对于天洋疯狂疯狂打脸，比尔西蒙斯无力回嘴，只能默默忍受，倒是西蒙斯所供职的espn专门刊登一篇文章，指出湖人和天洋的一些缺点。
通篇文章缺乏逻辑，主要内容有：
“整个2017-2018赛季，湖人只剩下14场比赛，他们已经拿到59胜9负的骄人战绩，只差一场就可以迈过60胜大关，他们上一次完成这样的伟大成就，还要追述到08-09赛季，在这10年的时间里，湖人从巅峰落到低谷，而今重新崛起，天洋居功至伟。”
“但天洋也带来了一些麻烦，比如其他几位新秀的成长问题。兰德尔、英格拉姆等人从未享受过天洋那样的培养，从不曾有过无限开火权、几乎没有进行过关键球处理、鲜有惊艳表演也被完全被天洋的光芒掩盖，这对他们未来的发展并不是非常有利。”
“由此带来的另一个问题是，一旦天洋不能出场，湖人将非常被动，比如2月份他禁赛的那7场比赛，湖人遭遇3连败。”
“08-09赛季，湖人拿到总冠军，如果这个赛季他们想要拿到总冠军，需要在这最后一个月时间里，加紧培养其他几位新秀处理关键的球能力，否则一旦勇士或者火箭季后赛锁死天洋，那湖人将面临无人可以攻坚的局面。或许有人会提到科比，但他已经老了，湖人最好不要在关键球上对他有指望。”
文章一经刊登，立即得到大量转发，迅速掀起一股讨论热潮。
…
3月15日，湖人训练基地，总裁办公室内。
吉姆–巴斯面色凝重地用手指敲打桌面，眉头紧皱，好像在纠结某个决定。
“对于兰德尔团队提前续约的要求，我觉得可以答应。”坐在桌子另一边的库普切克突然抬起头，从脸部表情来看，似乎刚刚下定决心，“兰德尔实际上只打了3年比赛，在有天洋和英格拉姆存在的情况下，以第三球权的身份拿到场均16分，可以说非常难得，我实在想不到还有那个新秀能办到，可能很多成名老将都不行。我们也可以先提供资质报价，但那样容易让其他队伍抢走，到时候我们就会十分被动。”
资质报价是球队继续考察一个刚刚结束新秀合同的球员的缓冲方式，限期为一年，签约决定权在球员，但一般来说，出现这种情况都是代表对该名球员不太看好，如果十分看好往往基本都是直接提前续约，像恩比德，新秀合同尚未完成，76人直接提供一份5年1.58亿美元的顶薪合同，虽然有诸多限制，但诚意满满。
去年10月份，兰德尔团队已经同湖人就提前续约进行过商议，当时双方并未达成共识，如果现在湖人给兰德尔提供资质报价，那就是明言：“你不再我们的长期计划中。”
这对于一个兢兢业业的球员来说，会非常受打击，甚至影响到后面的季后赛。
吉姆闻言点了点头，但并未立即接话，而是沉吟良久之后才开头问道：“你觉得他在自由市场上值多少？有哪些球队可能跟我们抢人？”
“让我先想想。”库普切克仰头回忆，等待约莫8秒，“小牛、雄鹿、尼克斯、步行者这几个队伍都有可能，他们都可以提供超过1500万每年的合同，兰德尔值这个价钱。”
此话十分中肯，虽然16年夏天签约了太多垃圾合同，比赛节奏也越来越快，但场均16.1分8篮板2.6助攻的数据依然非常棒，在防守上还能大防小，属于湖人五小阵容的重要一环，如果有其他球队提供邀请报价，那很有可能会超过1500万。
“唉！其实我也知道兰德尔的价值。”吉姆摇头，“但我们两年之后要续约天洋和英格拉姆，三年之后要续约库兹马、哈特、塔图姆，这五个人都非常出色，天洋一个人占据30%薪资空间是肯定的，如果再顶薪续约兰德尔，后面无法引进巨星。”
库普切克一时也不知讲什么，现在的湖人有点像当初的勇士，而且比勇士库里、汤普森、格林、杜兰特、伊戈达拉五人续约的局面还要复杂，因为他们多了一个人，既没有碰到当初1000万签约两连mvp球员–库里的好运气，也有赶上16年工资帽大涨的好时机。
到时候即便湖人能够各种工资帽之上续约、愿意交奢侈税来保持主力阵容，但依然会缺乏空间补强替补阵容，如果没有各种愿意底薪的老将来投，那也难以夺冠。
“还有一个方案，那就是说服兰德尔接受非顶薪续约。”库普切克无奈地摇摇头，“但以后就要说服其他五个人也降薪，否则对兰德尔不公平。”
“如果兰德尔愿意主动降薪……”吉姆话讲到一半，自己打住了。兰德尔和当初送走的拉塞尔是同一个经纪人，要兰德尔主动降薪，那实在太难。
两人愁眉苦脸之际，办公室的门让人给推开了。
“天洋为了庆祝球队结束三连败，特意订购了一批稀有坚果分给所有人，他真是太为球队着想了，你们要尝尝吗？”珍妮–巴斯抱着一个纸盒子走进门，“喔？你们在谈工作吗？那我先放这儿。”
吉姆两人一时没反应过来，但仿佛又同时想到什么，面露惊喜地看向对方。
“我想到了一个可能的办法。”库普切克搓手。
“我也想到了，你先说。”吉姆点头。
“我们可以找天洋谈谈，只要他愿意降薪一部分，那所有问题迎刃而解，既能保证他其他5人全部顶薪续约，也能保证有空间签下一些功能型替补球员。”
“哈哈，和我想的一样。”
“你们在聊什么？为什么要天洋降薪？”珍妮好奇发问。
吉姆摆摆手，示意暂时没空解释，又说道：“他场外收入比其他5人多出至少十倍，完全可以接受。最主要的是，他已经和他女朋友订婚，我可以放心地请尼克尔森等人帮助他女朋友在事业上更上一层楼，也算是对他的额外补偿，也不算是暗中交易，这样安排完全可行。”
“嗯，我还觉得，天洋降薪，可能会有意想不到的收获。”库普切克点头。
珍妮终于听明白，笑道：“同意，只要他愿意答应，起码是对espn的有力回击。”
“那么问题来了。”吉姆面露担忧，“怎么跟天洋谈呢？”
“直说！”