千叶定吉这句话，不禁让父女二人诧异万分。只听千叶定吉继续分析道：“了解兄长为人的大多不会相信此事是我千叶家指使，但为何传言愈演愈烈，好像是……好像是有人背后操纵一般。幕府非但没有澄清，反而有推波助澜的意思。朝中各派矛盾重重，幕府与各地强藩冲突不断，出自我北辰一刀流的官员不在少数，兄长不得不防啊！”
听完千叶定吉的这番话，千叶周作突然沉默了下来。如果真的是这样，那又该如何？
以往以自己日本第一剑客的名望，没人敢针对千叶家，针对北辰一刀流，但现在凭空出现了一位两百年一遇的剑圣，任谁都看得出，自己绝不是空山一叶对手，第一人位置易手导致名望大跌，或许有些人真的已经迫不及待想要借千叶家与空山一叶的手，达成某种政治目的了。
从走廊外传出“腾腾腾”脚步声，一名弟子急匆匆的走到众人面前道：“师傅，定吉师范，官府来人了！江户奉行长坂四郎大人说是奉幕府之命前来拜访。”
千叶周作与千叶定吉对视一眼，随即说：“佐奈，你先回去，不不担心。左卫门，请长坂大人进来吧。”
长坂四郎乃掌管江户行政、司法之人，属于幕府三巨头之一的大老直属，位虽不高但权利很重，往日江户城中如果有重要事件告知各家道馆，一般都会由其属下藩头负责，有什么事是需要他亲自出马的？此事极不寻常！
“不知长坂大人亲自前来有何贵干？”千叶周作面对外人，立刻重新变成目光直指人心的剑豪，客气而不失威严的做派，任谁都要暗赞一声不愧为顶级剑客！
长坂四郎面对千叶周作的气势压制稍稍有些不适，但依靠幕府，本身便代表莫大威严的日本最高暴力机构，他心中亦丝毫不惧。
他淡淡的回应道：“千叶阁下，本官奉命特来通知幕府的决定，三日后，由您本人和空山想念流空山一叶进行御前试合，以解决这次贵馆遭受的不白之冤。另外，将军大人非常不希望两位日本剑术最高者之间产生不愉快的隔阂，同时也借助这次机会，让全江户乃至全日本武士们瞻仰顶级剑客的剑术。这道旨意今天便会发布，本官此次乃提前通知，望千叶阁下做好准备。”
“御前试合？！为什么？我们千叶家与空山一叶的事算不上矛盾，自会解决，用不着……”
“无理！”长坂四郎厉声喝到：“将军大人和幕府的决定岂容质疑！”
千叶周作拦住还想继续争辩的千叶定吉，语气有些沉重的问：“长坂大人，请问此次御前试合是用真剑进行吗？”
“当然！二位身为绝顶剑客，用木剑岂不徒让外人耻笑，还是说千叶大人害怕……”长坂四郎立时感觉对面的千叶周作气势勃然而发，在有如实质的剑气刺激下，自己的毛孔骤然缩进，几乎控制不住想要起身逃离。
不过这股气势消失的更快，千叶周作缓缓道：“我知道了，多谢长坂大人。”“告、告辞。”长坂四郎几乎是俩滚带爬的站起身，狼狈而去。
望着对方的背影，千叶定吉忧虑的说：“兄长，此次御前试合来的太过突然，恐怕朝中有人欲对兄长不利。”
千叶周作徐徐起身，犹如一柄直指苍天的利剑，充满一往无前的气魄：“定吉，你还记得吗，一刀流的要义？所谓‘一刀始，一刀终，必死必杀’！在堂堂正正的正面对决中，以硬碰硬，以强对强，以必死之心斩出生路，御前试合又有何惧！”
“兄长……”千叶定吉眼角噙着泪花，有多少年不曾看到兄长剑意冲天的样子了，即便对方是剑圣又如何，生死对决兄长还从未输过。
“定吉，我拜托你件事，是以兄长的身份而不是千叶家家主的身份。明日起，你继任北辰一刀流二代目宗主和玄武馆当主之位，两家道馆合二为一，以你‘小千叶’的剑术和智慧，定能将北辰一刀流发扬光大。”
“不！绝不！”千叶定吉听闻这种类似交代后事的吩咐后，一向冷静的他立刻激动的跳起来大喊道：“北辰一刀流不能没有兄长，大不了拒绝此次御前试合的要求，以我千叶家和兄长的名望，幕府必不敢怎样！”
“剑客的事看来终究需要用剑来决定啊……”千叶周作感叹，随即用一种看破生死的语气悠悠道：“我若战死当场，千叶家还是那个千叶家，北辰一刀流依然是江户最强流派之一；我若避战，世上将再无千叶家立足之地……你不必多说，随我去宣布此事，为了流派，为了家门，此事不容你拒绝！”
说完，几乎是强拽着一脸悲戚的千叶定吉向着前厅而去。
他们早已注意到一直在偷听谈话的千叶佐奈，娇小的身影急速冲出玄武馆，不过此时，二人已经顾不得这么多了……
与此同时，空山流道馆也接到幕府要求御前试合的命令。
不过与前去玄武馆传令的一脸桀骜的长坂四郎不同，此次前来通知的是幕府的高家相谷平助，此人专门负责掌管幕府的仪式典礼，以及钦差朝臣的接待工作，别看他一副温和老好人模样，但俸金高达1500石！官级与大名并列，是绝对的幕府高层人物。
他正温言对着一脸冷酷的空山一叶说着：“就是这样，此次御前试合是将军大人和井伊大老直接下令，不允许双方任何人拒绝。”
随即若有所指的说：“剑客对决嘛，还是要全力以赴才好，井伊大老曾私下对我吐露，不分出生死的御前试合是不完美的，而不管是大老本人还是家庆将军都极其厌恶这种缺憾。唉，也不知道这些话该不该讲，那么，就当我没说过吧，呵呵，人年纪大了，脑袋似乎也变糊涂了，咦？我说什么了吗？”相谷目露精光，哪有一点糊涂的样子。
空山一叶仍旧冷冷的装冰雕，大野不二早已心乱如麻，根本不知道该说些什么，只有聪慧的小五郎赶紧接口道：“相谷大人只说三日后御前试合，其余什么都未曾讲过，一旦有任何其他方面的流言传出，为维护大人和幕府威严，大人尽可下令杀之！”
相谷平助这才满意的点了点头，恢复成那副老好人的模样，起身告辞而去。
“呸！老狐狸！幕府尽是这种无耻之人才日渐衰弱，早晚有一天扫清这些鼠辈！”看到对方走远，小五郎立刻破口大骂，又颓然叹道：“看来这就是幕府的本意了，这分明是威胁老师一定要在试合中杀了千叶周作前辈，真是太卑鄙了！”
“如果我不杀千叶周作会怎样？”空山一叶直接问道，他对于这个时代的规则仍旧不是很清楚。
小五郎忧心忡忡的说：“老师，躲不掉的！以幕府的昏庸和无耻，如果在试合中不杀千叶前辈，那么说不定将军会直接下令再比一场生死决胜局，不是说不定，以弟子看来简直是一定的！”
“哦？如果我拒绝再次比试呢？”
“呃……那、那会当场让老师切腹……”
“如果我还是不答应呢？”
“啊？！这、这……老师可是武士啊，怎么可能拒绝将军下达的切腹命令？！”
在桂小五郎看来，在这个时代几乎所有的武士看来，切腹，是以死之道诠释武士之道，是武士的特权，同时也是神圣的。
身为武士，要对自己的主人言听计从，保持忠诚，而将军在理论上是天下所有武士的共主，虽然很多武士换主子如换衣服一样随意，私下里不知多少志士想要推翻腐朽的德川幕府，但当将军当面要求一个武士切腹时，哪个敢不从？
真当将军身边的旗本是稻草人不成？与其抗命后被人像狗一样捉住绞死，还不如以切腹的悲壮保全名誉。
“呵呵，我是武士吗？我出仕过他德川家吗？我享用过幕府一文钱的俸禄吗？”空山一叶的表情越发冰冷，“我这一生中，还从未有人能命令我做出任何我不愿做的事情，死也不能，包括他德川家庆。这就是我的剑道！”
桂小五郎和大野不二呆呆的看着空山一叶，似乎想才认识眼前这个人一般，尤其是桂小五郎，心中的崇敬简直已经溢满。
他也意识到，以老师的性格绝不会坐以待毙！那时会出现什么情景，小五郎不用想就能知道。
片刻后，他更加担忧的说：“老师……你可知江户城中有多少人马？大藩头、藩头、组长、组众、旗本、足轻，加上衙役、捕吏，以及无所不在的目付们，加在一起不下万人之众！御前试合当天更是警戒森严，估计光守备本丸的侍卫便有数百人，何况本丸之外还有二丸、三丸、西丸、北丸……即便老师剑术通神，冲不出平川门便会被人堵死，要知道能充当守卫的都是精锐武士啊！”
这番话另外的意思就是：老师你不杀千叶周作，你自己就一定会被杀，这是一条死路！