九公主午后出宫，杭子茂已经出狱归府，衣衫挺直，发髻干净，看不出一丝狼狈之处。
但他的眼神和周身气质明显有了改变，先前的张扬之意一扫而空。九公主看着他，莫名便有些难过：“你在大牢里，是不是很难捱？”
杭子茂点点头：“是有些难捱，不过好在都过去了。”
九公主和他一起入正厅，分主次落座，家仆上了茶，轻手轻脚退了出去。九公主上午让皇帝夺他军职时还理直气壮，这会见到正主反而怯了，一边喝茶一边不住地瞟杭子茂，一副做贼心虚的样子。
杭子茂被她的动作逗笑：“我已经领过旨，将将军印交回兵部了。”
九公主讷讷道：“抱歉……”
杭子茂摆摆手：“没有，你做的很多对。原本我还担心你的脾气会惹祸，没想到竟然能收敛起来。”
九公主不好意思地低下头：“的确是惹了祸吃了亏，所以才能吃一堑长一智。茂哥哥，我有一个问题……”
杭子茂打断她：“关于劭卿投靠曹德彰的？”
九公主点点头：“他是真的……”
杭子茂沉默了一会，看了九公主一眼，犹犹豫豫道：“他……”
九公主往前倾了倾身体，瞪大眼睛，紧张地盯住杭子茂的嘴唇。她的反应让杭子茂更加犹豫，半天说不出个所以然。
九公主于是更加紧张：“是不是……别有隐情？”
杭子茂抿了抿唇，深吸口气：“并没有，他……恐怕是真的已是曹派人。”
九公主身形僵了一下，眼中光芒唰的熄灭，怔愣良久，才仓促一笑：“好……果真是这样……”
杭子茂没有说话，只静静地看着她，表情一动，流露出几分不忍之色：“阿九……”
九公主低下头，狠狠眨了几下眼睛，将心里那股浓重的酸涩之意逼退，连着深吸了好几口气，才慢慢抬起头，对杭子茂笑了一笑：“没事，既然如此，那对他也不必手软了。”
“阿九，”杭子茂却道：“政治立场和为人好坏并没有关系，劭卿他……和我们充其量是立场相对立而已，并不一定非要赶尽杀绝，他是个很好的将领。”
九公主又低下头，叹了口气才抬起来：“知道了。”
她又不说话了，杭子茂也不知道该说什么，于是两人相对沉默。沉默了好一阵，九公主才缓过气来，问道：“哥哥日后有什么打算呢？”
杭子茂挺直了腰背，道：“如果我说日后我打算安于现状，老老实实去教书，你可相信？”
九公主立刻摇头，斩钉截铁道：“不，你不是这样的人。”
“是啊，”杭子茂冷冷地笑了一下：“大家都知道我不是这样人，所以就算我真的安于现状，也会有人试图致我于死地。”
九公主追问：“那你的意思是？”
杭子茂看了她一眼，那一眼里冷光四溢，充满了残酷的杀伐意味：“诚然我长于防守，可并不是不会进攻，阿九，我要扳倒曹德彰。”
九公主重重点下头去：“早该如此。”
杭子茂又道：“我需要你的帮助。”
九公主正色肃容：“在所不辞。”
杭子茂却摇摇头：“你要想好，你是陛下心尖上的女儿，又与傅博彦定过亲，以我对傅家和傅博彦人品性情的了解，就算日后杭氏败落，他也不会因此而薄待你。”
九公主点点头：“我知道。”
杭子茂又道：“但是如果你将自己牵扯进这场政治斗争，未来结局将会或生或死，生也就罢了，一旦是死，那可是万劫不复。”
九公主又点点头：“我知道。”
杭子茂忽然软了语气：“我私心想要请你在这场斗争中站我这边，利用你的身份给我提供一些便利之处，但也知道这是对你而言最不好的选择，所以……你好好考虑……”
九公主又叹了口气，答非所问道：“茂哥哥，我先前一直以为，我能够傲视皇宫里所有的公主，因为我比她们更有见识更有能力，可是这次掌了兵才发现，原来我其实一无是处，我的安稳生活高贵地位，都是别人给我的。”
她说着，眼睛里便荡起细微的盈盈水光：“你不知发现这些的时候我有多难过，我像一个傻子一样自负了十五年，才发现自己原来什么都不会。”
杭子茂忍不住安慰她：“阿九，不是的，你很好，很优秀。”
“不啊，”九公主抬了抬头，眼睛翻上去盯住房梁，用力将眼睛里的水汽全部逼回去，才正脸面向杭子茂：“哥哥，我想靠我自己握住一些东西，而不是只依靠别人的施舍才拥有全部。母妃说得对，如果我要嫁给傅博彦，那一定是我干干净净清清白白，没有背负什么困难和绝境，来结一门皇家和傅家的美事。”
杭子茂低声道：“可如果这样，你会非常辛苦。”
九公主道：“我知道。”