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“父亲……”陈大老爷有些不知道该怎么解释这个事情。
老爷子摆摆手，道：“厚蕴前几年走过不少地方，他手下不缺经验丰富老把式。由他安排人送你们，我很放心。周氏自从嫁进来，就没有回过娘家，这说起来是我们陈氏对不住她。这一次你们去的话，只需能在新年时候赶回来就行，路上不必走的太急，多在周家住一阵也是可以的。”
“若非是厚绩媳妇就要临产，便是你们在周家过年，也没什么大不了的。”陈老爷子道：“家里的日常琐事都有定例，年节年礼也阿凝她能忙的来，只是女子临产是大事，她年纪轻，只怕到时候会慌乱。”
老爷子话已至此，陈大老爷也难以解释说自己和妻子尚未做出决定，只能就这么定下来。这么一来，他要赶紧回去告诉自己的妻子……
陈大太太乍一听这个消息，也是愣了一下。
“我已经跟老爷子请示过了，老爷子体恤你这些年都没回娘家，立即就答应下来，让厚蕴给我们安排车马行程。”陈大老爷撒了个小慌，瞒下了自己儿子的怂恿，只当是自己当机立断拍板做的决定：“你赶紧收拾一下行礼。年礼什么的，也赶紧拟个单子，开库房去找东西。若是没有的，让管事们赶紧去置办。”
“就这么决定了？”陈大太太依旧不能相信，自己三天后就要启程离京回娘家了省亲了。
“就这么决定了。”陈大老爷道：“再拖拉下去。你又要忙起来，不得空闲了。赶紧吧，有什么需要我做的没有？”
陈大太太仿佛没有听到他说话，坐在那里怔愣良久，才猛然一下起身，道：“老爷您快点，给我找纸笔来……”时间很紧，她需要列出长长的单子，要嘱咐的事情也很多，陈大太太心底万分紧张起来。
沈四老爷和沈四太太一家人临走之前。方才得知了陈大老爷要陪同陈大太太回周家省亲之事。沈四太太说了一句“应该”。又嘱咐了沈柔凝“不许懒惰”，这才离开了。
送走了沈家一家人之后，陈大太太拉着沈柔凝的手，叹气道：“你父亲想一出是一出的。有时候行事实在让人觉得头疼。江西那么远。走一趟亲戚哪能是说走就走的？二十多年都没想起来的事情。这一朝想起来，就恨不能插个翅膀飞过去一样！这什么都没收拾，什么都没交待呢。他就定下大后天要启程了！”
“既然定下了日期，娘就别再唠叨父亲了。恩，我能帮您做些什么？”沈柔凝笑着问道。她能感觉，此时此刻，陈大太太握着她的手的时候，是将她当做能够信赖的亲人，没了之前的防备和隔阂。
看来，陈厚蕴所做的尝试，已经有了作用。
沈柔凝嘴角的笑意更加温柔起来。
陈大太太叹息道：“幸好家里还有你。不然，我真的不知道该指望谁了。”她不禁看向陈二太太。
陈二太太依旧的衣着依旧十分鲜亮，薄施粉黛的她，看起来十分年轻美丽。送了人之后，她似乎有些困倦了，但往回走的脚步依旧摇曳生姿。
陈大太太不禁想起了李妈妈曾经跟她说过的话：若是陈二太太真的用心想学，难道就真的学不会管家理事么？她只是因为有一个好大嫂，可以放心地偷懒，心思都用去琢磨着穿衣打扮和保养方面了……不然，她年轻也不小了，却还是一点儿也不见老！
陈大太太记得，自己也就比陈二太太大上四五岁的样子。但她们二人站在一起的时候，自己已经像是一个老妇人，而陈二太太却还是那么年轻！那样鲜亮的水红色，穿在她身上一点儿也不显得眨眼！
陈大太太回过神，暗叹陈二太太已经指望不上，但自己两个儿媳妇却都是聪明能干的，总算能有了替自己分担的人……她看向沈柔凝，有些歉意，道：“你和厚蕴才成亲，就一下子给你这么重的担子……厚蕴只怕是要怪我们了。”
“二老不是很快就回来了么？”沈柔凝笑着道：“有管事们帮我，凡事又有例可循，阿凝自问应该能够应付一阵子。但也就是平常无事的时候。”她似乎有些了担心，道：“娘您是一定能在年前回来的吧？”
“是，总要回来过年。”陈大太太回答道。
“那我就放心了。”沈柔凝舒了一口气。
陈大太太见她如此，不禁觉得她这个样子有些好笑，心道，到底是年轻小没有当过家，虽然没有眼高手低，但心底却还是会发怯的。想自己当年，府中没有女性长辈教导，她只能硬着头皮去摸索，去与管事妈妈们斗法……
……
接下来的两天里，陈大太太十分忙碌。而沈柔凝做为她离开之后的“当家人”，也是从一早醒来就被带在陈大太太身边，随时随地听陈大太太的嘱咐和教导，好应对接下来一段日子里家务事。
至于陈承方挪到厢房去住的事情，因为陈大老爷和陈大太太的离开，暂时搁置了。陈大太太本来建议这一段时间让陈承方搬去碧心院去住，但却被陈厚蕴拒绝了。
“他是男孩子，总不能当小姑娘一样娇养着。”陈厚蕴道：“有丫鬟婆子这么多人在，怎么就照顾不好了？再说，白日里阿凝也会陪着他。”
陈大太太想想自己大儿子才是新婚，娶的又是心仪之人，晚上不愿意有个小孩子挤在一起住，也是情理之中……
“承方是长子，从小就应该有担当。”陈大老爷也道：“眼下他身体已经好起来了。我们回来之后就让他住到厢房。满了三岁就给他在内院寻个院子自己住。到八岁就需得搬到外院去。”
丈夫儿子都反对，而且都各有道理，陈大太太只能按在对孙子的担忧，放弃了之前自己的打算。
尽管有许多的事物放不下，到了八月二十日，陈大太太还是登上了离京的马车，向着多年未归的故乡奔去。
明嘉郡主怀着身孕，只能送到了大门口。陈厚蕴和沈柔凝要跟着一直送出城。
飞虹扶着明嘉郡主的手慢慢往内院走，环视了一眼有些空旷下的院落，低声向明嘉郡主道：“主子从前说大奶奶聪慧。婢子都不肯信……原来。还是主子看人准。”
“哦？”明嘉郡主笑着问道：“你为什么觉得大奶奶不是聪明人？”
飞虹想了想，道：“大家闺秀，都有擅长的才艺。琴棋书画诗词歌赋，用心学个七八来年。不是太懒的。都是能有一些成就。这样的闺秀。都要被人称赞为‘才女’，说才貌双全……但婢子却觉得，聪慧。却不仅仅是有些才艺而已。”
“大奶奶画儿画的好，但从前婢子却没见她在待人接物上有什么表现，只是看起来温柔和气，加上样子生的美丽，才容易被人喜欢。”飞虹与明嘉郡主一同长大，私下里有什么想法都敢明着说。
“她嫁进来之后，大太太待她甚至都不如待主子您亲近……”飞虹道：“但没想到，这才短短几日，大太太就又恨不能一下子将一切都交给她手里了。婢子私下里猜，大太太突然要回娘家，说是大老爷的鼓动，但说不定其实是大奶奶在背后出力了的。若是真的，那大奶奶的确就是聪明人了。”
王府出身，又跟着明嘉在深宫中住过的丫鬟，凡事就是喜欢想的多一些。
“你这丫头。”明嘉郡主没有恼，轻声道：“你猜的没错，但也不全对。大太太出远门，固然有大嫂的缘故，但却是大伯出力更多。”她摸着肚子看向蓝天，心道：若是沈柔凝直接出面，只怕大太太不仅不会同意走，而且要更加着恼了。
拐几个弯，让大老爷出面，才是上上策。
“那大奶奶能够使唤动大爷替她出力，岂不是说明她更聪明？”飞虹转动眼珠道。
明嘉郡主含笑点点头：“要知道，大爷可是三元及第的状元郎。能让他听话甘心做事的，不是聪明人，怎么能办到？”
自家主子根本就不必眼红这府上的管家权。
飞虹轻笑道：“待二爷回来，主子您肯定有比大奶奶更加聪明的时候的！”也就是说，明嘉郡主更是使唤动自己的丈夫。只是因为夫妻分隔，没有体现的机会而已
明嘉郡主面颊一红，啐了飞虹一口，看向蓝天，轻叹了一声。
“大嫂，我有心想要回王府住一阵，你看？”次日，明嘉郡主见到沈柔凝，有些犹豫地道。丈夫不在家，公婆也离开远行，明嘉郡主觉得有一些孤寂。
“明嘉是怕我照顾这个管家新手照顾不周？”沈柔凝笑着问道。
明嘉郡主见她一副玩笑的语气，不禁也跟着放松下来，含笑道：“是有一点儿。只怕大嫂才当家受累，我帮不上别的，只好盘算着给大嫂减轻一些负担了。”
“那我真要多谢你了。”沈柔凝装模作样向明嘉郡主拱了拱手，问道：“打算让王府什么时候来接？”
其实明嘉郡主的院子里有小厨房，她有孕之后，一应伙食都是从小厨房里开，用的也是她自己的人，根本不必麻烦外人什么。沈柔凝也能体谅她在陈府觉得孤单想要回娘家人身边的想法，因而并不反对。
明嘉郡主之前还有些怕沈柔凝会有想法，才有些犹豫。此时，见沈柔凝如此理解，她心中坦然许多，道：“一会儿我就让人给我娘带话，看她这两日什么时候能派人来。”
顿了顿，明嘉郡主道：“只是太皇太后又病了，我娘说不得要在宫里守着……若是她没有空管我，那我也只有赖着大嫂不走了。”
“一日三餐管饱。”沈柔凝闻言玩笑一句，而后不禁问道：“太皇太后病的不重吧？”
明嘉摇摇头，靠近沈柔凝，低声道：“主要是被那一位给气着了。我听说是因为那一位又一次去慈宁宫问安的时候，路过慈安宫，竟然在慈安宫边上的小花园里徘徊了许久没走……”
慈安宫住的都是先皇的妃嫔。
而先皇的妃嫔，一个个的，还几乎都是花朵一样的年纪，就没有什么年老色衰的！皇上在那边小花园里徘徊，是在看花还是在看其他什么？
沈柔凝听明嘉说的是这种宫闱秘事，也配合地将头向明嘉郡主靠近了一些，恍然之后又惊讶，低声道：“竟然有这种事情？难怪太皇太后都要给气病了！”
“是啊。”明嘉郡主低声道：“皇上贪鲜，喜欢美人儿。但他现在身边加上皇后一共也就只有四个美人，其中两个还是宫女出身……慈安宫那边花团锦簇的，他会看迷了眼，也是意料之中。”
“其实之前已经有人提议给皇上选秀了。”
沈柔凝点点头，又道：“只怕也不是杜绝的法子。我仿佛听表哥说起，太后她老人家有意让慈安宫的花朵们都放出宫……这都过了这么久了，怎么没了动静？”
“她老人家心慈，之前的确是有过这个打算。”明嘉郡主有些惊讶于沈柔凝消息的灵通，低声道：“但老人家心疼儿子，心中多少有些犹豫不定，再说，身为先皇的女人，总要替丈夫守上三年。民间都是如此，更何况是皇上。”
“若是依着先例……那些人都是要常伴青灯古佛的。”
一场灾难，林家被下了大狱。
林氏出嫁女也跟着倒了霉，低头做人之下，也免不了被送进佛堂别院，得到一纸休书也是稀松平常。
林宜佳悲怆之下心底又有一些庆幸，因为她的丈夫更加体贴她了。只是，在喝过夫君亲自送上手的安神汤之后，再醒来时，突然回到了十二岁那年，母亲开始为她精心挑选夫君的时候。（。）