1904年日俄两国为了争夺在中国东北的控制权，爆发了战争，无能的清政府宣布中立，听任两个国家在自己的国土上发生战争。
要打仗了，有能力的人都在想办法逃难，没办法的人只好听天由命。中枢中不得不考虑去留问题。
奉天地区有一位大地主贾汝昌，贾汝昌是个闯关东的农民的后代，经过几代人的努力，辛勤耕作。变成了地主，有了钱又再买地。这样滚来滚去成为富甲一方的大财主。贾家钱多，地多，更想子孙多，可惜能养活的都是女儿，为了要儿子。只好不断地生。
听说日本和俄国打仗，经历过东北的种种变故的贾汝昌，领教过俄国人老毛子的烧杀抢掠，开始做避难的准备，可是贾家人口众多，特别是女儿多，避难不便，地又多带不走。他决定赶快把自己的女儿嫁出去，以分散风险。
周围的周边的大户人家该定亲的都定亲了，没有办法，他只好退而求之，他把人选定到跟他们有过交易的商斌身上，商斌虽然不是大户人家的子弟，可为人知书达理。待人和气。于是便派媒人去提亲。
中枢中夫妇听后很高兴，贾家可是有名的大财主，攀上这样的亲戚的确天上掉馅饼，中枢中马上答应了这门亲事。
商欣对商斌说：“自古以来，儿女婚事都由父母做主，现在爹不在了，我和你姐夫想做主，给你定了一门亲事。对方是个大户贾永昌家的闺女，你可否愿意？”
商斌恭敬对商欣说：“自古以来，长姐如母，弟弟听姐姐的。”
因为商斌家世平常，贾永昌的宠妾都不愿意把女儿嫁过去，贾汝昌便决定把女儿贾大丫嫁给商斌，贾大丫的母亲嫁到贾家后，因为过多生育，生下她不久就去世了，贾大丫没有了母亲的关心，没有像她的姐妹那样饱受缠足之苦，所以形成了个大脚丫子。大家都叫她大丫，渐渐忘了她的本名，由于贾汝昌女儿多，所以女儿很不受待见，没有娘疼的贾大丫更是处于放养状态，她和雇农在一起学会了骑马，赶车，爬树。无拘无束的生活，使她性格开朗，身体健壮，像男孩一样。
贾大丫听说要嫁人了，她依依不舍对贾汝昌说：“爹，你不要扔下我不管。”
贾汝昌只好安慰女儿说：“傻闺女，我这是为你好。洋人准备要打过来了，我们能够跑得一个算是一个，咱一大家子都在一起，被一锅端了可怎么办？”
继母也在一边劝说：“大丫，男大当婚，女大当嫁，闺女迟早都是要嫁出去的，这商斌人也不错，家境虽是一般，可人性格温和。勤劳肯干，日后定能发家致富，你就等着过好日子吧。”
考虑到女儿是个大脚丫，为了不让女儿在婆家抬不起头来，土地又带不走，贾汝昌便给女儿一百亩地做嫁妆。他安慰女儿说：“这些陪嫁足够让你过一辈子了，洋人马上打过来了，爹也是没有办法，只好委屈你了，你放心，如果嫁过去受欺负，爹为你做主。”
正值战乱，个个人心惶惶，中枢中也没有心情大宴宾客，就请了几位相好来参加商斌的婚礼。贾汝昌已把细软收拾好，准备避难，东西实在太多了带不走了，看到贾大丫草草出门，便又给了贾大丫一些布料做陪嫁。于是贾大丫坐上一乘小轿，在几个人吹着唢呐，敲着锣，简简单单的嫁了过来。商斌和贾金子拜完堂，大家吃了饭，就结束了婚礼，
商斌一看新娘身材高大粗壮，不是窈窕淑女，心里冷了半截，掀开新娘的盖头盖头一看，新娘竟是相貌平常的女人，顿时心里非常失落。酷爱读书的他，非常希望得到一位红袖添香的佳人陪伴在左右。没想到却娶到了一个五大三粗女子，商斌顿时对洞房花烛夜失去了兴趣。索性拿起书，秉烛夜读。
贾大丫问：“夜深了，你不歇息吗？”
“我不困，你先睡吧。”
贾大丫好奇地说：“书这么好看吗？我不识字，以后你能教我吗？”
商斌没好气地说：“女子无才便是德，你要认字干嘛？还是睡了吧。”
贾大丫打了个呵欠说：“我爹也是这么说的，我困了，先睡了。”
商斌心里觉得非常凄凉，自从失去父亲这座靠山后，这就是他的人生：做一个买卖人，娶一个大老粗的妻子。苦闷的他不停喝酒。直到喝醉为止。
中枢中对商欣说：“你出嫁后，许久都没回家看娘，这次你就跟弟弟一起回去，呆在娘家一段时间，等仗打完了，再回来吧。”
“你呢？”
“咱不能走，我为王爷当差，不能临阵脱逃，不能不尽责。二则买卖人都跑了，咱们的铺面还开，正是给人留印象的时候，咱跑了，不就把机会让给别人了吗？放心，我明天就挂上英国国旗，英国不是交战国，有了英国国旗，我留在这里，没有危险的。”
经历过庚子国难惨痛经历的中商氏如何肯离开中枢中，她说：“我不离开你。要死一块死。”
“糊涂，你肚子还有孩子，万一有个三长两短，怎么办？”
“庚子年就是因为我有身孕，爹才让我回去的，结果孩子也没有保住。这次我无论如何不离开你。要活一起活，要死一起死。”
商欣向中枢中摊牌后，第二天来到新房对贾大丫说：“弟妹是个大户人家的闺女，嫁到我们小户人家是委屈了，我们也想风风光光办喜事，现在洋人要打到奉天了，所以没有办法，只能简办婚事，还请弟妹谅解。”
商欣又拿出银票对商斌说：”估计咱们也做不成生意，你们成亲了，也该回到家乡给母亲报喜，让老人家也跟着高兴，你赶快带着弟妹一起回到老家，让娘在家乡风风光光的帮你办一场喜事。千万不要委屈了弟妹。”
商斌问：“姐，你不回去吗？”
商欣摇了摇头说：“我不回去了，嫁出去的女儿泼出去的水，你姐夫在哪儿我就在哪儿。伯仁就麻烦你们带回去。”
商欣拉着贾大丫的手说：“弟妹，咱是女人，千万要记住，婆家才是自己真正的家，娘家再好也不是久留之地。我现在就把弟弟跟商家的一家老小都托付给你了，”
贾大丫爽快地说：“姐姐，都是一家人，客气啥。你放心，我们会好好照顾自己的。”
商欣又交待商斌：“先办完喜事之后你再告诉娘爹的事情。记住了，先办喜事再办丧事。然后你们就住在家里。陪母亲一段时间再回来。”
第二天，商斌便带着贾大丫，伯仁和一部分财产回家避难去了。路上都是逃难的难民，商斌一家子坐上了一辆马车，随着难民流一起走，商斌看到大家扶老携幼冒雪向关内涌去。感到非常压抑：大清国为什么这么窝囊？听任两个在自己国土上开战。东北人民招谁惹谁了，为什么要在大雪天逃难？
贾大则丫和伯仁逗趣，伯仁好奇地：“舅娘，为什么那么多人要回姥姥家过年？”
“因为所有的人都是娘生的，娘是姥姥生的，所以要回姥姥家看姥姥。”
突然一阵枪响，所有人都慌了，商斌一家虽然都做好了准备，商斌一付穷酸的秀才相，贾大丫也女扮男装。但还是吓了一跳。贾大丫问：“咱们到底是遇上的洋人还是土匪？”
商斌说：“不管是洋人还是土匪，赶快下车。”又对伯仁说：“不要忘记你爹娘的吩咐。”
伯仁说：“舅舅，我没有忘记。”
贾大丫忙说：“错了，他是你大哥，我是我二哥。咱们是三兄弟，回家奔丧的。若是不记得就要装哑巴，千万别说话。。”