郑鲁的边境在最近一年来冒出数十个大商团，他们在此地买地、盖房子、贩奴卖货，不过短短一年就结成了一股不小的势力。
现在临近新年，边镇附近村庄里的百姓都会赶上一天或几天的车，跑到这里来收货贩货。
托这些大商团的福，集市由原来的一个月一天变成了每天都有商铺开门，就算市场没开张，只要知道商团主家的地址也可以直接找上门去，要买要卖都格外方便。
一个身穿皮裘、背着强弓、腰悬宝刀的汉子大摇大摆的从市场中走过，身后有两架车，一架上全是米面柴炭，一架上则是酒和腊肉腊鸡。
街上的人看到这种出门办年货都带武器的汉子全都避得远远的。
汉子逛完一条街，身后又添了一架装满皮货的车，但仍是意犹未尽。他带着这三辆车回到家，敲门，不多时，就有人来开门，一探头看到他就骂起来：“你说你去买酒，让你再买几袋米回来，结果大半天不见人！”
这个汉子一边让开路让人把车推进去，一边道：“大市没开，只能在街上随便买了些。今天明明是28日！”
往日大市都是从25日开到30日，他今天28日去，竟然没开市！
大市开起来时，那货才多呢！
三家商铺的脚夫进了庭院把货卸下，有的还肯帮忙背到灶下去。汉子忍不住直接提了一瓮酒，道：“我馋了一路了！”对另一人道，“你在这里看着他们卸！”又从车上拿了一只腊鸡，一溜烟跑了。
另一人叫不回他，喊了一句：“先去见公子！”
汉子提着酒和腊鸡跑到一处小院前，先把酒和腊鸡小心翼翼藏在假山后，然后才站在院前石阶前道：“公子，我回来了。”
院里跑出一个不过四五岁的小童，奶声奶气的对汉子说：“公子让你进来。”
汉子大步进去，经过小童身边时敲了下他的头：“不许偷吃我的东西！”
小童抱着脑袋没躲开，看他进去了，立刻到院外四处寻找，上回汉子把酒和肉藏在了树顶上，他还不是找出来了？以为他人小个底爬不上去！哼！小瞧人！
汉子看小童仰着头往屋顶、树顶上找，嘿嘿一笑，抬脚进屋。
窗前摆着一张案，案前坐着一个如玉人般的公子，他膝上盖着一张狐皮，手中握着一卷书，看到汉子进来，笑道：“坐，东西都买回来了？”
汉子到了这个公子前是从来不敢抬头的。他在家中也有妻妾数人，爱宠颇多，到了这里以后女人毛都摸不着一根，平时又要一直在院中呆着，不能出门，旷得久了，眼都要绿了。偏偏眼前这位公子容貌绝俗，凡间难觅，他有一次看直了眼，公子对他说了什么一句都没听见，回去就被另一人给好好教训了一顿，以后再进来就头都不敢抬了。
他道：“都买回来了，只是大市没开，价钱比往日贵了些。”
公子从来不拘束他们，钱也由着他们去花，爱喝酒，爱刀剑都随他们，花多少都不生气。但正因如此，汉子反倒不敢放肆。
他本以为今日公子还是不会问，没料到公子听完后竟然说：“我记得大市两天前就该开了，外面那些商人呢？你没找到他们家去？”
他们平时买东西，一买就是几个月的，量不算少，又不买便宜货，外面没有，找到商人家里去他们是肯卖的。
汉子道：“去倒是去了，只是没人开门。”
公子脸色一变，道：“把阿江叫来，你跟他一起去各家打听一下，看一看这些商人都跑到哪里去了。”
汉子慌忙答应一声，跑出去找阿江了。
庭院里，阿江已经打发走了商家的脚夫，正在灶间交待晚饭要做什么菜，汉子进来喊他：“公子有事要我们去做。”
阿江连忙出来，粗役跟出来喊：“鸭子是蒸一只还是蒸两只？”
这些粗役都是买了房子之后买的，图便宜，缺胳膊断腿的都有，这个就少一只胳膊。
汉子忙道：“蒸两只！”
粗役退回灶房，汉子拉着阿江往外走，一边把公子的话学一遍，一边道：“公子不知怎么的，脸色突然变了。”
阿江顿住脚：“可能公子是想到什么了。”但公子到底想到了什么，他们也猜不出来，只得听公子的话，出门寻各家商人打听。
这种事倒是难不住他们，刚好在过年，只说要买些精巧玩意，或大批米粮，都是借口。两人商定好分路行事，阿江回去换了身鲜亮衣服，又骑了匹高头大马，扮作富人家的下人，到了商人家就敲开门，说要好纱绢好玉器用来送礼。
汉子则仍旧扮作买粮的，敲门就道要千石粮，多多益善。
两人走遍整座城的商人家，跑了一天，回来后脸色都不好看，进门后两人互相一看，都道：“你寻到人没有？”
“我没有，你呢？”
阿江道：“敲开了门，却都说主人不在。”汉子说：“我倒碰上两个在家的，可都是说货卖空了，没粮食给我。”
两人此时也觉得不对了，这些大商家像是商量好的，突然之间，都不卖东西了。
两人回房净面更衣后才跑来见公子。
公子屋里已经备好了晚饭，两只蒸好的酱鸭还冒着热气，小童在一边说：“公子听说你们回来才叫人端下来的，刚才一直在灶上放着呢。”
阿江和汉子一起向公子行礼致谢。
公子指着摆好的食案道：“先用饭吧。”
两人跑了大半天，早饿了，据案大嚼。上头的公子只是时不时的挟一两口，汉子看到公子面前有两盘小菜，一盘是炸黄豆，一盘是炸香云。那炸香云是把雪白雪白的云食炸成金色再放到肉汤里去炖煮，煮过后再调味，凉食热食都好吃，他吃过一次就爱得不行，只是家中的粗役不会煮这一道，这是公子自己想吃了才亲自下厨做的。
这叫汉子也不敢开口要吃。
等他面前的饭吃光了，阿江也吃完了，公子放下筷子让人把食案都搬下去时，他看到公子面前的盘子里还剩下几块炸香云，忍不住道：“公子要是不吃了……给我吃吧！”
阿江瞪了汉子一眼，公子却只是笑一笑，亲自把盘子端起递给他，还让小童不要收走食案，而是再拿一瓮酒来。
他亲自倒了三杯酒。
他不理会还在吃的汉子，让他自在些，转向阿江，问他：“商人那边怎么样？”
阿江皱眉道：“他们好像把货都卖光了。要么就是故意不卖了。”他问，“公子，是不是出什么事了？”
公子摇头，道：“确实是出事了，只是我们都不知道。这样，你俩今晚去绑一个知情的来，问个清楚。”
两人今天走遍各家，察颜观色，阿江觉得那几家敢开门把汉子请进去的，估计见人的应该是家里能做主的。他能做主，想必就是知情的。
汉子也想到了，就酒把剩下的炸香云吃了个干净，再把杯中的酒一仰而尽，道：“有一家墙低屋少，还没养狗，就去他家。”
公子道：“不要送回来，送到城外去审，审完杀了，再回来报我。”
阿江与汉子回屋换了衣服，先骑马出城，把马放到城外，再悄悄潜回城内，直奔那一家而去。
路上，汉子小声对阿江说：“公子倒是不疑我们。”他们毕竟不是公子的人啊。
阿江道：“公子光明磊落，不会像小人一样疑来疑去。”
汉子也不作声了。他们陪着这个公子近一年了，本以为是桩苦差，不料竟然是来享福的，公子对他们从来不避讳，也没什么事避开他们做，有什么信让他们去送也是用人不疑。时间久了，汉子生出知已之感，有心投效，可又不敢真的改换门庭，只好在心里忍着。
阿江心知肚明。他与汉子也是从小一起长大的交情，知道他早被公子打动，又担心被他看出来，才总在他面前不正经，平时也不肯往公子跟前凑，有时还会故意说一两句公子的坏话给他听。
其实是怕他多心。
阿江能理解汉子为什么这样，就连他有时都会被公子的风采触动心弦，可想起漆家对他们的培养就打了退堂鼓。
公子再好，也不是燕人，他们在公子身边，本来就是另有任务，公子现在看起来似乎对他们毫无芥蒂，谁又知道公子心中是怎么想的呢？
他一边警惕自己，一边又要看着汉子。
汉子见阿江不答，也不再说话。
月至中天，两人潜在那一家的墙角，等到天上的月亮被乌云遮了，才潜进去。
这家的房子浅得很，就一间大屋，其余都是小屋。两人在窗前一望就知道小屋里睡的都是下人，大屋里的那个才是主人。便一人去大屋绑人，一人去小屋杀人。
汉子把小屋里的十几个下人都抹了脖子，出来转到大屋，见阿江刚把主人给押在地上，不能杀，自然就麻烦多了。
他上前帮忙，两人把主人给绑成粽子，扛在肩上，翻墙出去，趁夜出城，跑到城外找回马儿，把人放在马背上，这才拍马跑远了。
一路向西有一个才迁来没多久的小村庄，全村三十几户人，都是壮年的汉子。
两匹马还没进村，村里的狗就狂叫进来。顿时，村里靠外的几户立刻奔出人来，月光一映，个个手上都有刀剑。
阿江还没到就喊：“阿青！是我！”那些拿刀的人这才放松下来，迎上来看到他们挟着一个人，帮着解下来，问：“这是什么人？”
阿江道：“城中的商人有问题，公子命我等绑来此人，好生审个究竟。”
村里的人倒是都知道公子是何许人也，见阿江和汉子都在这里，道：“审人也要不了两个，你们回去一个守着公子吧，不然公子手无寸铁，家里只有小童和粗役。”
阿江还没答，汉子道：“既然如此，我回去好了。”说罢也不下马，直接调转马头回去了。
阿江望着汉子的背影，指着地上的人说：“帮我扛进去吧。”
阿江早晨才跟着人潮一起回去，话倒是问出来了，但他觉得有用的不多啊。说是郑国刑家的一条商路被人给连根拔起，商人们觉得有问题，这才先不卖货，而是把货物都给存起来，看看情况再说。
郑人生死跟他们有什么关系？
阿江觉得白白浪费了一把力气，索性在村里睡了一觉才回来。
回到家中，汉子来开门，迎他进去，道：“审出什么来了？”
阿江道：“说是郑国刑家出了事。”
汉子哦了声，“就是那个卖粮的刑家啊。”燕国的粮食八成都是从刑家手里买的，同样也是刑家涨了价。
“他们家出什么事了？”
阿江：“一条商路被扫光了，大概是吃饭的家伙没了吧。”
汉子吹了声口哨，笑开了怀。
见到公子，汉子仍是一副开心的样子，也不进去陪阿江跟公子说话，而是在外面抓住小童打屁股，“我昨天藏下的酒和鸡是不是你吃了？是不是？是不是？”
小童被他欺负得哇哇大哭。
屋里，阿江有些惭愧，对公子道：“阿九太不懂事了，我去骂他！”公子笑道：“阿九年轻，玩心重，不要管他了。你只问出这些？”阿江一怔，“公子觉得那人还瞒了些别的？”
公子摇头：“可能是他也不知道。”
阿江是想不通这个的，他总觉得公子的脑子跟他们不一样。
公子停了一会儿，说：“你和阿九进郑国探一探，看能不能找到你们公子。”
传话的事，阿江也干过好几回了，闻言点头：“公子有什么话要传？”
公子犹豫了一下，说：“我担心郑国国内情势有变，你们公子……可能会出事。你们尽快去，找到他，如果没事就好，如果有事，就想办法把他从郑国救回来，我在这里接应。”
阿江大惊失色，顾不上多说，一揖后出去，叫上在阶前玩乐的阿九：“随我去！”
阿九还茫然：“何事惊慌？”
两人打点行装匆匆出了城。
等他们走后，小童进来，替公子换了盏茶，过了会儿，灶下做饭的粗役进来了，道，“长史，要不要送信回去叫人来？”
蟠儿摇头，“人叫来了，说不定会把漆离吓跑。我一个人也行。”
屠豚道，“那武器也要备一些，防着不测。”
蟠儿笑道：“能有什么不测？如果一切顺利，漆离到鲁国时，早成败家之犬。”
屠豚道：“长史安危要紧。”
蟠儿摇头，笑道：“由着你吧。”
屠豚自去安排不提。
十几天后，阿九独自回来了。他没有敲门，是趁夜翻墙进来，来到蟠儿的屋前窗下，小声道：“公子，公子。”蟠儿醒来，推开窗，叫他进来。
他翻进来后，蟠儿就着月光看：“受伤了。你家公子可好？”
阿九摇摇头又点点头，道：“公子救回来了，受了些伤。”他咬咬唇，仰头问：“公子，你有没有害我家公子？”
蟠儿摇头，道：“你家公子被人害了，他疑心我吗？”
阿九摇头：“我家公子不疑，可他身边的其他人……公子，我家公子要我请你过去。”
蟠儿起身披衣：“我随你去。”
阿九看蟠儿穿衣穿鞋，忍不住道：“公子，你藏一把短刀吧。”
蟠儿回头有些吃惊的看他。
阿九说：“我不告诉他们。”
蟠儿没有藏，对阿九说：“你放心，我没有害你家公子，不必害怕。”
阿九咬着牙，背起蟠儿，翻墙出去，跑到城外，上马后说：“公子，我会护着你。”
屠豚在人进来时就没敢睡，静静等着。等人把蟠郎带走了，他叫起其他人：“去叫人，备齐弓箭，悄悄潜过去。一旦有危险，万箭齐发也不能叫他们伤了长史一根汗毛！”