天刚蒙蒙亮的时候，孙知良换上大内总管的官服，战战兢兢地到御前去伺候，为皇帝更衣时，头垂地很低，再没有先前的从容之态。
皇帝看了看他，道：“哦，你来了。”
孙知良急忙跪下：“老奴辜负了陛下的心意，罪该万死。”
皇帝沉声“嗯”了一声：“起来，继续替朕更衣。”
孙知良又爬起来，小心翼翼地为皇帝系上衣带，抹平衣角的时候，听见皇帝问了一句：“辜负了朕什么心意？”
孙知良道：“老奴不该随意插手陛下的朝政，为陛下惹了大麻烦。”
“你的确不该对政事指手画脚，下不为例，”皇帝轻哼一声：“但朕气的不是这个。”
孙知良对他生气的原因心知肚明，此刻却装糊涂道：“老奴糊涂，还请陛下明示。”
皇帝又蹭蹭地上火，抬脚将孙知良踹翻在地上：“朕看你当真是糊涂了，竟然连自己犯了什么弥天大错都不知晓，枉费皇后在朕面前三番四次地为你美言，既然是这样，索性告老还乡，不要在朕跟前晃了。”
孙知良在地上滚了一遭，顾不上别的，赶紧跪好，连连叩头：“陛下，老奴不敢对陛下有任何隐瞒，老奴这一年在牢里日日夜夜都反思，整军屯一事，是老奴欠考虑了，才犯下了大错，但除此之外，老奴绝没有半分对陛下不忠不敬之处，请陛下明鉴。”
皇帝听他这样说，愈发火冒三丈，高声叫道：“吴卫，吴卫！”
候在门外的吴卫听到皇帝喊声，急忙弓着身子进殿：“老奴在！”
皇帝指着孙知良道：“撵出去撵出去，给他封一笔银子，让他出宫。”
吴卫看了孙知良一眼，后者正缩在地上瑟瑟发抖，哪里有半分先前大内总管趾高气扬的影子？然而他已经得了杭贵妃的训示，叫他无论如何先保住孙知良，于是也跟着跪了下来：“陛下息怒，长清真人特意嘱咐陛下，一定要心平气和，戒嗔戒怒。”
皇帝做了一个深呼吸，在殿中的椅子上坐下，让人进了一杯冷茶，端起来饮了，才道：“孙知良，你在朕身边时间不短了，朕对你一直放心的很，但你也知道朕最不能忍受的是什么，那日松求婚九公主一事有关两国安危，朕都已经嘱咐曹卿绝不可外穿，你为什么还将它捅了出去？”
孙知良做出一个瞠目结舌的表情：“陛下……陛下说的，可是老奴将公主的婚事捅了出去？”
皇帝怒视他，道：“当日得知那件事的除了朕和曹卿，便是殿中侍奉的内侍，朕宫中的内侍尽数归你管束，若非你授意，他们吃了雄心豹子胆，敢和朕对着干。”
孙知良立刻大呼冤枉，将头在地上撞得砰砰响：“陛下可真的冤枉老奴了，老奴与那铁勒质子并无往来，何故要因为他而触陛下的逆鳞，况且那时辰老奴刚领了板子，正在住处将养，哪里有心思将公主的婚事捅出去。”
皇帝脸上依然有怒气残留，勉强压了性子，道：“继续说。”
孙知良抬起头，眉心殷虹一片，他头发也已经花白，脸上长了代表衰老的纹路，此刻都褶在了一起，显得可怜又无辜：“陛下是天下之主，这宫里的内侍宫女，都是上辈子修了福才来伺候陛下，陛下不乐意的事情，给奴才们十个胆子也不敢去做啊，更何况奴才们将这件事捅了出去，除了惹陛下龙颜大怒，什么好处都拿不到，这等吃力不讨好的事情，何故去做呢？”
皇帝的眉心紧紧皱起来，沉吟不语。
孙知良小心翼翼地觑了觑皇帝的表情，再接再厉道：“陛下，老奴在您身边服侍了一辈子了，老奴是个什么样的德行，陛下还不清楚吗，这件事，老奴真是冤枉啊。”
皇帝的目光在他脸上停了停，又在他帽子边露出的鬓角上转了一圈，终于软了几分，轻轻叹了口气：“不是你？”
孙知良又叩头下去：“不是老奴。”
皇帝正要说话，殿门处忽然进来一个内侍，缩着脖子禀道：“长清真人求见。”
皇帝急忙站起来，向外迎了两步：“快请，快请。”
长清子今日换了一件青袍，麻布缝制，自他入宫后，皇帝令宫廷绣娘为他裁制了不少名贵丝绸做成的道袍，然而长清子却从来不穿，每日只着自己从宫外带来的陈旧袍子，却因此而显得愈发气质高华，似乎随时都能凭风而去。
“道长清晨求见，可是有什么要事？”
长清子看了皇帝一眼，皱了一下眉：“陛下又发脾气了。”
皇帝伸出手指，在眉心用力揉了揉：“一时间没能压住，发了两句火，不碍事吧。”
长清子凝神在皇帝脸上看了看：“不可再犯。”
皇帝急忙点头：“朕记下了。”
长清子“嗯”了一声，一甩拂尘：“贫道只是来告知陛下，今日将有祥瑞降临长安，请陛下做好准备。”
皇帝一瞬间激动起来：“祥瑞？需要朕设坛相迎吗？”
长清子摇了摇头：“陛下以寻常心接下，再去太庙祭祖一次便好。”
皇帝顾不上再管孙知良，急切地追问：“那祥瑞是什么？几时到长安？”
“待那祥瑞到了，陛下自然就知道了，”长清子说着，向皇帝鞠躬：“待那祥瑞入宫了，还请陛下请派人至三清殿知会贫道一声，贫道也好为祥瑞做场法事，感谢天神显灵。”
皇帝立刻便点头应了下来。长清子看着地上跪着的孙知良，轻轻叹了口气：“陛下今日不要再动气了，免得冲撞了祥瑞。”
皇帝立刻在自己心口顺了一下，亲自将长清子送出殿：“不知那祥瑞多久会到？”
长清子掐指算了算，道“唔……那祥瑞落于西南，为出征之将所得，至多今日午时四刻便会入宫廷，陛下朝会后请速速沐浴更衣，至三清殿来。”
皇帝想了想，忽然一挥手：“孙知良，吩咐下去，朕另有要事，今日朝会取消。”
孙知良惊讶地看了皇帝一眼，他已经有一年没有见过皇帝，皇帝在这一年里的变化让他心惊胆战，比如在他入狱时，皇帝还是灰白的头发如今焕发了生机一般，竟然变回了漆黑的颜色，比如他的情绪变得更加暴躁易怒，发怒时双目赤红唇色惨白，绝对不是一个正常的健康人所能表露的状态。
再比如，自从他登基的三十年来，这是第一次因为旁的事情，取消了雷打不动的晨朝。
孙知良又将头低了下来，悄悄地抬起一只手来，握住了自己心口的衣服。
这是他效忠了一辈子的人，虽然他也曾经瞒着皇帝构陷嫔妃，加害皇子，也曾经玩权弄职，欺压直臣，可这并不影响他对皇帝的忠诚，但是如今……
他又抬了抬头，忽然觉得自己眼角有点濡湿的感觉，心中大骇，抖着手去在眼角抹了一下。
幸好，只是他的眼泪罢了。
心里的一些念头在不为人知的时候就已经被压了下去，他更低地伏了伏身子，额头贴住了地上刺绣精美的毯。
皇帝再没有心情去管那件事的流言到底是谁放出来的，他正随着长清子向三清殿的方向而去，一边走一边喜形于色地对长清子道：“昨日朕似乎在梦中登上了仙境。”
长清子微笑着看他：“哦？是哪一处仙境？”
皇帝仔细回想了一下，遗憾道：“朕也不知道，只记得那是一处仙气缭绕的地方，有雕梁画栋，亭台楼阁，朕正在长长的游廊里走着，脚下是翻腾的云海，但那长廊极长，还未等走到尽头，朕便醒了。”
长清子点了点头，向皇帝深深鞠躬：“恭喜陛下，贺喜陛下，陛下这是已经开了灵窍了。”
皇帝又高兴起来：“当真？太好了，难怪朕近日总是觉得身轻如燕，时常有飘然之感。”
长清子对他微笑：“虽然如此，但陛下万万不可操之过急，切忌心境不稳，反而堕入魔道。”
皇帝急忙点头，又走了一段路，孙知良匆匆从身后追了上来：“陛下，昭平伯有加急密折上奏。”
皇帝哪有心情再去看折子，当下便有些恼怒，道：“放着，朕自然会看的。”
孙知良不死心道：“陛下，传讯的锦衣卫再三嘱托，这封密折十分重要，请陛下务必亲自过目。”
皇帝一皱眉，正待开口，却被长清子打断：“陛下还是看看吧，兴许与那天降的祥瑞有关。”
皇帝这才舒展了眉头，接过那道折子。
那道许英以毕生笔力，全身才学而成的奏折。
皇帝只看了两句便喜上眉梢，看完一遍之后，竟然觉得不过瘾，便又读了一遍，这才将折子递给长清子：“真人料事如神！果然有天降祥瑞！昭平伯收复赵城后，于城外发现一只仙鹿，难怪他此次出师如此战绩卓然，原来是有天神护佑！”
长清子迅速浏览完那道奏折，露出喜悦的表情，连声道：“恭贺陛下！”
孙知良紧跟着跪了下去：“恭贺陛下！”
皇帝愈发龙心大悦，忍不住纵声大笑起来：“好！天佑我大央！”