自上一年六月延绥哗变之后，孙公公已经在牢里呆了整整一年，先前还胸有成竹，觉得他毕竟在内宫经营了一辈子，也在皇帝身边伺候了一辈子，皇帝无论如何也不会真的把他怎么样，结果刚从牢里领了板子出来，伤还没养好，立马就二进宫了，孙知良又不呆，当然知道自己沦落成这样全是拜首辅大人所赐。
他用手梳理自己花白干枯的头发，先前牢狱看守还卖他几分面子，吃穿用度亏不了多少，可随着时间流转，他在牢里待得越来越艰难，终于到现在，就连监狱的看守都敢跟他甩脸子。
孙知良长长叹了口气，之前他还费心派遣他的徒弟们打听外面的情况，到如今，不用打听就知道，已经变天了，内宫再也不是他的天下了。
身后传来窸窸窣窣的声音，是几个人的脚步声，孙知良没有回头，他的手指卡在一处打结的头发上，正费力地想将它梳开。
来人轻轻笑了一声：“孙公公身陷牢狱，还能如此注意自个儿的仪表，真是叫人钦佩。”
居然是个女人的声音，孙知良吃了一惊，转过身来：“居然是你？”
他说着，深深欠身下去：“贵妃娘娘。”
杭贵妃侧过头，对他抬下巴示意了一下，芦溪便上前一步，将手中的食盒放在地上，从里面取出一个个精致的瓷碟，摆在关押孙知良的那间牢房的铁栏外。
“按照孙公公先前的膳食习惯备的，应当和你口味，”她袅娜地站在当地，唇角带着笑意，将这出牢房打量了一遍：“陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。真是难为孙公公了，这一年，住的可还习惯？”
孙知良隔着铁栏将那些瓷碟一一取进牢房，每取一次都要对着杭贵妃弯一次腰，他似乎是还想保存一个曾经当权者的尊严，将盘子摆上桌后，竟然还背对着杭贵妃坐了下来，执起象牙筷子，神色自如地夹菜。
杭贵妃不说话了，冷眼看着他的表演，直到孙知良吃得八分饱，才猛然说了一句：“孙公公难道不怕菜里有毒？”
孙知良用手指拭去嘴角的油渍，在桌子上抹了抹：“娘娘能跑这一趟，想必是因为老奴还有几分价值，可以为娘娘所用吧。”
杭贵妃又不说话了，唇角挑起一个诡异的弧度。孙知良因此觉得不安，站起身来，慢慢地转身面对她，方站定，忽然觉得唇上一热，似乎是有液体留下来，他抬起手，在人中上抹了一下，低头一看，指上赫然有一抹发黑的血迹。
杭贵妃笑意深了深，又问了一遍：“孙公公难道不怕菜里有毒？”
孙知良腿一软，噗通一声跪在地上，觉得眼前的景象开始天旋地转，还兀自硬撑着冷笑：“娘娘今日私自杀掉老奴，难道不怕来日惹祸上身？”
杭贵妃轻笑了一声：“当年孙公公设计让贤妃孕中受惊，并且在她生产时暗中下药的时候，怎么就不怕惹祸上身？”
孙知良面色大变：“你……你怎么……”
杭贵妃又笑了一声：“世上没有不透风的墙，做都做了，还怕别人知道吗？二皇子自出生起便缠绵病榻，孙公公，这里面难道没有你的功劳？”
孙知良正待开口，便觉得眼角湿湿的，似乎有泪涌了出来，他抬起袖子抹了一把，又是一抹血迹，紧接着，他的两眼、双耳、鼻子、唇角全部有濡湿的血液涌了出来，孙知良大骇，抬起手在脸上抹了又抹，可那血仿佛永远流不完似的，怎么抹都抹不尽，他的袖口很快被发黑的血液浸透，脸上满是血污，加上惊恐变色的神情，在阴森的牢房光线里愈发可怖。
然而杭贵妃却依然噙着嘲讽的笑意看他，开口道：“听说当年诬陷迟婕妤偷藏奏折的那个宫女，在事发后不久患了恶疾，七窍流血而死，孙公公亲自批了五十两银子给她父母做抚恤，然后一张席子将她卷了送回原籍。我自从得知了这件事就在想，究竟是什么样的恶疾，才会让人七窍流血呢？直到有一日我与皇后说起此事，才解开了心中的疑惑。”
孙知良的心神已经全乱了，他趴在地上瑟瑟发抖，连声道：“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”
杭贵妃嗓音沉沉：“那个宫女，她当时是否也曾经这样恳求你，想在你手下讨一条命来？而你又是怎么回复她的呢？”
孙知良的思绪不受控制的回忆起当年，几乎是一模一样的场景，只不过跪着的那个人是被他当做废棋的宫女，他也是这样噙着笑意站在她面前，对她说——
“只要你为我办件事，我自然会保住你的性命。”
他惊讶地抬起头。
杭贵妃又笑了起来：“是这句话吗？”
语气、内容，分毫不变。
孙知良顾不上脸上的血迹，惊恐地看着她：“你……你怎么……”
杭贵妃道：“你是愿意，还是不愿意呢？”
孙知良抖着手指向她，半晌，苦笑了一声：“想必事成之后我的下场，应当和那宫女一样吧。”
杭贵妃哼笑一声：“孙公公，有件事情你或许还不知道，四日之前广西叛乱，陛下遣昭平伯李劭卿带第一军前往平叛，而两日之前，陛下采纳了曹首辅的建议，令锦衣卫都指挥使孙常前往协助。”
孙知良猛地抬头：“他……曹德彰……他想……”
杭贵妃点了点头：“对，他想借此刀，至孙常于死地，而孙常已经启程了，你说，待他为国捐躯之后，陛下会不会念着以往的旧情，给他追赠一个官职呢？”
孙知良无力地瘫在地上：“娘娘想要老奴做什么？”
杭贵妃对他服软并没有多少惊讶，一副意料之中的样子，直接发问道：“迟婕妤背后的人是你，还是曹德彰？”
孙知良道：“内廷是老奴，前朝是曹德彰，老奴许诺了迟婕妤，只要她听话，我便能保她内宫独宠，他父亲也会步步高升。”
杭贵妃冷笑了一声，嘲讽道：“孙公公真是好手段，连陛下的喜好都能左右。”
孙知良没有答话。
杭贵妃又道：“那封真的战报，现在在谁手里？”
孙知良对她叩头下去，小心翼翼地回答：“娘娘明鉴，那封真的战报，老奴自始至终都没有见过，曹德彰送进宫来的便是陛下看到的那一封，待陛下看完之后，老奴将奏折送去兵部存档的时候，曾经暗中授意冯行……将那封假战报毁去了。”
他战战兢兢地说完，伏在地上不敢看杭贵妃的表情，本以为她会勃然大怒，然而她却只是点了一下头，便道：“你会回到陛下身边去，继续做你的大内总管。”
孙知良对她连连叩首：“多谢娘娘。”
杭贵妃又偏了一下头，芦溪便从袖中取出一枚绘着兰草的瓷瓶，倒出一枚药丸来，放在铁栏外的地面上，孙知良看到那丸药，眼睛一亮，急忙匍匐着过来取了，一口咽了下去。
“这丸药，只是暂时压制你体内的毒性罢了”杭贵妃冷眼看着他的动作，道：“若你办的事能让我满意，那么在太子登基的那天，我会给你最终的解药。”
孙知良惊讶地看着她，抖着嘴唇道：“娘娘……娘娘愿意留我一命？”
杭贵妃似乎笑了一下：“这就要看你还想不想要这条命了。”
孙知良急忙对她叩头，额头磕在地上，发出沉闷的声响：“多谢娘娘，多谢娘娘，老奴必定为娘娘肝脑涂地。”
杭贵妃没再说话，转身出了牢房，吴卫正等在牢外，弓着身子将她扶上软轿：“娘娘的事情，都办妥了？”
杭贵妃点了点头，又看他一眼：“只是要委屈你，继续压在他手下了。”
吴卫笑了笑：“只不过是个名号的问题罢了，并没有如何委屈。”
杭贵妃又问道：“那日我交代你办的事情，都办妥了吗？”
吴卫道：“不敢让娘娘失望，所有与孙知良有关系的内侍宫女都已经列了单子，大多数已经放了出去，剩下一部分还留着，以观后效。”
杭贵妃对他微笑了一下：“你办事，我向来放心。”
吴卫立刻低下头：“多谢娘娘夸赞。”
杭贵妃将目光收回来，又问道：“陛下在做什么呢？”
吴卫答道：“回娘娘的话，陛下正在三清殿，与长清真人炼丹论道。”
杭贵妃极轻地皱了一下眉：“陛下最近与长清真人走得很近。”
吴卫点点头：“长清真人很受陛下信任倚重。”
杭贵妃点了点头，又问：“陛下还在服用他进献的丹药？”
吴卫道：“是，那丹药似乎对陛下的病情很有好处，连冯太医都啧啧称奇。”
杭贵妃蹙起眉，沉吟了一下：“你回去陛下身边伺候吧，送我去椒房殿，我要见皇后。”
她到椒房殿的时候，正赶上迟婕妤前去请安，捧了一盅安神养颜的汤，说是自己亲手熬得，特意送来孝敬皇后。
皇后手里捧了一个小巧精致的瓷碗，正捏了勺子搅动，并不入口，见杭贵妃进殿，顺势将瓷碗搁在手边：“回来了，事情都办妥了吗？”
杭贵妃对她欠身下拜：“娘娘放心，都办妥了。”