管家偷偷看了霍卿一眼，附在霍休宜耳旁低语了几句。
“卿儿，你先回房。”霍休宜站起身，示意管家先下去，看着霍卿走远便大步往前厅走去。
前厅里严氏、袁氏坐在一边，打扮得鲜艳喜庆的媒婆局促尴尬地站在那儿。林清婉坐在上首一声不吭地喝茶，见霍休宜踏进门坎，遂站起身，“老爷，你瞧这三弟妹和严家夫人一早上门来，也不知道为了何事，我只能请你出来夺。”说着便上前搀扶着霍休宜上座，衣袖下的手偷偷捏了一把霍休宜的手臂，轻轻地摇了摇头。
一旁的媒婆更是窘迫起来。她凭着一张嘴巴自命本事，从做媒婆以来还没有牵不成的姻缘。严府找上门托媒的时候，她可是兴奋不已。严府是大商贾，财力雄厚又有根基，严府大少爷严启山长得又一表人才，锦州方圆百里的姑娘谁不想进严府，哪怕做个妾也是削尖了脑袋的。严府大少爷看上霍家千金那可是珠联璧合的大好事儿，若这门亲能结成，她的佣金必定是很大的一笔呢。原本托媒这种事儿只需要她这个媒婆一人出马，可今儿个一大早严府夫人和知府的夫人也都来了，可见严家对这么婚事的重视。三人一行笑容满面地上了门，没想到这霍府大少夫人，看着温婉柔弱，一进门看都没看她一眼，就拉着两位夫人拉家常，她连开口的机会都没有，不会是落花有意流水无情吧。
“什么事？”耳边响起霍大老爷中气十足的生硬。
媒婆赶紧低头上前走了，道：“回霍老爷的话，今儿个来是……”话还没说完，便被打断：“你又是谁？这儿的夫人还没张口，你插什么嘴！”
霍休宜这句满满威严的话震得媒婆大气都不敢出，看了看袁氏悄悄地退出了门。
“霍大人、霍夫人！今日冒昧登门，是因为犬子几年前就对卿儿一见倾心，只是当时卿儿还小没有谈及，一等就等了这么多年。现如今卿儿也到了议亲的年龄，寻常人家这个年纪嫁人也是有的。我们两家人是远亲，启山的人品相貌相信两位也都了解，所以今天我这个做娘的就厚着脸皮登门了……如有冒犯还请两位多多见谅。”袁氏一番话说的声情并茂。
“严夫人，本来婚姻大事由父母做主，我也不方便在你们内宅妇人间多说话，但实在是抱歉，卿儿的终身大事我们做不了主，这件事太傅早已有命，一切由他老人家定夺。”霍休宜这话半真半假，他不喜严启山，就瘟疫一事就已经让他对此人瞧不起。虽说太傅没有说起卿儿的婚配，但绝不可能让他私下就给卿儿定终身。
一边的严氏心里打鼓，霍休宜一家都已经回了锦州，怎么霍卿的婚事太傅还紧紧抓着，难道他们真的要再回京城？或者说太傅对霍卿是另有安排的？
“大哥、大嫂，这婚姻大事自然是由长辈做主的。启山与卿儿认识也这么多年了，彼此相处得也算融洽，若是两个年轻人彼此有意，我们也不能硬拆鸳鸯，是吧？”
“放肆！”林清婉一张脸气得发白，一巴掌就拍在茶桌上，惊得茶盏盖儿跳了起来，一瞬间屋子里的人都被吓了一跳。“哼！三弟妹说这话是什么居心！我倒想问问，我们卿儿每天都在闺阁里看书绣花，什么时候跟你那侄子彼此有意了？他们几次见面都是敞开着大门，周边有一堆丫头婆子伺候，即便那年冬天别院赏梅，三家人的子女可都是在的。说起这事儿，我还想问三弟妹你呢，当时你们两家的子女把卿儿一个人留在坏掉的马车内，自己却安然回府，这又算什么意思！这也叫两个人有意的话，我还真是领教了。
三弟妹，这会儿幸亏没有外人在，不然你这诛心的话万一传出去还不知道怎么毁我女儿的名声呢！我们都是一家人，一荣俱荣，一损俱损，若是我们卿儿的名声不好，到时候连累雪依和秋依的名声，你可能更头痛，你说是吧？”
严氏没想到林清婉看着柔弱，内里竟然这么霸道，这一通彪悍的话语镇得她一个字都说不出来，脸色青一阵白一阵。
袁氏见状，连忙打起了圆场：“霍夫人息怒，我这小姑子说话没经大脑，您别生气，都是一家人，哪能有什么不好的居心呢！她是看启山现在经常茶饭不思，心疼罢了。”
见几位都不说话，霍休宜神色平淡地喝茶，继续说道：“霍大人，卿儿是个极好的，我们启山求这门亲是高攀了。我可以保证，若是卿儿将来真愿意进我们严家的门，那我们一定把她当成珍宝一样对待，启山一辈子就只守着卿儿一个，绝不会委屈她的。若是你们还想多留卿儿几年，我们今天暂时先议亲，成亲可以以后再说。”
“严夫人，看来今天只能让你白跑一让了！原因我也跟你说得很清楚了。不瞒你说，我的女儿是个极有主见的人，她一心在书本，我们夫妻两个是不会勉强她任何事情的，自然也不会违背她的意愿贸贸然答应你什么。”
袁氏心下叹气，她就知道今天上门肯定是要吃瘪的，不说霍卿的才貌，光是家世他们严家也配不上。曾经也以为这么亲事门当户对，还能让他们严府扬眉吐气，但这几年下来，她反而真的看出了差距。只是看着儿子日渐消瘦的脸，真的不忍心，只能上门。现在人家都说的这么直白了，她还有什么听不懂的，说是婚姻由霍太傅做主也只是其中一个原因，关键还是霍卿根本就瞧不上她的儿子。
“既然如此，那就告辞了。”袁氏起身告辞，想着是不是该给儿子娶几房妾了，也许有了其他女子的陪伴，他儿子的心思可能就没那么重了。
严氏也起身要离开，霍休宜叫住了她：“三弟妹，请留步。”
严氏觉得今天自己不该来的，撞枪杆子上的事情今天她可是深有体会，这次真把长房惹火了，回头老爷估计要给她甩脸子了。边想着，还是坐了下来。
霍休宜挥退了厅里的下人，屋子里就剩下了三个人。霍休宜看着下首坐的严氏，道：“三弟妹，休儒这么多年一直留在锦州没有升迁，他的饮食起居都靠你一个人打点确实辛苦。父亲虽然在京城，但是没有忽略休儒，锦州的一切他都知道。只要在锦州安心做好知府，皇上英明，总会看到的。几年前大雪灾，锦州城外众多百姓的安顿之事，休儒功不可没，事后的赏赐就是父亲从中努力的结果。”
扭头看着林清婉冲他一阵冷笑，合上茶盖，又道：“三弟妹，一笔写不出两个霍字，任何会坏了霍家名声的事情，爹绝不会手软。记住，你要做的是为文逸和雪依的前程铺路，懂吗？”
严氏冷汗直冒，原本这事应该老爷来跟她提，现在大哥这么直白出来，她觉得自己太难堪了，“我懂……今天的事是我做的不对，请大哥大嫂息怒。”
“嗯，三弟妹，跟你打开天窗说亮话吧，我的卿儿，放眼这锦州城，谁也配不上。”
“是，卿儿的婚事我不会再干涉了，大哥，你这一说，我觉得我的脸都没地方搁了。”
霍休宜沉默了片刻，坐直身子，“还有一件事，原本这不是你一个内宅妇人该管的，但既然与你娘家有关系，我就不拘着了。回去告诉休儒，官场和商场只能选其一，好好做他的知府，想要的太多也不怕把自己搭进去。”
送走了脚步虚浮的严氏，林清婉忍不住好奇：“按相公的意思，三弟跟严家一起做生意？”
“哼！借着自己四品小官胡作非为，严家的酒楼和赌坊都有他一份，真是找死。”霍休宜觉得霍休儒眼界子太浅了，总为一点蝇头小利不顾一切。严家经商手段毒辣，万一哪天栽了把他咬出来，到时候不仅是他，就连霍府都要受牵连。
“这么秘密的事儿你怎么知道？难道三弟还能告诉你不成？”
“你还记得他院子里的陶氏吗？”霍休儒低低地问道。
“记得，近年好象不怎么折腾了，怎么提起她？”林清婉脸上不好看了。
看着妻子的神色，霍休宜拍拍她的手，道：“你想哪里去了，真是！我这辈子就你这么一个发妻，你还不明白我的心思？几年前卿儿生辰时她送了一本杂记，这本书贵重关键是卿儿喜欢，她一个妾室能有这点消息就值得怀疑。后来我让王猛去查，结果……你猜怎么着？
她与严府失踪的随侍是同父异母的姐弟，两人把这层关系捂得很严实，所以两家的许多消息她其实都门清，上次严府官司里的原告就是她的继母，所以后来事态的发展，如今三弟的一些消息……现在你明白了？”
“这么说你在休儒身边放了双眼睛？为什么要监视他？”林清婉不明白。