七月的第三个星期五，早晨。
窗外还是深蓝色，只有遥远天边是淡淡的鱼肚白。
空气闷热，女贞路笼罩在一片令人昏昏欲睡的寂静中。
哈利从床上苏醒，头脑还有些发昏，还未完全遗忘的画面在脑海中闪烁，那是一条漫长而昏暗的走廊，每一条走廊尽头都是死胡同或紧锁的房门……
“又做噩梦了……”
哈利抬手摸了摸额头，微微湿润的是汗，旁边手感粗糙的是痂，这段时间伤疤会偶尔刺痛，很不舒服，这意味着伏地魔的力量正在再次变得强大起来，这没什么可意外的。
但今天不疼。
哈利放下手，慢慢地长舒一口气：“看来不是伏地魔的影响……”
他猜测，这些梦境大概和他清醒时候产生的困兽般的情绪有关。
窗外传来一阵翅膀摇动的声音，卖报的猫头鹰邮差落在窗沿，哈利赶忙站了起来，摸出几枚铜纳特递了过去，顺便接过今天早上的《预言家日报》。
匆匆扫了一眼头版的标题，哈利轻轻叹了口气，仰望着一点点亮起来的天空，始终悬在心上的问题越来越迫切：为什么还没有事情发生？
一种混杂着焦躁和担忧的不安又一次不期而遇地将他淹没，缓慢而持久地折磨着他。
很长一段时间都是这样，每天早晨五点钟，他会赶在闹钟响起前醒来，付钱买下猫头鹰送来的报纸，可惜继续订阅这份报纸没有任何作用。
这些日子，他只是扫一眼第一版就把报纸扔到一边。这些办报纸的白痴，一旦他们知道伏地魔回来了，肯定会把这个消息作为头版头条，这才是哈利唯一关心的事情。
一周里有那么两个早晨，猫头鹰会送来两封他期待的信，分别来自罗恩和小天狼星。哈利一直指望着魔法界的来信会给他带来些有用的消息，但这份期待很早之前就被磨灭了。
那是放假后的第一个星期五的来信：
「亲爱的哈利：关于那件事，我们不能说的太多，我妈妈叫我们不要谈及任何重要的事情，以免我们的信件被送错地方，我们现在很忙，但我在这里不能跟你细说，发生了许多事情，我们跟你见面时都会告诉你。」
小天狼星的信件也没有透露任何消息，好在信里写了一些告诫和安慰的话，而不是半掩半露，逗得人心痒难忍：「我知道这对你来说一定很沮丧，只要安分守己，一切都会好起来的，千万小心，不要做任何鲁莽的事情……」
哈利颓然垂下脑袋，看见平日里光亮照人的汽车这会儿全都灰扑扑地停在车道上，只有弗农姨父的车稍微干净一点，曾经葱翠欲滴的草地已经变得枯黄，由于旱情严重，浇水软管已经被停止使用。
七月的日子一天天走过，萨里郡的夏季越来越炎热。
女贞路上的居民平常的消遣就是擦车和割草，现在这两件事都做不成了，他们只能躲进阴冷的房子里，把窗户开得大大的，指望着能吹进一丝并不存在的凉风。
如果说这样的日子还有什么值得期待的事情，那就是每天晚餐后有那么一刻钟的时间，他能打电话跟他另外的两位好朋友聊聊，虽然洛伦和赫敏同样只能守着报纸等待消息。
在此之前，他只能躲在房间里靠练习魔法打发时间。
……
临近傍晚，德思礼家的客厅里。
哈利和德思礼夫妇一块儿看电视，两个大人坐在一起，他则是独自坐在较远一点的单人沙发上。
德思礼夫妇时不时互相望一眼，然后小心翼翼地瞄着哈利。
似乎是因为在很短的时间里个头蹿得太快，黑头发戴眼镜的男孩看上去有些瘦弱，脸颊无肉，闪电形状的伤疤印在额头上，略带病态，灰白色的T恤衫搭配宽松的牛仔裤，新买的运动鞋……
看起来和一位普通中学生没什么两样——除了他每天会用魔法变出足够弗农洗车的清水，以及让房间保持清凉的冰块……
哈利假装没有察觉他们打量的目光，三个人都别扭极了，但他们仍然默契地保持沉默，听着电视里毫无价值的水果麦麸营养早餐的广告歌。
哈利在等待七点钟的新闻，企图从麻瓜新闻里发觉什么伏地魔和食死徒的线索，比如一些大型灾难，比如有人不明原因的失踪，或是出了什么奇怪的意外事故……
燥热和尴尬煎熬着三个人的心脏，空气中仿佛能听见滋滋冒油的声音，就在这时候，一个老太太慢吞吞从窗前走过，苍老的声音传进屋内：
“下午好，德思礼家的……哈利，有空来我家里喝茶呀……”
哈利当然认识她，住在隔壁紫藤路的费格太太，养了很多只猫，脾气古怪。这个假期她似乎对哈利热情了许多，大概是佩妮姨妈向邻居们解释清楚了，他并不是个屡教不改的小流氓，也没有在圣布鲁图斯不可救药少少年犯管教中心接受改造。
“我会的，谢谢您的邀请，费格太太。”哈利扯着嗓子应了一声。
老人拐了个弯，身影逐渐消失，只留下摇动的萎靡绣球花丛，僵硬而凝滞氛围也因此被打破。弗农挪了挪屁股，身上的肥肉巍巍颤颤：
“喝茶，达力也出去喝茶了对吧？”
“到波奇斯家去了。”佩妮姨妈笑着说道，“他交到了许多新朋友，大家都那么喜欢他，所以不用整天待在家里打游戏了。”
哈利没有吭声，因为七点钟新闻开始的音乐已经响起，他紧张得五脏六腑都微微绷紧。
头条新闻：西班牙行李搬运工的罢工进入第二周，大批度假者滞留在机场……
“要是我，就让他们终身享受午睡！”
哈利没有在意弗农姨父恶狠狠的声音，他心里的一块石头又落了地，毕竟如果真的发生了什么事，头条新闻一定是死亡和灾难，而非滞留机场的度假者。
后面的新闻更加普通，比如东南部地区的旱情，一架直升机在萨里郡的田野坠毁，接着是某位大名鼎鼎的女演员跟她那位大名鼎鼎的丈夫离婚……最后，虎皮鹦鹉邦吉今年夏天找到了一个保持凉爽的新办法——学会了用水橇滑水……
突然，一记响亮的、带有回音的爆裂声划破了昏昏欲睡的寂静！
哈利猛地站起身，同时像拔剑一样从牛仔裤的兜里掏出魔杖，他可以肯定，刚才那声爆响是有人瞬移时发出的。
是谁？
朋友还是敌人？
就在哈利打量街道，企图弄明白刚才的声音从哪里发出来的时候，两只紫红色的大手从背后伸了出来，紧紧攥住了他的衣领，一把将他甩到后面去。
“把它收起来，小子！快点！别让人家看见！”
弗农姨父贴着他的耳朵压着嗓子吼了一句，下一刻却将脸探出窗外，大声喊道，“多么迷人的夜晚！听见刚才汽车回火的声音了吗？把我和佩妮吓了一大跳！”
哈利这才注意到周围邻居家从各式各样的窗户里探出了几张人脸，尤其是对面的太太正瞪圆了眼睛盯着他们，或许是看到弗农脸上难看的、疯子一样的怪笑，那些好奇的邻居慢慢从窗口消失。弗农姨父转头瞪了哈利一眼，用气得发抖的声音问道：“你这到底在搞的什么鬼，小子？”
“我搞什么了？”
“弄出那噪音，像手枪开火，就在我们家窗户外。”
“那声音不是我弄出来的。”
“别跟我耍小聪明小子，我知道你到底打的什么主意，你想要做出点儿出格的事儿，因为你被达力比下去了……”
哈？
弗农姨父竟然以为那声音是他为了出风头弄出来的？
哈利努力克制自己，才没有从鼻子里哼出声来。
“我们不是傻瓜，伱知道。”佩妮姨妈紧张地说，她突然放低了声音，“这个假期你的魔法已经用得足够多了，你必须遵守规定，不然……”
“真的不是我！”哈利想要解释，却完全解释不清楚。
“别管什么声音了，小子！”弗农姨父挥了挥拳头，“下次再有这种事情发生，我就把你关进棚子里，锁起来！”
“好了……”佩妮姨妈拍了拍丈夫的肩膀，瘦长的马脸没什么表情，“哈利，去把达达叫回来，我们要准备晚餐了。”
哈利深深吸了口气，郁闷地嘟哝道：“知道了。”
他拖着沉重的脚步走出大门，几乎没有注意脚下的路，下意识地朝游乐场走去。
德思礼两口子在某些方面很精明，但在对待他们的宝贝儿子达力的问题上愚蠢得出奇，达力在暑假的每个晚上都编造愚蠢的谎话，说是到他那帮狐朋狗友的某个人家去喝茶，而他们居然就听信了。
偶尔在小惠金区散步时，他曾看见过那些人的这些行径，其实达力压根就没去什么地方喝茶，他和他那些哥们儿每天晚上都在游乐场毁坏公物，在街角抽烟，朝路过的汽车和孩子扔石子儿。
穿过木兰花新月街，拐进了木兰花路，朝逐渐变得昏暗的游乐场走去。
某一个瞬间，哈利生出一个冲动——索性把箱子绑在飞天扫帚上，直接飞到陋居去。
这个冲动是如此诱人，如果不是赫敏在火车上的劝告，他一定抵抗不住。
游乐场的门锁着，哈利一跃而过，踏着干枯的草地往前走去，游乐场里面和周围的街道一样空荡荡的，他来到秋千所在的地方，找到一架达力和他那些朋友还没来得及毁坏的秋千坐了上去，一只胳膊挽着铁链，目光忧郁地望着地面。
达力到时间会自己回家的，那家伙不会错过任何一顿晚餐，他只用在这里等待就好。
夜幕逐渐降临，一个闷热而柔和的夜晚到来了，空气里弥漫着热乎乎的干草味儿，四下里只能听见游乐场栏杆外的道路上传来低沉的车辆声……
他不知道自己在秋千上坐了多久，后来别人的说话声打断了他的沉思。
他抬起头来，周围街道上的路灯投下一片朦胧的光影，一伙人影正说说笑笑地穿过游乐场，最前面那个就是达力。
他还像以前一样人高马大，但一年来严格控制伙食，再加上新开发了拳击才能，体格不再像以前一样痴肥，而是变得更加精壮。只是哈利觉得，达力出拳越来越狠、越来越准，并不是什么值得庆贺的事情。
哈利忍住哈欠，看着他们走出游乐场，慢慢悠悠地跟在他们后面。
“……他像猪一样嗷嗷叫唤，是吧？”
“漂亮的右钩拳，达哥。”
粗野的笑声一直持续到街道口的丁香树下，那群发出粗野笑声的人才散开。
“到时候见。”
“明天见，达！”
“再见，达哥！”
等到那些声音远去了，哈利才从树下走出来，慢慢赶上了前面哼着小调的表哥，有一搭没一搭地跟他聊着。
“喂，达哥！”
“是你啊。”
“你什么时候成达哥了？”
“关你什么事。”
“你今天晚上把谁打了一顿？”
“谁知道呢？”
他们拐进了狭窄的小巷，因为没有路灯，比它连接的那两条街道黑暗得多。小巷一边是车库的围墙，另一边是高高的栅栏，因此他们的脚步声显得很沉闷。
“真威风哦，达哥。”哈利说完这话愣了一下，某个瞬间他觉得自己像是一年级的马尔福，这个发现吓得他闭上了嘴。
“你那个玩意儿更威风……”达力突然奇怪地打了个寒战，抽了口冷气，好像被冰冷的水浇了个透湿。
刚才温和宜人的夜晚突然变得寒冷刺骨。
下一刻，明亮的星月和小巷昏黄的路灯一下子被黑暗吞噬。远处汽车开过的隆隆声和近处树叶的沙沙声都逐渐远去，整条小巷寂静无声，只能听见两个人沉重的呼吸。
“你在搞什么鬼！”达力惊恐声音在旁边响起。
“安静点儿，不是我。”
阴冷的触感刺得后背浮起鸡皮疙瘩，脖子后面的汗毛根根竖立起来，哈利嗅到一股湿润的腐臭气味，熟悉的强烈不适萦绕在心头，使他僵硬地站在原地一动不动——
摄魂怪来了。