船入了大运河，便直向南而行，这大运河原是隋文帝为了解决南粮北运的难题开凿的，南起江苏扬州，北达陕西长安，沟通了渭水、淮河和长江三大水系，到了隋炀帝杨广时期，他为了下江南游玩，下令开凿更长的运河，动用了无数的人力和财力，为了这条大运河的开通，隋炀帝征发了三百多万民工日夜开凿，工程仅用了7天，便开通了北起北京城外的涿郡，南达杭州，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系的大运河，运河全长五千多里，工程之大，工期之短，劳役之重，死伤之众前所未比，两岸累死的民工尸骨堆积如山，才形成了这条沟通南北交通的大动脉。
这大运河开通后，隋炀帝三下江南，搜刮民财满足他穷奢极欲的物质享受，隋朝的国力大减，加上老百姓不堪忍受繁重的劳役，纷纷揭竿而起，反对隋朝的统治，隋朝也因此亡了国。但这大运河的开凿，客观上也起了重要的作用，使南北的商品互相交换，经济发展了起来。唐朝诗人皮日休写了一首《汴河怀古》：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波；若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”他很真实地评价了这条大运河所起的作用。这大运河一路上经过的地方都是江南的鱼米之乡，加上商船往来，更是使两岸富庶繁华，两岸原来水盗猖狂，当朝皇帝明孝宗登基后，派兵安抚老百姓，派兵围剿了水寇，使这条大运河又恢复了往日的富庶繁盛。
杨聪见运河两岸商贾云集，百业兴盛，一派歌舞升平的景象，船行了一日，便到了江苏的扬州城里。扬州城古称邗城、广陵，唐朝是全国一大都会，原来就是运河的交通要道，更是朝廷的漕运必经之地和盐务中心，自古乃繁华胜地，聚集着大批的盐商和商贾，殷富甲于天下，城内酒楼茶肆、当铺钱庄、青楼名妓鳞次栉比，百业兴盛，处处呈现出繁华景象，有瘦西湖、二十四桥等名胜。杨聪等人便停了船，下了船到岸上游玩，只见街道上熙熙攘攘，店铺林立，生意兴隆，南来北往的客人均随处可见，青楼女子倚窗卖笑，招揽客人，到处是秦楼楚馆，宝马香车，真是花间柳巷陈罗绮，处处楼台奏管弦，人间太平无事日，莺花楼头倚红帘。
杨聪很早就听说扬州城外有一座英烈夫人庙，又叫“异娼庙”，供奉的是南宋时期的抗金名将韩世忠的夫人梁红玉，这梁红玉自幼习文习武，曾流落在扬州城里的青楼里，在风尘中结识了韩世忠，得以脱离青楼。她有胆有识，跟韩世忠冲锋打仗，出谋划策，特别是黄天荡一战，宋兵与金兵十万水军激战，她亲自披甲上阵，击鼓呐喊，大大激励了士兵的斗志，宋军以八千水军把金兵赶进了黄天荡，围困了48天，后来金兵在叛徒的指引下从一条旱路逃回了北方，再也不敢轻易南下了。宋高宗见她有功，便封她为“安国夫人”，扬州城里的老百姓年年到此烧香许愿，企求“安国夫人”保佑平安，而城里的妓女更是隔三差五前来烧香，希望她保佑同行的姐妹有一个好归宿。杨聪很小就听说书的讲梁红玉的故事，便想看看这位巾帼英雄的尊容，因此几人便到了那里转了转。
五人游了英烈夫人庙，便回到城里，这扬州城也是天下美食云集的地方，汇集了大江南北的名菜，有道是“天下美食在扬州”，杨聪等人入了一家叫“望江楼”酒楼。五人刚坐定，便见一个三十多岁、身着白衣锦袍、腰挂长剑的大汉向五人走来，那大汉朝杨聪作揖道：“杨盟主好！多日不见，盟主的贵体越发硬朗啦！”杨聪仔细一看，才发现此人竟是华山派的弟子卓一华，连忙抱拳还礼道：“托福！托福！卓大哥一向可好！”卓一华又向鲁长老等人行了礼，然后道：“杨盟主，我们掌门有请各位一起喝几杯。”杨聪听了顿时心里一喜，问道：“你们掌门也来到了扬州城里？”卓一华笑着点头道：“各位请跟我来！”说完卓一华带着几人上了楼，便入了一间雅间。
杨聪只见一个玉树临风、风度翩翩的中年男子正背负着双手望着窗外的运河和街道，他身后立着几个身着白袍的华山派弟子，那男子听到众人的脚步声，便转过身来微笑地面对着几人，杨聪见此人正是赵小丰，顿时惊喜万分，道：“赵大哥，真是你啊！想煞小弟啦！”赵小丰朝杨聪彬彬有礼地笑道：“杨盟主！多日不见，哪一阵风把你老人家吹到扬州来啦！”杨聪笑道：“赵大哥，你又取笑小弟啦！你再说这些话，小弟可真要生气啦！”赵小丰走过来拉着杨聪上下看了看，笑道：“兄弟归兄弟，人情归人情，但礼数还是不可废的。”赵小丰说完又与鲁长老等人打了招呼，笑道：“我刚才看见你走进我们这望江楼，我还以为认错人了呢！没想到还真是你。”鲁长老听了笑道：“好啊！我们这群叫花子今天算是走大运啦！竟然窜到了你们华山派的酒楼里来了，赵掌门！今天可得向你讨一杯酒喝啦！”赵小丰笑道：“这当然！各位请坐！”几人便在桌子旁坐定。
赵小丰朝翠儿打量了几眼，笑道：“杨贤弟，这位姑娘我可陌生得很哪！”杨聪连忙笑道：“她叫翠儿，是一位老朋友的女儿，想跟我们这群叫花子在江湖中四处闯一闯。”他顾及到翠儿的身份特殊，便不点破她的身份，翠儿起身给赵小丰见了礼。赵小丰朝几人笑道：“既然大家来到了我们的酒楼，今日再下做东，各位想吃什么菜，请尽管点吧！”鲁长老首先笑道：“好！我们叫花子难得吃几回这扬州的美食，今天我就不客气了，来一只醉！”赵小丰笑了笑，道：“好！醉鸡一只！”他又转头对杨聪笑道：“杨贤弟，你想吃什么？”
杨聪知道鲁长老点的这道菜大有来头，是扬州的一大特色美食。传说有一户人家，兄弟三人都娶了媳妇，她们三个媳妇的娘家个个都有钱有势，三人都想当家，妯娌三个整天为此吵架，于是三兄弟便商量了一个主意，给每个媳妇发了一只鸡，规定不准用油、不准用香料，谁做得最好吃，谁就当家。大媳妇第一天开始做菜，她做了一道清炖鸡，大家吃了，都不做声。二媳妇第二天做了一道白斩鸡，大家吃了，也没发话。第三天，轮到三媳妇做菜了，只见她端了做好的鸡肉往桌子上一放，顿时喷香扑鼻，个个都称赞道：“好香啊！”几人吃了那鸡肉，发现这鸡肉鲜美可口，色香俱全，入口不腻，个个都赞叹不绝，都同意三媳妇当家。大媳妇好奇地问道：“三嫂，这道菜叫什么名字？你是怎么做出来的？好像以前我们都没吃过一样。”那三媳妇想了想，随口道：“我这道菜叫醉鸡，先把鸡煮熟切好，再用黄酒腌上两天便成啦！”于是大家都心甘情愿地让她当家，这道菜后来也成了一道名菜。