正午，京城，西城，补子胡同。
这条胡同原本不叫这个名的，“补子”，也不是寻常百姓衣衫上的补丁。胡同里都是深宅大院，宏伟气派，又不失典雅别致，很少有平头百姓出入。这里居住来往的多是朝廷的官员，穿着官服，官服胸前绣着补子，文官飞禽，武馆走兽。于是人们口口相传，这条胡同也被叫做“补子胡同”。
可百姓从没有想过，为何这些官员的薪俸并不高，却是山珍海味，绫罗绸缎，乘车坐轿，豪宅广厦……百姓只会觉得，自古至今皆是如此，再是理所当然不过。
胡同中走着个少女，淑雅，明艳，是李梦茹。她早间又去了袁掌柜的小店，此刻在回家吃午饭的路上。她的家在这胡同里，甲三号，很醒目。临到家门口，她觉察到有人跟踪自己。她不是江婉月，没有那么多走南闯北的江湖阅历。
跟踪她的人不是洪茂，但目的相同。他跟了有一程路了，终于等到寂静无人的所在，事不宜迟，速战速决。他看到李梦茹注意到自己，却并不惊慌。他有信心在她喊叫出声之前，能一举将对方制服。
跟踪者也知道自己的举动很冒险，可为了面前这个少女，再冒险也值了。他疾行数步，奔至李梦茹身前，一记虎爪手抓向李梦茹脖颈。他心里正想着，擒获这个少女后，与其献给花希仁少宫主，不如留着自己享用，好好享用。可他却没有想到，这个看着柔弱娇滴的少女，竟会有一身不凡的本事。
只见李梦茹玉手扬起，斜刺里挥出，轻轻巧巧地将跟踪者这一抓格开。紧接着她左手探出，手刀切出，却是一招虚晃，分出两指插向对方双目。这两招由守到攻，娴熟连贯，一气呵成。那跟踪者心中大骇，缩身后撤之际，左手右挥，右手左摆，封护住面门。
李梦茹轻叱一声，迎上一步，右手圈转划出个弧线，左掌从中穿出，是一招春蚕掌法中的“乱丝满腹”。峨眉派的掌法自峨眉玉女手中使出，姿态曼妙，美轮美奂。
在那跟踪者看来，美，诚然美，令他贪婪的心动，但当那双纤美的手击向自己时，他的心动衍变成心悸。对手的左掌直直推出，看似平平无奇，可就中隐藏着诸般变换，似拙实巧；右手的掌势更将自己左路牢牢封堵住。他若后撤避让，对方后续的招式定会源源不断街上，自己便立时陷入被动。他左手掌心曲缩，成鹤喙之形，啄挑向李梦茹右臂；右掌继续虎爪之势，横扫而出。虎鹤双形拳，南派的拳法，这一招守中有攻，刚柔相济，右拳刚猛似饿虎扑食，左掌飘柔若凌空点水。
李梦茹直出的左臂忽地圈转，手掌搭在跟踪者小臂上。那跟踪者明明感觉对方功力并不深厚，可掌上力道柔韧如蚕丝，任他催劲用力，怎也无法挣脱，他那一爪本是出山的猛虎，可这头猛虎却不那么猛了，瘸了腿，去了牙，倒像是只病猫。
跟踪者左掌鹤喙也受了影响，气力不继，被李梦茹轻而易举地化开。跟踪者左右对调，，变为右掌鹤喙，左手虎爪；李梦茹也跟着故技重施。跟踪者早料到此节，也已想好应对之策，心中暗喜着。虎鹤交行，横直相并，定能将李梦茹锁住。怎料李梦茹这招竟是诱敌之计，原本攀向虎爪，却忽地折取向鹤喙。跟踪者意识到时再行收力变招为时已晚，眼睁睁地看着自己的“鹤喙”送入对方的“虎口”。
李梦茹掌力突出，跟踪者重心不稳，脚下拌蒜，踉跄地退后两步。此刻他心中的惊惧反倒少了些。这几招交手下来，他只是吃了点小亏，认识到李梦茹的功力修为不比自己高，至于武学上的造诣，也未必高出多少，自己就算不能将其擒获，至少自保无虞。而且对方既没有要走，也没有呼喊求援的意思。他只消等到一个机会，他擅长把握机会。
拳来脚往了十多招下来，跟踪者没有觅到半分机会，李梦茹反而有三次险些能伤到对方，都被跟踪者有惊无险地避过。李梦茹两指截出，时机方位之奇令跟踪者难以招架，更无从反击。他慌忙之下缩腹闪身，堪堪躲了开去，暗道一声“侥幸”。一次两次兴许是侥幸，但这事第四次，真的是侥幸么？
跟踪者慌忙之下，后撤的步子大了些，没扯着蛋，却撞到了墙，撞得不疼，却醒悟了。他意识到先前判断的错误，对方武学上的造诣比自己想象得高出不少，自己之所以还毫发无损，不是侥幸，而是对方有意为之，目的是将自己逼至墙角，退无可退，逃无可逃。
李梦茹毕竟不是江婉月，她的江湖阅历虽有不及，但论起武功和心计，却更胜一筹。而这跟踪者也不是洪茂，相差甚远。他和洪茂有一点相似，在这关头，想到了逃。
可李梦茹怎会令他有机可乘？请君入瓮后，自然是瓮中捉鳖。骤然之间，她手上攻势大盛，柔韧绵密的春蚕掌法中，时而夹杂着几招狠险凌厉的擒拿短打的招数，将对方全盘罩住，直令跟踪者登时左右支绌，勉力支撑。几招下来，他肩头和左臂分别中了一掌，斗志大挫。
跟踪者忍痛虚晃一招，却又被识破。“鼠辈还不束手就擒！”李梦茹喝叱一声，右臂直探，长驱而入，径取中宫。
跟踪者无从招架，也无处可退。可车到山前竟让他另辟出一条蹊径，不知是灵机一动，还是破罐子破摔，亦或是本能使然，他这一招，竟迫退了李梦茹。这算不上招，无论何门何派，何时何人，就算也曾用过相同相似的“招式”，也不会收录，绝不会。他向着李梦茹啐了一口唾沫，好大一口。
李梦茹立时缩回了手，向一旁跃了开去，惊吓得玉容失色。她甚至没有追赶那趁机夺路而逃的跟踪者，当然也不会任由对方离去，只是无须亲自动手。她轻轻换了声：“郑伯伯别看了，拿住他。”
只听一阵爽朗的笑声，“放心！”笑声未落，只见一道肥胖的身影从院墙上蹿出，兔起鹘落，迅捷如风，呼吸之间已闪至那跟踪者面前。跟踪者看清了来人，也认出了此人，五十多岁年纪，肥胖的身躯，慈祥和蔼的脸上一双眼睛炯然生威，腰间别着一口乌鞘宽口宝剑，点苍派，郑钟。花希仁曾千叮咛万嘱咐，京城中有些人是绝不能招惹的，郑钟是其中之一。跟踪者心惊胆寒之下，打出一掌，他的手在颤抖，这一掌不仅软弱无力，全无威胁，更是破绽百出。
郑钟“呵”地笑了一声，以手作剑，递出一招点苍剑法的“拖泥带水”。这一招劲力刚健，气势磅礴，似是拖着千斤石泥，带着滚滚江水；招出迅疾如风，干净利落，全无半分拖泥带水之意。
跟踪者措手不及之下，肩头中招，痛呼一声。郑钟脚下挪步，闪至对方身侧，在脖颈上补上一掌，跟踪者眼前一黑，昏迷倒地。
“想不到郑伯伯对付这贼人这么轻松…”李梦茹评论道，不无艳羡。
“他的心慌，出手乱了。不然我拿下他，至少要三招。”郑钟微笑道，“小姐大有长进啊，武功、计策都令人刮目相看，还能察觉到我在一旁。”
李梦茹笑了笑，随即正色说道：“听说近来京城里有些女子莫名失踪，我想这人和此事有些瓜葛。”
郑钟点了点头道：“我也听说了，我劝小姐还是别掺和这事，别说出些什么状况，就算传出些什么风言风语，也不好听。”
李梦茹犹豫了片刻答应了，“那把这人交给六扇门的陆言陆大哥吧，我信得过他。”
郑钟应了声，一只手抄起地上那仍在昏迷中的跟踪者，如同拎着一只小鸡般轻松。李梦茹又说道：“前天我去了袁爷爷的店里……”
郑钟笑道：“不必说，那里定是人满为患，等着我们的大小姐了。”
李梦茹笑了笑，算是默认了，“有三个人挺有趣的，想劳烦郑伯伯帮我打听打听。”
“不知是哪几个幸运儿，能获我们大小姐垂青？”郑钟笑道，他也生出了兴趣。
“只是好奇，没别的意思。”李梦茹淡淡地说道，也许因为那三个人对待她的态度，前所未有。“一个是青花会氐土坛的坛主，董越。”
听到这个名字，郑钟的脸上也郑重了些，答道：“我知道此人，他不会武功，但年纪轻轻就当上坛主，手段绝不简单。有传言说他出身于梁王府，但没人能证实。几年前一场大火，梁王府里上上下下无人幸免……这事蹊跷，但没人知道真相。”
李梦茹点了点头，“另一个是魔教的圣子，莫诗诗。”
这个名字郑钟当然也听过，说是如雷贯耳也不为过。可他没有回答，他想起数十年前还在师门学艺时的情境。当年的四名弟子，秦伯当、萧江天、王壮实和他郑钟，被誉为“点苍四杰。”世事变迁，沧海桑田。“琴箫二友”秦伯当萧江天四年多前死在吴盛手上，天资最好，武功最高，也是和郑钟最亲密的那位王师兄，也早已成了魔教的酒尊者。“还有一个人是谁？”
李梦茹回答的名字，郑钟从未听说过。但他有种预感，这个名字，往后他会时常听到。
“陈轩宇。”