朕欲南巡，可乎？
据说这是文华殿便朝议政的时候，小皇帝在耐着性子听了内阁部院大臣说完正事之后，最后抛出来的一句话。紧跟着，朱厚照不等那些瞠目结舌的大臣们醒悟过来提出反对意见，便仿佛什么话没说地转身离去，留下那堆大臣们在那儿琢磨着此言发愣。须臾，等到这些朝廷栋梁们回到各自的衙门，几乎是顷刻之间，小皇帝的这么一重心意就立时在京城所有的大小衙门疯狂传送了起来，最后竟是发展到两人若照面，都会会心地递上一句话。
“您可知道……”
“知道知道，唉，真是没想到皇上会生出这念头来……”
如此的对话是最通常的，而若是那些慷慨激昂以文死谏为己任的清流们——尽管如今朝堂中这样的人已经所剩不多——自然会更加义愤填膺地指斥一番奸阉奸臣乱国。却殊不知被他们指斥为奸臣当中最顶尖的一位，这会儿正在家里刚刚午觉睡到自然醒，再听到金六添油加醋地禀报了这么一个消息之后，却只是挑了挑眉，丝毫没露出多少意外之色。
“少爷……”
“知道了，这一回竟是你报信最快，估摸着接下来一拨拨的人都得纷至沓来了。”
徐勋知道金六如今已经不缺钱，随手一瞄书架，起身取了一套此前得的司礼监经厂所刻的四书，随手撂给金六之后，见其喜形于色，他便微微笑道：“你家元宝天赋不错，伯虎对我赞过好几回了。等过几个月，就从论语开始学起，至于能有个什么成就，就看他自己是否努力，日后若能中个相公步入科场，却也是你的福气。”
“都是少爷栽培。都是少爷提携。”金六是感激涕零地谢了又谢，这才捧着几本书退了下去，面上尽是喜气洋洋，早就把起头听到朱厚照想要南巡时的震惊丢到爪哇国去了。
而金六走后。果然正如徐勋所料，从申时到傍晚戌时夜禁前后，徐府的来客是一波接一波，从康海这样的文学之士昔日状元，到湛若水这样和他不过是因王守仁来的君子之交，再到张敷华谢铎联袂而来，人人都是探听此事是否他的主意。得到了一个矢口否认的结果之后。年长而又老资格的张敷华忍不住把钱宁骂了个狗血淋头。好容易送走这一拨拨的人，徐勋站在二门口正想吩咐人关门之际，如今专管迎来送往的金六又一阵风似的冲了过来。
“少爷，翰林院编修严嵩求见。”
严嵩？
徐勋顿时站住了。尽管严嵩和徐祯卿有些交情，往日他府上有些什么事，严嵩也常常会附骥尾来凑个热闹打打酱油，可及不上七子这样的文学才俊，比不得林瀚这些老而弥坚的大佬。也就是混个脸熟而已。而他也知道如今这位严惟中距离历史上那位嘉靖朝第一权臣还有十万八千里的距离，再加上人既然没有主动露出投效之意，他也就不咸不淡这么混着。可今天这种时刻，严嵩竟是在夜禁开始徐家即将闭门之际跑了来。
金六端详着徐勋的表情，试探着说道：“少爷若是不见，那小的就去回复他……”
“见，请人到书房说话！”
尽管严嵩到徐府也来过，但也就是两次高升宴，此外只是远远路过。此时此刻跟着前头打灯笼的小厮走在那严丝合缝的青石甬道上，端详着夜间显得朦朦胧胧的高大房屋，他心里转着好些个念头。当踏入那书房，嗅到了迎面一股自己异常熟悉的翰墨文香的时候。他立时平静了下来，等见到徐勋端坐在书案后头，手中却并未捧着一本装门面的书，而是饶有兴致地打量着他，他立时定了定神上前躬身行礼。
“见过侯爷。”
“坐。”
这个言简意赅的字听不出什么喜恶，但严嵩却是丝毫没露出异色。当即在左手第一张椅子上坦然入座，旋即也不等小厮上茶，他就拱了拱手说道：“今日下官冒昧求见侯爷，正是为了今日皇上在文华殿便朝议政的时候透露出的那一重意思。虽说如今不知道皇上是戏言，还是真有此意，但南巡二字关乎甚大，绝非可以信口开河之事。当年太宗皇帝确实曾经数次北巡北征，然彼时春秋鼎盛，皇太子数次监国理政，再加上有众多名臣辅佐，自然没有后顾之忧。至于宣庙巡边，亦是非常之举，不可为例。”
见徐勋并没有打断自己的意思，严嵩一时心中稍安，索性诚恳地说道：“而如今皇上还年少，朝中又已经是几度更迭，内外未稳，若是贸贸然出外，上下反对不说，而且更容易让宵小有机可趁。侯爷身为皇上最信赖的人之一，又是肱股重臣，正当一力劝谏，那时候必定内外归心。倘若在这种事上不发一言，恐怕就是追随侯爷的那些清流名臣文坛新秀，也必会觉得失望。”
听严嵩竟是劝自己要豁出去劝朱厚照收回成命，徐勋的脸上不禁露出了一丝笑容。纵使历史上的严嵩是怎样老谋深算奸猾似鬼，但如今不过是一个血气方刚更有几分正直的人。此时此刻，他突然生出了几分兴致，当即竟是开口说道：“惟中，倘若我对你说，挑起皇上这念头的不是别人，而是刚从江西回来，提督内厂暂署东厂的钱宁呢？”
外头都传言皇帝生出了南巡的念头，但对于这念头是怎么来的，却是众说纷纭。尽管小官小吏们有不少认为十有八九是刘瑾或是徐勋挑唆的，但只要是稍微有些常识的，就知道这种说法极其荒谬。刘瑾和徐勋正在彼此较劲的时候，这皇帝一旦不在京城，两人要么全留下，要么一块跟着，否则一在外一留京，天知道闹出什么事情来。严嵩也正是秉持着这样的猜测，方才来婉转提醒徐勋主少国疑，谁知道徐勋竟是直截了当丢出了这样一个惊人的事实。
尽管钱宁是徐勋一手提拔起来的，但如今人管着内厂和东厂。那两摊子分明是刘瑾捏在手中的，那根墙头草究竟向着谁，恐怕还未必可知！
因而，严嵩在迟疑片刻后。忍不住探问道：“侯爷是说，这是刘公公……”
“和刘公公无关，只是钱宁自作主张提了一句。当然，既然对了皇上脾胃，眼下我也好刘公公也好，再去归罪于他也是于事无补。另外，我对你这个江西人也不妨明言。皇上就是因为此前杨慎的那道奏折，以及右副都御史林待用的弹章，和钱宁从江西走了一趟回来的禀报大相径庭，这才有些恼火。所以，这就是钱宁挑唆皇上去南巡一趟的由头。但归根结底，皇上对于一直在京城一地早就颇有微词，这南巡其实是多年夙愿。有道是耳听为虚眼见为实，而且一直都是听人呈报。皇上更乐意的当然是亲眼看看河山子民，这也无可厚非。”
“可千金之子坐不垂堂，更何况皇上乃一国之君。这一人便关乎天下，若有闪失谁敢担保？”严嵩毫不客气地反驳了徐勋一句，随即便斩钉截铁地说道，“至于前前后后那些弹劾宁王的弹章，这一点我可以说一句公道话，毕竟在进京赶考之前，我一直都在江西长大，对于宁藩的诸多罪状也都听说过。先头那位宁王暂且不提，如今这位以庶子继王爵，确实一向都不甚安分。和江西都司的武官颇有往来，贪横杀人的事也着实有。当初复护卫原本就是不该，如今既然屡有弹劾，直接撤了护卫派人申斥就行了，何必把小事变成大事？”
“直接撤了宁王护卫，刘公公会觉得扫了脸面。”
徐勋直言不讳地揭开了这一条。果然就只见严嵩立时沉默了下来。紧跟着，他便开口说道：“刘公公此前因焦芳之议，曾经想到过要削减江西的解额，而且还一度生出过让江西人不得任京官的主意，这些都是极其荒谬的主意。现如今就因为他抹不下脸面，而且皇上被勾起了兴头，所以这事情不是那么轻易能压下去的。惟中且回去吧，你就是不来说，我也自然会劝谏皇上收回成命，但若是不成……”
“若是不成，我辈自当伏阙请命！”
严嵩霍然站起身来，深深行过礼后，竟是转身头也不回地大步离去。看着其远去的背影，徐勋想起徐祯卿曾经提过严嵩在翰林庶吉士这几年中交了不少友人，其中大多数都是清名卓著之辈，而其人生活也素来清贫节俭，他顿时轻轻吁了一口气。
钱宁在他面前就曾经试探着提过请朱厚照南巡，所以他并不意外其在朱厚照面前会扔出如此提议来。然而，对于朱厚照此次能不能走得成，他却有些计较——小皇帝如今即位才两年多，去年才刚赶走了刘健谢迁，而如马文升等等老臣也才刚致仕一两年，哪怕朝堂上那些极端清流分子已经不多，却并不代表没有。如严嵩这样的都说要去伏阙，更何况其他人？
十年八载之后说南巡还差不多，想那历史上两位最喜欢往江南跑的清朝祖孙两位皇帝，可不是即位之初就来这一套的！就是另一个时空的正德，可不也是再年长些方才满天下转悠的吗？
朱厚照不过是被钱宁一言勾起了心中早已有过的夙愿和梦想，这才在文华殿上最后试探了一句，然而让他没想到的是，这消息一传十十传百，成为了京城上下人尽皆知的秘密。当天晚上群臣的奏折还没来得及送上来，他便被得知消息的太皇太后王氏和张太后先后叫到清宁宫和仁寿宫，训斥教导加在一块足足都有超过一个时辰，而当他垂头丧气回到坤宁门的时候，却被刘瑾堵了个正着。
老太监同样是一把鼻涕一把眼泪哭得稀里哗啦，摆事实讲道理，从白龙鱼服为鱼虾所戏，再到畿南的盗匪江南的响马，一直说到如今这些年根本就不曾出现过的倭寇，再跟着是水匪河患刺客以及心怀叵测之徒，总而言之归根结底就是一句话，外出有风险，决策需谨慎。而朱厚照被他越说脸色越黑，到最后竟是撂下这个最信任的老伴当，直接拂袖而去进了坤宁宫。
尽管遭了冷脸，但刘瑾看着小皇帝远去的背影，犹豫片刻后，眼神中还是流露出了少有的坚持。天子出行危险太大，若有个万一他承受不起那后果，而他若是跟着，兴许被人抄了后路，若是不跟着，兴许被人的耳旁风枕边风直接给黑了，这种风险他决计冒不起！
钱宁，敢出这种馊主意，咱家和你没完！
朱厚照在两宫皇太后那儿吃了一番不敢回嘴的教训，在刘瑾面前受了一番痛哭流涕的教训，在坤宁宫皇后面前遭了一回温柔的沉默，次日在文华殿便朝议政的时候，他收到的是集体的抗争，而雪片似的劝谏奏折在刘瑾少见的一份不扣留的措置下，堆满了他的案头……就连始作俑者钱宁也完全没有预料到，自己在江西也好，在回程路上也罢，千思量万琢磨后的建议，竟然会遭来千夫所指，连刘瑾都如此反对。
然而，当这一日在西苑演武场上，朱厚照懊恼而恶狠狠地说人人都不能理解朕的时候，钱宁仍是生出了一种赌注成功的欣喜。哪怕他因此和所有人闹翻了，但说不定在小皇帝心目中，他便成为了唯一那个可信赖的人。只是，他还没想好该怎么挑唆朱厚照大胆和别人对着干，那边厢瑞生就嚷嚷了一声：“皇上，平北侯来了！”
朱厚照看着御赐西苑跑马，这会儿正纵马疾驰过来的徐勋，心里突然生出了一股最后的期望来。因而，眼看着徐勋在面前十几步远处一个纵身跳下马背，丢下缰绳就径直朝自己走了过来，还不等其行礼，他就突然冷冷地说道：“徐勋，你也是来劝朕收回成命的么？”
“我有几句体己话想对皇上说。”
眼看钱宁在小皇帝的目光示意下不情不愿地退下，眼看瑞生亦是行礼退得远远的，最后这演武场中百步之内都再也没有别人，不虞自己的话被人听见，徐勋方才看着朱厚照，一字一句地低声说道：“皇上，宁藩有反意。”
见小皇帝那张脸一瞬间僵在了那儿，徐勋方才说出了第二句话：“所以，皇上若真心要南巡，臣请和刘公公一道巡视江南，以为前站。”(……)