跨过一道院门，藤原家的道场出现在眼前。露天的，平整的青石板铺就，偌大的道场里，正对院门是主位，三幅坐垫，面前摆放着一张矮几，藤原家的三位长老跪地而坐，三长老藤原青空腿脚不便，坐在轮椅上。
主位右侧是藤原家族的一干核心成员，寥寥十数位，也都跪坐在坐垫上，在他们身后是“神鬼四部众”的另外三个头目，“魅部”绫，“魍部”前川望，“魉部”工部龙马，再加上“魑部”的神宗翔，四部众头目已然齐至。
另一侧则是客席，客席最上首的是鬼冢神藏，在他身后坐着忠师兄，下首空出两个位置，看来是藤原丽香和顾小石的。藤原丽香是本次考核的主角，自然有一席之地，紧挨着自己的老师，顾小石虽然年轻，但他身份特殊，虽矢口否认，但他终归来自奥古斯都学院，甚至真有可能代表着伊凡校长，坐在鬼冢神藏身侧也无可厚非。顺着下来，是皇室的两位代表；然后是笠谷家主笠谷结衣，真吾和竹子在她身后；山岚家的两位则坐在客席最末。这些，便是今日受邀前来的见证，加上藤原家的人，总计也只二十出头。
“请吧，两位。”藤原雅智做出一个请的姿势，言罢转身朝着藤原家的坐席走去，神宗翔面对主位鞠躬，则是走出小院，关上院门，今日他的职责是把守道场，不让任何人前来打扰。
藤原丽香和顾小石来到道场正中，先是对四位长老鞠躬一礼，然后是来宾，最后是家族余人。顾小石跟着行礼，众人不敢怠慢，纷纷起身还礼，礼毕，藤原弘一朗声道：“丽香，你终于来了；同时，欢迎你，来自奥古斯都学院的顾小石先生。”
“多谢大长老。”二人同时致谢道。
“请就坐。”藤原弘一道。
二人就坐，却见藤原弘一来到道场正中，逐一对三方行礼，朗声道：“各位贵宾受邀前来，我谨代表藤原家族上下，致以最诚挚的谢意。”言罢，又是一礼。
来宾纷纷还礼，又听藤原弘一道：“今日大家齐聚，为的是见证我藤原家继承人考核，考核之后，家族新的继承人即将诞生，无论是谁成为继承人，我藤原家的初衷绝不会改变，同为猎魔界的一份子，藤原家必将继续承担自己的职责，身先士卒，鞠躬尽瘁，绝无半点怨言。”
藤原弘一再次行礼，又道：“今日考核的双方，考核者为我二弟——藤原苍汰，被考核者为藤原丽香。丽香身为前任家主孙女，前任继承人女儿，属家族直系嫡亲，血脉纯正，绝无半点虚假，拥有成为家族正式继承人，乃至日后出任家主的资格。”
“有请两位！”藤原弘一道。
藤原丽香和藤原苍汰同时起身，缓步来到场中，站在藤原弘一两侧。顾小石借机朝笠谷结衣身后的竹子看去，竹子盯着他，轻轻摇了摇头，那是没有发现任何异常举动的意思。顾小石会意，不过心中也有些纳闷，那位暗中潜伏的素盏鸣尊究竟会什么时候出手？
“既是考核，又是比试，既是比试，难免动武。”藤原弘一道：“我辈猎魔人，相互切磋印证本为常事，只是今日的考核却有些规矩，须得事先说明。”
“其一，两位只可点到为止，绝不可伤人；其二，本次考核只为印证被考核者的实力，实为切磋，绝非生死相搏，故禁用魔能技；其三，以练习剑道所用的竹剑为兵器；其四，考核时间为一炷香，考核者在此时间内获胜，被考核者宣判失败，反之，被考核者若能在此时间内保持不败，则视作通过考核；最后，由于双方年岁和实力存在不容忽视的差距，故要求考核者在本场考核内，将自身境界压制到与被考核者相同水平，如有违反，则视为舞弊，被考核者即通过考核。”藤原弘一注视着二人，郑重问道：“你二人可有异议？”
“没有。”藤原丽香和藤原苍汰同时点头，答道。
“你二人可都清楚知晓？”藤原弘一再问。
“是。”二人再答。
“今日考核，有幸请到鬼冢神藏前辈，与弘一一并作为监场，将对即将开始的考核进行评判，在座各位，可有异议？”藤原弘一朗声问道。
一个是藤原家族的大长老，一个是唯一的剑道宗师，此两位为现今岛国实力最强者，在座的都是明白人，怎会有任何异议？
“来人，赠剑！”藤原弘一道。
绫出列，拿起两柄早已备好的竹剑来到场中，待藤原弘一逐一检查之后，又走到鬼冢神藏面前，恭敬一礼。鬼冢神藏轻轻拿起，又轻轻放下，点点头，绫又回到场中，藤原丽香和藤原苍汰各挑一柄，握在手中。
“来人，点香。”藤原弘一道，对场中二人一礼，退回到自己的座位，看着那徐徐升起的青烟，朗声道：“我宣布，考核开始！”
场中，藤原苍汰和藤原丽香对峙，却听藤原苍汰道：“我虽为长辈，但事关家族命运，不容儿戏，势必会全力以赴，丽香小心了。”
“丽香了解。”藤原丽香躬身一礼，道：“请赐教。”
藤原苍汰还了半礼，道：“你是晚辈，先出手吧！”
藤原丽香取下背后的“赤魅”，轻轻放在一旁，双手握住竹剑，剑尖朝上，双目一闭，片刻之后复又睁开，眼眸中闪过一丝精光，不再多说什么，挺剑便刺！
剑尖未及，藤原苍汰挥剑格开，退避一步，与藤原丽香错身而过，举剑朝她后背空门劈去。藤原丽香猛然转身，竹剑自下而上攻到，双剑相交，发出一声清脆的“啪”。
二人各退一步，藤原丽香趁对方还未站稳，竹剑前刺，朝藤原苍汰胸膛处攻去；藤原苍汰却还以相同招式，二人剑尖还未触碰在一起，却又各自变招，两柄竹剑如两条灵蛇，相互交缠，你争我夺，拒不退让。
藤原苍汰招式沉稳，劲道雄浑，一招一式，如雷霆震怒，有翻江倒海之势；藤原丽香则身形灵活，动若狡兔，左挡右闪，每每攻向对方的空门之处。她本以速度见长，自问这也是自己能与对手抗衡的优势。以辈分而论，藤原苍汰高了藤原丽香两辈，年长许多；以实力而论，也在藤原丽香之上，至于是否已然晋升为A级猎魔人，此刻还看不出来，若要硬拼，决计讨不到便宜，只得以灵活的身法，再配以迅捷的剑招牵制对手。
藤原苍汰似乎猜中了藤原丽香的意图，比步伐，比灵活，的确不如；但论实力，论经验，纵然将境界压制到相同水平，自己也占据优势。于是乎，以不变应万变，守住对方的快速进攻，再试图寻找破绽，一击破敌，这是他的策略。他不像藤原丽香那般左右腾挪，前后突进，而是伫立原地，重心沉于足底，只是转动身体，以招破招，化解对方的攻势。二人你来我往，倒像是藤原丽香主攻，藤原苍汰主防。
此战需在规定时间内结束，这一点倒是藤原丽香占优，她不怕对方一味防守，越是这样，时间越少，对自己越有利。她似乎也猜中了对方的意图，当下放慢脚步，环游在藤原苍汰四周，时而挺剑进攻，一击不中，却又迅速后退，避免对手反击。
二人交战，于招式上，于心理上，各有一番较量，场面一度相持不下，那香却已烧完半截。
藤原苍汰一直留意着那边的香，见考核时间过半，心中明白，这样缠斗下去终不是办法，须得发力了，当下卖了个破绽，引对方来攻。藤原丽香似乎察觉到了他的想法，意欲将计就计，佯攻上去，待对方反击，再反击对方的反击。这一招虚虚实实，速度着实惊人，之前一直找不到藤原苍汰的破绽，这或许是个机会，值得一搏。
虚招进攻，招式未老，却已撤回，待对方出招之后，再行变招，这是藤原丽香的打算。
如同对弈一般，之后的步数，谁算得多，谁便占优。
藤原丽香的这一剑还未刺到，便已撤招，就在这当口，突觉竹剑前半截似乎被一股力量牵引，撤招之间，竟然有了滞带，却见藤原苍汰的嘴角勾起一抹弧度，道：“早就猜到你用的是虚招，弃剑吧！”
说话间，他一边牵引着藤原丽香的竹剑，一边侧身挪到一旁，单手握剑，高举剑身，朝着藤原丽香的手臂劈下。留给藤原丽香的选择只有两个，其一，弃剑收回手臂，但手中再无兵刃，如何对敌？其二，她的剑势已尽，力道消退，而藤原苍汰的一劈蕴含着一股大力，说不得，只能以手中竹剑格挡，此消彼长，倘若两柄竹剑互斫，后果不言而喻。
是弃剑？还是硬拼？留给藤原丽香做出选择的时间只有短短一瞬！