江南的春日原本就是最让人惬意的，有钱人家的花园里姹紫嫣红各争春，百姓家的院子里，冬天凋零枯萎的花花草草也都恢复了活力，就连杂草也在石头缝隙中坚韧地探出头来。因而，在这种春暖花开的时节，人也往往不乐意憋闷在昏暗的屋子里，但使能够就一定会多在外头呆呆，吹吹风喝喝茶闻闻花香听听鸟语，这却不光是读书人的享受。
眼下是傍晚时分，太阳已经落山，阴气渐重，就是白天再有闲情雅致的也多半屋子里坐着等吃饭。然而，徐家那宽敞的前院里，就赫然摆着三张凳子，三个人各守一方，却是谁都没吭声说话。陶泓从二门出来，见三人这般光景，当即无可奈何地到一边拎了茶壶，每个人斟了一杯，到厨房去续水时，忍不住冲着金六嫂问了一句。
“六嫂，那两个是客人，金六哥既然和他们坐在一块，可怎么也不待待客说说话？”
“谁知道那天杀的发什么疯！”金六嫂一想到金六这两天那神经兮兮的样子就来气，没好气地提起铜壶往大灶上一顿，拿手往围裙上一抹，这才回头睨视了陶泓一眼，也不知道哪来的兴致，就这么转身走了过来，“话说回来，陶泓小哥你跟着六老爷好端端的，却被突然送到了咱们这来，难道就不挂念留在那边的家人亲戚？”
“当然有点惦记老爷和少爷。”陶泓憨厚地笑了笑，接过金六嫂递过来的一个蜜饯盒子，临走时方才头也不回地说，“不过，我当年是老爷从外头买来的，没有什么亲戚。”
见陶泓就这么打起门帘走了，金六嫂这才从鼻子里轻哼了一声：“有的是你后悔的时候！六老爷好歹是个官，咱们少爷这前程还八字没一撇呢。傅公公那等样儿的人，怎会轻轻巧巧看中了他一个年轻后生？”
前院中金六如同看门神似的大马金刀坐在背对二门的位置；慧通一身油腻腻的僧袍，坐在左下首好整以暇地喝着茶，仿佛丝毫没发现金六那刀子般的眼神；吴守正则是坐在右下手，他却根本没心思坐着品茗，一次又一次地探头往门外张望。几乎等到花也谢了，锲而不舍的他终于听到门前有动静，当下一个激灵跳起身，撩起袍子下摆就一溜烟跑了出去。
“七公子！”
低头正下车的徐勋乍然听见外头这有意拖长了的声音，忍不住乍然抬头，见吴守正那脸上笑得如同开了花似的，他险些一脚踩空。亏得瑞生扶了一把，他才总算是站稳了，因见对方深深一揖到地，他赶紧伸手拉了一把，又笑道：“吴员外几日不见，怎生这么客气了？”
什么几日，分明是一月有余！你住在镇守太监府里过好日子，当然不会记着时间！
吴守正腹谤归腹谤，脸上却还挂着阳光灿烂的笑容：“七公子这是哪里话，您是指日就要飞黄腾达的人，我算什么牌名上的人？话说我一连来了好多次都扑了个空，昨儿个听说您回来巴巴赶来，谁知道您又不在，幸好今天又有心再跑了一趟……”
没等吴守正把话说完，见陶泓金六也都迎出了门来，徐勋便打断了他道：“也是我之前忙昏头疏忽了。那些天前前后后劳动吴员外许久，连借了你的钱都是一直拖着没还，这一回我既然回来了，咱们这帐也得清一清。”
吴守正闻言一愣，随即赶紧推辞道：“不急不急……”
“陶泓，去房里用戥子秤三十两银子来。”
见那自己今天才刚见过的小厮应了一声就径直转身去了，吴守正再一琢磨徐勋这轻描淡写的语气，暗想上次还要自己暂时借钱救急，如今三十两竟是丝毫不放在眼里，当下越发心中敬畏，少不得更是竭力推辞。然而，他却根本没发现，徐勋一进院子看到那大喇喇坐在那儿的慧通和尚，刚刚那漫不经心似的表情微微一变。
金六刚刚急急忙忙赶出去，虽徐勋只是冲他点了点头，并没有多吩咐什么，但他仍然是觉得心头暗松，这会儿见慧通竟是这般托大，他有心给人上上眼药，立时瞅准了空子凑近徐勋低声说道：“少爷，这和尚午后回来的，拿自己当主人似的，一声招呼不打就进房睡觉，醒了之后又是要热水又是要茶点，好不骄狂。这吴员外一来原本小的让陶小哥带他进房等着的，可也是和尚拿话堵我，吴员外就索性等在了外面。是不是，吴员外？”
吴守正活了大半辈子，立时听出了金六这话头意思不好。然而，他自己还是个有求于人的外人，哪里敢搭这腔，当即立时装成没听见这话，只笑容可掬地和瑞生搭讪，翻来覆去就是那几句话，把瑞生折腾得莫名其妙。而徐勋虽明白金六的小肚鸡肠，可眼见慧通这大马金刀的架势，他心中一动，当下也只微微一颔首，随即就扭头看着金六。
“少嚼这些舌头。今晚我留吴员外用饭，让你家媳妇好好展展手艺，多弄两个好菜。还有跟吴员外的人，也别让人在马车上吹风，都叫进来招待着，大门也该关了。”
“是是是……”
见徐勋招呼了受宠若惊的吴守正就这么进了屋子，落在最后头的徐良忍不住瞅了瞅坐在那儿直皱眉头的慧通。思量了片刻，他也就先不理会和尚，就这么追着前头几人进了二门。直到金六也径直冲进了厨房，孤零零被撂在那儿的慧通一下子搁下了翘起的二郎腿，随即拍拍袍角一下子站了起来。
他今天突然摆这架子，却是因为今天回城之后得知的国子监风波。他自忖已经领教了徐勋那胆大妄为，即便如此，他从几个探子眼线汇总来的情报分析出来的事实，却是着实让他大惊失色。为了一个傅恒安，凭徐勋那脑子，大可找出更稳妥的法子，可这小子愣是闹得满城风雨，把傅容徐俌和国子监一众学官全部拉下了水！显然傅容是因此震怒，否则徐良和徐勋瑞生怎会突然在这当口搬回了家住？他那许多水磨功夫空费不说，想就此翻身更是休提！
于是，他忍不住恶狠狠地攥紧了拳头，在心里没好气地骂道：“都什么时候了，这小子竟然还有时间和老子摆架子！”
徐勋自然不知道外头的慧通如何光景，把吴守正请进了屋子，先是让陶泓捧了银子上来还钱，见吴守正拿着那银锭左看右看，最后看着那标记眼睛都转不动了，他便轻咳了一声道：“吴员外，你也帮了我这么多忙，若是有什么话尽管直说。”
吴守正原本正盯着那银锭子上的南京御用监五个字纹样发愣，这会儿听见这直截了当的问题，他立时回过神来，慌忙打叠了精神陪笑道：“七公子既是垂询，我就斗胆直说了。实在是因为我之前的一笔生意……”
这话还没说完，徐勋就突然只听噗的一声，抬头一看，就发现是一样物事迎面飞来。这一回慧通不在身边，他几乎是本能一偏头，那东西径直砸在了墙上，随即才反弹落地，却是又跳了好几下。这时候，他也来不及去理会吴守正和一旁伺候的瑞生什么表情，快步上去捡起了东西，见是一个硬梆梆的纸团，他立时展开了东西铺平，随手将里头那颗石子攥在手里。
“大理寺丞费铠抵金陵，今造访赵府，来因似是因傅公公。赵家迫沈家定下婚期，万望君多多设法。”在那左手字之后，还有两行蝇头小楷。“寄居府上的僧人似是与昔日西厂有涉，切记多加留心。”
字条虽短，两边字迹也不同，但内容却非同小可，因而徐勋看完之后，抬头望了望窗户纸上那个小破洞，忍不住深深吸了一口气，暗想之前忘了问小丫头，沈家究竟是哪位高人有这等高来高去外加掷暗器的本事。他还没想出个所以然来，门帘就突然被人一把掀开，竟是慧通径直闯了进来。
“徐七少，我有话对你说！”
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