罗布泊，又名蒲昌海，后世干涸后天/朝用来试验核弹的地方，是塔里木盆地中河流如塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇集于此，形成了巨在的湖泊，导致楼兰古国兴旺发达，成为汉代丝绸之路的中枢。
之后塔里木河改道，河水入罗布泊变少，楼兰遂消亡。
现在的罗布泊虽然还是有水，但面积大大变小且咸，难以饮用，人们只从周围一些小海子（小湖泊）里得到淡水补给。
冯小宝没来得及抒发对罗布泊和感想，远处而来的骑兵风一般的从奔驰而过，发出示警的响箭后，更远处则同样有响箭呼应。
这些骑兵辫发、身着羊皮背心（有一定抵抗能力），有的则是牛皮甲胄，不少人有披风。
吐蕃人！
他们侵入西域内陆，懒得连伪装都不要，直接赤膊上阵，呼哨而来。
双方的斥侯对射，谁都没有射中谁，然后吐蕃人就作鸟兽散，号称与大唐能够并肩的威风尽皆无有。
唐军骑兵追赶，明显地吐蕃人以逸待劳，马术也精，唐军在后面吃尘而已，无法取得战果。
从望远镜里看得分明，依依不舍地把望远镜还给冯小宝（冯小宝说这是他家的好宝贝，如果他不是来头大，恐怕牛刺史强抢都有份），牛刺史指出道：“千万不可大意，吐蕃人忒够狡猾，他们经常偷袭、聚众而强攻，多用奇计，不小心就会吃他们的大亏。不过，谅来他们大队都到了西州，我们可沿昆其河（孔雀河）直打焉耆，与诸君痛击吐蕃人，显我大唐威风！”
众军应和，声如巨雷，冯小宝也不禁豪情大生。
须知吐蕃人抢我龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，逼安西都护府迁走，吐蕃人的兵威强盛，没想到大唐文官出身的牛刺史只带区区千骑，就敢去挑焉耆！”
他不是说说而已，更不是说了不做，而是将部下分为两部，他亲率五百骑，联同冯小宝的部队，以轻骑兵方式疾进！
另外四百骑，则护送辎重续进作接应。
冯小宝对文官的景仰有如滔滔江水，他与进士出身的牛刺史接触多了，知道他不过略知射御，拿把宝剑作作样子，杀不得一个吐蕃人，却心雄万夫，且也知兵，正如冯小宝向牛刺史表示钦佩时，他呵呵笑道：“得了吧，说得我都脸红了，其实我是怕啊，西州那里云集吐蕃人，去那里的话冲来二千吐蕃人，我的家当就会打光光。我不如直攻焉耆，打得赢就打，打不赢就溜，反正我确实出兵解救西州了。”
老兄，你有够坦率啊！
唐军六百轻骑兵急进不是盖的，沿路的吐蕃人抱头鼠窜，纷纷避让，有的逃得慢的即给唐军追上，一箭射死！
依水源进军是沙漠用兵的不二之策，沿河道更有好处是避免对方破坏水源，不然往水源里拉屎撒尿或者放毒，有够恶心，可哪怕给破坏了，也得想方设法来弄干净来食用，毕竟你没有办法再找第二个水源！
河水嘛，怎么都无法破坏掉，除了提供水源，还给我们有机会观赏风景，俾使旅途不那么寂寞。
昆其河的水流量不大，可它还是河！
有水有鱼有水生植物，有成片的绿油油草和密密的芦苇，风吹爽气怡人，赶跑路上暑气，景色让看惯沙漠单调风光的人们赏心悦目。
私下地，牛刺史与军中司马徐可谈论道：“那小宝的骑兵不错，可是颇有少爷之气，每次宿营总要搜集枯树芦苇等物引火烧水煮食，他们喝烧开的开水和喜吃热食，对于后勤压力不小，有空你可去提醒一下他们，兵不可娇纵，须当严厉！”
看来牛刺史是个有心人，注意看到冯小宝军队有空就忙碌地找燃料烧水作饭，遂提出批评意见。
“哦，这事儿我有点清楚！”徐可讲道：“回使君，他们烧开水，乃是他们军中定制，据说喝生水容易腹泻拉肚子，还会长什么寄生虫，反正会对身体不利！”
“尤其说是早晨喝开水吃热食，也是养生之道，晨起一阳生，正是阳气虚弱的时候，喝冷水易伤身。”
“再有他们喜欢热食，他们的伙食确实不错啊！”司马徐可的话音未落，刺史大帐外传来冯小宝的声音道：“使君可在？小宝特来进献烤鱼！”
喷喷香的烤鱼是冯小宝所教，用的就是新疆烤鱼方法。
使用树枝（红柳柳条）把鱼穿好后插在火堆的周围烘烤，当鱼烤得七八分熟之后，再往鱼的身上洒食盐和自带的香料、香料乃胡商带来的孜然、让鱼更加入味，吃起来满嘴生香，令人欲罢不能，一口接一口，很快吃光光，意犹未尽，再进一条！
牛刺史连吃了二条半大鱼，留下半条给眼巴巴的徐可。
后者不顾礼仪，三口二口就把鱼给干掉！
“小宝你好享受啊，你的军厨不错嘛！”牛刺史貌似弦外有音地道。
“那是洛阳请来的大厨，签下契约，军中效力三年，可以教上一些徒弟，如果使君不弃的话！”冯小宝解释道。
“咳，我弃个啥啊，有得吃就不错了，我派些人，去你军中学习，回来做给我吃，你这人不是文官出身，说话却是文皱皱的，我是文官出身，比你更强武夫多了！”牛刺史手一挥道。
对啊，使君大大，你都可以客串屠夫了！
吃得心满意足的牛刺史遂与冯小宝约定等回途后派上几人到通湟县学习厨艺，始觉得冯小定这么不喝生水、嗜美食也有他的道理。
……
瓜州骑兵沿途急进，吐蕃人鸡飞狗跳，没想到唐军这等急进，匆忙调动军队，可是大部分都往西州了，难以在路途中截杀，竟真的给唐军进抵焉耆城外！
经过焉耆也有一些城镇，有的关门有的开门，唐军不为已甚，开门者顶多派些少人补给，不开门者也不责备，纵马而过。
焉耆，是安西都护府四镇之一，又名乌夷、阿耆尼，新疆塔里木盆地古国，出高昌故地，其城周六七里，不算小了，西南据山，道险易守，其泉流交滞，引水为田，颇有出产。
唐军打到了城门下，吐蕃人的骄傲让他们出城而战，总算纠集了八百骑兵迎击唐军。
虽说少了二百人，唐军悍然出击！