风是热的，里面有土。
齐藉坐在车上，车帘全都卷了起来，但他身上的衣服还是湿透了，最后不得不像车夫一样把衣服脱下来，只穿一条短裤，衣服就晾在了车顶上，用石头压着。
车里有四个长颈陶瓮用来盛水。出发不过半天，他已经快把一瓶水喝光了。
车夫是他的从人，也是他父亲的庶弟，从小伴他长大，亦兄亦仆。
从人：“不要再喝了，我们距离万应还早呢。”这一车水是给他喝到万应的，这才刚出发就快喝完一瓮了。
齐藉：“我知道，但真的太热了。”
他在家里时从没想过赶路会这么热，他喝了一上午的水，到现在一泡尿都没有，全变成汗了。
“你要是能下车来，我们就可以在四天内赶到万应城。”从人说，“不然水可撑不下去。”
齐藉看看头上的大太阳，想了想，答应道：“那停车吧，我骑马。”
他换了马之后，速度就快多了。
幸运的是两天后他们就遇上了一个商队，正在从万应去凤凰台的路上。他们连忙买了水，还买了一车瓜。
商人笑道：“现在我们出门，带几车瓜比带水方便。”瓜比水耐蓄存，一车瓜又能解渴，又能解饥，听说还可以解渴除瘟，真是好东西！
听齐藉他们要去现在打仗的地方，就道：“孤身上路可不安全。公子们听我一言，你们到了万应后，先去寻马家，马家的商队一天就有一队往那边去，你们跟着马家的商队走，又安全又省心，不过多费些银钱。”
齐藉听说过这马商好像是公主的人，不知是不是真的。
这个商人笑道：“这种事，我们也无处打听。不过他生意做得这么大，背后一定是有靠山的。”现在都有半边马的说法了，他一个人就占了一半的商路，还不能说明问题吗？
有了西瓜与水后，齐藉他们路上就轻松多了。一行人顺顺利利的到了万应城，路上又遇上了好几拨的商队，远远看到万应城的城墙时，眼前的官道上已经挤满了车马与人流，两旁的田地上长满了马草，一群正在放牧的鸡鸭在田中走来走去。
齐藉觉得胸口的郁气都散去不少。
“这是第几次看到了？”从人赶着车说，“刚才就又是鸡又是鸭的。”
旁边一个护卫笑着说：“还有鹅呢，看着真肥啊！”
就连护卫们都面上带着笑，不见一路赶来时的辛苦，放马儿慢慢走着，一边走一边指着路两旁的田地说笑。
田中有人在干活，女子多是戴着大大的斗笠，斗笠下挂着面纱，穿着长袖长裙。男子们也是一样，戴斗笠穿长袍，手足都遮得严实。
路边有凉棚卖凉茶，全是当地的草茶或花茶，有一点点的草木香气，喝下去解暑降温。
护卫们很自然的问：“一会儿前头哪里有洗澡的地方？”路边的人就笑着给他们指：“北边就是，鲁人都去那里洗澡吃饭做衣服。”他打量着护卫们的灰头土脸，笑着说：“几位汉子到了那里也让他们修修脸，刮刮胡子。”
护卫们道谢后继续往前走。
一个护卫摸着下巴上乱糟糟的胡子说：“以前鲁人没来时，可没人刮胡子。”
这还真是。以前养一把好胡子可是很费劲的，但自从鲁人来了以后，洗澡修脸刮胡子就成了一套的了，再见鲁人个个都是下巴光洁白净，平白看着小了几岁。
听说是公主不喜欢男人留胡子。
这股风气慢慢的也影响了这里的人。现在除了世家，百姓们倒是都习惯刮胡子了，刮了干干净净的，也不生虫子，也不招灰。
护卫们这几天赶路，个个一脸灰，再加上有的人蓄起的胡子，乍一看跟像扫帚尾巴似的。
几人互相打量，纷纷取笑。
一个胡子快把脸给盖住的汉子说：“反正我不刮。”
但到了鲁人的澡塘子里，叫人给按住搓了泥，又洗了头之后，他出来也换了一个光洁干净的下巴，连眉毛鬓角都修过了。
其他护卫们一看都笑话他，其中一人道：“瞧着倒像是才见你那会儿了。那时你才十五吧？怎么十年了还不见大呢？”
另一人也笑着问他：“怎么叫刮了？”
那人摸着光溜溜的下巴，感觉很新奇，说：“他说刮不刮都是一个价，还是刮了划算，还说女儿喜欢亲这样的嘴，长满胡子的都不讨女儿喜欢。我就给刮了。”
一群人轰笑起来。
齐藉他们没有浪费时间，洗过澡换过衣服用过饭，就已经打听到了马商的住处。齐藉备上礼，亲自登门，那边出来一个马家在这里的管家，也是马家公子，客客气气的收了礼，当即答应带他们过去，还问需要去哪几座城，要不要他们帮着进城？
这时齐藉连自己的姓名家世都没说，出去的原因也没提，马家就这么客气周到。叫齐藉多少有点吃惊。
马公子说了一番话，打消了他的疑虑：“如公子这般想去见识一番的，我们也是常见。公子出去打听打听，哪一家商队都带过这样的活儿。公子出去了还要回来，到时若是能约定好时间地点，我们也可以搭公子回来。”
这竟然还不是假的。
齐藉只是坐了一会儿，就见有人进来说有客到，拿了名帖和礼单进来。
马公子就笑着对齐藉解释这全是想借商队去“观光”的人。
“世情动荡，人人都想去亲眼看一看啊。”马公子笑道。
齐藉出来后也看到了停在门口的马车，他上了车后，见那车上的主人被请进去了。
他想，如果他没有走通王姻的门路，凤凰台上没有他的位子的话，说不定他也会想要去别的地方碰碰运气。
其实他这次出来，家里并不全都是赞成的人。
凤凰台上一片乱相，说话管用的竟然是一个女人和一群鲁人，哪怕有毛昭和白哥两人在，仍有许多人不安。
黄公的出现确实安抚了相当一部分人。他的父母就是因为看黄公站出来了，才答应让他出来。
但也有一些人认为既然不是正统，那比起一个女人，不如到河谷去。庆王再如何，也可以称一声机狡、擅战。
不是什么人都能抓住当时的机会的。
在私底下，对云青兰大加赞赏的人也有很多。甚至有人认为，与其到现在把安乐公主顶在头上，还不如请云青兰回来呢，他一回来，徐公也回来了，比现在的安乐公主与黄公好多了。
齐藉没有亲眼见过安乐公主到底是何等样人。
但他见过王姻，这个男人已经令他自愧不如了。王姻提起安乐公主时，那是全身心的崇拜与敬意。
他与王姻深交时，曾提醒过王姻现在替众人大开方便之门其实并不利于名声。
王姻笑道，余名何足道哉？
他说他这样的小人物的名声跟公主的大业相比，不值一提。
他是真的不在乎自己的名声。不管外面的人怎么说他，他都没有放在心上。
因为王姻替众人开路，并不探究来历。此人到底是有才还是无才，是好人还是坏人，他都不在乎。
王姻就曾经把一个被家族驱逐的人迎入家中为客，还奉为上座。
他不看家世，不看才学，不看地位，不管是败家子还是酒色之徒，他都能接纳。
来的人，有钱的他就索钱，无钱的他就索恩。之前齐藉也觉得王姻人品不好，但真正相交之后，却发现王姻并没有那么过分。
至少他没找齐藉要钱，也没找齐藉要恩，反而对齐藉说一定会助他施展抱负。
齐藉还觉得外人传言有误，后来却亲眼看到他找别人要钱，那人也是求到他门下，想当面见到公主得官，他就端起茶盏三次，逼那人不停加价，直到加到他满意了，他才点头答应下来，果然不久之后就送此人进宫了。
正因为他的这种作态，才引人垢病。
齐藉当时目瞪口呆，他质问王姻，王姻反笑道：“我不收钱，他们就该不安心了。不然他们凭什么信我一个鲁人会替他们办事呢？”
齐藉讥讽道：“既然如此，某是不是也欠了你的茶钱？你说个数出来，我明日就叫人抬来！”
王姻大笑：“我不找你要钱，你就信了我，那我又何必要钱呢？不过你既然愿意给，那我也不往外推。”
齐藉气苦，怒极，他早视王姻为友，两人境遇相似，都是家中次子，都有贤明长兄，都想做出一番事业，却苦无门路。王姻还遇见了安乐公主，他父母不肯放他投到徐公门下为弟子，而除了徐公之外无一贤人，他方才蹉跎至今。
现在他已被王姻说动，认为安乐公主天生奇人，愿意投效，结果又发现了友人不是想像的那么清高洁白。
他快气死了，被王姻拖回了屋，再三致歉。
齐藉怒骂道：“叫你这么说，反倒是他们求着你收钱的？”
王姻端着酒壶笑着点头，“正是如此。”他笑道，“有钱的，愿意用钱来砸我；自愿义薄云天，日后必有大功的，愿以恩许我。我如果不照着他们想的去办，他们反倒不会信我。”
齐藉指着自己说：“那我呢？”
王姻笑道：“你啊，你是不需要施恩、也不需要给钱，只要有人愿意助你，你就以为自己可以一飞冲天的人。”
齐藉的心中一沉。
王姻仰首饮酒，酒液洒了一脖子，他大笑道：“与我一般！”
齐藉那一天才知道，王姻投到公主门下时走了多少弯路，他是自己厚着脸皮追着公主到凤凰台来的，之前安乐公主根本没想过要他。但现在，他已成了公主身边的近臣了。
王姻醉意醺醺：“有我在，我来替你搭一条梯子，让你不用像我当年一样钻到别处去。”
第二天，齐藉和从人、护卫一起加入商队出发时，看到了同行的几辆马车，都是有从人服侍，或有护卫跟随。
互通姓名之后，齐藉发现竟然也算是“熟人”，虽然不曾在文会上遇见过，但彼此的名字一提便知，都有熟悉的朋友。
除他之外，剩下的人都说想出去见识一番。有一个人不停怒斥安乐公主，道“鲁贼”，对鲁字与鲁律都大加贬低。
另有几人可能是离开凤凰台了，也敢说一说心里话。他们多数都是觉得现在凤凰台上并没有他们的用武之地，他们既不是鲁人，又不愿意去走王姻的门路。
“某家中无钱。”
“将我的文章交给一个鲁人点评？或是去拜见一个女人才能做官？”这人摇摇头。
他们想去外面看看风景，说不定就能找到属于他们的机会。
齐藉默默无语。
这就是王姻所说的弯路吗？
还是他现在走的这条路才是弯路呢？
到底哪一边才是正确的呢？
他叹了口气。
现在谁也不知道……