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袁术跨骑在马背上，神色阴沉、眉头深蹙，袁术身后，金尚、蒯良、李严等一众幕僚武将一字排开，再后面，两千汉军步卒缓缓展开，旌旗猎猎、杀气森森。在汉军阵列前面的空地上，两千匹战马横尸当场，浓重的血腥味中人欲呕。
“呼~~真是失策。”袁术长长地舒出一口气，以手扶额恼恨道，“马跃，竟敢杀我战马，可恨，实在可恨！”
“报~~”
袁术话音方落，前方一骑探马如飞而至。
“报将军，袁胤将军已经击破流寇骑军，今正和张勋将军合兵一处，挥师奔袭宛城。”
袁术脸色一沉，厉声道：“流寇只有区区200余骑，居然到现在始才击破？”
金尚亦自色变，失声道：“以1000汉军精骑，居然费时数个时辰始才击破区区200骑流寇！这……”
蒯良道：“将军，八百流寇不同于昔日之黄巾贼寇，其贼众多精壮，皆悍不危死之徒，未可小觑。”
“报~~”
蒯良话音方落，又一骑探马飞驰而来，奔到袁术面前仆地翻身落马，跪倒尘埃。
“报将军，孙坚将军与贼酋马跃交战不利，身受重伤。”
袁术大吃一惊，险些从马背上一头栽落下来，幸好身边的李严眼疾手快，拍马上前一把扶住。不单袁术吃惊，身后金尚等一众素知孙坚武勇的大小幕僚武将亦皆失色，纷纷目露震惊之色。
袁术良久始缓过神来，狼一样盯着探马，厉声喝道：“再说一遍！”
那探马道：“将军，孙坚将军与贼酋马跃交战不利，身受重伤。”
袁术眼神一厉，喝道：“孙坚，江东猛虎是也，贼酋马跃岂是敌手！？此蛊惑军心之辈，来人，与我拖下去砍了！”
探马骇然道：“将军饶命，小人所报乃是实情。”
袁术大喝道：“休要多言，左右与我拖下去砍之！”
蒯良正欲劝阻，忽然间若有所悟，回头看看身后一众震惊失色的幕僚武将，轻轻点了点头，不过一双眉毛却不经意间蹙紧了。
……
宛城东30里，白水河畔。
50余艘木筏呈一字逶迤排开，每艘木筏各载十数流寇，正蓄势待发。早在攻略宛城，八百流寇西渡白水之时，马跃就曾让人扎下木筏，渡河之后并不曾遗弃，而是命人秘藏于河边密林之中，不想今日果然派上了用场。
白水西岸，一杆大旗迎风猎猎招展，上绣“八百流寇”四个殷红大字，大旗之下，裴元绍与马跃相对肃立。
“老裴，百姓都劫持齐了？”
裴元绍昂然道：“伯齐放心，都劫持齐了，足足800余人，皆穿汉军衣甲，若不近前仔细观察，绝无破绽。”
“嗯。”马跃点了点头，沉声道，“你身边只有百余弟兄，需小心谨慎，既不可跑了百姓露了破绽，又要把声势做足，造成八百流寇沿白水南下之假象。不过，凡事以保存力量为重，若事不可为，可当机立断弃百姓转进，北上与大队人马汇合。”
裴元绍道：“请大头领放心，裴元绍理会得。”
马跃大手一挥，厉声道：“好，出发！”
裴元绍目光一厉，将大旗扛在肩上，转过身去扯开嗓子厉声吼道：“弟兄们，给我把百姓看仔细了，绝不可走脱一个，走嘞~~~”
在旌旗的引导下，裴元绍率百余流寇押着八百多号百姓沿着白水西岸浩浩荡荡地一路南去，近千人的队伍在河岸边的雪地上留下了大片杂乱的脚印，这片脚印从宛城一路东来，至白水折而南下，又在裴元绍一行人的脚下愈行俞远。
马跃纵身跳到最后一只木筏上，正要下令逆水北上时，忽闻一阵急促的马蹄声从西岸响起，惊回首，只见数骑浑身浴血，踏着暮色疾驰而来，管亥目光犀利，老远瞧的正切，大喜道：“周仓！大头领，是周仓他们回来了，这厮没死，哈哈……”
管亥长笑之间，那数骑奔行得近了，领头一骑果然正是周仓。
马跃大喜，又从木筏跳回岸上，瞬息之间周仓早已经疾驰而至，飞身扑落马下跪倒在地，以首顿地呜咽道：“大头领，弟兄们……就剩下这几个了！”
马跃神色冰冷，心中同样冰冷地想道，既然身为流寇和整个大汉帝国的汉军做对，死人自然是难免的，就看是不是死的值得！以200骑流寇的死亡，换来800流寇的生存，马跃认为这完全是值得的。
马跃将周仓从地上扶起来，沉声劝道：“周仓，没了的都是些好弟兄，他们没了我跟你一样痛心！不过现在我们没时间伤心，我们要抓紧时间跳出汉军的包围，消失在汉军的眼皮底下，然后再回过头来杀他们个措手不及，给死掉的兄弟报仇。”
周仓直起腰来，目露冰冷的杀机，沉声道：“对，杀光那些汉军，给死去的弟兄报仇！”
一拍周仓肩膀，马跃大声道：“走！”
……
袁术大军开进宛城北30里的西鄂，在蒯良及李严的极力劝阻下，遂就地扎营、不再入驻宛城。早在袁术开到西鄂之前，袁胤与周勋率军2000已经顺利地夺下了宛城，不过此时的宛城已成空城一座，除了满城的百姓，并不曾见一名流寇。
重伤昏迷的孙坚也被送到了袁术大营，由随军郎中施行救治。
看到郎中给孙坚的伤口敷了药、包扎好，袁术才舒了口气，关切地问道：“先生，文台伤势如何？”
一直侍立孙坚身侧的祖茂四将亦同时紧张地望着郎中。
郎中捋了捋颔下柳须，面露微笑道：“孙将军左肩伤势虽重，却是皮肉之伤，断无性命之忧，所虑者却是一双眼睛，不知为何物所炙伤，恐有失明之虑。”
祖茂四人在救下孙坚之后，已将孙坚脸上之生石灰以清水洗去，这四个莽汉既不识得生石灰，亦不知其厉害，熟不知在清洗过程中又给孙坚增添了额外的伤害。这会郎中问起，他们却也不知道那是何物了。
袁术眉头瞬时皱紧，如若孙坚两眼失明，那猛虎岂不就成了瞎虎？还能剩下几份虎威？当时就关切地说道：“还望先生悉心救治，定要保全文台一双眸子。”
郎中道：“在下尽力便是，但最终结果如何却只能看孙将军造化了。”
袁术幽幽一叹，起身离了孙坚营帐，忽见李严匆匆前来。
“将军，有八百流寇之行踪了。”
“哦？”袁术神色一动，沉声道，“马上请元休先生、子柔先生来我大营议事。”
“遵命，将军。”
稍顷，金尚、蒯良应邀来到袁术大营，听完李严禀报之后，两人同时陷入了沉思。袁术眸子里闪过一丝幽幽的冷色，问李严道：“正方，可曾查探仔细？”
李严答道：“军卒回报，当时虽然天色昏暗，但仍可分辩那杆大旗上面的确绣有八百流寇字样，贼寇足有千人之众，应是流寇无疑，且八百流寇自宛城东门一路东行，至白水而止，转道南下，雪地上所留脚印清晰可辩，并不曾分兵他去。”
袁术道：“这么说八百流寇南下已然无疑了。”
金尚叹道：“雉县一战，本可一举擒杀贼酋马跃，将军坐失良机矣。”
袁术眸子里掠过一丝不豫，旋即呵呵笑道：“雉县一战，本将思虑不周以致坐失良机，实在惭愧，然不知元休有何良策挽救之？”
金尚道：“唯今之计，当以袁胤将军之骑军尾随追击，不与八百流寇以喘息之机，待贼寇人疲马乏，将军再率精兵击之，则一举可破。”
金尚此言一出，蒯良就皱紧了眉头，年轻气盛的李严更是忍不住反驳道：“金大人此言差矣，宛城之南多河川山地，不利战马疾行，以骑军逐之反恐不利，不如效仿流寇，以千余精锐官军轻装疾进、尾随追击。”