衫不整、神情狼狈的曹操在郭嘉等人的簇拥下来到曹纯急翻身下马跪地顿首道：“末将曹纯，参见主公！”
曹操亦翻身落马，上前扶起曹纯道：“子和快快请起。”
曹纯直起身来，哽咽道：“末将救驾来迟，请主公恕罪。”
“罢了。”曹操叹息道，“子和不是追随令兄远在寿春，如何来了南阳？”
曹纯道：“回主公，徐州军、吴军皆已经从淮南撤兵，淮南已定，兄长遂以雷绪、梅成留守寿春，自引两万大军前来南阳接应主公，大军刚过中阳山，探马回报主公正与凉州叛军隔丹水对峙，兄长便急令末将率两千轻骑昼夜疾进、前来接应。”
“哦？”曹操闻言大喜道，“子孝也来了，还带来了两万大军？”
“正是。”曹纯道，“兄长大军此时应该已到育阳一带，距离此地最多百里之遥。”
“哈哈哈~~”曹操愣了片刻，忽然仰天长笑起来，“真乃天助吾也，哈哈哈。”
众人心中甘涩，皆无言以对。
曹操笑了半晌，声音忽然低落下来，脸上忽又浮起悲戚之色，叹息道：“唉，也不知道宣高、子修他们现在如何了？可曾突出重围？”
郭嘉道：“主公，此地非久留之地，宜速速往育阳一带转进，与曹仁将军所部大军汇合再做计较。”
“嗯。”曹操点头道，“传令。即刻向育阳转进。”
“报~~”曹操话音方落，忽有探马从山道疾驰而来，大声道，“丞相，后方发现凉军追骑，约有四五百骑。”
“马屠夫！”曹操咬牙切齿道，“欺人太甚！”
郭嘉目露清冷之色，低声道：“主公。凉军追骑并不知子和将军已经率两千轻骑前来接应。正好可以趁此机会杀他个措手不及。也可以打击一下凉州骑兵的嚣张气焰，令其不敢贸然追击。”
“嗯。”曹操点头道，“就依奉孝所言，曹纯听令！”
“末将在。”
曹纯急挺身上前，昂然立于曹操面前。
……
天明时分。
丹水战场终于清理完成，曹军及南阳军共一万三千余人，仅两千余人突围逃走。剩下地一万多人全部被歼，其中五千多人被俘虏，四千多人战死！凉州军也伤亡了三千余人，其中战死八百余人，重伤六百余人。
尤其是李蒙率领的五百死士，更是全部壮烈牺牲。
唯一让马屠夫觉得有些遗憾的是，这一战还是没能干掉曹操。
天色微明，李肃就满脸疲惫地来到了曹操的中军大帐。不过此时却已经成了马跃的中军大帐。马屠夫刚刚醒来正准备用早餐，李肃向马跃拱手一揖，恭声道：“主公。刚刚已经从曹军战俘口中证实了，典韦将军斩首的是曹操长子曹昂，还有，与李蒙将军同归于尽的曹军大将是李典。”
“李典？”马跃霍然道，“可是偷袭函谷关得手的李典？”
李肃点头道：“正是。”
“可惜呀。”马跃喟然道，“如此一员智勇双全地大将，竟然就这样死了，实在可惜。”
马跃话音方落，一阵急促地马蹄声忽然从辕门外响起，马跃惊回头，只见许褚引着十数骑兵从辕门外灰头土脸地冲了进来，来到中军大帐前，许褚又仆地翻身落马，单膝跪倒在马跃跟前，羞愧满面道：“主公，末将无能中了曹军地埋伏，让曹操跑了不说，还折损了三百多骑兄弟。”
“什么？”马跃吃惊道，“这是怎么回事？”
许褚道：“末将遵照军师的叮嘱，率五百精骑从冠军小路追击，快到冠军的时候果然追上了曹军残兵，眼看就能截住曹操的时候，山谷两侧的密林里忽然杀出了两三千曹军骑兵，末将措不及防，死战杀透重围，可五百骑兵已经折损了三百余骑。”
“两三千曹军骑兵？”马跃手中的筷子卟噗一声落到了地上，失声道，“曹阿瞒哪来这么多骑兵？”
“主公，情形有变。”
马跃正惊疑不定时，贾诩在句突和数名将校的簇拥下来到帐前，贾诩吸了口气，凝声说道：“主公，刚刚接到细作回报，淮南太守曹仁率军两万已经到了育阳，其弟曹纯率领两千前锋轻骑更是已经过了穰县，伏击许褚将军地肯定就是曹纯！”
“曹仁，曹纯？”马跃凛然道，“这么说曹军已经平定了淮南？”
“应该是这样！”贾诩沉声道，“这也不难猜测，吕布现在忙于笼络徐州的士族门阀，江东猛虎孙坚的重心是稳定江东局势，以积蓄力量进攻江北的庐江，所以两家都不会在淮南与曹军做过多的纠缠，还有更重要的一点~~”
马跃沉声道：“讲。”
贾诩道：“还有更重要的一点是，吕布和孙坚都不希望看到曹操在这个时候败亡，因为最终无论是袁绍占据了兖、豫两州，还是主公入中主原，对吕布、孙坚来说，威胁将远比曹操更大，所以，他们是不会在这个时候扯曹操后腿的。”
“这么一来事情可就棘手了。”马跃道，“有了曹仁地两万生力军，曹阿瞒就算是重新站稳了脚跟，而且在兵力上，我军至少要分出三千军队押送曹军俘虏及护送伤兵回关中，如此一来，我军地兵力反而不及曹军了，急切间要想拿下南阳怕是没那么容易了！”
贾诩道：“是啊，看来一场旷日持久的消耗战是在所难免了。”
“也罢！”马跃咬牙道，“消耗战就消耗战，好在我军的粮草足够支撑半年有余。如果省着点吃，甚至还能维持大半年，要是今年秋粮又能再次丰
就更加不成问题了！本将军就不信，曹阿瞒能在南阳大半年！哼哼，兖州毕竟是四战之地，可不比关、凉、河套没有后顾之忧啊。”
……
汉献帝建安八年（195）七月。
凉军与曹军于丹水之东激战，大败曹军。斩首数千。阵斩曹操长子曹昂及大将李典。曹操仅率数百残兵仓惶逃往冠军，得曹纯接应引军退守县，未几，淮南太守曹仁率军两万赶到穰县与曹操汇合。
八月中，马跃引骑兵四千余、步兵一万四千余人进抵穰县。
曹操急令曹仁引军五千屯于穰县城左，于禁引军五千屯于穰县城右，与穰县互为犄角之势。以抵挡凉军兵锋！至此，曹军有南阳军之助，拥有兵力优势，更兼地利、人和，而凉军则兵精粮足且拥有绝对强势之骑兵，两军遂开始旷日持久地对峙。
转眼之间，凉、曹两军便已经在穰县对峙了两月之久。
时间悄然来到了建安八年十月，一股强大的寒流从北方席卷南下。南阳大地一夜间便变得天寒地冻、滴水成冰（就是现在的冷空气南侵。天气往往能够突然变冷）。曹军由于连年征战，钱粮物资的消耗极大，曹操治下的兖、豫两州已经贫瘠不堪。由于青壮年的大量消耗，农业生产和手工业作坊已经遭到严重破坏，再征调不到足够的御冬衣物。
由于缺乏冬衣，曹军将士只能依靠单薄的布衣来抵御严寒，每天都有将士无声无息地死去，反而是这恶劣地天气取代了凉军成了曹军将士最大地敌人！
凉军地处境比曹军就好得多了。
二十三路联军讨马之战结束之后，马屠夫采取了与民休养的政策，尽一切努力去恢复河套、关中及凉州的农业生产，又大力扶植关中的手工业和商业，其间虽然也有过几次军事行动，但都是小规模的出征，并未中断休养生息的进程。
到了建安八年，经过三年的恢复，关中、凉州和河套三地地府库便逐渐充实起来，马跃治下的安定生活还对关东百姓产生了致命的吸引力，每个月都有成千上万的关东百姓不远万里迁徙来到关中，负责内政的沮授对此是来者不拒，还每家每户调拔安家所需的口粮，又按人头分配田地，反正关中闲置的土地无数，足以安置数百万居民。
农业生产的恢复让马跃治下地百姓衣食无忧，而工商业地兴盛则让马跃治下领地内的物资极大地丰富起来，漠北的牲口和皮毛、河套地陶器和瓷器、西域的地毯和玉器，还有来自江南的茶叶和丝稠，都在长安三辅地区交汇，这一带也迅速成了马跃治下的商业中心。
借助充满活力的商业渠道，沮授不费吹灰之力就从市场上购买到了大量的毛皮衣，靠着这批毛皮衣，出征在外的凉州大军才得以免受风寒之苦，相比较曹军的挨饿受冻，那可真是幸运多了。
……
宛城，太守府。
陈到怒气冲冲地进了大厅，向陈纪道：“大哥，曹阿瞒又谴使讨粮来了，除此之外还索要御寒的衣物。”
“三弟！”陈纪急道，“为兄与你说多少次了，要尊称丞相！”
“哼！”陈到闷哼一声，不高兴道，“眼下我军都缺粮，凭什么还要给曹军粮草？”
“你懂什么？”陈纪喝道，“曹军还不是为了帮我们守住南阳，要是整个南阳郡都让马屠夫占了去，我们就什么也没有了，留下粮草又有何用？”
陈到道：“早知道这样，当初还不如索性投了马屠夫！”
“闭嘴！”陈纪大怒道，“现在说这些还有什么用？”
“可是大哥。”陈到道，“曹阿瞒下令向我的士兵放箭啊，小弟我咽不下这口恶气！”
陈纪怒道：“那只能怪你自己，谁让你争强好胜出风头的？最后吃了败仗又跑错了方位？真要说起来，曹军丹水之败有你一半的责任，丞相没有追究你的责任已经算是宽容了，你还要不依不挠的，羞愧不羞愧？”
“大哥。你怎么尽向着曹阿瞒？”
“为兄只是就事论事！”陈纪脸色一沉，冷然道，“你可要听仔细了，今后再不要提不利于两军团结地闲话，否则，休怪为兄六亲不认！”
“大哥！？”
陈到凛然噤声。
……
县县衙。
程疾步走进大堂，向曹操道：“主公，南阳军押解的粮草和御寒衣物已经到了。不出主公所料。马屠夫果然派马超去劫粮。所幸有陈到的三千南阳兵拼死守护，又有曹纯将军的两千骑兵及时接应，才没有让马超得逞。”
“唉。”曹操长叹一声，脸上浑无喜悦之色，忧心冲冲地说道，“可这点粮草仅够维持半个月的时间啊，半个月之后又该怎么办？文若刚刚谴人送来急信。东郡、济北一带遭了蝗灾，秋粮颗粒无收，淮南、汝南又遭遇了大雪灾，百姓冻毙无算，现在百姓的口粮都成了问题，我军总不能与民争食吧？”
说此一顿，曹操的神色越发的阴沉，接着说道：“刚刚细作回报。倒是马屠夫治下地关、凉、河套却是风调雨顺。今年秋粮又是个罕见地大丰收！这已经是马屠夫治下连续第三个丰收年了，唉，就连老天都向着马屠夫啊。这仗可怎么打？”
“主公，这倒不是老天有所偏向。”郭嘉出列说道，“据在下所知，马屠夫在治理关、凉、河套上可是花了血本地，光是挖掘北地水渠就投入了几十万民夫，这才有了北地旱涝保收的万顷良田，想来关中、河套也不外如斯。”
“本相何尝不知？”曹操黯然道，
夫雄踞关中、凉州及河套之地。漠北地鲜卑人和匈:<斩尽杀绝，乌桓人、羌胡人已经完全沦为他地爪牙，就连西域三十六国也被马屠夫、马超叔侄收拾得服服帖帖，马屠夫没有后顾之忧啊，这才得以修养生息。”
“本相也想兴修水利、与民休养，可兖州地处中原，四周全是野心勃勃地地方诸候，实在是一刻不得消停啊，奉孝你倒是说说，自从本相辅佐天子迁都许昌以来，本相什么时候睡过一个安生觉？我军什么时候有过充足的时间进行休整与训练？”
“是啊，由于缺乏必要的休整和充足地训练，我军战斗力与凉军战斗力的差距是越来越大了！”大将于禁感慨道，“凉州军的兵越练越精，仗越打越老辣，可我军的士兵却在不断地消耗，又不断地补充新兵，战斗力始终在原地踏步，无法得到显著的提升，长此以往，与凉军地实力差距只会越来越大。”
“主公！”郭嘉击节道，“看来，必须想办法改善周边局势，否则，我军终将在无休无止的消耗中越打越弱，最终彻底消亡。”
“本相早有此意，奈何天不遂人愿。”曹操无奈道，“别人也许好办，唯独马屠夫却是绝不会善罢干休的，这么多年了，本相与马屠夫之间恩怨也不是说化解就能化解地，这可是不死不休地死局啊。”
“常言道，事在人为。”郭嘉凝声道，“马屠夫视主公为平生劲敌，固然要置之死地而后快，不过凡事无绝对，如果马屠夫的老巢河套受到了威胁，他是继续与主公为敌呢？还是回师救援河套老巢？”
曹操道：“此话怎讲？”
郭嘉道：“主公，马屠夫的治下既然已经开始休养生息，在没有遭受大规模入侵地前提下是不会轻易中断的，否则，这三年的休养生息就会前功尽弃！由此可以判断，在根基未受威胁的前提下，马屠夫是绝不会大动干戈地，最多也就是像现在地南阳之战，出动两到三万人投入战争。”
曹操道：“接着说。”
郭嘉道：“仅凭这两三万兵力是不足以同时应对两场战争的，主公请想，如果这时候河北的袁绍突然大举进攻并州，并且扬言要顺势攻占河套，马屠夫是回兵固守河套呢，还是冒着老巢失守地风险继续在南阳与我军纠缠不休？”
不等曹操回答，于禁抢着回答道：“那还用说，马屠夫当然得回师固守河套了！河套可是马屠夫的生命线，马屠夫绝对不敢冒这个险。”
曹操道：“奉孝是说让袁绍进攻张济？”
郭嘉道：“正是，主公可答应袁绍的表章，让其师出有名，袁绍如若出兵攻伐张济，子廉（曹洪）将军的两万精兵就不必再驻扎在黄河南岸防备袁绍了，有了这两万军队，主公可以做许多事情了。”
曹操道：“可是奉孝想过没有，一旦让袁绍师出有名征服了并州，整个河北都将成为袁绍的领地，袁绍此人野心勃勃、其志不小，在一统河北之后势必会将目光投向兖州，到时候本相与袁绍之间难免一战啊。”
荀攸忽然说道：“主公，在下有些明白奉孝的意思了。”
曹操道：“哦，公达不妨直言。”
荀攸道：“如果袁绍大举进攻并州，马屠夫担心河套安危绝不敢再在南阳与我军纠缠，如此一来，南阳之危可不战而解，同理，袁绍如果出兵攻打并州，我军再不必担心北面防御，如果又能与孙坚、刘表缔结同盟的话，便能集结所有军队大举东向、进攻徐州！”
“徐州在陶谦治下升平多年，亦未曾受黄巾之乱、刀兵之苦，百姓富足、士绅殷实，主公若能一举夺得徐州，便可缓解钱粮匮乏之忧。而且陶谦新亡，吕布新继，徐州人心未定，此正是进攻徐州之绝佳时机。”
郭嘉道：“进攻徐州还有个好处。”
曹操道：“什么好处？”
郭嘉道：“只要我军在徐州讨伐战中不伤及元气，便能通过这一战练出一支足堪与凉军相媲美的精兵！到时候主公麾下兵精粮足，可使大将守住南阳，再扼住函谷险要，足以挡住凉军兵锋，就算袁绍举河北之众大举来攻，也足以应付！”
“反过来看，我军如果在南阳与凉军继续对峙下去，袁绍也迟早会出兵并州，我军也根本无法阻止张济灭亡的结局，那时候袁绍再挟河北之众南下，主公仅以兖、豫两州贫瘠之地，又该如何抵挡？”
曹操听得颇为意动，但还是有些担心地问道：“荆州刘表不是问题，可江东猛虎孙坚却也是野心勃勃之辈，他会答应结盟吗？”
郭嘉道：“孙坚肯定会同意结盟，因为吴军刚刚平定了江东四郡，现在正面临山越和南越的袭扰，就算平定了山越和南越，吴军的下一个目标也只能是割据庐江的刘勋，在刘勋灭亡之前，吴军是不会与我军翻脸的。”
荀攸道：“孙坚麾下颇多能人，徐庶、周瑜、张昭都非乏乏之辈，应该懂得先易后难，先近后远的道理。”
……
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书号：1051662，书名：玄兵
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