达玛王国的荒原上，一个临时建立起来的宿营地里燃起了篝火。
在这个缺乏通信和照明手段的时代，能在夜间行动的军队都是强军，在绝大多数的夜晚，军人和平民都处于休息状态，探马不也不例外。
骑白轻骑的探马斥候扎木合慢吞吞地从黑暗中走了出来，走动的时候，身上的盔甲叮当做响。
他刚刚喂完马，确定自己的马和同伴的马状态都不错，这才回到篝火旁边填自己的肚子，对于骑兵来说，战马是除了生命之外最重要的东西，不能有半点马虎。
踏白军不是正规军，实行的也不是周军的军制，虽然原则上陈琼要求踏白轻骑执行侦察任务的时候不能少于十个人，但是事实上江北蛮族的人更习惯和自己熟悉的人组成一队，不但彼此之间熟悉，配合也更默契，人数自然也多少不同。
青衣江北有很多个“族”，基本上相当于中原地区的村，很多人聚集而居，就成了一个族，并不一定有血缘关系。
扎木合这一队有六个人，都是同族，其中两个人还是亲兄弟。也正是因为这个原因，所以在行动的时候，他们的行动效率也更高，例如现在，扎木合去照顾战马的时候，其他们就可以安心地做别的事，不用担心自己的战马得不到足够的照料。
比较传统的宿营篝火是在平地上架起一个火堆，但是加入踏白军之后，有专门的人做过指导，所以现在他们用的篝火方式是神策军式的，有一个浅坑，坑边还挖有风道，除了可以节省燃料之外，还能减少火光外泄，烧水煮饭也更容易。
踏白轻骑的后勤补给都由西征军后勤部门统一提供，除了基本的食物之外，每人还有一套钢制的餐具。这种餐具本来是陈琼为小岗物流这种经常需要在野外露宿的人员设计的，仿制PLA78式饭盒，但是没有水壶，加一个由两片钢片轧成的十字式加热架。
陈琼在青衣江北抗击过疫情，所以组建西征军的时候，对个人卫生也很重视，专用订制了一批这种饭盒下发到每一个士兵手里。
当然因为煤铁联合体的产能，目前离人手一盒的标准还很遥远，倒是踏白轻骑因为经常需要单独行动，所以提前配发了。
扎木合回来的时候，他的族人已经用这种饭盒煮好了黍米粥，里面混杂着掰碎的干粮和白天采摘的野菜，火堆上还烤着一只剥掉皮的野狗。这些蛮族战士都是好猎手，哨探途中也不耽误收集食物。
扎木合是老猎手，前年江北大疫的时候，他的长子也没能幸免，如果不是陈琼在江北医院施药就留不住了。扎木合家和很多人一样，都供奉着陈琼的长生牌位。
所以扎木合听说陈琼在蜀川三郡征兵之后，立刻就带了几个族人应征，算是第一批入伍的踏白轻骑，几乎参加了西征军到现在为止的所有战斗。
踏白军不设军功，全凭斩获，扎木合仗打得多，收获自然也高，这次在若利城，他用自己的全部战功换了一件叫做云纹甲的半身骑甲。
这种骑甲是虎豹骑装备轻甲的升级版，本来是准备配发给骑兵高级将领们的，钢板在冲击成型前增加了水力锻打，表面热处理之后加了烤蓝工序，不但防锈，而且材质更均匀。所谓的云纹其实就是水锤锻打之后留下的痕迹在被冲压成型之后形成的花纹。
当然考虑到达玛军人那悲催的装备水平，云纹甲在防护水平上和普通轻甲并没有特别大的区别，最大的区别应该体现在外观上，经过烤篮工艺的云纹甲看着更漂亮，颜色也显得更有煞气。
扎木合的长子痊愈后留在了青衣江医院里当了护士，现在跟着许大夫夫妻学医，算是蛮族青年当中少有吃上皇粮的人，而且不像当兵吃饷的族人那样让家人担惊受怕，不但安稳，还能照顾家人，所以扎木合没什么负担，也更合得花钱打扮自己，在别的踏白军骑士忙着通过军邮系统往家里倒腾东西的时候，他已经在往自己身上倒腾了。
所谓的半身甲并不是只有上半身，事实上这种甲是陈琼根据欧洲骑甲简化设计的，除了去掉了头盔上的面罩外，还减少了一些附属件，不过仍然分为很多部分，可以对全身进行防护。
这也是这种甲只配发给高级军官的原因——它穿起来太麻烦了，一个人几乎没办法完成。
事实上即使采用了冲击工艺，这一套甲下来也有好几十斤重，穿上它防护力是强了，但是战马的负重也要增加，其实并不适合踏白轻骑，只不过扎木合有三匹马，骑术又精，可以穿着盔甲经常换马，所以才没有拖累全队的速度。
因为云纹甲穿脱不易，所以扎木合喂马的时候并没有脱掉它，也就是他身体强壮，不然的话，整天穿着这么重的一套家伙还真吃不消。
他在篝火旁边坐下来，捧起自己的饭盒，一口把已经凉了的米粥喝下去小半盒，然后也不嫌手脏，直接伸手捞饭盒里泡软的干粮放进嘴里。
身边一个年青的族人笑道：“扎木合老爹，当心把舌头吞下去。”
扎木合瞪了他一眼，又灌了一口米粥，这才板着脸教训道：“有东西吃的时候就要快吃，只有咽到肚子里的东西才是自己的。”
篝火对面坐着的另一个青年用一块动物的皮毛擦试着自己的长刀，轻声说道：“今天什么都没遇到，也不知道明天会怎么样。”
“兰陵王的大军就是从这个方向过去的。”扎木合很肯定地说道：“我们追着大军的痕迹，肯定能找到需要的东西。”
他看着那个擦刀的青年，说道：“阿合马，你肯定会赚到娶老婆的聘礼的。”
阿合马是那个青年的名字，他家里给他在邻近的部族里定了一门亲事，是个很有名的美女。但是女方家里要一大笔彩礼，所以阿合马才和弟弟出来投军，希望能赚到足够的钱。
阿合马嗯了一声，正想说话，扎木合突然嘘了一声，示意他不要出声，然后自己扑倒在地上，把耳朵贴在地面上听了一会，低声说道：“灭火，有人骑马过来了。”
阿合马一下跳起来，用刀铲起火塘旁的浮土，几下压灭了火头。另外几个人则飞快跑到战马旁边，控制它们防止发出声音暴露位置。
扎木合帕在地上听了一会，再次抬起头来，示意几个人凑过来，低声说道：“十几匹马，往西去了，不像是我们的人，要不要跟上去看看？”
几个人互相看了一眼，六个人对十几个，数量对比有点大，但是夜晚还在行动的骑士多半不会是牧民，于是阿合马首先说道：“我想去。”他说道：“如果能找到达玛人的大队，我们就发财了。”
“好。”扎木合看到其他几个人没有反对，轻声说道：“咱们跟上去看看，好歹赚些好处再说。”