江陵，荆州刺史府。
纪灵占了鱼复的消息不仅让刘修非常头疼，就连刚刚收到消息的刘表也非常挠头。荆州富庶，有地有人，袁术想要占领荆州全境，他也想夺回南阳，占荆州自立，两人断断续续的已经打了两年多，襄阳一带一直没有消停过。如果不是袁术两面受敌，主要兵力被牵制在颍川和臧旻交战，他承受的压力不大，恐怕汉水防线早就被突破了。现在袁术出奇兵，派人占了鱼复，从鱼复可以顺江而下，随时攻击江陵，他即将面临着两线作战的困境。
刘表非常紧张，刘焉占了益州，他紧张，刘修要进益州，他更紧张，而袁术占了鱼复，他觉得自己头上就像悬了一口刀，这口刀随时都可能落下来，斩了他的首级。他认识刘焉，也和刘修共事过很长一段时间，更了解袁术这人是个什么货色，不管是谁在益州，他都不得安生，但两害相较取其轻，这三个人中，他还是宁愿刘焉在益州，至少对他威胁小一些。
门外响起急促的脚步声，蔡瑁和蒯良并肩走了进来，拱手施礼：“使君。”
“快请坐，快请坐。”见到这两人，刘表松了一口气，连忙请他们入座，上了酒，然后把刚收到的消息说了一遍。“纪灵在鱼复，随时都有可能东下江陵，大军主力在襄阳，江陵兵力不足，我请二位来，就是想商量一下如何防守。”
蔡瑁和蒯良互相看了一眼，都从对方的眼中看到了惊色。袁术的人突然出现在益州？怪不得刘表要把他们两人紧急召过来，特别是蔡瑁，他可是率领荆州水师在襄阳作战，担负着守护汉水的重任，对战局有不可小视的作用。
“使君的意思，是想调水师来江陵？”蒯良问道。
“正是如此，子柔以为可行否？”
蒯良缓缓的摇了摇头：“把水师调来江陵，阻拦纪灵问题不大。可是使君想过没有，纪灵只是一只奇兵，他要在鱼复站稳脚跟还需要一段时日，短期内对江陵造成威胁的可能性并不大。”
刘表眨了眨眼睛：“子柔的意思是说。我们暂时无需在意？”
蒯良点点头，又摇摇头：“是的，对纪灵无需在意，我们要考虑的倒应该是车骑将军刘修。”
“刘修？他有什么好担心的。”刘表不以为然的笑了起来，抚着胡须笑道：“刘焉的重兵在汉中，他根本无法前进一步，纵有一些乱军响应。迟早也会被刘焉平定，我看他这个战无不胜的名将这次要尝尝败绩了。”
蒯良无声的一笑：“使君如果这么想，可能大祸很快就要临头了。”
刘表有些不高兴，笑容变得不自然起来。“子柔以为他很快就能进汉中？”
对刘表的不快，蒯良并不在意，蒯家虽然没有像蔡家一样和刘表结亲，但是他和兄弟蒯越一文一武，在荆州举足轻重。刘表要想在荆州立足，就不可能离开他们的支持，适当的让刘表知道一下他们的实力非常重要。没有必要惯着他。
“从关中进汉中，子午谷也好，骆谷也罢，都是刘焉肯定要派重兵守护的地方，刘修暂时不能从那里进兵，这是意料之中的事，我想刘修不会考虑不到这些。但他还是出兵了，大军一动，每天的耗费不是个小数目，对于刚刚起步的关中来说。更是一笔不能不计算的付出。以刘修用兵的习惯，他会做这样徒劳无功的事吗？”
刘表收起了笑容，沉吟片刻：“你的意思是说，刘修这是故意做给别人看的疑兵？”
“我觉得很有可能。”蒯良道，“明知道没用，偏偏还要做。如果说只是壮壮声势，好像不太符合刘修的习惯。既然如此，我们只能猜测他在虚张声势之下，还隐藏着真正的杀招，而这个杀招到目前为止，我们连猜都猜不到。我们猜不到，刘焉也可能猜不到，越是猜不到，就越有效果，要不怎么才叫奇兵呢。”
刘表想了想，突然说道：“那你说，最近广汉一带的乱民，会不会和他有关？”
“我觉得有可能。”蒯良想了一会，“刘焉太急躁了，他刚刚入主益州，便割断了和朝廷的联系，这显然不是老成之计。益州人还没有完全依附他，在他和刘修之间，肯定有人会选择刘修，那些乱民，焉知不是如此？益州从来没有出现过太平道，这些黄巾大概和太平道也没什么关系，只是借黄巾之名掩人耳目罢了，说不准就是刘修安排策动的。”
“可是，些许乱民，能成什么大事？”刘表想了很久，还是摇摇头：“我觉得这就算是刘修安排的，只怕也起不了太大的作用，只要他的主力无法入汉中，仅凭这些乌合之众，根本动摇不了刘焉。”他摆了摆手：“我们还是考虑一下如何防备纪灵吧。”
蒯良眉头一皱，欲言又止。他是刺史府的主簿，刘表要问兵事，那就得由蔡瑁来说了。蔡瑁的妹妹是刘表的妾，蔡瑁又掌着荆州水师，举足轻重。
蔡瑁一直在静静的听着，见刘表问他，他欠了欠身：“使君，我觉得子柔所虑甚是。防备纪灵，只是小事一桩，鱼复虽然三峡之首，但是益州水师大部分都在成都，所以对江陵威胁最大的不是纪灵，而是占领成都的人，不管是刘焉还是刘修。如果仅仅是为了应付纪灵，我让张允带上几百人，就足以安枕无忧。可要是益州水师东下，那就算是整个荆州水州移驻江陵，我们也很难应付。”
刘表为难了，他本来担心的是纪灵，可是蒯良和蔡瑁异口同声的说纪灵不足虑，益州水师才是最危险的，这让他把目光从鱼复延伸到了成都，考虑得更多更远。他越想越觉得蒯良说得有理，如果刘焉在益州，那还好一点，毕竟刘焉刚到益州，根基有限，可是如果刘修进了益州。麻烦就大了。刘修有朝廷的大义在手，益州人对他不会有什么排斥，他可以比刘焉更容易的掌握益州，再加上他用兵的能力远过刘焉。如果他带着益州水师顺江而下，就算把荆州水师全部调到江陵来，也未必是他的对手。
“那又当如何才好？”
蒯良紧紧的闭着嘴，过了好一会，突然说道：“向朝廷上表，请求与车骑将军一起攻益州。”
“什么？”刘表很诧异，怀疑自己是不是听错了。长身而起，怒视着蒯良。他虽然没有像刘焉做得那么明显，可是去年没给朝廷交粮赋，实际上已经自立了，这时候向朝廷上表，岂不是自打耳光。
“使君，请听我一言。”蒯良拜伏在地，久久不起。刘表气得直翻白眼。不过他还是忍住了，没好气的说道：“蒯君，你有什么高见就说吧。我洗耳恭听便是。”
蒯良早就预料到了刘表会不高兴，此时也不紧张，再拜了拜，这才不紧不慢的说道：“荆州地处大江中流，如今刘修正在取益州，益州富饶，不亚于荆州，而荆州财富有四成在南阳，如今为袁术所据，使君。如今荆州也益州相较，财富不足，兵力不足，地势又居于劣势，一旦两面受敌，荆州覆亡在即。使君将何以自处？当此天下大乱之时，朝廷为了对付袁氏，正是倚赖宗室之际，刘焉入益州，本就是朝廷寄予厚望之举，他如果不是急不可耐的拆了子午谷栈道，朝廷又怎么会命刘修攻取益州？使君此时向朝廷上表，朝廷又怎么会拒使君于千里之外？”
刘表沉默不语，他虽然去年没给粮赋，但是理由还是说得过去的，朝廷正是用人之际，想来不会追究他那些责任。可是，向朝廷上表，以后就得俯首听命，不得自由啦。
“使君如果不附朝廷，那刘修取益州之后，顺江而下，是情理之中的事。荆州根本不可能自全。使君附朝廷，则刘修就没有理由取荆州，相反还要帮使君击袁术，袁术被我夹击，必退出南阳，南阳又归荆州所有。是为避两面受敌之害，得一强援之利，请使君三思。”
“那……荆州会不会也被刘修占了？”刘表的口气松了许多。
“我觉得可能性不大。”蒯良见出了刘表的犹豫，口气也松了一些：“刘修已经占了并州、凉州，很快又要占益州，天下三分取其一，并凉有精兵，益州有粮赋，他的实力已经足以撼动天下，朝廷不可能不做防范，再任其占据荆州。我倒是觉得，朝廷有可能会用荆州来遏制他的实力进一步膨胀，而使君正是最合适的人选。”
刘表眼神一紧，若有所思。过了一会，他突然笑了起来：“子柔，你果然是见识过人。这样吧，我向朝廷上表，顺便推荐你去洛阳为官，可好？”
蒯良暗自叹了一口气，心道刘表还真是精明，连这点小心思也瞒不过他。他的确有这个想法。刘表到荆州五六年了，原本他们的确想支持刘表自立，在乱世之中分一杯羹，可是时间一长，他们发现刘表这人虽然名声很大，学问也不错，却不是在乱世中争雄的合适人选。眼下襄阳打得不可开交，他却在江陵开办学堂，开办学堂也没关系，刘修在并州、在关中都有开学堂之举，可刘修办学堂求名声在其次，赚钱才是最主要的，并州豪强、关中豪强都从中得到了不少好处，刘表呢？他就是和一些大儒研究经学，名声倒是有了，利益却一个也无。
求名不是问题，可是如果仅仅是为了求名，那就不值得了，特别是眼下乱世，正是需要大量财力物力的时候，把有限的资源投到那些地方去，绝不是个明智之举。蒯良后悔了，他想借着劝说刘表重归朝廷的时候离开刘表，到洛阳去做官，可是没曾想刘表打仗不行，对人心的把握却不弱，一眼就看穿了他的心思。
“使君谬赞，良不敢当。”蒯良一本正经的说道：“我蒯家愿意追随使君，为朝廷效力。”
刘表心里一阵冷笑，倒也不点破，这个时候和蒯家翻脸可不是件聪明人应该做的事，他之所以这么说，只是不希望蒯良把他当傻子。
“能得子柔兄弟襄赞，是我的荣幸啊。”刘表摆摆手，示意蒯良起来：“既然你们都说纪灵不足虑，那我就放心了。至于上表朝廷的事，反正南阳被袁术占了，就算我想上表，一时半会的也不能如愿，就容我考虑考虑吧。”
蒯良点头应是。刘表又对蔡瑁说：“德珪，你远道而来，就留下来吃顿家宴吧。我正好也有些事，要和你商量一下。”
蒯良一听，连忙起身告辞，刘表把他送到堂下，看着他出了门，这才转头对蔡瑁说道：“你觉得他说得有道理？”
蔡瑁微微一笑：“他的私心是有的，不过，这条计却是可行。”
刘表微微颌首，沉吟片刻，又道：“对了，上次让你派人去请承彦兄的事，办得如何？”
蔡瑁为难的咂了咂嘴。他有三个妹妹，大妹蔡琳嫁给了南阳张温，中妹蔡琪嫁给了襄阳名士黄承彦，小妹蔡環嫁给了刘表做妾。刘表到荆州之后，一直想请黄承彦、庞德公等人入府，可是黄承彦就是不给面子，连见都不肯见刘表一面，让刘表非常不高兴。前一段时间，刘表给他写信，让他再去请黄承彦，他倒是抽空去了一趟，可黄承彦大概是嫌他们烦了，托名外出游历，不在家。
见蔡瑁这副表情，刘表不说话了，他非常生气。怎么说，他也是八俊之一的名士，又是宗室，如今更是荆州之主，黄承彦居然这么不给面子，是可忍，孰不可忍，当真以为自己是什么高人，离了你就不行了？
“算了算了，他愿意做隐士，看不起我们这等俗人，我们就不去打扰他清修了。”刘表怏怏的摆了摆手，“走，我们去后堂叙叙家常。阿環这些天想家想得厉害，总吵着要回蔡洲。”