天色还未大亮，雾蒙蒙的山林被滴滴雨丝笼罩着，早已熄灭的篝火偶尔冒出喘息的灰烟，证明自己也曾炙热过。
细雨微寒的早秋正是让人恋眷床榻的好日子，往年，每当农民收割完稻谷，安稳的脱粒送入谷仓后，总会有那么几日可以稍稍松一口气，缓解疲惫不堪的身子。但现在只能蜷缩在四处漏雨的棚子中，时刻等待山贼进攻。
武士们同样如此，他们唯一比农民优待的在于座下垫了几块残破不堪的旧席子。
空山一叶蓦然睁开双眼，起身盯着远处林中。
听到动静的勘兵卫悚然而惊，同样起身问道：“山贼来了吗？！”空山一叶没有回答，仔细听了片刻，脸上笑意闪过，轻声答道：“应该是久藏回来了，呼吸很匀称，步伐也还算稳健，应该没有受伤。”
勘兵卫悄悄松了一口气，对于空山一叶仅仅用听力，便得出如此玄幻的答案没有丝毫怀疑，他同样笑道：“如此便好，无论有没有成功夺枪，能回来便是最好消息。”
久藏的身影从薄雾中出现，二人没有惊动正在打盹的胜四郎和农民们，迎上前去探望。勘兵卫看到久藏手中火枪，眼睛骤然一亮，压低的嗓音依然压抑不住惊喜：“辛苦了，久藏君！得手了？可曾遇到危险？”
久藏疲惫的摇了摇头：“杀了一人，没有惊动山贼。他们好像起了内讧，最后被首领压制，山贼粮食已尽，今天会发起总攻。”久藏原原本本把他看到听到的状况告知勘兵卫。
也不理会勘兵卫的沉思，对空山一叶说：“幸不辱命，空山君。你也好一些吗？”空山一叶回道：“我没事，你最好也去休息一下。”“昨天你领先我许多，今天不会是你自己的独角戏。”
久藏认真的看着空山一叶，看到对方嘴角微微翘起，便“哼”了一声，径直找到一块稍微干爽的棚子，拄着刀靠在墙壁上，闭目小憩恢复体力。
勘兵卫依然在把玩手中的火枪，他不是没见过这种东西，早在当年“甲斐之虎”武田信玄大人和“越后之龙”上杉谦信大人之间进行的几次川中岛合战时，这个被称为“铁炮”的武器已经在战场上显示出不俗的威力。
但正统武士非常鄙视，甚至反感这种可以轻易带走武士性命的东西。
一个武士苦练20年，武功精湛，剑法不俗，却被训练三个月的足轻，手持“铁炮”远距离射杀，一身本领还未发挥万一，便死在一颗小小的弹丸之下，这种反差直让武士长久的信念崩塌。
与弓箭的射杀不同的是，成为一个合格的弓箭手甚至比剑术修习更需要天赋和家族财力支持，远非一般下级武士可以染指。而且最出色的弓箭手在一场战斗中，也不过能射出二十余箭，对臂力、精神的消耗岂是抬抬手、扣动扳机就能发出弹丸的火枪能够比拟的？
如此一来，随便哪个贱民，训练几个月就有杀死武士的能力，那要武士何用？岂非滑天下之大稽！
但勘兵卫清醒的知道，这种武器兴盛是不可避免的。
武士就像手中锋利的武士刀，经验丰富的刀匠师徒精心锻制，研磨师傅费尽心思，各种刀装工艺加身，为期3个月才造出一把好刀，但也许只需一场激烈的战斗便能报废数把；
而使用火枪的人就像山里的竹子，割完一茬生长一茬，只要有武器储备，随随便便装备一支十数万乃至数十万大军犹如反掌般轻易。这在那些真正的大人物眼中，是传统武士集团无可取代的优势！
正因如此，像勘兵卫这样睿智的传统武士虽然厌恶火枪，但又不得不慎重对待火枪，也许自己一辈子也不能接受这种“邪道”，但也不能被其所伤。
见勘兵卫良久不语，空山一叶开口问道：“怎么了？这火枪有什么不对吗？”勘兵卫摇摇头，指了指手中火枪，寞落道：“武士剑长三尺，抵不过这不足一寸的弹丸，五郎兵卫、林田平八都是好武士……以后的战争，也许就是它的时代了。”
空山一叶默然，对于勘兵卫的预言，他当然了解的更清楚。后世，剑术已经彻底成为一种体育运动，还是颇为冷门的运动，在战争中作用怎可能与枪相提并论。不过，在几百年前的古代日本，便能清醒认识到这点的武士当属凤毛麟角，或者也许很多人都意识到，但并不愿意做出改变吧。
空山一叶是从这种现象早已成为既定事实的时代过来的人，并未如勘兵卫一般失落，他拍了拍勘兵卫的肩膀，沙哑的声音带着说不出的明朗精神：“勘兵卫，剑道修习并非为杀人，也非争名逐利的工具，剑道就是剑道，他是纯粹的，虽说这么多年来我也不清楚为何而学剑，但我所追求的只是剑道本身。也许与大多数武士的理念相悖，但我可以非常非常肯定的告诉你，即便几百年后，枪统治了战场，但世上依然有剑的生存空间。只不过当剑已经不能为修习他的人带来利益时，会遭到绝大多数人摒弃罢了。”
勘兵卫一愣，苦笑着说：“看来只有空山君才是最纯粹的剑客啊！我们这些武士也属于追名逐利之辈，也是，既为逐利，剑与枪一样，都只不过是工具而已，武士们又何必纠结剑的没落。罢了，大战将近，我实不该想这些毫无意义的事，还是该想想如何应对山贼吧。”
空山一叶见勘兵卫话中似有所指，疑惑的问道：“战略在昨晚便已定好，难道久藏的消息让你有些其他想法吗？”
勘兵卫思索片刻，突然问道：“空山君，以你这两天的作战经历看，山贼如果倾巢来袭，我们胜算几何？”“必胜！且是毫无悬念的大胜。”空山一叶肯定的说。
见勘兵卫若有所思，空山一叶解释道：“以前我并未与骑兵作战的经历，不过经过昨晚的战斗，我发觉骑兵也不难对付，有些时候甚至比那些着甲步兵更容易些。”
“哦？”
“首先，骑在马上虽然绝对速度远高于步下，收获了冲击力，但这是以丧失灵活性为代价的。仅凭村子这几条路，远远不能发挥骑兵机动性强、冲击力大的优势，只要逐步降低其速递，在马上的山贼杀起来甚至更容易些。只要注意别被火枪偷袭，那些山贼甚至无法给我带来任何威胁！”空山一叶笃定道。
勘兵卫摩挲着头发，他知道空山一叶说的没错，对于空山一叶这种武功超绝的剑客来说，小范围身法移动速度和出剑速度比奔马更快，当然可以杀敌后从容躲避，但这世上又有几个空山一叶！
剩下的武士中，即便久藏也做不到这点，久藏也许可以杀死奔驰中的骑兵，但躲不过后续马匹的冲击，除非抱着一换一同归于尽的决绝，否则只能在骑兵减速时趁机杀敌。更别提菊千代、七郎次和自己了，至于胜四郎，他能坚持站在战场上冲着山贼挥刀已算勇气不俗。
虽然他们几个武士不能像空山一叶一般杀死奔驰中的骑兵，但只要把骑兵引入不能奔驰的环境，只空山一叶自己便能杀死一半山贼，剩下的山贼数量堪堪与武士相当，再加上农民助阵……
勘兵卫拳掌相击，目光灼灼的看着空山一叶道：“久藏不仅杀死了一个敌人，更夺来一把火枪，现在山贼只有13骑，而且，村里的农民说这个天气，雨会持续几天，这样山贼的火枪便废了大半！我决定把所有山贼一次引入村中，让菊千代、七郎次带领农民集合在村中央拦截，挤压山贼活动空间，最后在村子消灭所有山贼！”
“理应如此！”
勘兵卫悄悄拍醒胜四郎，这个昨夜很晚才回来的年轻武士，仍未从智乃父亲的打击中恢复。看到师傅叫醒自己，茫然起身走向避雨的棚子之外，被冰凉的雨水淋在身上不由得打了个激灵。
只听勘兵卫严肃的说：“久藏刚刚回来了，杀死一个山贼，带来一柄火枪。现在，你去村中通知菊千代和七郎次，我决定今天发动决战，一次把山贼引入村中。嘱咐他们听到山贼来攻后即刻出击，多让几个农民抬着横木阻截，降低山贼骑兵冲击力，不求杀敌，只求挤压山贼的活动空间，最后四面合围，在村中央集合所有武士和农民之力，一举定胜负！”
胜四郎睁大眼睛茫然看着勘兵卫，片刻后像是想起了什么，犹豫的问道：“师傅，那我呢？”勘兵卫温和的说：“你去传令吧，然后回来跟在我身边一同杀敌。”
虽然战场上刀剑无眼，战况激烈时，很难保证身旁队友的性命，但胜四郎跟在自己身边的安全性，当然比他自由出击要高得多。
胜四郎不甘的还想再分辨些什么，比如他也可以带领一对农民直面山贼冲击。
还未等他说话，空山一叶语气冷淡的说：“小子，按照你师傅的话去做，你才刚刚成为男人，不能还未尝到多少甜头，便死在这里，那个女人还在等着你活下来娶她。”
听到空山一叶说起情人智乃，胜四郎脸上显出些许挣扎，最终还是咬牙点头道：“嗨，我明白了！”
“距离天色大亮不到一个时辰，等山贼用过最后一次早饭出发，赶到村子发动进攻时，应该还有两个时辰，快去快回。”勘兵卫嘱咐道。
看着胜四郎的身影消失在雨幕中，勘兵卫自言自语道：“也不知这次大家会活下来几人……”
空山一叶缓缓说道：“我希望是所有人。”
“呵呵……战争啊……”