九公主缓缓迈步进殿，曳地的拖尾在身后迤逦成一路图腾，她今日上了正式的大妆，眉眼间坠着沉甸甸的威压之感，行礼跪拜的动作沉重晦涩，连带着整个朝堂都压抑起来。
皇帝皱着眉向后仰了一下，仿佛是不能承受这样的气氛，顿了一下才开口：“文誉今日当朝奏事，可是能为自己证明清白？”
九公主从袖袋中取出冯行的那份口供，恭敬地呈到眉前：“兵部职方司郎中冯行，已亲口承认宫里有人唆使他毁去父皇看过的那封战报。”
皇帝皱了皱眉，示意孙知良将那份供词拿过来，孙知良下了阶，没有取供词，却跪在了金阶之前。
皇帝疑惑道：“孙知良，你这是做什么？”
孙知良一个头磕下去，“咚”地一声：“陛下请为老奴做主！”
皇帝没有说话。
孙知良又道：“文誉殿下方才说，是宫中有人指使他李代桃僵，毁去战报。宫中能参与陛下政务的，只有老奴，陛下明鉴，老奴与文誉殿下无冤无仇，何苦如此陷害她！”
九公主等他哭诉完，赶在皇帝开口之前道：“孙公公未免太自觉地对号入座了，宫里能接触到父皇政务的，可不是只有孙公公一位。”
孙知良愣了一下，忍不住偏头看了她一眼。
九公主又道：“儿臣曾向冯行反复询问那人的真实身份，然而冯行却只说他身份低位，没有资格得知这位贵人究竟是谁，就连猜测都不敢猜测，儿臣不敢妄自揣测，只好将他的话如实记录下来，躬待父皇圣裁。”她说着，又将那供词往上举了举：“吴公公，请将这封证词呈给父皇。”
吴卫小心看了一眼皇帝，然而皇帝只是皱着眉，点点头算是默许，吴卫走下阶，从九公主手中取走那份证词。
皇帝展开来，快速看了一遍，眼中闪过一丝讶异之色，紧接着便换上一脸怒容，将供词猛地拍到桌子上，大喝一声：“放肆！”
九公主立刻道：“儿臣在职方司遍寻不见那封战报，一时急怒攻心，就以渎职之罪将冯大人下了狱，然而毕竟兹事体大，单凭一份供词自然无法证明儿臣清白，所以儿臣特意再赴三屯营，将当日见过那封战报的诸位将军请到了长安。”她说着，又欠身下去：“请父皇允准诸将上殿。”
皇帝一手摁在龙案上，眉头紧锁：“宣。”
吴卫立刻道：“宣蓟州守将郑之平、许英等上殿——”
卸去盔甲兵刃的将军兵卒们依次入殿，对皇帝行三跪九叩地大礼，齐声道：“末将叩见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
皇帝抬了抬手：“诸将平身。”
九公主向一侧让了让，抬手对许英示意了一下：“这位从军文书许英，乃是蓟辽总督李劭卿还在蓟州任职时的专职文书，蓟州所有的战报公文，皆出自他手，儿臣在通化役后的战报，也是由他所写。”
许英上前一步，对皇帝行臣礼：“微臣许英叩见万岁，启禀万岁，文誉殿下所言不虚，那封战报的确是微臣所书，并且按照文誉殿下的意思，明确指出了此役乃是李总督主导，文誉殿下从旁协助。”
皇帝没有说话。
九公主又指了指郑之平，道：“这位李总督力荐的蓟州副总兵郑之平将军，是亲眼见过那封战报，并且是他亲手将战报封存，安排通信兵送往长安的。”
郑之平也上前一步，行军礼：“末将郑之平叩见万岁，启禀万岁，末将可为殿下与许文书作证，文誉殿下并未抢夺通化役的战功。”
皇帝的面色愈发严峻，沉声道：“也就是说，的确有人在战报递来的途中做了手脚。”
九公主又把手指向许英身侧的一位灰衣兵卒：“父皇，这位就是郑之平将军派出的，向长安传递战报的信使钱辞。”
钱辞双膝下跪，对皇帝叩首：“标下钱辞，叩见万岁，回万岁，标下可以标下及老母项上人头担保，从郑将军将战报以火漆封好交给标下，到标下送至长安，呈给通政司的大人的过程中，战报绝对不会出现任何问题。”
九公主又对皇帝拜了下去：“父皇，通政司掌管内外奏事，儿臣不敢因私事而打扰通政司的公务，况且……儿臣查到的这些信息，已经足以为儿臣洗刷冤屈，横竖那封假的战报已经毁掉，真正出自三屯营的战报，自然也已经被毁掉了吧。”她顿了顿，又道：“先贤言得饶人处且饶人，儿臣已经得到了想要的结果，不想刨根问底，将人逼上绝境。”
皇帝的脸色沉了下来，对曹德彰道：“曹首辅，这是怎么回事。”
曹德彰欠身道：“臣治罪，朝后必彻查此事。”
九公主没料到他居然这样容易就服软，一时间有些惊讶，然而此刻显然不宜再穷追猛打——不想将人逼上绝境的话都已经放出来了，再说什么，反而落了下风。
她打定了主意，眉间阴郁一扫而空，甚至染上几分喜色，盈盈下拜：“多谢父皇为儿臣雪冤。”
皇帝揉了揉额头，看着这个女儿，缓声道：“你退下吧，是父皇误会你了，朝中还另有要事，此事……就到此为止吧。”
九公主心里一动，到此为止……到此为止是什么意思？这件事就这么结束了吗？
她心里一急，直起身子就喊了出来：“父皇！”
皇帝皱起眉：“九娘，退下吧。”
她动作一顿，听见许英在她身后，低声咳了咳，仿佛在暗示什么。
于是九公主慢慢理平了自己的气，欠身行大礼：“儿臣告退。”
她身后的将军们跟着行大礼，同声道：“臣等告退。”
她们一行人退出太极殿的时候，旭日东升，漫天云霞，折出千万色彩，为重重深宫渡上新衣。按照宫规，外臣不得长时间在宫中逗留，九公主急着去后宫面见皇后，将他们送到宫门便相互告别，约定此间事了，便出宫去驿馆寻他们。
郑之平摆摆手，道：“我等还要尽快赶回蓟州，杭大人对铁勒有所动作，缺不得人，殿下，就此一别吧。”
许英续道：“殿下，刚刚臣在太和殿里阻止您继续说下去，是因为曹德彰已经有意示弱，您不适合在众目睽睽之下与他起冲突。”
九公主虽然已经脱离困境，可表情里却有掩饰不住的凄惶之意。她点了点头，道：“我知道，父皇有意息事宁人。”
许英叹了口气：“殿下，那人在陛下身边已经有二十多年了，这二十年里，他们几乎是朝夕相处，陛下需要他就像需要自己的左右手，您不要以为，这区区一件小事，就可以让陛下心甘情愿地废去自己的手臂。”
九公主闭了闭眼，低声道：“我该怎么做呢？”
许英道：“后宫里的那位迟宝林，如果她真的如您所说，是毫无征兆的忽然陷害，必然是幕后有人主使，那么她骤然获宠，也是另有隐情，您不妨留着她，这样的人，虽然不会忠于您，却也未必会忠于她背后的人。”
九公主方才在朝堂上没有提还在被皇后羁押在后宫里的迟宝林，毕竟这是后宫的事情，不适合在朝堂上说，而且迟宝林好端端的忽然陷害她，正巧又赶在真假战报事发的时候，如许英所言，未必不是有人指使。
于是她点点头，道：“我知道了。”
许英对她一揖到底：“我等告退，殿下，保重。”
九公主送了他们两步，忽然又问：“舅父在对铁勒打什么主意？你们告诉我，让我心里有个底。”
许英和郑之平对视了一眼，郑之平道：“杭大人在边境留兵，专门抢劫来往铁勒运输物资的军队，铁勒已经多次扰边，预计不久就会大举犯边。”
九公主皱着眉想了想：“有多大的把握？”
郑之平脸上露出自豪的神色，语气里有几分崇拜：“十分，此战必胜。”
九公主松了口气，微微笑了起来：“那就好。”
他们在含元门前告别，走出宫门的时候，许英抬头看了看天色，松了口气，对身边的郑之平笑道：“你还别说，初次面圣，还真是紧张的要命。”
郑之平叹了口气：“公瑾，你不会真的以为，曹德彰这次是良心发现，有意息事宁人的吧？”
许英瞅着他，神色莫名：“他出手了？”
郑之平点点头：“昨天公主入宫之后，我去见了两个人。”
许英问道：“内阁与李候？”
郑之平笑了一下：“内阁不会允许我有机会面见圣上，有封信，还是李候转交才更加安全。”
许英沉默了一会，嘀咕道：“你说这是何苦呢？看着情形，九公主应该快要大婚了吧。”
郑之平耸了耸肩，嘿嘿坏笑：“反正长安的官道我们也摸熟了，大不了到时候再过来，当一回强抢民女的山大王！”
许英顿时额头汗下：“老郑，你和他交情这么好，果然不是没有理由的。”