吴盛出了陈家，尚未走出一条街，就有人找上了他。来人是传信的，说县衙出了大事，刘福升要所有差役赶过去。吴盛一听便知道是假话。因为来人面生得很，中等身材，一双眼睛，阴鹜，狠毒，像蛇，毒蛇。可毒蛇也没什么好怕的，无非是抬手一刀的事。还因为在这县城里，不会有什么大事，衙门口东侧的鸣冤鼓上的灰都积了小半寸了，上次有人鸣鼓听说还是因为赵家的人偷了钱家的鸡；再上次是孙家的汉子偷了李家的婆娘。更因为，衙门里就算出了什么事，刘福升就算找县南的媒婆或县北的稳婆，也多半不会找他……
可吴盛还是跟着走了，向着东边，县衙相反的朝向。走出一条街，又陆续跟上三个人，同样的面生。一个矮矮胖胖，拿着一把铁算盘；另两人是孪生兄弟，瘦得像是麻杆一般，手持判官笔。
四人一前一后一左一右围住吴盛，吴盛打了个哈欠，喝了一口酒，“这里的知县是我朋友。”
那矮胖男人冷笑道：“就算皇帝老儿是你亲孙子，今日也未必救得了你。”
吴盛摇头笑道：“我想几位是误会了。我和几位一个意思，做见不得光的事要找个荒郊野岭的。在这里杀了你们的话，惹出动静，不是给朋友添麻烦么？宁可自己辛苦点，多走几步路。”他发觉这些天和陈轩宇相处多了，有时说起话来自己都觉得自己欠揍。
对方没有人接话。吴盛又问了一句，“几位不会找错人了吧？我可是良民。”还是没有人接话，这四人神情戒备，严阵以待地走着，走到郊外的旷野。
前些日子琴翁箫老毙命与此，或仍尸骨未寒，已然尸骨无存。今日又会如何？青草在微风中欢快地摇晃着腰肢，似是预感到又将吸吮鲜血。
乡道的右侧，平野中站着个铁塔一般的大汉，一身黑衣，满脸煞气。他背着一把刀，金背大刀，长近五尺，刀身宽厚，刀背镶金雕花，重三十余斤。江湖中用刀的人很多，但使如此沉重的长刀的很少。
无论使什么刀，只要是刀，也不仅是刀，诸般兵器、拳脚、暗器、毒药乃至最可怕的，人心，都不会令吴盛畏惧。
“吴大侠，久仰。”那黑衣大汉迎上几步，向吴盛行礼道。
“我不是什么大侠，”吴盛回应道，“你这‘久仰’的方式，倒也别致。你们是‘晋中五鬼’？”吴盛隐约猜到这五人的来历。
“想不到阁下也听过我们几兄弟的名号。”黑衣大汉的语气中不乏得意。
“我也想不到你们这些人竟敢来找我的麻烦，”吴盛淡淡地说道，“好在我不会真觉得麻烦。”
黑衣大汉紧盯着吴盛，盯着吴盛腰间的刀。他的目光中有愤怒，也有贪婪。他握紧了刀，却没有动手的勇气。他试探着问道：“在下也曾听闻阁下和点苍派的‘琴箫二友’的恩怨。前些日子他二人竟主动找上阁下，阁下不觉得奇怪么？”
“他们想杀我，因为我要杀他们。他们想是另有所图，至于图谋什么，我不知道，也没必要知道。”
“可否冒昧地问一句，琴箫二友下场如何？”
“我还活着。”不死不休的仇恨，这句话说明了一切。
黑衣大汉沉默了片刻，缓缓解释道：“三个月前，青花会的‘天青悬赏令’中，最引人瞩目的，就是阁下手中的宝刀。我想琴箫二友便是为此……实不相瞒，我们兄弟几个也是。”
“大哥…”那矮胖男人忍不住开口提醒道，看到黑衣大汉挥手示意，也便不再言语。黑衣大汉继续道：“就算不提这‘天青悬赏’，只说我们只想借宝刀一观，阁下也不会答应吧？”
“我的刀不是给人看的。”吴盛答道。
黑衣大汉颔首，又问道：“我也想着如何旁敲侧击地询问，阁下与琴箫二友交手，是否受了伤。”
吴盛笑道：“说几句琴箫二友的不是，假惺惺地关怀下我，还可以顺便问问我有什么需要代劳的。我或许会劳驾你给我打壶酒。”
黑衣大汉笑道：“说那二人的不是，几句可不够；关怀阁下的瞎话，你不信，我也说不出口；至于跑腿打个酒，怕是路上我就喝完了。”
吴盛也笑了。“凭你这几句话，待会要动手，我会手下留情。至于你们，大可不必。我受了伤，伤得还很重。将歇了几日，也只回复了小半。”
“那对付我们兄弟几个，也是绰绰有余了。”黑衣大汉附和地笑道。
“这话你说比我说要好。”吴盛微笑道。
“财帛动人心，我们兄弟几个愿意为钱财拼命，却不想为钱财白白丧命。但就这么走了，不说和白花花的银子结了仇，我们兄弟几个心里也憋屈。说不得，在下赵虎，向阁下讨教。”他大喝一声，手臂上青筋暴起，金背大刀向吴盛席卷而去。刀重，且快，足可见他膂力之强。
吴盛轻描淡写地后退一步，轻而易举地避开了这一刀。大汉赵虎不等招式用老，刀背侧翻，肩肘外旋，左手把在右臂上奋力推出，已变劈为扫。没有虚招，没有试探，一出手就是全力施为。其锋之利，其劲之足，寻常高手绝不敢冒然，或会退避到一丈开外，谨慎应对。而吴盛双脚动也不动，含胸收腹，刀尖自身前划过。赵虎甚至能感觉到，自己的刀蹭到了吴盛的衣衫，只要能再挺进寸许，便能令对手开肠破肚。可他这一刀没有丝毫余力，他也意识到光凭自己之力，这一战没有丝毫机会。
赵虎大刀错身而过之际，吴盛手臂探出，搭在赵虎手肘，顺势一推一带。赵虎踉踉跄跄地跌了出去，借着大刀在地上奋力一撑，才勉强拿桩站定。不仅是赵虎，其他兄弟四人也都看得出来，吴盛这一手并将赵虎摔出去，十成有九成是借的赵虎之力。这借力打力的功夫，江湖中老生常谈了，可欲以四两之功，拨动千斤之力，又谈何容易？赵虎感受尤甚，对手不仅将自己这一刀的劲势去向把握得分毫不差，出手的时机和方位更是妙至巅毫。这等造诣，他生平所遇的对手中，绝无第二人能做到。
赵虎拱手道：“佩服，甘拜下风。阁下不介意的话，我们五兄弟联手讨教高招。”
吴盛本想揶揄地问一句“我若介意呢”却没有说出口，他知道答案。其余几人礼数倒周全，自报姓名，抱拳行礼。那眼神阴鹜的叫程万鸣，使判官笔的是钟无悔钟无恨两兄弟，身材矮胖的那位，吴盛没有听清，也不会在意。
赵虎一马当先，长刀劈斩，程万鸣短剑虚晃，从旁策应。这二人招式功力比起琴翁箫老不可同日而语，但一刀一剑，一长一短，一刚一柔，配合得也相得益彰。钟无悔、钟无恨两支判官笔分击吴盛左右；矮胖男人绕至吴盛身后，双手连挥，手中暗器打出，有如嘈嘈急雨。他的兵刃是铁算盘，暗器是算珠，精铁打制，劲头足，准头也足。
腹背受敌，四面楚歌。晋中五鬼想不到吴盛该如何破局，对手也是人，也只有两只胳膊两条腿，人力有穷时。可人和人的差距，甚至比天与地的差距更大。见吴盛双膝微屈，脚尖踮起，赵虎蓦地反应过来，提醒道：“封他上路！”矮胖男人闻言，也意会到吴盛会跃起相避，预判地打出三枚算珠。
吴盛身子弹出，谁知并非朝上，却是旋身向矮胖男子袭去。他双手挥动，没有截取一枚算珠，而是连拨带弹，竟令每一枚左偏右斜，击向其余四人。那四人惊骇之下应对得也快，一刀一剑两笔，或打或躲，虽未中招，但也只得勉力自顾，要想救援同伴却是力所不逮。
矮胖男人原本可能来得及打出几枚算珠，或许能拖延上吴盛一招半式；可他偏偏刚射出三枚，那三枚又尽数落空。他刚来得及缩回手，短粗的手指刚摸到算盘上，只觉眼前一花，已不见吴盛踪迹。“小心身后！”听到程万鸣的警示，矮胖男人惶急转头，背后却无人影。
又是一句“快转身！”，不知是出自钟无悔还是钟无恨，矮胖男人明白，转与不转，都是徒劳。当吴盛的掌缘搭在他的脖颈上，他已认命，心中竟没有多少惊惧之意。
“手下留情！”其余四人异口同声地叫道。赵虎更是急道：“留他性命，什么都好说。”
吴盛收手，又出手。矮胖男人只觉手上一麻，铁算盘已被对手夺取。吴盛轻啸一声，铁算盘高高抛起，引得晋中五鬼抬头看去。须臾之间，吴盛身形一闪，飘忽如鬼魅，瞻之在前，忽焉在后，“叮叮当当”几声脆响，一刀、一剑、两笔，纷纷脱手落地。
赵虎脸色惨然，握紧了拳，又松了开来；咬紧了牙，终叹息一声，“给个痛快的。”
“你们走吧。”吴盛淡然道。
“你不杀我们？”赵虎很是意外。
“从你们出招不难看出，你们想杀我。可这是你们的事，我不想也不会杀你们。”吴盛的语气平静如古井。他又开口道，“我有一事相求。”
“这个‘求’字当不起。”赵虎摇头。
“这几年里，希望几位不要向别人说起我。”
“我们兄弟几个不是什么狗屁君子，可说的话做的事，一个萝卜一个坑。十年后，若还有命，也有幸，再向阁下讨教。”赵虎抱拳，拾刀，几人大步离去。
“不送。”至于“珍重”二字，还是省了，吴盛晃了晃空空的酒葫芦，打了个哈欠。待那几人走远，他拾起粒小石子，丢到几十步外的草丛，“你还要藏到什么时候？”
草丛中走出个少年，陈轩宇。他掸了掸身上的土，讪讪地笑着，笑得还挺好看，“不藏了，这么一小会儿，被蚊子咬了三个包，痒死了。”
“你不是和刘安去捞鱼了么？”
“别提了。刚到河边，渔网还没拿出来呢，那笨蛋脚下一滑掉水里了，摔得满身泥。”
“那你呢？”
“我笑得别提多开心了。”陈轩宇这时提起来，又笑了。这是男人或男孩间的友情，纯真而纯粹的“损”友。“只能各回各家喽，他这会儿估计被他爹娘骂呢。我回去路上恰好看到吴叔，就跟着过来了。不虚此行。”
他殷切而郑重地看着吴盛，“吴叔教我武功。”
“你会后悔的。”
“我想过了。”陈轩宇答道，“我要是学武，以后可能会后悔；但我要是不学，不需要以后，现在就肯定会后悔。”
吴盛叹了口气，飘然而去，留下一句，“今夜子时，城北关帝庙。”
圆月高照，繁星点点。
山阴县的夜很静。没有人声，也没有鸡鸣犬吠。偶有草丛中蟋蟀轻语，树木间夏蝉浅唱，回荡在冷清无人的街道上。还有打更声。铜锣一响，更板两声，二更天。这座小城里没有江湖的灯红酒绿，尔虞我诈。
陈家的宅院中，青竹在皎皎月色与徐徐夜风中投出斑驳的影子。
小红抖了抖浑身梳理得很干净的毛发，金黄的毛发，驱赶着不识趣的蚊蝇——打搅了它夜宵的兴致。它没有吠叫。它怕打扰到这寂静祥和的夜，更怕惊扰到屋中安睡的人。若有人醒来出屋查看，会捉到正蹑手蹑脚溜出门去的小主人。小红知道小主人平日里待它很好，就在片刻前，还给了自己一块汁水淋漓的肉排。
它知恩。
狗和人不同。狗会记得恩情，记得很深。人或许也会记得，但人知恩未必会图报。而更多的人，比起恩情来，更会记住仇恨，刻骨铭心。人心中的仇恨越深，活着也就越痛苦。狗往往比人快乐。
狗和人不同。人若吃块肉排，会嫌弃太咸或太淡，太生或太老；即便口味火候甚佳，又嫌弃没有美酒相佐；有了美酒，还想要美人相伴。若有了美人，或又嫌起肉排来。狗往往比人知足。
哪怕肉排凉了点又小了点，小红依旧快乐且知足。它想到今夜小主人出门而它没有惊动别人，明日小主人还会有些什么奖赏。想到这里，小红更快乐了。
只是小红没有去想，也想不明白，陈轩宇深夜为何出门。
陈轩宇轻轻关上宅门，提到嗓子眼的心终于落回大半。他辨明方向，取道西北。北边是桑干河，白天他还和刘安去那里捞鱼。相传河水在桑葚成熟之时干涸，故而得名。西北的道路要偏僻，人迹罕至。十来里地外有座祠堂，是关帝庙——年久失修，香火自也不旺。
陈轩宇曾和刘安去过几次，只模模糊糊地记得，祠堂门口有一副破落的对联，“赤面赤心扶赤帝，青灯青史映青天。”他从未进去过，去那里，只因那祠堂门口有两棵树。一棵是枣树，另一棵也是枣树。那两棵树结的枣个大，核小，又脆又甜。甚至不须等到结枣，这时令枣花开得正旺，枣花蜜又香又腻，光是想想，甜得心都酥了。
陈轩宇咂咂嘴，吞了口馋涎。他能听到自己肚子咕噜噜地叫唤着，不禁有些羡慕起小红来。小红此刻想必正舒服地蜷在竹影下，大口饕餮着香喷喷的肉排。而他只能摸着黑，在这曲曲折折的道路上走着。路旁是槐树，阴森森的。风起，枝叶轻颤，窸窣作响。枝上的老鸦被惊扰到，聒噪地嘶鸣起来。
虽是夏夜，可陈轩宇只觉阵阵寒意，后背又渗出冷汗。他加快了脚步，硬着头皮向前走。他必须要去，因为吴盛在关帝庙等他，到三更，过时不候。他想到吴盛要教他武功，心里又热了起来，也不那么怕了。
直到远远看到了关帝庙的轮廓，他心里才算踏实了下来。快步进屋，屋中一点灯火如豆，只些微地驱散周遭几尺的阴暗，连透过破落的门窗照进来的月光，也显得有几分昏沉。他看到吴盛在一张旧蒲团上坐着，一只腿盘着，另一只腿支立，肘搭在膝上，手上有酒。吴盛也在看着陈轩宇，微笑着，笑得很暖。他来到这小县城也不过数日，可他笑得很多。“有什么牢骚也别藏着掖着了。”
“吴叔是长辈，我哪儿敢有什么牢骚。”陈轩宇说的第一句话，多少带着些牢骚。“深更半夜的，我一个人走了十多里地，在这前不着村后不着店的小道，生怕左边窜出条狼右边冒出个鬼的。哦，这路还坑坑洼洼的，绊了我三跤。
吴盛笑了笑，“那就回去吧，家里多舒服。”
陈轩宇头摇得像拨浪鼓，“吃多了，出来走走消消食，挺好。再说，家里热，这边凉快多了。”
吴盛笑罢，严肃地说道：“江湖的路，远比你走的这条路残酷，不像你想得那般风光霁月。”
“无妨。等我踏入江湖，就是风光霁月了。”陈轩宇笑道，脸颊上露出个可爱的小酒窝。他的眼睛很亮，那是少年的理想和希望。
吴盛笑着摇头，转而问道：“你觉得那晋中五鬼怎么样？”
“不怎么样。”陈轩宇答道，可以他的年纪阅历，也说不出个所以然，“不怎么样就是不怎么样。”
“我就那么让他们走了。”
“不然呢？吴叔还想邀他们吃一顿喝几杯？那还不如去大户人家赴宴呢。”陈轩宇嗤之以鼻。
吴盛苦笑，他发觉有时候和陈轩宇说话有点费劲，不知是因为他是大人，还是他在江湖。“我是说，我既没有杀他们，也没有留下他们的兵刃，或是留下他们一只抓子，一对招子。”
“抓子和招子是什么？”陈轩宇期期地问道。
“抓子是手，招子是眼，都是江湖上的黑话。”吴盛言尽于此，他知道自己解释得越多，陈轩宇的问题只会更多。
“留他们的手和眼，不，抓子和招子干什么，泡壶大补酒么？不过吴叔可以留把短剑给我，算了，用他那把剑，我还不如折根树杈子。”江湖上的规矩和道理，他不明白。陈轩宇理所应当地说着，“当然更不能杀他们了。吴叔要是真要动手，我会阻止你的，虽然我也知道我阻止不了。”
“为什么？”
陈轩宇认真地想了想，摇头道：“我说不明白。不过想到爹爹常说的一句话，‘上天有好生之德’，大抵如此吧。”
“好！”吴盛点头赞道。他又发觉有时和陈轩宇说话比想象中还容易。或许有些道理，无论是大人小孩，无论是否身在江湖，都是通彻的。“这是我要教你的第一课，你说的好生之德，是‘恕’道，像儒家的‘仁’，佛家的‘慈悲’。对待那晋中五鬼，便是如此。”
“可他们无缘无故想杀你。”陈轩宇又有不解。
“不是无缘无故，而是为名为利。没有什么是无缘无故的，就算有，也未必是错。这就是江湖，比起善与恶，对与错，往往更重要的是强与弱。”这道理陈轩宇还不明白，吴盛也讲不明白。“还说那晋中五鬼，听说这些年里犯过不少事，身上背着好几条人命。”
“听说…”陈轩宇捕捉到这个字眼。
“是了。”吴盛又赞了一声，“听闻传言，不可全信，但也未尝不能相信。耳听未必为虚，眼见也未必为实。他们犯过事，杀过人，是恶么？或许，但未必。江湖的是非，横看成岭侧成峰。”
“吴叔你…杀过人么？”陈轩宇犹犹豫豫地，低声问道。
吴盛拔开瓶塞，灌了一口酒，呛到了，轻轻咳了两声，缓缓说道：“第一次是二十多年前的寒冬。那天刮着北风，像刀割，很冷，冷得血滴在地上，还未流淌，就结成了冰。我记不得那人的姓名，记不清他的武功招式。但他在弥留之际的神情……我忘不了。他的五官扭曲，狰狞可怖；他口中痛苦地咿呀着，再‘嗬嗬’地低声嘶吼；四肢从颤抖，归于平静……再也没有动静……”他说的不全是真话，那个人的姓名，武功，杀人的缘由，他又怎能忘记？
“后来呢？”陈轩宇问道，声音发颤。
“后来杀的人多了，也就习惯了。”吴盛说道，又灌了一大口酒。“我受伤到你家那天，刚杀了两个人。”
“吴叔杀的一定是坏人。”陈轩宇言之凿凿，他天真，也认真。
“如若他们杀了我，我死了，我是坏人或者成了坏人；他们活着，他们是好人或成了好人。可活着的是我，”吴盛想了片刻，却不知该如何向陈轩宇解说，“好坏善恶，没那么容易分清楚，也没那么容易说清楚。对于我，那两个人是必须杀的人。”
陈轩宇难得沉默。他不懂，也不知道该怎么问，问了也不会懂。
吴盛缓缓继续道：“从你们的角度，我不算是个好人。你想学武，也不该由我来教授。
陈轩宇摇头道：“我爹说你，有邪性，但不乏正义；我娘说你，有豪气，却不乏柔情。”
“回头我敬他们一杯，”吴盛慨叹道，“我教你的第二课。‘善’与‘恕’，并非对每个人每件事都适用。人在江湖，身不由己，很多时候没有选择的权利或余地。这道理只能靠你自己领悟，我既希望你明白，又不希望你明白。”
“还有第三课么？”
“有。但我还没想到，先算了。”吴盛也学着陈轩宇“约法三章”。
“那…吴叔真想教我剑法？”陈轩宇激动得摩拳擦掌。
“不是我想教，而是你想学。”江湖中觊觎吴盛刀法的，比贪图他宝刀的只多不少。他从未教授过谁人一招半式。可面前的少年偏要舍玉求瓦地向自己学剑。他忍不住再问了一遍：“你确定要跟我学剑，而不是学刀？”
这句话不是对牛弹琴，没有一头牛说话像陈轩宇这么气人：“吴叔你不会剑法就直说嘛，我也不是不能勉为其难地先学学刀。”
“略知一二吧。”吴盛冷哼一声，傲然道，“江湖之上还是有些人的剑法比我高的。”
陈轩宇忍不住问道：“都是哪些人？”
“反正没有你。”吴盛冷笑道，他看着陈轩宇脸一红，心中竟觉得有些畅快。
陈轩宇吐了吐舌头，锲而不舍地问道：“那吴叔能教我什么剑法？我想学最厉害的剑法。”
吴盛淡淡地答道：“剑有锋锐驽钝之分，剑法也诚然有精深浅陋之别。而剑或剑法，最多只占三成，剩下的七成，看的是使剑的人。你明白么？”
陈轩宇点头笑道：“当然。吴叔的意思是，你不会什么厉害的剑法吧。”
吴盛在陈轩宇臀上拍了一下，喝了一口酒又险些呛到，气得笑了，“你就这么看我？”
陈轩宇笑道：“在我看啊，你是个很有本事的自私的酒鬼。”
“从何说起。”吴盛不禁皱眉。
陈轩宇笑道。“你自己喝着，也不分我一口，不是自私是什么？”
吴盛笑了，将手中的酒葫芦抛给陈轩宇，“这是我教你的第三课，有酒，就不要拒绝。”