想起这个大难不死的小太监,如今却麻雀变了凤凰,在司礼监混的如此风生水起,朱一刀很是欣慰!古话说得好,与人方便,与己方便,对方现在有了条件,肯定会想办法帮助自己的!他高兴之下,就多问了一句:“听你所言,李公公如今混的不错呀!你也是好样的,这大理寺的大狱也敢进来!赶紧回去吧,告诉李公公,就说我朱某人欠他一个人情,将来若有机会,定然相报!”
那番子脸色有些扭曲:“千户大人还不知道吧?干爹已经改了姓名,随老祖宗姓了!您以后可千万别再喊李公公了,得喊魏公公,不然干爹会不高兴的!”
老朱有些奇怪,这小太监倒还真有意思,眼瞅着跟魏朝能混好,居然连自己的姓名也改了!说句难听的,还真是有奶就是娘:“那他叫什么名字呢?”
“干爹名讳忠贤,这名儿可是老祖宗亲自给取得!”说着番子的脸上浮现出一丝羡慕。魏朝的干儿子确实不少,但是能得到他亲自改姓名的却还真只有魏忠贤一个人。自己什么时候也能混到这地步就好了!
啥?朱一刀眼睛有些发直,魏……魏忠贤?九千岁?!
番子千叮咛万嘱咐,外面已经有不少人在撺掇着皇上杀您,这个时候您可千万不能再出任何情况了,得想办法向皇上表现出自己的委屈,只有皇上才能保您不死!干爹会想尽办法不在内阁的票拟上披红,所以大人您尽管放心好了!他们闹的再凶,却还不会轻易地进大理寺这地方来的,只是你可千万得小心了,这大理寺也是有不少人对您极为痛恨的,吃饭的时候,万万小心!
朱一刀这个时候已经听不进去什么了,只是唯唯诺诺地点着头。他怎么也没想通,自己怎么会把魏忠贤给救了出来!而且居然让这厮借着自己的手往上爬的这么快!算了,该来的终究会来,只要他心里还对自己有一丝感恩,就不会把自己怎么样吧!
百官们对于立斩朱一刀的呼声是越来越高,每天内阁的门前都会有不少的人来静坐示威,为首的几个人甚至还绝食。搞得内廷番子们很是难做,这廷杖吧得罪内阁,不廷杖吧得罪皇上,司礼监又没有个明话,到底该怎么整?难道就眼睁睁地看着内阁门口变成菜市场么?王锡爵却没有任何态度,只是指示不能让大家饿肚子!可人家也得听他的啊,只有他亲手给那些绝食的人端去吃食,那人才会给他面子小小地吃上一口,其他番子们送的饭菜那是连看都不看!
可惜,这次皇上下了圣旨之后仿佛又失踪了,再没有任何的指示。听内侍的消息,皇上很痛苦,很难过,一直躲在宫里不见任何人。王锡爵感觉心里有些欣慰,毕竟被人瞒骗的滋味很不好受,把自己当成傻瓜一样,如今又亲口下令把他关进死牢待秋后处斩。皇上也得要个面子不是?百官骂自己倒还算能接受,可自己亲信的人竟然蛊惑自己,瞒骗自己,换成谁也不能接受。
王锡爵还是不如申时行了解万历,了解朱一刀。他要是知道万历现在心中的想法,估计会在内阁活活上吊自杀。万历现在心里想的,是怎么样才能把朱一刀的处罚降到最低,只要人不死,哪怕是发配边疆,过一段时间,还是可以想办法调回来的嘛!他现在深刻地认识到,自己跟内阁之间也得有个屏障,说难听点就是个挡箭牌,无论如何是再不能赤膊上阵了!而且最关键的是,朱一刀一死,百官们还是得逼着他立太子;只要朱一刀活着一天,群臣的发泄目标就不会是他自己。
不过现在看情形比较难哪!王锡爵带着内阁那几个人,公开地表示支持百官,自己虽然暂时没什么大碍,却不再方便把战火给引到自己的身上。
王锡爵的压力却是越来越大,他的好几个学生都秘密地拜访他,言道若是杀朱一刀,则可给百官一个交代,自己之后也会有足够的余地;可若是这么久拖不决,必生变化!万一再把战火给引回到王锡爵自己的身上,那算是一点转圜的余地也没有了!
他现在琢磨的,是怎么劝皇上,立斩朱一刀,快刀斩乱麻!皇上想拖到秋后处斩,内阁几个人心里都有数,皇上这是不想杀他,还是个拖字诀。拖到过一段时间风头过了,再想办法把他放出来!这怎么能行,立太子的事情能拖则拖,这也算是皇帝家事,大家不太好怎么逼迫;可朱一刀这个人必须得杀!不能留啊!
思来想去,他还是打算去和皇帝见一面。
照例还是老一套手段,软磨硬泡了几天,实在是无力折腾的万历才答应见他。一见面王锡爵就直奔主题:皇上您现在必须要杀朱一刀,皇长子出阁读书一事还可以放一放,可此人不除,国将不宁!天下所有人都不会答应的!
万历极其挣扎。杀了朱一刀,上哪再去找这么一个人来替自己背黑锅?内阁这几个老狐狸是根本就不用指望的。但是王锡爵的态度却很坚决:皇上您若是不杀他也可,老臣也为大明辛劳了数十年,没有功劳也有苦劳,没有苦劳总有疲劳吧?看在老臣如此辛劳的份上,就准予臣回家养老吧!
“内阁还有谁可担首辅之重任?”万历两眼无神地望着大殿顶部,半晌才憋出这么一句话来。朱一刀和内阁,他终究还是得选择一项才行。朱一刀,朕对你不住了!
“这新任的几个大学士臣也并不熟悉,此乃国之重任,不得不慎!还请陛下给臣一点时间考察考察。”王锡爵心中一喜,看来这事有门,皇上这话与其说是问他,不如说是在问皇上自己。自己走了,内阁这个烂摊子能交给谁?谁愿意来收拾?
“你先去吧……”万历无力地挥了挥手。
过了两天,为了帮助皇上下最后的决心,赵志高等几人呈上了辞呈:官员闹腾得实在是太厉害,臣等实在是有心无力,辜负了皇恩,还望陛下准予辞职!这个辞呈压垮了万历心中最后的希望。朱一刀,内阁决不能走人,你放心,你的亲人朕会好生对待的!
朱一刀在监狱里见到了一个极其特殊的客人,此人全身都裹在黑色披风里面,看不清相貌,看不清身高,还是被人抬着轿子送进来的。
“朱一刀,皇上他老人家差我来,只想问问你,可还有什么遗憾之事么?”低沉的声音在空旷的监狱里回荡着。
“遗憾?没有什么遗憾了,唯一放心不下的,就是我那未过门的妻子沈慧。”老朱回答的也很惨然,他没想到局势会急转直下到这种地步。这次自己是必死无疑了,连皇上也救不了自己!不过想来也是好笑,皇上又怎么会置天下和朝廷于不顾,在乎自己这么一个小卒子?当初最大的错误,就是不该为沈慧出那口气!结果被逼到今天这种地步,如果还有机会让他选择一次,他会带着沈慧和沈云远走高飞,离那狗日的王德才越远越好!
“关于沈慧,皇上已经给她做好了安排!包括沈云在内,他们一家会这辈子平平安安!无忧无虑!你大可放心!皇上说了,他不会让你白死!”听着那低沉的声音,朱一刀突然也觉得自己太过平静了,难道是结局早就已经注定了么?他突然放声大笑,笑的眼泪都快流了出来。一切都跟梦一样!从梦开始,以梦结束!
“还有什么未了之事,我会如实汇报皇上的!”
“请转告皇上,属下还是那句话:离九霄而蔩天命,情何以堪;御四海而哀苍生,心为之伤!百姓才是大明根基所在!立太子之事恕属下放肆,皇长子不堪为帝!属下无遗憾了!”朱一刀彻底地豁了出去。都快死了,还讲那么多干什么?或许史书上会记载着,大明朝万历年间有个超级奸臣,叫朱一刀!只是那个皇长子朱常洛,若是让他当太子即了位,天下定然大乱!但是老朱又有一丝后悔,都快死了还说这些干什么?
如果有机会再活一次,一定要掌握自己的命运!再不能把希望寄托在别人身上!
听着如此大逆不道的话,狱卒们的脸色也突然变白,那个浑身被披风裹住的人明显地抖了一下,目光如刀一般死盯着朱一刀,右手紧紧地抓住了轿子的扶手。
“无国无家,无君无父!”伴随着这声怒吼,轿子缓缓地被抬起来,往后撤去。老朱明显地看见,那个背影在不住地颤抖着。他在害怕什么?是因为自己终于表明了态度么?不过表明也没啥,自己反正马上就要被咔嚓了。无所谓了,自己原本就不属于这里,原本就不应该来这里。只是自己的命运始终被万历掌握,老朱在心里觉得自己很窝囊。其实他已经很幸运了,有多少人,几辈子也见不到皇上?自己的命运,永远不可能完全掌握在自己的手里。就连皇上,也要受制于内阁和群臣。