长沙太守府。
孙坚直身而坐，面色从容，嘴角还有一丝不以为然的微笑。在他的面前坐着两个人，一文一武，文的是桓阶，武的是黄盖。
桓阶是他曾经举荐过的孝廉，而黄盖则是临郡的零陵人，他是在与孙坚合作共讨夷蛮时认识的。黄巾起义，孙坚起兵讨贼，他开始跟随孙坚，到现在已经是第七个年头了。
孙坚取长沙，势破如竹，不过他的名声可不怎么好，这次为了尽快拿下临湘，攻打手段又有些过于粗暴，长沙人对他的印象非常差，桓阶的祖父桓超不赞成桓阶来见孙坚，要他躲在家里。不过桓阶犹豫了两天之后还是来了，他的理由是避着孙坚，只会造成更大的杀戮，既然躲不开，不如直接面对孙坚。
他是来劝孙坚放弃的，理由很直白，长沙这个位置的确非常好，占据了长沙，就等于控制了从江陵以下的长江南岸，要想放心的进军，刘修必须先解决长沙。而作为长沙郡的郡治，临湘城很坚固，要想强行攻克临湘城，没有半年时间基本上不可能。
但是长沙的缺点也是是非常明显的。
长沙郡和豫章郡之间隔着一大片的山区丘陵地带，人烟稀少，从豫章郡支援长沙非常困难，一旦刘修取江夏后再南向楔入两者之间，就可以对长沙形成四面包围，孙坚就成为一只孤军，而且是无援的孤军，袁术的实力自保有余，要出兵援救长沙，那他就正中刘修下怀。刘修可以在长沙郡内解决袁术的大部分实力，从而轻松的战胜袁术。
换句话说，孙坚如果要守长沙，除非袁术能在半年到一年的时间内击败刘修，否则孙坚这只孤军迟早是个覆灭的结果，袁术能击败刘修吗？就目前看来。似乎一点希望也没有。
桓阶的意思很明显，你在这里，就是死路一条，还是趁早撤吧。在刘修大军包围你之前离开，也许还有一条活路，要不然不管袁术最后能不能战胜刘修，你肯定是死定了。
孙坚不为所动，最后淡淡的说了一句，哪怕我只能拖延刘修一个月，我死得也值。
桓阶闭上了嘴巴。孙坚心意已决，再劝也没有意义了。
“伯绪，袁将军待我甚厚，我愿意为他付出任何代价。”孙坚道：“你和袁将军没有任何瓜葛，无须如此，你还是听从你祖父的劝告，回家去吧。”
桓阶苦笑一声：“将军这又是何必，你能为袁将军尽忠。我怎么能坐视你的败亡？再说了，临湘是我的父母之乡，就算是为了少点伤亡。我也要为将军尽一份力。”
孙坚哈哈大笑：“既然如此，那我就多谢你了。”他看看桓阶，又看看黄盖，欣慰的说道：“我在长沙太守任上时间并不长，可是能和你们二位相识，是我最大的收获。足慰此生。如果这次能侥幸不死，将来一定在袁将军面前举荐二位，共享富贵。”
桓阶很无奈。他对袁术没什么好印象，可是孙坚是袁术的大将，他该劝的也劝过了。孙坚不听，那就是他的事了，接下来，他要尽可能为长沙的百姓求一条活路。
桓阶建议孙坚以最快的速度加固临湘城，让临湘城坚固得让刘修生不起攻击的念头。孙坚非常赞同，把这件事交给了桓阶负责。桓阶立刻发动周围的百姓夜以继日的施工，同时做好战前准备，储积粮食，准备守城器具。
消息传到江陵，刘修有些头疼，桓阶这是什么心理啊？就因为孙坚举他为孝廉，他就要和孙坚绑一块，还把长沙的百姓全部拖下水？
不管刘修是否认可桓阶的想法，但是桓阶在临湘城做的一切准备工作正好击中了刘修的要害。如果没有有效的攻城手段，他贸然围困临湘是非常不合适的，那样只会把自己搞得很疲惫。
刘修决定暂时不考虑对临湘城的攻击，但是他也不能让孙坚轻松的控制长江南岸，他下令甘宁率水师入洞庭湖，南下直至益阳城下，先行攻克益阳，就近监视孙坚，保证长江航线的安全。这样一来，孙坚对他的牵制作用就会大大减弱。
甘宁领命，兴冲冲的带着三千水师去了。他是一点也不谦虚，一路大加旗鼓，鼓吹震天的驶向益阳，速度也不快，每天只行二十里，太阳升到老高才起，天还没黑，他就下锚休息。从江陵到益阳，他足足走了四十天。
孙坚又不是聋子，他很快接到了消息，随即被甘宁的嚣张气得大怒，立刻就想点起大军迎击甘宁，可是被桓阶拦住了。
“将军，你有足够能和益州水师对抗的战船吗？”
孙坚哑然，他来占领长沙，船倒是有一点，不过是运粮的货船，哪有什么战船。
“你现在如果出城与甘宁交战，那正好中了甘宁的诱敌之计。甘宁虽然粗野，可是刘修却不是一个驭下无能的人。如果不是他的命令，甘宁能这么张狂吗？”
孙静也听了出来：“这是他们的诱敌之计？”
“的确如此。”桓阶道：“想必是他们听说了临湘城的艰困和诸位将军的英勇，所以不敢轻易来攻城，只能退而求其次，希望能把将军引出临湘。”
孙坚剑眉紧锁：“那我们就任由他夺了益阳？”
“有何不可？”桓阶反问道。
“可是这样一来，我们就无法控制长江了。”孙坚非常担心，“这样一来，我还怎么为袁将军分担压力？”
“你能吸引一万大军在长沙，你就为袁将军分担了压力。”桓阶道，“我们之所以不能守益阳，是因为益阳地处水路交通方便，刘修水师在手，随时可以从江北支援。而且益阳城不如临湘城坚固，易得也易失。刘修就算得到了益阳，也要留下足够的大军以防我们再夺益阳，既然如此，我们的目的不是已经达到了吗？我们现在夺了益阳，他全军来攻，又很快能够夺回去，那在他的手里和在我们的手里又有什么区别？”
孙坚赞同的点点头，他明白桓阶的意思，只是一想到甘宁以这么张狂的姿态来取益阳，实在让他忍无可忍。如果是刘修亲率大军赶来攻益阳，他也就罢了，偏偏是甘宁这么一个名不见经传的巴子，真是欺人太甚。
孙坚虽然气恼，最后还是听从了桓阶的意见，坚守临湘不出，坐视益阳向甘宁投降。接着，甘宁又拿下了罗县，算是把由临湘和长江隔了开来，像两个监视点，控制住了孙坚的行动。
接到甘宁顺利攻克益阳和罗县二县的消息，刘修并不觉得高兴。孙坚坚守临湘不出，调虎离山之计就没有奏效，看来孙坚是铁了心要守住临湘城，在他背后扎下一根钉子了。
刘修急切之间也没有什么好办法，他将水师大营移往洞庭湖，就近支援益阳和罗县，自己赶往江夏，指挥蔡瑁和从南阳赶到的傅燮等人攻击西陵城。
守西陵是的袁术手下的大将李丰和乐就，总共兵力五千人。西陵是江夏的郡治，城墙自然要比一般的县城高坚固一些，而且袁术就在鄂县，两万大军蓄势待发，西陵城显然是个诱饵。一旦刘修攻城受挫，士气受到影响，袁术随时就会杀出来。而袁术在一旁窥探，刘修无论如何也不能全力以赴的去对付西陵，总得留下足够的兵力来阻援。
而刘修如果调头去攻袁术，那西陵就又成了他背后的隐患，他要防着城里的人杀出来。
不得不说，袁术的这个想法很周全，至少在战术上找不到任何破绽。
刘修到达西陵的时候，傅燮等人已经到了，一起来迎接刘修的还有没见过面的黄祖。黄祖四十多岁，看起来很壮实，一张圆脸像个富家翁似的，不过眼睛总是眯着，和他那副富态的样子很不相符。
历史上这个人很有名，一是因为他的手下暗箭射死了孙坚，二是因为他杀了狂士祢衡，还有一个原因就是他看不上甘宁，最后逼得甘宁骏马跳槽，跑到江东去向孙权献榻上策。这三件事都不是什么值得夸耀的事，但实际上黄祖并不是一个无足轻重的人，他是荆州为数不多的几个大将，除了射死孙坚，挫败了袁术争夺荆州的梦想之外，他还扼守江夏多年，让那位威名远播的小霸王孙策一直无法向西拓展自己的势力，一直到孙权继位，才算踏足江夏，不过那时候曹操已经解决了北方的袁绍残余势力，挥师南下了。
如果不是黄祖，孙策也许早就打进了荆州，天下大势究竟是什么样子还真难说。
不过刘修现在对黄祖没什么兴趣，他对黄祖手下的黄忠很感兴趣。
“哪位是黄汉升？”
黄祖有些尴尬，他听出了刘修对他的轻视，心中有些不悦，可是当着这么多人的面，他也不敢表露在脸上。刘修挟益州之势而来，荆州望风归降，连蔡家、蒯家那样的大族都向刘修俯首称臣，他这样一个江夏黄氏的支族哪有资格向刘修叫板。
“这就是黄忠。”黄祖把身后诸将中的一个大约三十多岁的壮汉叫了过来。黄忠有些忐忑，不知道刘修一来就找他是什么意思，他虽然勇悍，可是在黄祖手下却只是一个普通的将领而已。
刘修看着眼前这位正当壮年的五虎上将之一，不禁想起了那位正在辽东打拼的兄弟刘备。要说挖墙角，刘备的墙角已经被他挖得空了，五虎上将，刘备愣是一个也没捞着啊。