姜二爷到任府时，见儿子正在前院习武场上与姜财对战，习武场北边门廊和东侧的马厩下都站满了人，叫好声不断。
算半个外行的姜二爷站在廊下看了一会儿，也能看得出来就算姜财使出浑身解数，也不是儿子的对手了，“好！”
姜二爷跟着叫好，“姜财下来，让呼延图上！”
旁边的呼延图……
“二爷，某刚败下来。”
姜二爷白了他一眼，“几招败下来的？”
呼延图挺起胸膛，“某没用杀招，三十招败下来的。”
三十招？姜二爷问身边的班大善，“凌儿打几场了？”
“回二爷，财哥是第六个。”
这可不行，姜二爷皱眉，扬声道，“凌儿。”
江凌收招提枪走到父亲身边，灯笼映照下，他满脸都是汗，头顶冒着热气，活脱一个快要蒸熟的大虾，姜二爷虎着脸道，“文武之道一张一弛，非一日之功，今日就到这儿，跟为父回内院。”
江凌提着枪，跟在父亲身后回到内院。裘叔已命人备好热水，水汽弥漫中，江凌褪下汗湿的衣裳，坐在微烫的浴桶中，抬手压住了饱满的额头，长长呼出一口气。待从浴桶中站起身时，脸上尽是与年纪不相符的沉静。
待儿子从浴室出来，姜二爷拍了拍床，“过来。”
江凌走到床边，姜二爷一边用干净吸水的布巾给他擦头发上的水，一边问，“在前院折腾一顿，好受点了？”
江凌心中暖暖的，低声道，“儿已经没事儿了，父亲不必担心。”
姜二爷教导儿子，“在谁那受了气，你就要把气撒在谁身上，你不好受也不能让他好受，躲在院里折腾自己就是没本事、怂。就凭你的本事，还收拾不了元冬？”
他能收拾廖元冬，但他这样不是因为廖元冬。江凌低声道，“儿是气自己。”
“气你自己什么？”姜二爷问。
气自己又笨又傻，看不清自己的心，还费劲巴拉地教导和至，然后把他推到妹妹身边去！自己把康安城的少年巴拉了数遍，怎么就没想到自己才是最适合妹妹的那一个呢！他想娶妹妹为妻，这样他就能整日跟在妹妹在一起了。
但是他现在还不能说。因为他回肃州九死一生，现在说了，万一他不能活着回来，妹妹会更伤心。
虽然还没长大，但江凌也知道失去一个哥哥跟失去未婚夫婿，是完全不一样的。妹妹的哥哥有很多个，但未婚夫婿只有一个。
虽然死了还能换一个，但妹妹会因此背上克夫的名声，疼她疼到骨子里的江凌，舍不得妹妹受一点委屈。可想到自己死在肃州，妹妹就要嫁给别人，江凌就好难受。
啪嗒。眼泪又不受控制地钻出来掉在腿上，江凌连忙擦了擦眼睛，生怕父亲发现。
儿子这个样子，姜二爷怎么可能看不到。他皱起眉头问，“廖元冬究竟跟你说了什么？你再不说，爹就去问那臭小子！”
廖元冬的话绝对不能让父亲知道，看来自己有必要晚上去廖元冬房里一趟，让他知道胡言乱语的后果。江凌平静道，“父亲，他只是说了几句醉话。儿子如此是因为……因为我快要回肃州了，儿舍不得父亲，舍不得妹妹。”
“啪！”姜二爷手里的布巾扔在一边，怒冲冲道，“好端端的回什么肃州，
谁让你回去的？裘叔还是蒋锦宗那老东西？你跟爹说，爹找他们去！”
“父亲息怒，是儿觉得自己该回去。”江凌起身站在床边，吐露内心的想法，“万岁派吏部和兵部官员去肃州酒泉，会令蒋锦宗更加疯狂。他名义上是左武卫统帅，实则是肃州的土皇帝。一旦他发现没有退路后，会选两条路：一是举旗造反，二是偷偷敞开肃州边境，令匈奴和契丹大军杀入周境，造成乱世。届时，手握大军的统帅是护国利器，万岁要依靠他退敌，就只能对他之前的罪行既往不咎。父亲觉得蒋锦宗会选哪一个？”
姜二爷皱眉，“朝里文官武将数百，能人数不胜数，不管他选哪一个也轮不到你冲上去送死！”
江凌解释道，“朝中能人确实数不胜数，但儿与蒋锦宗有灭门之仇。景隆三年四月二十一日，他派人杀我爹爹，我爹身中十三刀，右手被砍断；景隆三年五月二十六日，他派人杀我任家一百五十八口，儿眼睁睁地看着母亲和族人被杀，只能狼狈逃命，连母亲和族人的尸首都来不及安葬。近五年来，儿无时无刻不在想着如何复仇。不亲手杀了他，儿对不起父母，无颜面对任家列祖列宗。”
“可你现在……”
“儿杀回肃州，除了要给父母和族人报仇，也是为了左武卫两万五千兵将。儿不能任由蒋锦宗胡作非为，让他们跟着背上叛国的罪名。”江凌抬起头，小脸儿挂着泪，表情却十分决绝，“父亲，在军中比的是杀敌功夫，是对战韬略。儿日以继夜苦练文武艺，如今不敢说能以一当百，以一当十不在话下儿杀回肃州，只要立下战功让人知道儿的本事， 再加上我祖父在左武卫的威望和营中祖父旧部的协助，儿有信心从蒋锦宗手中夺回左武卫。”
姜二爷皱眉，“这谈何容易，你若有个好歹，让为父怎么办！”
是不容易，江凌跪在地上磕了三个头，“儿受父亲养育之恩，感激肺腑。儿……”
“少说废话！”姜二爷怒冲冲地道，“你非要去是不？”
“儿不孝。”江凌回道。
姜二爷站起身，怒冲冲地在屋里走了几圈，才又回道床边，把儿子一把拎起来按在床上，“就算你要去，也得等到局势恶化到非去不可的地步再说。”
江凌乖巧应下，“是。”
姜二爷皱着眉头盯着儿子看了一会儿，又恶狠狠地道，“明年不必去青衿书院读书了，每日头半晌跟着裘叔学韬略，后半晌练武。”
江凌抬眸，“父亲，五年来裘叔已倾囊相授，儿还是去青衿书院……
姜二爷皱眉道，“你又不考状元，读那么多书做什么。既然跟着裘叔没得学了，你就去羽林卫跟着白旸学，去千牛卫跟着孔风阁和叶清峰学。”
江凌眼睛一亮，又犹豫道，“儿才十三岁，还不到入营的年纪，他们……”
“你也知道你才十三岁？十三岁不想着怎么逃学、怎么赌钱、怎么去清平江听曲，却想着单枪匹马杀回肃州当乱世英雄！”姜二爷气呼呼说完，又恶狠狠道，“你再考虑几日，若拿定了主意，我去找白旸和孔风阁。”