秋日的清晨，阳光洒满金潞宫前的宫阶，阶上还有晨露，侍人们两个一组，慢慢的打扫着。
龚獠站在宫门前求见公主。
一个侍童从里面出来，他长得很像龚家人，一开始龚獠还以为他真是龚家的孩子，不过这孩子一张嘴就是一口涟水乡下的口音，他就知道不是了。
侍童过来拉拉他的衣袖，说：“大夫，公主叫你进去。”
龚獠弯下腰在他头上拍了拍，牵着他走进去，一边逗他说话：“长生，今天早上吃了几个饼？”
名叫长生的侍童举起三根手指，“吃了两个饼。”
龚獠把他的手指按下去一根，“这才是二。”
长生看看他，再看看自己的手指，第三根又竖起来：“两个。”他怎么都没办法把只竖两根手指，自己摆弄了一会儿，为难的要哭了。
龚獠家有幼子，看他眼圈一红要掉金豆子，连忙蹲下握住他的手：“这根手指也想跟你玩呢，他是个热情的小朋友。”
再三哄他，他才不哭了。
这时一个大些的侍童已经快步出来寻他们了，看到龚獠在哄长生，连忙告罪，牵过长生，指着里面说：“多谢大夫，公主在等了，您快去吧，长生交给我。”
等龚獠迈步向前走了，那个侍童抱起长生边哄边往外走：“叫你不要在大人面前哭的，怎么忘了？”
长生竖着手指：“两个。”
侍童看着他竖起的三个指头：“这是三，怎么还是不识数？”
长生又有了哭腔：“我早上吃了两个饼。”
侍童看他的三个指头：“那我再给你拿一个，别哭了。”
龚獠听了，暗暗发笑，觉得这小童其实也不算吃亏，不会数数，却多赚一个饼。
殿内，公主身边只有十几个搬书简的侍童，很快公主身边就堆起了几座“山”。
“大夫请坐。”姜姬说。
龚獠浅施一礼坐下，他是来向公主说明这几日大王与太子读书的情况的。
情况……非常不乐观。
“你是说，大王和太子突然变笨了。”姜姬听了就笑了。
龚獠也笑着轻轻摇头，无奈道：“公主，这样下去如何是好？”
“他们相处的如何？”她问。
“兄友弟恭。”龚獠肯定的说，事实上比他说的更好，不管是大王对太子，还是太子对大王，他们都非常、格外、特别的对另一个好！
大王对太子是哀求式的好，在龚獠看，大王仿佛是因为有什么事想求太子而先付出成倍的善意。
而太子对大王是敬而远之的好。他对大王就像是对神明，一日三叩都不嫌多的那种。
除了这个之外，大王突然变笨了，太子也显得比以前更笨。要知道，龚獠是见过丁强的，他知道太子的水准，不能说换了个先生就水准下降吧？他自认不比丁强差。
从当大王的先生到现在连太子一起教了，不用到街上去打听，他都知道他成了另一个龚香，他带着龚家再登顶峰，成了新的八姓之首。
可龚香是靠自己，他却是公主一手抬上去的。
正因如此，当大王和太子出问题后，他就立刻来找公主了。不管大王和太子出什么问题，他都不能让这个问题成为他的错误。
“你能看出来就行，只要让大王和太子都学会了，他们表现出来的样子不必在意。”姜姬说。
龚獠心里发苦，公主的意思是她相信他的话，但她也相信他的能力可以继续教导大王与太子，如果大王和太子真的在他的手下越学越差，那就是他的问题，而不是大王与太子的错。
此时丁强求见，姜姬说：“请他进来。”
龚獠要告辞，姜姬道：“大夫也一起听听吧。”
他就从善如流的坐下了，心里挺高兴。看来这段时间公主已经看到了他的善意，决心相信他了。
别人不知道，这是他回到乐城半年以来第一次议论国事。
丁强进来看到龚獠，就先向姜姬行礼，再对龚獠一揖，“大夫。”
两人同为八姓后人，说起来也能算是异姓兄弟。龚獠心道这丁家小儿还挺会摆架子，这么快就拿起来了，一边虚虚摆手，含笑让他坐下。
姜姬说：“你就要去郑国了，可惜我对郑国一无所知。”她转头看向龚獠，“大夫不若指点他一二。”
龚獠才知道今天是要商量丁强去郑为大王求亲的事，可他对郑国的了解也只是泛泛。他能说得出郑国有多少个大城，城中都是哪些姓氏，那些姓氏的历史，但这些对丁强的帮助并不大。
丁强需要知道的是现在这个郑王的事，他的性格，他的脾气，他的近臣，他的爱好，等等。
但这个郑王在继位之前……没有人关注他。虽然先郑王一直很折腾，可他看起来还能再折腾上十年，没想到这么快就换人了。
龚獠知道公主肯定不是指望他指点丁强，他也不怕在公主面前露短，索性自陈，摇头笑道：“不瞒公主，现在的郑国，我是一无所知。实在惭愧。”
丁强忙道：“大夫言重了。”
姜姬道：“正是。”她转头让侍童请一个人出来，道：“我从郑国请来了个客人，你们听听他是怎么说的吧。”
跟着侍童出来的是个老人，看起来风姿不俗。
他出来后先是向公主问安，对龚獠和丁强一揖，问道：“公主唤我来是何事？”
姜姬指着丁强说：“我想让丁公子往郑去为我王求亲，不知郑王性情如何，还请老翁告知。”
这人是谁？
公主是何时从郑国请回来的？
他怎么会知道郑王的事？
种种疑问从心头冒出，但丁强与龚獠都没有当殿询问，他们做出洗耳恭听的样子，等此翁作答。
奇云哦了一声，好像公主让他说的只是邻家小儿，笑道：“郑王……是个老实人。”
现在这个郑王，真的是个老实人。
在他没继位之前，老实的不像话。郑国先王其他的公子、公主都比他张扬得多，也厉害得多。他就像一抹影子，路边一颗不起眼的石子，没人注意他，也没人在乎他。
谁也没料到他能继位，也没人想到他还能翻身，更没人想到他能坐稳王位。
“老实人……”龚獠笑着摇头，对丁强说：“看来你到郑国后，先要去拜见郑王才行。”
丁强默默点头。
奇云赞道：“大夫高见。先郑王从没夸过他聪明，一直很嫌弃他，说他愚拙，就连先王殿内的公卿也有不少看不起他的。当年郑王对谁都是唯唯诺诺，没什么主意。不过想必他现在已经长进了。”
奇云又说了许多郑王宫中的旧事，似乎那些公卿他都认识，也都见过，如数家珍。
说完这些后，他就告辞了。
等他走后，龚獠难掩好奇的问道：“公主从何处寻来此人？”
他本以为公主不会答，或者拿个话来搪塞他，不料姜姬直言道：“郑王宫中。”
王宫旧人……
龚獠叹道：“公主远见卓识，某不如也。”
公主到底还有什么是没算到的？
姜姬对丁强说：“你去郑国不必急着回来，我们对郑王了解得太少了，你多待几年，哪怕求亲不成，也要多与郑国公卿交往，等你回来后，我要知道郑王的事。”
丁强额上冒出冷汗，如果等他回来，公主想知道的他答不出来，只怕公主就不会再用他了，丁氏也再无希望。
他起身揖道：“必不令公主失望！”
哪怕这一去，就不知归期。
丁强回家后就让人回妇方送信去了，公主赐下金银与敕书，但他还需要车驾与随从。
很快有人登门，有送金银的，有送随从的，也有带着自家子侄或自己上门自荐的。
丁强一一接见，留下其中有志有识之人。
然后其中一人的拜访让他有些意外了。是席家席五。
丁强知道席五，他早年托庇于龚家，藏身合陵，这次跟龚獠一起回来。公主虽然见了他，也承认他是席家后人，却没有再见他，也没有用他。他这次来是想跟他一块去郑国？还是想通过他见到公主呢？
丁强请席五进来，置下酒菜。
八姓天然超脱于乐城其他世家之外，所以八姓既互为敌手，但也同为亲友。他与席五可以说是异姓兄弟。
两人续过年齿，又谈了些诗书乐画后，就以兄弟相称，仿佛极为投契。
酒酣耳热之际，丁强就问了：“兄长可有什么为难的事，要愚弟相助？请尽管道来。”
席五摇头，道：“我自知才识浅薄，不堪大用，公主身边人才济济，哪里有我的地方？”
丁强问：“兄长可是有怨气了？”
自负才学，抱志而来，却被冷落，怪不得席五不甘。
席五还是摇头，叹道：“我只是不知道还能等多久……才能以这副残躯一展抱负。”
说到这里，潸然泪下。
席家只剩下他一个人，丁强想到这里也有些戚然，良久，道：“兄长如果真有此心，何不再求见公主？”
席五抬头，目露期待之色。
他被晾了大半年，眼看着龚獠任大夫，教导大王，又教导太子，却没脸上门。是他先离开龚家，龚家好好的送他走，不发恶言，可公主却看不上他，难道他还能厚着脸皮再去找龚家吗？
他也没去找姜大将军，从一开始，他的目标就是摘星公主。
但公主为什么不用他，他实在想不通。
是因为他离开龚家吗？公主觉得他凉薄？
还是席家只剩他一个，公主不敢用他？
还是他德才不足，公主看不上他？
他想找出原因再试一次，如果这次还不行，或许他也可以死心了。
他起身行大礼，丁强赶紧把他扶起来：“兄长何必如此！”
席五道：“还请贤弟教我！”
丁强也不知道公主为什么不用席五，他觉得公主似乎没有门户之见，像姜蟠龙那样，出身微贱，公主还不是委以重任？
但他不敢拿姜蟠龙作比，也不敢贸然指点席五，万一指错了路就是误了席五的一生，何况他也不了解席五。
此时后悔刚才不该给席五机会也晚了，要是他刚才装酒醉就好了……
丁强犹豫再三，只好道：“我可以替兄长想办法打听一下，但不能保证一定有结果。”
席五连忙道谢。
第二天，丁强就后悔了，但既然答应了就不能不做，幸好他要出使郑国，事多繁杂，拖了半个多月，等妇方把财物、随从送到了，他要走了，再次入宫辞行时，趁机提了一句席五。
姜姬哦了一声：“原来是这个，你去吧，我记得他。”
丁强出来后才想起公主只说记得席五，却没说要怎么用他，还是不打算用他？
他只好把席五请来，高深莫测道：“兄长早在公主心中，又为何要戏弄小弟？”
席五丈二和尚摸不着头脑，听了他的话又激动欣喜，一时被他哄出了门，站在门前想再回去问个究竟也不行了，只好离去。
丁强听说席五走了，松了口气，嘱咐门上的人说：“等我走后，此人再来，不要让他进来，也不要收下书信。”
下人道：“公子何必惧他？既同为八姓，当守望相助。日后他说不定也能助公子几分。”
丁强道：“休要胡说！我与他才见过几次，连脾气禀性都不知道，怎么敢说要助他，或要他助我？我丁家只能一心为国尽忠，不要再提什么八姓了。”
何况，现在又哪里还有“八姓”？
丁强赶在天气冷下来之前悄悄出发了，随行者众，只是不知等他回来时还能剩下几人。
龚香看出公主对那个叫席五的有大用，只是暂时晾着他而已，晾得越久，所图越大。
她要席五粉身相报。
秋末冬初，姜姬开始让人清查今年各城上交乐城的赋税，过年时要褒奖有所贡献的城池，责问拖延的城池。
而各城送来的人也差不多聚齐了，新年的宫宴上，这些人都将列席一堂。
龚香捧着热茶，听着北风呼啸，对阿悟说：“年关难过啊。”
这一步踏出去，才能看出公主能不能治好鲁国。
阿悟道：“怕什么？大不了公主把殿门一关，放人杀光这些人不就行了？”
龚香笑着骂他：“那鲁国才乱了呢。你不要小看她，现在优势在她这边。”
他现在唯一担忧的是公主。
他已经看出了公主的布局，但这并不能让他放心，反而更担心了。
因为他同时也看出了公主的脾气。
公主喜欢以小博大。
她以前对着大王就敢单打独斗；手中只有一个姜武就敢算尽蒋、龚两家；现在，她坐在金潞宫，便拿鲁国所有城池来当对手，妄图一网而尽。
她其实没有十成的把握，但她却敢赌下去。