“对于南方的混乱，内阁难道没有一点责任吗？”
“抚恤金的事已经拖了快一个半月，始终都没有解决，现在死者家属都闹到马内，内阁打算如何解决？”
“内阁是否想把这个难题重新踢回地方？”
“说什么擅自出兵，难道那两份讨伐令是假的？那些城市响应讨伐令，这难道有错？”
议会大厅里再一次变得喧闹又嘈杂，和上一次相比，国会议员们的口气愈发重，因为他们的手里已经有够分量的武器。
那些死者家属根本没有意识到他们再一次被人当枪使，不过就算他们知道，也不会在乎，因为和在自己老家静坐相比，在马内静坐的感觉要好得多，先不说议会大楼远比自己家乡的市政厅气派恢宏得多，议会门前还有一大片草坪，坐在上面也舒服得多，而且那些议员也好说话，早晨准备了热粥，中午和晚上也管饭，吃得还不错，静坐的人有时候还会出去逛街，平时他们可没机会来马内。
离议会大楼二座街区就是临时管理委员会所在地，此刻有一辆马车停下来，一个满脸络腮胡子的人从马车上下来，急匆匆地走进去。
临时管理委员会的会议厅内烟雾缭绕，很多人不停抽着烟，此刻只有烟丝能够让他们的大脑保持清醒。
看到满脸络腮胡子的人进来，所有人全都坐直身子，杜瓦利派的主席帕瓦蒂埃干脆站起来，看着那个人急切地问道：“情况怎么样？”
“非常糟糕。”那个人随手一拉，脸上的胡子立刻脱落下来，露出一张年轻的面孔，道：“情况非常糟糕，各个党派已经联手，要不是顾及到我们这边的票数肯定会超过三分之一，他们恐怕已经提出弹劾。”
和帕瓦蒂埃的急不可耐相反，乔治·雅克仍旧显得不疾不徐，慢条斯理地问道：“马克西米有什么反应？”
“他看上去并不积极，不过很难说这是不是假象，或许他表面显得很平静，背后却在积极推动这一切。”那个人道。
乔治摇了摇头，叹息一声，说道：“以我对马克西米的了解，他十之八九是真的不感兴趣，现在情况一团糟，这时候上台，根本没有一点好处。”
乔治说这番话，更多是在自言自语，他现在有些后悔，后悔脱离宾尼派，加入杜瓦利派，更后悔进入内阁。
其实乔治也知道局势的艰难，意识到上台之后面对的将是一个烂摊子，但是他总认为自己能够解决问题。
现在看来，乔治把一切都想得太美好，更高估自己的能力，而马克西米比他冷静，也比他更谨愼，干脆放弃机会，把胜利拱手相让，现在看来这才是最正确的选择。
“反正我们的人在议会里占据三分之一以上，根本用不着担心。”有人在自我安慰。
“最好别这么乐观，这种漏洞不可能一直存在，万一他们先对议会进行重选呢？”乔治不以为然地道。
“我们未必会输。”又有人在自我安慰。
乔治已经懒得响应，他很清楚这种人从来不会消失，同样他也很清楚，这种人根本没有大用，他更清楚，以现在这样的局势，如果议会改选，绝对可以轻而易举地把大部分杜瓦利派的成员踢出去。
乔治在沉思着，但大厅里早已乱成一团，那些委员你一言我一语激烈争论着，一个个稀奇古怪的提议被抛出来，其中甚至包括派刺客干掉拉佩。
“暂时休息一下吧。”帕瓦蒂埃摆了摆手，他也看出来这些人或许政治智慧都不低，让他们分析什么东西绝对没问题，但是让他们解决问题，那就不可能，这些人提出的建议没有一个可行。
帕瓦蒂埃偷偷看了看乔治，从刚才开始乔治就沉默不语，眉头虽然皱着，却并不显得紧张或者失落，以他对乔治的了解，他敢肯定乔治已经有想法。
众人站起身，有的人朝着外面走去，有的人则聚集在一个角落里，所谓的休息其实就是小范围的交流。
“乔治，你有什么想法？”帕瓦蒂埃凑到乔治的身边坐下来。
此刻原本聚拢在乔治身边的那些人全都走开，他们知道帕瓦蒂埃和乔治有话要谈。
“我没什么想法。”乔治随口说道。
“你骗不了我。”帕瓦蒂埃不以为然地道：“我知道你肯定有办法。”
乔治看了看左右，身体探过去，用异常低沉的声音说道：“现在马内很乱，不过乱也有乱的好处，有些人蠢蠢欲动。”
说着，乔治朝着王宫的方向努嘴。
“这算什么好事？”帕瓦蒂埃皱起眉头。
“以我对马克西米和让的了解，一旦有外部敌人出现，他们都会放弃成见，暂时和我们合作。”乔治低声解释道。
帕瓦蒂埃想了想，认可乔治的话，他对马克西米和让同样很了解，这两人确实如同乔治所说的那样，在大是大非面前从来不含糊。
“那个人呢？”帕瓦蒂埃看了南面一眼，他的意思很明显，指的正是拉佩。
“不清楚。”乔治苦笑一声：“我们接触的时间毕竟太短，还不太清楚他真正的为人。”
“要不要派人和他接触一下，摸一下他的底？”帕瓦蒂埃问道。
乔治沉思起来，好半天他似乎下定决心，这才说道：“我还是亲自跑一趟吧，不管怎么说我和他还有一些交情，其他人恐怕……”
帕瓦蒂埃明白乔治的意思，因为当初的那件事，拉佩对杜瓦利派绝对没有一丝好感，而乔治虽然是杜瓦利派的副主席，感觉却像一个独立党派，和杜瓦利派的关系并不密切。
“你以什么名义去那里？”帕瓦蒂埃问道。
“这段日子西南面的那位亲王非常活跃，我不清楚他是否知道，我好意提醒他一下，这没什么问题吧？再说，我也不是专程去塔伦，抚恤金的事不是闹得沸沸扬扬吗？这件事总要解决，我就以这个名义南下。”乔治早就想好理由。
听到这番话，帕瓦蒂埃第一时间想的不是拉佩是否会妥协，而是对这位副主席的消息来源感到吃惊，身为杜瓦利派主席，而且是临时首相的他对这些事根本一无所知，乔治是怎么知道的？
这让帕瓦蒂埃有一种危机感，不过他的脸上却没有丝毫表现，反而有些忧心地问道：“万一他选择投靠那边呢？”
“应该不会。”乔治摇了摇头，紧接着苦笑道：“就算他站在国王那边，反正西南面已经有一位公爵在那里，顶多就是他们两家连成一片，大不了我们放弃整个南方，如果他站在我们这边，那就把南方交给他，让他去和那位公爵硬损。”
乔治已经做好最坏的打算，同时也做好最好的打算。
“万一他选择中立怎么办？”帕瓦蒂埃又问道。
“不可能中立，西南面的那位公爵想要攻打马内，首先必须确保右翼的安全，绝对不会允许一个能够威胁到他右翼的中立势力存在。”乔治很有把握地道。
帕瓦蒂埃稍微一想顿时感觉有道理，将心比心，如果换成他在那位公爵的位置上，在解决掉右翼的威胁之前，也肯定不敢轻举妄动。
就在帕瓦蒂埃和乔治·雅克在讨论未来走向的时候，在王宫里一间非常隐蔽的房间内，年轻的国王也在谈论同样的话题。
密室里只有两个人，国王坐着，旁边站着一个看上去三十多岁的人。
如果拉佩在这里，肯定能认出国王身边的人，那个人正是克鲁索子爵，警察总监勒芒的心腹。
“陛下，这里不安全，我已经为您准备好逃亡的路线，如果下午出发的话，晚上您就可以在赖恩的行宫里发表讨伐宣言。”克鲁索子爵劝道。
“不，我不走，绝对不走，我不会逃跑的。”国王固执地说道。
克鲁索子爵一脸鄙夷，他很清楚国王不是什么勇敢的人，之所以不愿意逃跑，恐怕是因为被吓破胆子。
在国民会议召开的第一天晚上，国王就感觉情况不妙，打算逃跑，结果刚逃到郊外的行宫，还没有决定去赖恩还是布朗日，就被那些暴民包围，然后局势就急转直下。
不过这话没办法说破，要不然大家都难看，再说克鲁索子爵也没把握百分之百让国王逃脱，现在已经不是国民会议刚召开的时候，经过将近半年的时间，国家的局势虽然越来越乱，也越来越糟糕，但是平民阶层却已经彻底站稳脚跟。
这和海峡对面的马提兰当年的情况完全不同，马提兰发生革命的时候，有两个对立的党派，一个拥护王权，另一个反对王权，再加上领导革命的人很多是贵族，所以贵族阶层并没有被削弱。
但国内的党派全都反对王权，只是程度不同，杜瓦利派比较温和，赞成限制王权。另外一些党派就严厉多了，宾尼派就认为应该消除王权，实行共和。各个党派里几乎没有贵族，所以前一段时间的动乱看上去无序，实际上都是针对贵族阶层。
贵族在马内和中部已经被彻底瓦解，北方还有贵族残余，南方只有西南两个省和塔伦有贵族。
失去整整一个阶层，周围全都是满怀恶意的敌对势力，想要逃离这里，确实不是一件容易的事。
“陛下，没有您的号召，只怕……”克鲁索子爵仍旧想要把国王弄出去，要不然半路上让他死掉也是好事，另外确立一位国王也总比现在这样不死不活的要好得多。
可惜国王打定主意不再乱动，道：“你去告诉他们，他们如果真的在意我，就一口气打到马内，反正这里离赖恩和布朗日都不远，努力一下应该不会太难，我就在马内等待他们的到来。”
“这……”克鲁索子爵苦笑一声，道：“现在的问题是人心不齐，逃往赖恩和布朗日的那些贵族倒是想打回来，但赖恩和布朗日当地的贵族却另有想法，特别是您的弟弟欧拉亲王和森克麦伦公爵更是巴不得……”
“我知道。”国王虽然年轻，却不意味着他傻。
国民会议召开的时候，如果那几个贵族想平定内乱，完全可以派兵进入马内，那时候平民还没有彻底掌权，贵族也没有被大肆杀戮，两边连手绝对可以轻而易举地把这场暴乱镇压下去，但是他们没有这样做，绝对是别有用心。
国王并不打算指望自己的两个弟弟，他探出身子，低声问道：“特蕾西亚女王是什么想法？”
特蕾西亚女王正是国王的岳母罗格纳尔王国的女王，现任神圣同盟的主席。
“女王陛下很关心您和王后，可惜她想插手也做不到。”克鲁索子爵一脸无奈的样子。
国王沉默半晌，最终说不出一句话来，特蕾西亚女王这番话可能是真的，他的国家和罗格纳尔王国并不接壤。但也可能是假的，西南面的西撒，东南面的索罗拉特、托特莱、普特朗、瓦尔纳斯，北面的隆哥全都属于神圣同盟，特蕾西亚女王身为主席，如果真的想要插手，完全可以说服周边各国出兵干涉。
“你下去吧。”国王摆了摆手。
克鲁索子爵微微鞠了个躬，一步步地退出去。
克鲁索子爵一离开，旁边的一扇小门就无声无息地打开，一个女人走了进来。
这个女人很年轻，身上珠光宝气，容貌可以称得上美貌，不过和蜜丝瑞尔侯爵夫人相比就差得多，甚至比不上娜达利雅、西尔维娅等人，但是她的气质却远远超过她们，就算不刻意摆出一副高高在上的模样，也会给人一种高贵的感觉。
“你都听到了。”国王无力地靠在椅背上，刚才他的鎭定完全是装的。
“为什么不答应他离开这里？马内实在太危险，那么多贵族都死于非命，这里的人全都疯了。”王后一脸忧愁，甚至有些歇斯底里。
“我担心咱们根本到不了目的地，对于克鲁索，我比你更了解，这个人根本不可信。”国王当然不会承认自己的胆子小，没有百分之九十以上的把握，他绝对不会乱动。
“我觉得应该赌一把，一直待在这里，我都快要发疯了，每天晚上只要一闭上眼睛，我就会看到一张张充满恐怖的脸。”王后在旁边的椅子上坐下来，她捂住脸，嘤嘤哭泣起来。
“放心，莫文保证过会保护我们的安全。”国王说道。
“莫文？”王后的脸色瞬间变了，道：“他根本就不可信，这一次魔法协会在暗地里可没少做手脚。”
国王沉默了，他当然知道王后的话没错。
在这次暴乱中，魔法协会一直在替那些暴乱者撑腰，基本上哪里有战斗，魔法协会的人就会出现在哪里，名义上是阻止双方的战斗波及到无辜者，实际上根本就是偏袒暴乱者，很多贵族家的护卫一旦出手太狠，就会遭到他们的连手压制，相反的，那些暴乱者不管犯下什么样的恶行，他们全都视而不见。
国王也能猜出其中的原因，魔法协会想取代光明神殿曾经拥有的地位。
不过国王有一件事没办法说出口，他之所以仍旧信任传奇魔法师莫文，是因为莫文曾经发誓，只要国王不离开马内，就会保证他和全家的安全。这是在国王被押回王宫之后发生的，除了他和莫文两个人之外，没有第三个人知道。
国王很清楚莫文花这么大的代价，为的就是把他留在马内，他也清楚莫文肯定没安好心，但是他同样可以肯定誓言是真的，只要他留在马内，他和全家的安全就绝对没问题。
王后并不知道这件事，但国王不走，她也只能留下，好在身为王族，从小她就被灌输一些特殊的思想，王族表面上非常风光，拥有别人永远都得不到的尊敬和荣耀，但是坐在这个位子上，必须随时面对毒药、刺杀和绞架。
“我的兄长来信给我，他正想办法把我们救出去，他已经和周边那些国家的国王约好，很快就会派兵过来，不过他必须得到你的认可，还要你答应几个条件才行。”此刻的王后看上去一点都不像是一个妻子，更像是一个外交官。
“什么条件？”国王问道。
“首先是军费问题，他们出兵所花的军费全都得落在我们的身上。”王后叹道，脸上露出一丝肉痛的神情，觉得这个国家的钱是她丈夫的钱，也是她的钱。
“没问题。”
国王倒是看得开，他一直在为钱而头痛，时间长了反倒不在乎。
“其余国家还有一些条件，隆哥希望得到苏哥斯和鲁林两省，西撒希望能够得到西大陆上的那块殖民地，索罗拉特看中托比西尼亚，普特朗则看上莫林克和班克纳特群岛。”王后一口气说出来，这一次她的语气非常平淡，除了苏哥斯和鲁林，其他的不是海外废地就是殖民地，根本用不着在乎，而苏哥斯和鲁林这两个省，一直以来争议就很大。
“班克纳特群岛。”国王苦笑一声，他听到一个最不愿意听的名字，道：“我可以授权，不过普特朗人得自己去拿。”
“我就这样回复。”王后明白这就是丈夫的回答，丈夫身为国王，想要让他说出割让土地的话实在太困难，国王有国王的尊严，哪怕已经成了阶下囚也一样。
“号外，号外，贵族最后的疯狂。”
“王室妄图复辟，两位亲王南、北夹攻。”
“赖恩方面的军队离马内只有四十公里，布朗日的军队离马内只有五十公里，马内是否能够守住？”
“光荣的公民们全都联合起来，拿起武器和贵族的军队抗争。”
“为了自由，为了平等，战斗！”
一夜之间风云突变，前天人们还在为抚恤金的事情争论不休，转眼间马内居然到了生死存亡的关头。
“不能再犹豫下去，抚恤金的问题必须立刻解决，要不然对国民自卫军的打击太大！除此之外，那两份讨伐令必须撤销，南方的乱局都是那两份讨伐令搞出来的，特别是第一份讨伐令，我建议组建一支联合调查队彻查这件事……”
临时管理委员会的大厅里，杜瓦利派主席、现任首相帕瓦蒂埃大声地宣布着他的决定。
底下的人全都一脸古怪，他们很清楚帕瓦蒂埃是打落牙齿往肚里呑。
“钱从哪里来？”一个显然不属于杜瓦利派的成员问道。
临时管理委员会是一个妥协的产物，杜瓦利派需要这个机构，为的是行事方便，其他党派当然不会答应，因为这个机构有架空议会的嫌疑，最终的结果是各个党派在临时管理委员会里都安插了人。
在一般情况下，这些人用不着来临时管理委员会上班，但是需要全体投票表决的时候，他们必须到场。
听到这声诘问，帕瓦蒂埃非常不爽，不过他也没办法，只能加以解释：“钱不难解决，之前我们没收很多贵族的财产，很可惜因为种种原因，特别是当时局势非常混乱，金银珠宝、债券、汇票、雕塑和绘画之类的大多散失了。不过没收的财产中有很大一部分是地产和房产，这些不可能丢失，我们会组建几支审核团前往各座城市，接管这些地产和房产，然后公开拍卖，得到的收入一部分用来支付抚恤金，另外一部分作为当地的市政经费。”
突然，帕瓦蒂埃的口气变得严厉起来：“和审核团一起下去的还有一支调查团，据我所知，很多地方在没收贵族产业的时候有中饱私囊的情况发生，派调查团下去，就是为了查清楚此事。”
这段日子帕瓦蒂埃非常气愤，南部的那些城市把死者家属踢到马内，让他很下不了台，同时也导致现在这种被动的局面，所以他用这种方式来反击那些城市的高层，羊毛出在羊身上，抚恤金仍旧是那些城市要掏出来。
帕瓦蒂埃派去的调查团更是一把明晃晃的利剑，底下的人如果听话，妥善了解这件事，调查团就会轻拿轻放，毕竟现在团结最重要，但是如果有人还想玩花样，就别怪他翻脸无情。
这话一说出口，底下顿时没有声音，在场的人大多能够猜到帕瓦蒂埃的意图，对于这个解决方案也感到满意，毕竟没有损害到在场任何人的利益。
接下来就是一番动员令，帕瓦蒂埃说得情绪激昂，底下的人则热血沸腾，好像为了保卫马内，维护宪法，不惜抛头颅洒热血——当然，这大多是表演，政客是最好的演员。
中午的时候停了一个半小时，吃完午餐后继续开会，下午的会议是分配任务。
当初组建临时管理委员会并非没有道理，以前内阁的下面就是各个部，缺乏一个协调机构，如果有重大事件发生，需要几个部协调的话，就会非常麻烦，必须透过部长进行。临时管理委员会最初是作为一个协调机构出现的，不但各个部在这里都有负责人，底下各个省的首府城市也派联络人过来，除此之外就是各个党派的代表。
不得不承认，临时管理委员会的效率比议会高得多，议会大多数时间是在卸责，在这里更多的是妥协和交易。这次的任务分配就是一场大范围的妥协和交易，被分配到任务的同时会得到相应的好处，而没有被分配到任务的势力必须拿出点东西。
会议开了一整天，傍晚时分终于结束，该宣布的内容全都已经宣布，该分配的任务亦全都已经分配，该任命的人员也全都已经任命。
不过散会之后，帕瓦蒂埃却没离开，他和乔治留了下来。
“你什么时候南下？”帕瓦蒂埃急切地问道。
乔治更急，道：“今天晚上，我已经和沿途的分部打好招呼，让他们准备好替换的马匹，如果一切顺利，后天这个时候我就可以赶到塔伦。”
“辛苦你了。”帕瓦蒂埃轻叹一声，他很清楚乔治此刻要做的事非常危险，万一拉佩是国王的人，那么乔治很可能就回不来了。
“应该不会那么糟糕，以我对佩拉德的了解，他对被我们扣押的那位绝对没什么好感。”乔治反过来安慰帕瓦蒂埃。
“如果他对我们没有恶意，你试试能不能从他那里购买一些火枪。”帕瓦蒂埃说道，这才是他让乔治留下的原因。
马内并不缺火枪，问题是帕瓦蒂埃他们手里的火枪型号都不一样，口径也不相同，而且都是老式的火枪，百尺之外就没有准头，而且装塡起来非常麻烦。
之前南方发生的那场战争，是一场低水平的战争，唯一的亮点就是新式火枪的威力。塔伦人的火枪有效射程超过四百尺，一分钟少则五发，多则十发，各座城市的联军被打得不敢吭声，只能躲在土墙后面放空枪。
别的势力还没有注意到这一点，帕瓦蒂埃却注意到，因为杜瓦利派有精通军事的人，也因为他们的手里也有类似的火枪，所以非常清楚这种火枪的厉害。
所谓类似的火枪，就是重枪管火枪，当初乔治脱离宾尼派，做的第一件事就是让马萨德把军械厂的那些工人和技师挖过来，日夜赶工制造重枪管火枪，半年下来差不多制造了一万两千多把，可惜数量仍旧不多。
“我只能试试看。”乔治点头说道。
砰——砰——砰——
岛上不停响着枪声，拉佩一手拿着一把短枪，不疾不徐地射着远处的靶子。
在拉佩的旁边围拢着一圈人，其中有女猎人夏丽，还有和她一起投靠过来的女弓箭手，甚至连暗器大师霍克也来了，所有人都两眼紧盯着远处的靶子。
靶子放得并不远，只有百尺的距离，是一只只瓦罐，里面装满白灰，不过在这些瓦罐的前面扔了一地的垃圾，子弹如果走直线，绝对会打在那些障碍物上。
每一声枪响，就有一只瓦罐被击碎，里面的白灰飞得四处都是。
射出去的子弹走的是一条曲线，它们会拐弯，绕过障碍物，精准地命中目标。
拉佩不停扣动着扳机，他的手臂完全不动，只是手腕微微转动，就能够调整角度，瞄准另一个目标——这就是火枪的好处。
砰——砰——砰——
拉佩一口气射了两百多发子弹，枪管开始变得发烫，终于有子弹脱靶。
拉佩放下枪，脸上露出满意的微笑，道：“很不错，拐弯射击算是搞定，对于这种枪来说，连环射击本来就不是什么问题，至于发散射击……”
“发散射击应该没什么必要，弓箭手的散射箭只有在被人逼近的时候才用，或者在混战的时候用。”一个弓箭手说道。
“也不能说没用，散射箭在中距离还是威力不小。”另一个弓箭手不敢苟同，说道。
“散射箭消耗太大，消耗和威力根本不成比例。”那些女弓箭手插嘴道。
其他弓箭手顿时说不出话，对于他们这些高阶弓箭手来说，散射箭一出手就是十几枝，一只大号箭囊一般是六十八枝箭，几轮就用光，除非拥有能够自动飞回的箭矢，不然弓箭手一般很少用这招。
“好吧，好吧，不要再吵了，有兴趣的人可以自己研究，如果有成果，我同样会给予奖赏。”拉佩摆了摆手，紧接着对女弓箭手说道：“玛尼娜，拐弯射击的简化工作就由你负责。”
女弓箭手闻言，顿时喜出望外。
这一个星期来，集中这么多弓箭手、弩手、猎人还有斥候，甚至连暗器大师霍克都被请来，为的就是整理出一套能够用在火枪上的技巧，可以预见在不久的将来，一个新的职业将会出现。
这个新的职业会以剑客为主，同时融入其他职业的技巧，名字十之八九是“枪手”或者“火枪手”。
作为一个职业的创造者，在场每一个人的名字都将出现在历史书里。
突然拉佩抬起头，他看着远处，有一艘船朝着这边驶来，船头站着一个人，这个人穿着呢质大衣，头上戴着宽边软帽，身形看上去有些眼熟。
“你们先休息一下。”拉佩朝着众人摆了摆手，然后往海边走去。
船越来越近，拉佩终于看清楚站在船头的那个人，来的人正是乔治·雅克。
船一停下来，拉佩就迎上去，道：“很高兴能够再一次看到您。”
“你、我之间还需要这样客套吗？”乔治从船上跳下来，笑着问道。
乔治嘴里这样说，心里却充满感叹。一年之前，他是用居高临下的目光看拉佩，当时只觉得拉佩很有前途，没想到一年之后，他必须非常小心地应对。
“最近有没有什么新的作品？”乔治并不急着说出来意，而是先和拉佩拉近关系。
“这段日子太忙，再说创作需要激情。”
拉佩不打算多提这方面的事，说实话，这半年来他的绘画作品还是不少，不过画全都被莎尔娜拿去，要看的话，还得找莎尔娜，而他偏偏不想让莎尔娜和自己的家人暴露。
乔治并不在意，他赶了一千多公里的路来这里，可不是为了欣赏绘画，而且他听懂拉佩的意思，显然拉佩不想兜圈子，他迟疑片刻，话锋一转，说道：“你应该能够猜到我来这里的目的。”
拉佩点了点头。
“你有什么打算？”乔治问道。
拉佩想了想，非常严肃地说道：“我是塔伦人，也是弗伦希尔人，如果爆发的是内战，我会选择自保。不过现在是别的国家入侵，我会为祖国而战，如果需要的话，我和我的人会出现在最前线。”
乔治看着拉佩，他必须确定这话是不是真的，而他从拉佩的眼中看到一丝真诚。
突然间乔治想起一件事，当初拉佩以佩拉德的身份加入宾尼派的时候，很少和别人对视——这绝对是一个破绽，但是当初他们全都没有在意，只以为这只是害羞。
“好吧，我总算没有白跑一趟。”乔治松了一口气，紧接着又道：“我们打算把南方交给你。”
拉佩摇了摇头，道：“我说过，我会抵抗侵略，但是没兴趣和自己人开战，我只管东南一线。”
听到这番话，乔治顿时明白，心中暗骂拉佩滑头，他仍旧脚踏两条船，并没有在贵族和平民之间做出选择。
虽然有些不满，乔治的脸上却没有显露出来，他也没打算说服拉佩，因为他知道自己不可能说服，拉佩的选择一向都是中立，不只在贵族和平民之间选择中立，当初在他、马克西米和让之间同样也选择中立。
“对了，还有一件事。”乔治连忙道：“我想购买一批枪支。”
“购买枪支？”拉佩笑了笑，如果换成两个月前，他绝对不会答应，就算出售枪支，也只会像上一次和马克西米交易的时候一样，只出售射程很近的霰弹枪，但是现在他已经不在乎，不过有些话必须说在前面：“你怎么保证这些武器不会回过头来对付我们？”
乔治沉默下来，如果换成别人，他肯定会随口敷衍一番，身为政客，撒谎绝对是必备的能力，但是他却没有这样做。
“我没办法保证。”乔治重重地叹息一声。
拉佩也沉默下来，这不是他要的答案，不过他事先也没想好需要什么样的答案，因为乔治不管做出什么样的承诺，他都不会相信，反倒这样的回答更触动他。
“好吧，我会让人准备一批火枪给你。”拉佩道。
“我要南方式宾尼步枪。”乔治怕拉佩敷衍他，拿那些缴获来的火枪搪塞。
“你就是想要别的枪也没有。”拉佩笑道：“那些乱七八糟的枪都被我回炉了。”
“没办法和你比财力，我们东拼西凑，好不容易把枪凑齐，结果你们这边开打，我们立刻发现手里的火枪已经过时，如果这样上战场的话，根本就是找死。”乔治有意无意地捧了拉佩一下。
“你们不是已经恢复重枪管火枪的生产吗？”
拉佩有一些情报来源，他不清楚具体已经制造多少把重枪管火枪，不过他知道那边早已恢复生产。
“只有一万两千把。”乔治摇了摇头，他不怕泄底。
“怎么可能？那套工艺早已摸熟了吧？”拉佩感到奇怪，这一次他绝对不是在假装。
“约瑟夫不会做事，但是拉拢人的本事不错，我们花了很大的代价才把技师全都挖过来，工人也挖了一批，但是负责打造枪管的工人却都不肯过来，我们只能重新培养。”乔治一脸无奈地道。
“这样说来，马克西米那边也能制造重枪管火枪？”拉佩问道。
“他那边的效率还不如我们呢。”乔治苦笑着摇了摇头，他曾经想过两派联合，把约瑟夫一脚踢开，由马萨德负责军械厂，可惜马克西米不同意。说实话，这件事让他对马克西米非常失望。
“每把火枪五十比绍。”拉佩毫不客气地开价。
拉佩很清楚马内那边虽然没多少钱，但是凑个几百万比绍还是没什么问题，按照一把火枪五十比绍来算，一万把只不过五十万比绍，四万把也才两百万比绍。
“这个价格太贵。”乔治连连摇头。
“不算贵，普通的火枪都要二十五比绍。”拉佩不肯退让，当然他真正在意的并不是钱，他有另外的目的。
“这不可能。”其实乔治已经猜到拉佩的想法，不过他并不打算随便松口。
“算了，讨价还价并不是我的专长。”拉佩不想继续浪费时间，不过他没等乔治松口气，立刻又道：“就让擅长这方面的人和你谈吧。”
乔治的脸顿时垮下来，他确实很擅长讨价还价，但是要看和谁比，他可没忘记拉佩的手底下有一批尤特人，而尤特人在世人心目中的形象就是奸商，和他们讨价还价，绝对不可能获胜。
“说实话吧，你想要什么？”乔治干脆摊牌。
“我想知道几个人的消息。”拉佩说道。
“哪几个人？”乔治皱起眉头，这有些出乎他的预料之外。
“第一个是娜达利雅的父亲弗朗西斯科侯爵，第二个是蜜丝瑞尔侯爵夫人。”
拉佩本来只想问蜜丝瑞尔侯爵夫人的情况，但是转念一想，这样的意图实在太明显，所以临时顺带上弗朗西斯科侯爵。
乔治皱了皱眉头，说实话这个要求并不是很过分，但是他情愿换一个要求，因为他未必能够打听到消息。
“我问一下，不过我没办法保证能够问到什么。”
乔治只能实话实说，他没想过随便瞎编一个消息蒙骗拉佩，拉佩是秘密警察出身，肯定有办法核实消息的真假。
“可以，如果没有答案的话，那就换一个条件，不过后面那个条件的代价要昂贵得多。”拉佩说道。
“如果我给了你答案呢？”乔治问道。
“二十五比绍。”拉佩直接把枪的价格减少一半。
“十五比绍，我知道你仍旧有赚，更何况你根本不在乎钱。”乔治之所以冒着巨大的风险跑来拉佩这里，除了只有此处能够买到他需要的武器，另一个原因就是可以把价钱砍得很低。
拉佩并不退让，不过他也给乔治一个选择：“二十五比绍，不过你可以用生铁、硝石之类的东西来换。”
乔治犹豫一会儿，倒也没反对，虽然硝石有些麻烦，接下来要打仗，硝石是制造火药的原料，他用都不够，但是生铁就不在乎。
马内从来不缺铁，甚至多得用不完，当今世界最大的几座铁矿之一就在马内的东北部，不过矿石的质量比较差，杂质太多，炼出来的铁发脆，再加上马内离赖恩只有几十公里，而赖恩的对面就是马提兰王国，马提兰的铁质量非常好，每年都大量进口，而马内东北部的铁一般只被用来铸造栏杆、下水管和船锚之类的粗笨之物，或者干脆当作船的压舱。
突然，乔治又想起一样东西，问道：“我用旧枪换新枪可以吗？”
“我情愿要铁。”拉佩没兴趣做这种生意，就算三把旧枪换一把新枪，对他来说也不划算。
“那么火炮呢？老式火炮。”乔治又问道，他想到的是各座城市的国民自卫军手里的火炮，特别是南方的那些城市，既然他们已经打算把南方交给拉佩，南方的安全自然由他负责，因此那些火炮根本没必要留着。
不只是火炮，首先收缴的应该是火枪，顶多换成一部分南方式宾尼步枪给那些国民自卫军，让他们用来练习射击。
“可以。”拉佩一口答应下来。