湛蓝没有一丝云朵的空中，几只猎鹰正高高翱翔，直到下头传来一声响亮的呼哨，两三只猎鹰才一道如闪电一般俯冲而下，两只利爪分毫不差地擒住了地上的一只兔子，旋即在驯鹰人的吆喝下将猎物擒了回来，欢快地分享了内脏之后，又扑腾着翅膀高高飞上了天空。
“好！”
看到这一幕，徐勋忍不住抚掌赞叹了一声。一旁的刘瑾见徐勋这般表情，不禁暗自得意，一时笑道：“怎样，还看得过眼吧？这是下头人孝敬给皇上的，只毕竟才送进来，俺吩咐他们好好先操练操练，别到时候在御前失了手，那会儿就丢脸了。听那几个驯鹰的说，别看不过是玩意儿，可却是贵重物事，灰色的就已经极其难得，这其中竟还有一只白色的，简直是千里挑一万金难寻。听说前朝的时候，这叫什么海东青，你要是喜欢，到时候俺说给皇上，留一只给你？”
徐勋知道朱厚照喜欢新鲜玩意，刘瑾这几只猎鹰也不知道是怎样的法子方才弄来，但木已成舟，他也不打算在兴头上泼冷水，当即笑道：“那就承老刘你的情了。这鹰飞得高，若是能驯好了当成侦查用，打起仗来便轻松多了。”
“咳咳，你这上过一次战场，怎么就三句不离本行了？”
刘瑾虽是打趣，但却因为徐勋肯收礼而眉开眼笑。招手叫了一个驯鹰的人过来，等其召唤了一只鹰下来，他不敢接近，就站在几步远处对那鹰指指点点夸其神骏，待说好了到时候就是这只鹰相赠，他才心满意足地屏退了人，又和徐勋并肩而行到了一旁的澄波亭。到里头一屁股坐下，他就直截了当地问道：“听说徐老弟去见过萧敬了？”
听刘瑾丝毫不避讳直呼萧敬其名，徐勋暗叹萧敬实在是成精了，对于进退把握得尤其精准，当即便点了点头：“当初我刚进京的时候，萧公公照拂不少，所以他如今既是卧病，我当然得去看看。不瞒你说，萧公公身边伺候的瑞生，当年还是我身边的小僮儿。”
既然志在司礼监，刘瑾哪里会不打探明白这些，见徐勋直言相告，他的心里不觉舒坦了不少，当下就推心置腹地说道：“你这人重情分俺知道，可你也得分清楚，谁是真心实意，谁是假情假意。萧敬这人在宫中那么长时间，惯会假仁假义，你知道想当初他得了傅容的信时，曾经打过什么主意？他那会儿可没打算让你和兴安伯相认，是想阉了你让你进宫的！”
此话一出，见徐勋的脸一下子就阴了，刘瑾误以为徐勋对此并不知情，少不得添油加醋卖弄了一下自己的消息渠道，末了才语重心长地说道：“所以，你可别中了这老家伙的圈套。他这一病，司礼监掌印的位子就能腾出来，这可是天上掉下来的机会。”
“圈套什么的说不上，至于过去的事情，老刘你也别提了。”徐勋不等面露失望的刘瑾说话，他就摆了摆手说道，“我今天去探望萧公公的时候，见他情形不好，就已经劝过他了。恋栈权位不去，到头来被人挤下去，还不如现在急流勇退，还能留个好名声，至于钱财人手等等，上至皇上，下至你们这些后辈，谁会亏待了他？”
“啊……你这话说到点子上了，他怎么说？”
徐勋早就和萧敬计议停当，见刘瑾果然是神情急切地看着自己，他便优哉游哉地说：“这还用得着问？我徐勋出马，还有不能手到擒来的道理？”
刘瑾赶紧连连点头，简直是心花怒放。朱厚照对于萧敬一贯有几分敬重，这人要是不主动求去，小皇帝是决计不会出面赶人的，徐勋一回京就给他扫清了这么一个最大的难题，简直用福星二字来形容也不为过。
“徐老弟，这次多亏了你，事成之后，俺一定重重谢你！”
“哪里的话，咱们不是一条船上的人？”见刘瑾笑得极其得意，徐勋趁势说道，“只是，萧公公一退，我那小僮儿再跟着他就算是废了。说实话，要不是他被他那狠心的父亲给阉了，我压根不想让他入宫，如今却得给他求一条路。老刘你是皇上面前最得意的人，还请帮忙给他在皇上身边寻个事情做，不用显眼，只混口饭吃就行。”
刘瑾对萧敬身边的人下死力去一一摸过，知道瑞生才进宫一年，虽在司礼监管过一阵子文书，可还没个正经说法，再加上是徐勋身边出来的，必然不是萧敬心腹。对于这种举手之劳而又可以结个人情的好事，他自然不会拒绝，当即爽快地应承了下来。
“这事好办，不如就这样，俺直接对皇上说，这是从前你用过的僮儿，皇上哪怕不看俺老刘的面子，也一定会看你的面子，到时候人顺顺当当就留下了。他又不是什么高品的，俺让老张老谷他们几个也都看顾几分，一定把人给照应好了！”
“好，老刘你果然够交情，不愧是义气刘！”
这义气刘说得刘瑾更加眉开眼笑，当下拉着徐勋又是好一番商议。从打算把高凤推上司礼监掌印太监的位子，到他自己想要把内官监太监拿到手，就连对兵权的觊觎也没掩饰。而徐勋一面听一面点头，不时还出个主意点拨两句，到最后他突然假作无意地开口问道：“说到这个，我倒是想起来了。萧公公若是去位，司礼监掌印太监按理该是李荣接掌，我记得焦芳和李荣已经不是一两日的交情了，你不妨通过焦芳打探打探李荣的动向。”
刘瑾对于那些老家伙也一直提防着，闻言立时嗤笑道：“李荣比萧敬年纪还大上不少，萧敬都撑不住这酷暑，他倒能撑住？不过你这主意不错，回头俺就去让焦芳试试！”
“这才是未雨绸缪嘛……啊，对了，你也知道我和焦芳有旧怨，和马文升也不对付，倒是这次吏部文选司郎中张彩上书挺合我胃口的，之前老谷才对我举荐了他。这人我预备延揽延揽，到时候打算在皇上面前推一推，老刘你可得帮我一把。”
刘瑾之前看张彩在御前露脸，于是想要卖弄个人情，可一转头焦芳就在自己面前说了张彩无数坏话，他倒是踌躇了。如今徐勋明说对张彩有兴趣，他想想自己已经有个身为侍郎极有希望升任尚书的焦芳，区区一个文选司郎中张彩可有可无，略一沉吟就嘿然笑了。
“难得你徐老弟对俺开这个口，俺还能不答应么？”
“那好，算我欠你老刘一个人情！”
“欸，你说服萧敬帮了俺大忙，这样的小事还算什么人情！”刘瑾豪爽大方地把这件事抹过了，紧跟着拉人又商议了几句别的，这才东张西望了一眼，旋即笑眯眯地说，“今儿个你才回来，先见过皇上和令尊，居然第三个就来见俺，俺也是知情识趣的人，就不留你了，赶紧去会你的佳人吧。俺可得提醒你一句，现如今你是炙手可热的香饽饽，要真想把名分留给人家沈大小姐，可得动作快一点！”
有了刘瑾这句话，徐勋接下来自然不会再耽搁时间，打了个哈哈就匆匆告辞了。然而，等他心痒痒地来到闲园，一入眼就看到四下里那些热热闹闹的商铺，多数都是贩卖江南的小玩意儿，竟有不少衣衫华丽的富家子弟在那闲逛，而相比之前，只在门前一驻足，他就发现园子中虽只落成了寥寥几处，可乍一看去就大不相同了，一个闲字竟是淋漓尽致。
暗赞了徐经到底懂得格调，他就悄悄拐到了一旁的一条暗巷之中，由一道铁将军把守的不起眼大门溜进了闲园。在那林中小径中前行了不多久，他就听到那边传来了一声娇斥：“什么人？”
随着声音钻出来的，便是手里捏着一把鸡毛掸子的如意。她愕然看着徐勋，突然二话不说一溜烟跑了回去。徐勋见着好笑，当下不慌不忙跟在了后头，等到了那深处的三间草堂时，他就只见一个人影刚好挑开门帘出来。鸭卵青的衫子，藕色的湘裙，这一色极淡的色彩在明媚的夏日阳光和郁郁葱葱的绿树映衬下，竟是显得格外的明艳，哪怕小丫头许是刚刚洗了头发，一头乌丝只松松地绾了个鬏，可却是娇艳十分。
“我回来了。”
“你还知道回来！”
这一句愤愤然的轻哼再加上那双手叉腰的刁蛮样子，立时把刚刚那幅淡淡的水墨画变成浓墨重彩了。尽管刚刚乍然从如意口中得知徐勋来了的时候，沈悦的眼睛里已经弥漫着一层极薄的雾气，可这会儿她却掩饰得一丝不漏。嗔怒地迸出了这么一句话之后，她就快步下了台阶，端详了徐勋好一会儿，却是始终没再说话。
倒是一旁的如意担心冷场，突然插话道：“世子爷这一天刚回京城就四处赶，应该还没歇口气吧？瞧这一身臭汗，正好刚刚烧了热水，不如先洗一洗。”
被这一说，徐勋才发觉身上黏糊糊的难受，可话到嘴边却变成了另一个样子：“用不着热水，这大热天，用井水随便冲一冲就行了，只是你们这儿都是女人，难道还备着男人衣裳？”
“小姐才刚给世子爷做过全套……”
见如意在沈悦的瞪视下立时闭了嘴，徐勋不觉已是满脸的笑意，当即对着小丫头挤了挤眼睛：“娘子这般厚爱，那相公就却之不恭了！”