二天后的下午时分，邻省某边城小县境内，六辆挂着军牌的13座中巴车在崎岖的山路上盘旋。邻省属于典型的亚热带气候，天气就像孩子的脸，时雨时晴，说变就变。邻省省城离这个边陲小县有近三百公路，杨志远随同陈明达坐在第三辆中巴车上，这一路下来，杨志远也不知道天气转变了多少次。陈明达和安小萍在前，杨志远和安茗在后排，或许是路途遥远，此时安茗眯着眼，靠在杨志远的肩上，酣然入睡。杨志远睡不着，他静静地看着车窗外雨后初晴，青葱翠绿的丛林沉思。
前天上午在杨家坳吃完早餐，陈明达向杨石、张青及杨家坳的乡亲拱手告辞，离开杨家坳到了榆江，在榆江陈明达也就停留了三个小时，然后在机场谢别周至诚和梁榭明，带着一家人及随从，直飞邻省。
陈明达这次到邻省可以说是悄无声息，既没有通知当地的地方党政领导，连军方领导也是严格保密，陈明达尽量把消息控制在极小的范围之内。到机场来接机的是省军区的副司令员潘兆维大校，潘兆维见到陈明达，立正敬礼，说：“陈副团长，潘兆维向你报到。”
陈明达回了一个礼，然后说：“兆维，走吧。”
尽管陈明达在来的飞机上并没有同杨志远说起潘兆维的情况，但杨志远一看此种情形，立马明白，此潘兆维大校必定为陈明达将军的老部下，肯定曾经跟着陈明达将军在那片亚热带丛林中出生入死，血雨腥风过，要不然潘兆维不会不言将军现职，而言旧职，也不说‘您’而言‘你’，这是一种对昔日的追忆，也是对曾经岁月的一种崇高的缅怀，在潘兆维的心里，陈副团长比现在的陈上将军更值得他崇敬。杨志远感觉陈明达与潘兆维之间，不是一种简单的上下级关系，而是有着一种肝胆相照的战友深情。
陈明达上了中巴车，和潘兆维坐在中间的一排座位上。杨志远发现陈明达将军这次坐得比较随意，按说潘兆维只是大校，根本不可能和陈明达平起平坐，但陈明达往靠窗的座位一坐，潘兆维却是无所顾忌地紧紧挨着陈明达将军坐了下来，陈明达对此似乎习以为常，毫不介意。这就是情谊，这就是战友情，淳朴无华，不因职务的高低而有所改变，何其难得。
陈明达问：“兆维，他们都到了？”
潘兆维说：“到了，都在省军区招待所等你。”
陈明达说：“好！”
杨志远觉得将军此行，显得有些神秘。他带着一家子按计划远赴边城，风尘仆仆，却不说是为了何事。岳母肯定对陈明达将军此行的目的一清二楚，但她的表情除了稍有紧张，这一路上她都不闻不问，任由陈明达将军安排，只是一路紧随，概不多言。
安茗的身边既有父母呵护，又有杨志远相随，自然倍感快乐，只以为父母带其去边陲小县，只是去旧地重游，与父亲一起去缅怀他的过往，不疑有他。但杨志远洞察秋毫，知道此行只怕不那么简单，肯定有些因由，只是他一时还猜不明了罢了。
就像现在将军和潘兆维的对话，看似简单，却是很些内容。‘他们’是谁，肯定不会是一人，至少是多人以上，也就是说，这次去边城小县，肯定还有多人同行。这个‘他们’会是谁呢，尽管杨志远知道，到了省军区招待所一切都会明了，但他还是在忍不住暗自揣摩，猜想连连。
邻省的机场同本省一样，离市区遥远，路况也不太好，邻省的经济不说跟沿海，只怕跟本省都没得比，排名比本省落后了好些个名次，之所以如此，应该与其地处边陲有关。
看来潘兆维烟瘾不小。车至中途，潘兆维竟然不顾陈明达将军在场，径自掏出一支烟，点燃，抽了一口，深深的，吸进了肺里，状如吸食鸦片。
车窗为全封闭，潘兆维一抽烟，车厢里顿时青烟渺渺，安小萍忍不住咳嗽了一声。
陈明达看了潘兆维一眼，并不制止，只说：“还这么大的烟瘾，说了多少次了，让你戒了。”
潘兆维苦笑，说：“想戒，可就是戒不了，越戒反而抽的越凶，干脆，顺其自然，不戒了。”
陈明达摇摇头，说：“你啊你，让我说你什么是好。”
潘兆维说：“一想起他们我就睡不着，抽抽烟，和他们说说话，也就感觉好受些。”
陈明达叹了口气，没有再说什么，任由潘兆维自个默默地抽烟。
杨志远心有疑问，潘兆维说的这个‘他们’又是谁呢？
车到省军区招待所，第一个‘他们’的答案揭晓，杨志远才知道这个他们数量不小。不是二三人，也不是十数人，而是68人，人数众多，13座的中巴车需要六辆才坐得下。
中巴车驶进省军区招待所，中巴车没有停到停车坪，而是停到了招待所的篮球场边。杨志远从车上看到，篮球场上，竟然站列着一个整齐的方阵，有五六十人之多，都为四十上下的中年人，此方阵又分若干小阵，由一人带队，站于队列前。几十个人的目光此时都盯着中巴车，行注目礼。
潘兆维首先下了车，他不待陈明达下车，径直跑到中间的那个小队前站好。
陈明达一下车，立马就有人小跑到陈明达的面前，向陈明达举手敬礼：“报告陈副团长，一排32人，应到23人，实到16人，请指示。”
陈明达回礼，说：“请归列。”
对方说：“是。”
小跑归位，标准的军姿，干脆、利落，不因现在人到中年而迟缓。
潘兆维是第三个，他跑步上前，向陈明达敬礼：“三排副排长潘兆维报告陈副团长，三排32人，应到15人，实到10人，请指示。”
陈明达依旧回礼，说：“请归列。”
杨志远此时看明白了，他们向将军敬礼，不言‘将军’只说‘陈副团长’，不用说这些人都是老兵，原先锋团一营三连的官兵，就是他们当年追随陈明达副团长攻谅山，剿三青洞，历生死，誓杀敌，舍生忘死，不惧牺牲。
杨志远一想明白，顿时心情激荡，肃然起敬。
有六人出列，一一向陈明达敬礼报数。
报数完毕。
杨志远心里计算了一下，原三连应该分为三个战斗排、一个火力排、一个连部炊事班以及连部，总计150人，这次实到68人，加上陈明达将军就是69人。
杨志远注意到潘兆维的三排有三人身着军装，不用说三人都是现役军官，其中一人还肩扛少将军衔，职务比潘兆维高，但他只是站在队列里，向陈明达敬礼。如此看来，此人当年只怕职务比潘兆维低，曾经是潘兆维手下的兵。今天，他就是一个兵，不是什么将军，只能站在队列中，听潘兆维的指挥。
敬礼都是用右手，但今天也有特殊，队列中有多人用左手敬礼，显得有些参差不齐。但他们带给杨志远的除了震撼还是震撼，因为杨志远看到，他们的右袖空空，风一吹，就呼呼地摆动。
他们之所以用左手敬礼，是因为他们没有右手。
那一刻，杨志远只觉心如电击。
晚餐就在省军区招待所解决。杨志远感觉这次这么多战友相聚，应该开怀畅饮，气氛热烈才对，但现场场面有些冷清，没有酒，大家都是低着头吃饭，有些沉闷。
饭后，陈明达和部属说话，这种场合，杨志远自然不好呆在一旁，他和安茗没有立即回房，而是牵着手在招待所里散步。
安茗早就明白陈明达此行的目的，她说，志远，我知道爸爸带我们上边城小县是去祭奠他那些牺牲的战友。爸爸很早就在家里说过，说他无论如何，要组织三连健在的官兵，一同去边城的烈士公园去祭扫那些牺牲的战友。本来，他决定今年的清明来的，但后来临时有任务，这才拖到了现在。
杨志远说：“说实话，今天的这种场景，我是第一次见到，它给了我一种从未有过的力量感，虽是无声，却胜有声。”
安茗点头，说：“我也是。”
杨志远说：“什么是铿锵有力，这应该就是最好的注释。”
两个在招待所里散着步，说着话。在招待所的花坛边，杨志远竟然看到胡总。当年杨志远在杨家坳搞了一个经销商洽谈会。胡总是贵阳韵清茶行的老板，他那次与杨呼庆一起到了杨家坳。胡总直率，能喝，还是神枪手，一枪一个准，杨志远对其很是佩服。胡总曾说过他参加自卫反击的故事，杨志远当时就知道胡总是陈明达将军的部属，跟陈明达打过仗。但那会杨志远还只是跟安茗谈恋爱，自是不曾在胡总面前提及与陈明达将军的一丝关系。
此时，胡总正和两个战友在花坛边说话，抽烟。杨志远听声音有些耳熟，仔细望去，就看清是贵阳的胡总。杨志远赶忙和安茗走了过去，说：“胡总，真没想到在这里遇见你。”
胡总笑，说：“杨总，我是陈副团长的部属，你是知道的，我出现在这里也就不足为奇，但是你当初在杨家坳，对与陈副团长之间的关系，根本就没有透露只字片语，杨总真是沉得住气，佩服。”
杨志远不好意思，说：“当初我和安茗似是而非，我自是不好多说什么。”
胡总笑了笑，说：“其实你下午随着陈副团长一下车，我就看到你了，要说没想到，应该是我没想到才对，我可真没想到你杨总会是陈副团长的女婿。”
安茗赶忙给胡总他们几个问好，说叔叔们好。
胡总的战友点点头，一看杨志远和胡总聊得起劲，就笑着和杨志远、安茗告辞，先回房间去了。
胡总说：“听杨呼庆说你现在给省委书记当秘书了。”
杨志远说：“是。”
杨志远过年在北京，没有和杨呼庆碰面，这么一算，他有一年多没有见到杨呼庆了，他笑了笑，说：“呼庆怎么样，他过年回杨家坳，我也没能和他遇上。”
胡总说：“呼庆这小子不错，现在生意是越做越上路了。我来之前还和他在贵阳喝了一场酒。”
杨志远笑，说：“谁醉了？”
胡总笑，说：“自然是我了，我胡某虽然喝酒也算是一把好手，但和你们杨家人比还是差了一节。”
杨志远笑，说：“胡总，这是谦虚。”
胡总摇头，说：“我这是实话实说。”
杨志远一笑，此时杨志远突然想起一事，于是就问：“胡总，我有一事不明，今天你们报数，说应到、实到，大概意思我还是知道，但具体有何指，我还是不太明了，能不能告知一二？”
胡总看了杨志远一眼，说：“陈副团长没有告诉你？”
杨志远说：“没有，这等事情自是不好当面问他了，既然遇上了你，就想问个清楚。”
胡总顿了顿，想了想，说：“杨总也不算是外人，我就跟你说了吧。以潘副排长的三排为例，三排满额是32人，但是打谅山那一仗，三排牺牲最大，连排长一起共牺牲17名战友。所以说，全排32名战友，今天应到的就只能是15人了。而实到10人，你自然明白，今天这没到的5个人，要么就是联系不上，要是就是当年伤重，现在不方便前来。”
原来如此。这么算来，三连全连官兵加上陈明达，共计151人，而谅山、三青洞一战，陈明达部损失惨重，此一役下来，三连牺牲之人有43人之多，三连长方明牺牲、陈明达副团长在此一役中身受重伤，当时战况之惨烈由此可见一斑，受伤者肯定更甚，只怕十之八九都身有伤迹。
胡总说：“三青洞一场恶战，能毫发无损地走下战场的根本没有几人，我算是这其中比较幸运的一个。打完那一仗，我们不得不回后方休整。应该说，我现在的随遇而安的性情与此役有着很大的关系，我原来的性格何尝不是喜欢争强好胜，但看着那么多的战友倒在自己的眼前，我退伍后就不争了，平平淡淡是福，能好好地活着，也是对牺牲的战友最好的慰藉。”
杨志远什么都没说，尽管他没有亲身经历过战争，但他能感受得到战友间那种生死相依，生死与共的情谊。这是一种人间最宝贵的情感，它在现如今的物质社会中变得越来越稀缺。这也是作为下下级，潘兆维可以在陈明达面前想抽烟就抽烟，陈明达毫不反感的真正原因。对于他们来说，职务的高低只是一种表面的东西，而那种曾经的生死与共的情感早就于不知不觉中深入骨髓，终极一生。
在省军区招待所住了一晚，第二天，天刚蒙蒙亮，大家就利落地起了床，吃了早餐。到底是军人出身，尽管这天69名老兵中，有不少人都已经退伍，分散到了各行各业。但他们动作划一有序，用不着吩咐，也不管是将军还是大校，他们吃饭、上车都自动按原来在部队时的班排入列。大家上了车，六台13座的中巴载着满满当当的六车人，朝边陲小城驶去。
边陲小城离邻省省城将近三百公里，虽是国道，但道路并不宽阔，好在路上的车并不多，中午，在中途一个城市边缘的路边饭店吃了饭，大家稍事休整，六台车又马不停蹄地朝南，拐上一条省道。
邻省地形以山地丘陵为主，属亚热带气候。越往南走，喀斯特地形越来越明显，山色风光，到处都是绿意盎然，群山相拥，青秀奇伟，杨志远这是第一次到边陲，觉得边城的风景不错，当然如果硬要把她和杨家坳的风景进行对比，那么杨家坳的风景胜在秀和美，中国南国边陲的风光则胜在奇和险，各有千秋。
雨后初晴，汽车在边城的山岚间盘旋，杨志远拥着酣然甜睡的安茗，静静地望着车窗外亚热带丛林，思潮万千。
下午五点，汽车行驶将近9个小时，终于到达目的地，边城小县的县委招待所。