土牢堂无除了吸收查克拉的作用，还有类似八卦封印将异种查克拉转化为己用的效果，用这个土遁结界是无法窃取尾兽查克拉的。
有自来也在一旁看着，水木实在找不到机会下手。
有惊无险地将任务完成，水木和自来也打了个招呼之后，瞬间就回到了木叶村。
来的时候还有些费事，回去一眨眼的功夫就到了。
感受了一下体内查克拉，情况尚好，压制尾兽化的鸣人借用了对方的力量。
通灵出三重罗生门对水木影响不大，漩涡手里剑更是无须在意。
『汤之国，还是太远了一点，比从风之国回来的消耗还要大』
水木沉吟着走进了警备部的大门。
“呃，水木副部长，你回来了？”
“是你啊，找我有事？”
来人头上裹着厚厚的绷带，将双眼都遮了起来，加上护额遮挡，完全不明白这个家伙眼睛还看不看得见。
这个名叫飞竹蜻蜓的中忍，实际年龄比水木还要大一点。
“看守大门的钢子铁和神月出云老是抱怨，水木副部长经常没有出入记录就通过了门岗，让他们有点为难。所以偶尔会拜托顺道的同僚来看看您回来没有，这次我正好要出远门，就过来看看！”
“是么！那麻烦你转告一声，最近事情有点紧急，所以抱歉了，以后会注意的。”
“那我就不打扰了。”
看着飞竹蜻蜓离去，水木推门走进了办公室。
『加强了门岗的审查力度，看来内部的警戒级别提升了。』
几个月前水木也经常随意出入，可没什么人查自己的在不在村子里。
哪怕只是例行公事，该有的流程都不会少，以前忽略是因为不重视，现在看来，真的要慢慢转入战时节奏了。
水木拿起办公桌上的纸和笔，草草地写下任务报告，稍一整理，就去火影办公室交给了纲手。
这次任务很简单，就是跑一趟的功夫，只要应对得当，一只被砍掉一半的九尾，还被封印了大半力量，翻不起浪来。
“没事就好！”
纲手点点头，
“自来也有问起什么特别事情吗？”
“问什么？”
水木随口敷衍着。
“没有就算了！”
本来就是心知肚明的事情，自来也什么秉性，纲手比水木更清楚，有些事情用不着弄得太清楚。
“自来也有说过什么时候回来？”
“明年年中、中忍考试之前应该能回来。”
“知道了，你先下去吧！”
村子里现在事情不少，但需要强大的上忍出手的任务，暂时没有那么多。
和平时期，事务性的工作要远远超过厮杀任务，挣扎于书山文海的忍者，比第一线的战斗忍者还要累人，纲手就是体会最深的人。
……
风之国，中忍考试第二场，第一天就在傍晚骤起的沙尘中归于平静，众多下忍都躲在安全的地方休整、以待明天再战。
与在木叶举办的中忍考试不同，死亡森林里勉强能够兼顾各方、保证起码的公平。砂隐村可没有这样的条件，瀚海之中，会放出致幻气体的沙漠之花、与能够射出毒针的变异仙人掌等等，第一天就让参加的考生损失惨重，实力不够的砂忍土著都频频中招，更不用说对这里不熟悉的外来下忍考生了。
非战斗减员成了考生被淘汰的主要原因。
考场之外，等了半天的猿飞阿斯玛实在忍不住了，掏出了一根香烟点上。
巡视了一天，没有发现任何异常，几个上忍也略有点懈怠。
“纲手大人让我们注意的意外情况，都没有发生。”
“和平是好事，阿斯玛，不要抱怨！还有，少抽烟！”
“嗯，就抽一根！”
烟瘾上来了的大胡子，碰到无所事事的时候，实在是熬不住。
迈特凯看着外面恶劣天气，有些无奈地说道:
“看样子要持续两三天，我们还是轮流值班比较好。”
一番商议之后，第一晚由猿飞阿斯玛和迈特凯负责。
夕日红最先离去，不久之后猿飞阿斯玛也退下了，只剩下迈特凯强打精神留下。
借着夜色的掩护，几名鬼祟的身影从考场外的隔离墙一跃而过，查克拉感知并不是很敏锐的迈特凯疑惑地看向了光线昏暗的夜色中，月色星光在沙尘天气中极为暗淡，稍远一点的距离，连白天都看不清楚，更不用说在夜里了。
『幻觉么？』
心有疑惑的迈特凯四周查探了一下，没有发现任何可疑的迹象，最后只得作罢。
几名黑巾蒙面、看不出所属的忍者鬼魅地穿梭在沙尘之中。
魔之沙漠——这次中忍考试的地点，风之国著名的凶恶之地。
之所以被人视作畏途的魔之沙漠少有人烟，是因为这里是风之国气候变化最剧烈的地方，尤其是在夏季，早晚间气温变化大的时候，经常发生莫名的沙尘暴。
更让人难以忍受的是，每年总有那么几次，因为极强的对流天气，造成漫卷而过的超强大沙暴，也只有实力强大的上忍勉强能够在里面穿行。
至于中忍考试的考生，能够在里面存活的屈指可数。
我爱罗立足未稳，如果发生中忍考试因为意外导致大量死亡的事故，这就不是容易交代的事情了。
没有了能够封印一尾守鹤的僧人法一，无法直接安排刺杀我爱罗，于是，打击我爱罗的声望，让其当不成风影，就成了退而求其次的目标。
“这样真的好么？发生这种事故，可不仅仅是那个人柱力受过，整个村子都会跟着倒霉！”
中忍考试这样的盛会，如果出了问题，那就绝不是小事，木叶就是前车之鉴。
“现在说这些还有什么用，大沙暴已经快要来了，本部的远距离感知结界已经被干扰，现在想停下都来不及了，几个月之前这里被选做中忍考试的地点时，就已经安排好了，不容有失。”
攘外必先安内的想法还是很有市场的，少数人枉顾整体的利益，做出一些不合时宜的事情也在所难免。