第二日清早起来，北风呼啸，屋子外边的树枝上都挂着白霜，垂垂的快落到了地上，人从青石小径上走过，便不住的擦了一身的白霜，在肩膀上厚厚的落了一层。
翠花嫂子穿了件厚实的大棉衣躲在院子门后的一个背风处，不住的跺着脚，望了望被打扫得干干净净的小径，搓着手自言自语：“三爷今年管的这几个铺子莫非又亏本了？怎么老爷又在屋子里边生气。”一边说着一边摇了摇头：“怎么会，秋雨说那生意挺好的，每日里有不少的进账呢。”
容老爷昨日查了容三爷交上来的账簿子，见着账面看赚了六百两银子，心里倒也舒坦了几分，朝容三点了点头道：“倒也长进了，去年管一间铺子只赚了五十两，今年五间铺子赚到了六百两，究竟你还是用心多了。”
可等及铺子里的银子缴了过来，容老爷见着桌子上放着的四百两银票，气得脸色涨得通红，拍着桌子问容三爷：“账面上不是有六百两的盈利，为何只见到四百两？”
容三爷缩着脖子躲躲闪闪道：“还有两百两被我花了。”其实铺子里的盈利被他花了五百多两，本来还有一百多两存了下来的，可容夫人送了五百两过来以后，他觉得凑齐六百两交上去太亏了，索性一不做二不休，自己截留了些，分了一百两给贾安柔，自己揣了一半，然后将四百两交了过来。
“还不知道大哥在金玉坊中得了多少银子呢，我拿几百两又算得了什么。”他心里暗自想着，人老实就吃会亏，不如将银子昧下——自己又不是没有赚，赚多赚少而已，父亲未必会因为这事来责打他。
容夫人坐在一旁看着那张银票，惊讶得嘴巴都合不拢来，自己让秋桂给毓儿送去了五百两的银票，为何现在只拿出了四百两来？她怀疑的瞅了瞅身边的秋桂，见她也是脸色发白，不禁狐疑，莫非是秋桂中间贪墨了不成？
容老爷却没有注意到容夫人的脸色，只是死命盯着那低着头一副诚诚恳恳听着训话的容三爷，一双手将桌子面拍得砰砰响：“老三，你账面上赚了银子，可是却交不出这么多银子来，那便和没有赚钱无异，我看这胭脂铺子被你这么管着，便成了你自己的私人银库了。现儿还是要你管着家中的铺子，若是要是出去做官，那可迟早会因为贪墨摘了帽子！”
容夫人见容老爷动怒，顾不得再仔细思量那短缺的银两，只能陪着笑劝着容老爷，只说老三毕竟有了长进，一个铺子也能赚到一百多两的盈余，明年定然能做得更好些。“今日他听了老爷的教训，自然心里记下了，明年就能归拢账面。”容夫人瞟了一眼容三爷，见他站在那里，缩头缩脑，一副吃瘪的样子，心中十分疼惜这个幺儿，附带对容老爷也颇有些微词，只是不敢直说出来。
容家主要的铺子和田庄都由老大管着，他未必就没在中间捞好处，否则老大媳妇哪能在外边开这么多间铺子？只是老大手段好，没让容老爷捉住把柄罢了。老二便更不用说了，每天里头都呆在学堂里边和别人谈论如何做文章，没有给容家添一钱银子的进项，可容老爷也不说他，偏偏老三赚了银子回来，还要挨训，不过是少拿了几百两，用得着这么说他吗？容夫人骨笃着嘴坐在那里，心里十分的不快活。
容老爷正在训着话，忽然外边有管事进来通报说江陵知府过来拜会，容老爷这才停住话头，恨恨的盯了容三一眼道：“几天你娘替你求着情，那这一顿板子我暂时记下，明年你也不用管胭脂铺子了，我把城东那个庄子交给你，你便去管着那个田庄便是。”
屋子外边的冷风呼呼的灌了进来，门帘子不住的在晃动，帘子上容老爷的身影越来越浅，容夫人知道他走得远了，这才转头瞥了一眼秋桂，拖长了声音道：“秋桂，你好大的胆子，我分明叫你送一张五百两的银票去给三爷，怎么现儿却只有四百两了？”
秋桂吓得一哆嗦，跪倒了在地上，颤着声音道：“夫人，奴婢确实将银票给了三爷的，奴婢可不敢在中间做手脚！”她抬起头来看了看容夫人，又跪着爬到容三爷脚边，朦着一双眼睛哭哭啼啼道：“三爷，你可要说句公道话儿！奴婢确实给了你五百两银子，碧芳院里的姨娘、丫鬟和妈妈都看见的，难道这还有假？”
容三爷正懊恼着胭脂铺子插着翅膀飞走了，心下正不舒服，却见秋桂扯着他的衣裳角儿哭哭啼啼闹了个不休，于是板着一张脸道：“你哪里给了我五百两？分明只给了四百两，要不是我今日怎么只拿了四百两银子出来？是想自讨苦吃不成？”
秋桂耳朵里灌了这句话，不由得一怔，瘫坐在了地上，睁大了一双眼睛看着容三爷，心中充满了悲愤，以前见着三爷长得俊，还一心想着若是和夏蝉那样，做了三爷的通房丫鬟该是多惬意的一件事情。现在看着他那张脸，有说不出的厌弃和惊恐，自己那时候怎么就看走了眼呢，竟然还觉得三爷是个知冷暖的人儿。
听了儿子的话，容夫人一对眉毛竖了起来，赶上前来，用力踢了秋桂一脚，指着她便骂：“好一个贱婢，竟然敢在中间做了手脚！吃了熊心豹子胆不成，转转手便吞了一百两银子！你今日若是不将那银子交出来，便让你知道手脚不干净的下场！”
秋桂吃惊的抬起头来看着容夫人，莫非这母子俩还准备一起讹她一百两银子不成？自己被家里人卖到容府做丫鬟，本想着这江陵容家有名的清流世家，主子该都是通情达理的，没想到此时才发现自己都想差了。她一个月的月例不过半两银子，本来还想着省吃俭用攒够银子可以赎身出去呢，这一百两银子砸下来，她可连出府的机会都没有了。
想到此处，秋桂横下一条心来，从地上跳了起来，也不顾主仆之分，叉着腰指着容夫人和容三爷道：“我又哪有这样手眼通天的本事，连园子门都没有出，便能变出一张四百两的银票出来！夫人，你给我的是一张五百两的银票，现儿三爷拿来的是四百两的，你一定要说秋桂从中掐了油水，那这银票又是怎么出来的？你们俩人若是要以主子的身份压着我，秋桂也只好拼着一条命来证明自己的清白了！”
说到此处便大声嚎啕，跳着脚儿往外边跑，直嚷着要拿绳子来吊死了到容府门口以示清白。翠花嫂子正站在主院的小径上听得津津有味，见秋桂嚷着跑了出来，赶紧拦腰将她抱住：“秋桂，你这是何苦，你好好说清楚了，夫人自然相信你的话，何必如此闹腾！”
秋桂掩着面哭哭啼啼个不休不止，头发擦着那矮脚松，雪花末子不住的往下掉，直冷得她打了个寒颤：“被夫人这么怀疑着，即算是弄清了，我还有脸在主院行走不成？谁见了都会在背后耻笑！”最近她也想明白了些，秋云和月妈妈去了随云苑，拿的打赏可比主院还多，容夫人是个死抠着钱的，在这里做的事儿多，还没处来钱，何不借机换个地方！
此时容夫人也跟着走了出来，见着翠花嫂子拦住了秋桂，这才放心了些，指着秋桂道：“我都还没说话了，你倒急着寻死觅活的了，可还有些规矩！这一百两银子不是小事，我当然要问清楚！”口里说得声色俱厉，可容夫人究竟心惊胆战，生怕秋桂真的一时想不开，拿了绳子将自己吊死了，即便是拿了银子了结，可容家少不了被人诟病。
“夫人既然如此不相信我，秋桂在主院做着也没意思，还请夫人替我换个地方才是，否则秋桂一定要和夫人、三爷去老爷那里说清楚！”秋桂一面抹着眼睛，一边偷偷的看着容夫人，瞧着她脸色发白，可却没有断然拒绝自己，心里又放心了些。
容夫人回头望了望自己最心疼的小儿子，见他跟没事人一样，只是将手笼在袖子里边看热闹，心里又急又气，开始心疼银子，脑子一热，便拿了秋桂拷问，现儿仔细一想，这明摆着是老三从中将银子给扣留了，若是自己一定要诬到秋桂身上，真保不定她会将这事情弄到老爷面前去了，自己跑不了要吃一顿训斥。
想到此处，容夫人将脸色缓和了些，朝秋桂笑了笑：“你这丫鬟真是气性大，不就是说了两句顽笑话儿，你便要寻死觅活的了！还想着换地方呢，你便直说了罢，你想去哪里，我看看能不能将你安插过去。”
秋桂的眼睛亮了下，抬起手来将头发整了整，手腕上一只银镯子不住的闪着光亮：“夫人，我去大少奶奶或者是二少奶奶那边都是好的，夫人看着安排罢。”
容夫人一张脸拉得老长，心里想着原来这丫鬟早就想要拣高枝走，只不过是缺张梯子罢了，现儿倒好，自己和老三合力将她送了出去。她眼睛转了转，突然计上心来，朝秋桂招了招手道：“秋桂，你过来，我有话交代你。”
秋桂见着容夫人那张脸突然笑得柔和了起来，就像一只老猫翘起了胡须般，一副想逗弄老鼠的神情，心中有些畏惧，但翠华嫂子早就讨好的将她推了过去：“夫人喊你便是好事儿，你还这样畏首畏尾的做甚！”
“你不去守着主院大门，到这里来听闲话，小心我扣你月例！”容夫人凶巴巴的朝翠华嫂子呵斥了一声，见她耷拉着脑袋怏怏的走到了院子门口，这才又换了一张脸，笑着对秋桂道：“方才我没弄清便责怪了你，你可别放在心上。”