万历看着这最后的问话，沉思不语。他知道朱一刀这句话意味着什么，也知道自己心中还是有着豪情壮志地。但是他还是不愿意去面对那些群臣们，那些只知道你斗我我斗你的群臣们。平心而论，这些人还是很有些本事的，在内阁已经缺员好几个，六部的官员也少了不少人的情况下，整个大明还能正常运转，已经是奇迹了。
不行，得找个人来给自己当挡箭牌，有时偶尔也可以背背黑锅嘛！反正自己是皇帝，某些不方便做的事情还是可以让那位仁兄来做的嘛！申时行这个家伙，表面上看着人畜不犯的样子，实际上鬼心眼还是不少的。
自从嘉靖四十一年，申时行中了状元，在翰林院当了庶吉士之后，那是各种王公贵戚不断地拉拢啊！但是他却根本就不为所动，闭门谢客，只顾埋头读书。翰林院的同志们一致公认，这位仁兄又是个极为老实的书呆子，这种勤于治学的精神值得大家学习效仿！
不过我国古代的一句俗语还是证明了它蕴含的丰富哲理：老实人不吃亏。
那年头，朝廷的日子可不向现在这么好混，徐阶，高拱，张居正这几个人是来来回回斗的不亦乐乎。连带着朝臣们一起倒霉，今天升了官，还没乐呵几天，屁股下面的凳子还没坐热，头上的乌纱帽还没戴爽，也许明天就被流放边疆；在西北那鸡不生蛋鸟不拉屎的地方，半拉馒头还没啃完，就又被召回朝廷重新启用；回来之后是话也不敢多说，事也不敢多参合，突然又莫名其妙地回家种地了。
世事无常，世事无常。出来混，就得找个好老大不是？可惜那年头，跟谁都不好混。那些大佬们自己都不知道明天还有没有饭吃，又怎么罩得住下面的小弟？在这样的环境中，翰林院自然也免不了俗，同志们是争先恐后地在官场上你争我夺，杀的是不可开交。
唯独申时行，谁也不跟，谁也不碰，谁也不得罪；在翰林院这种水深似海的地方，他先是当了修撰，然后莫名地当了左庶子——谁帮的忙，他不知道，也不在乎，只要别把自己牵扯进那些破事中就行。
在这段时间，申时行每天的工作就是读书写文件，主持了几次讲学。大家普遍反应还不错，这个人讲学四平八稳，非常敬业。然后顺后带了个学生脱离了苦海，这人对申时行谈不上感激，但是自己终于可以摆脱张居正了！终于解放了！从这一点说，申时行还是有功劳的。
这个学生叫朱翊钧，也就是现在的万历。
达尔文曾经说，人类是在不断地厮杀拼搏中进化的。优胜劣汰，是大自然的法则，谁也逃不脱这个至高法则。
在不断地拼杀中，只有一个人笑到了最后。也就是这个人，成了申时行的老大。没办法，谁能笑到最后，谁就是赢家，谁就有资格当自己的老大；也只有跟着这样的人物混，才能混出个名堂。
他就是张居正。
自从跟了张居正，那当真是有吃有喝有地位，还有官当。申时行确实老实，但绝对不傻。万历自从当了他的学生就知道，这个人是绝对不会甘于寂寞的，道理很简单——会咬人的狗不叫。
在短短几年的时间里，申时行先是升任礼部侍郎——也就是现在的副部级干部，然后在万历五年的时候又调任吏部侍郎——这个位置不得了，级别虽然也是副部级，但是实权在握，绝对是个肥差！
万历六年的时候，张居正因为自己老头子死了，强烈地申请回家为自己老爹办理后事，尽管已经被获准夺情。但是朝廷的事情不能放下啊，自己手里的权力不能丢啊，自己以后本辈子的幸福可不能靠那个已经故去的老爹啊！
于是他推举申时行进内阁，任东阁大学士——这个人够听话，放眼整个朝廷，也只有他能被自己使唤。
这一年申时行只有区区四十三岁。
内阁是大明的最高决策机构，不管是明史还是明实录，对于内阁，都仅仅是寥寥数语，语焉不详。它和司礼监最大的不同，在于它是制定政策，而司礼监却是执行政策。
这在朝廷中是极为罕见的。和他搭档的那几个大佬，个个都是活了大半辈子的老妖精。他很快就发现了自己在内阁不过是张居正的影子——实质上就是凑数的。不仅仅自己要办事没人做，连话也没人听。这倒不能怪他没有本事，只能怪张居正的本事太牛。
对于张居正来说，内阁有自己一个人就足够了，其他人只要配合他工作就可以了，不需要有自己的想法和意见。谁要是有意见，可以，但是必须保留。所以对于申时行来说，在这么一个脾气暴躁，不可一世的首辅面前，任何赞美和恭敬都不如乖乖地听他话。
张居正不需要内阁有能人，只需要内阁有听话的人。
在这么一个情况下，申时行如同坐火箭一般地往上升，到了万历九年，他已经是吏部尚书兼建极殿大学士，少傅兼太子太傅。
当时尚且幼小的万历对这一切是清清楚楚。从小就生活在宫廷斗争中的他，对于这些自然是非常地敏感。申时行没有更多的选择，自己同样没有更多的选择。张居正需要的不仅仅是听话的大臣，更需要一个听话的皇帝。
唯一不同的是，他申时行听话还能升官，自己却已经是皇帝，升无可升，等到那一天张居正不再需要听话的皇帝时，自己恐怕就该禅位了——母后就是这么教导他的，虽然当着张居正的面，母后把他夸的如同一朵花一般。
当时的内阁，除了申时行这个凑数的，还有张四维，马自强和吕调阳三人。这三人无论是资历还是各个方面，都不是他能比的。于是他每天的工作就是打扫打扫卫生，整理整理文件，跑跑腿——说起来好歹也是个内阁大学士，实际上干的却是跟班的活。
但是申时行却依然是无怨无悔。我都已经等了二十年，还在乎再等上几十年？等到你们都下了或者是都死了，就该我上位了。
老天还是很保佑申时行的，不到一年，张居正死了。
张居正一死，张四维就开始开张大吉了。他是张居正的嫡系，亲信；谁都知道，张居正一死，紧接着就该是他当内阁首辅了。
这会申时行在干嘛呢？继续当他的跟班跑腿，当然是大学士级别的——跟现在大学本科生干保安之类的没什么区别。大家都弹劾张居正的时候，他不说话；皇帝剥夺张居正谥号跟封赏的时候，他也不说话；抄张居正家的时候，他更是沉默。
沉默不代表不动作。
他做了很多事情，跟文革时期周恩来做的事情如出一辙——抄张居正家抄出人命后，他立即想办法上书制止情况进一步恶化，还弄了套房子和一些薄地，以供张居正的后人生活；又不动声色地托关系找人，尽力地避免了张居正死了还要被人劈棺戮尸的悲惨结局。
张四维很想收拾他，但是很可惜，这老兄做事滴水不漏，一点把柄没有，老张一点办法也没有。没关系，咱继续耗着，咱有时间等，谁让咱已经是大明首辅？
然而俗话说的好，人算不如天算。张四维的爹死了。按照惯例，他得丁忧回家，但是他不能走，一旦走了就很难再回来。三年的时间，谁知道会发生什么事情？
不过张居正的前车之鉴还在，四维兄左思右想觉得自己不能跟他比，所以还是遗憾地丁忧回家。没想到这一回去还没满三年，小张首辅就病死家乡。
自己头上的人都死完了，那就该轮到自己了。申时行一点悬念没有地当选大明首辅。
所以大家以后要记住，如果你恨一个人，不用慌，争取活的比他长，等他死了或者下了，你的仇就报了，恨就解了。
大明朝由此进入了没有张居正的时代，开始了申时行的时代。