“报——”杨丽华正率领中军缓缓推进，前方突然传来了一声凄厉的长喝，接着便见一骑眨眼间便到得自己面前。
那斥候模样的人浑身沐血，脸色苍白，眼神惊慌而恐惧。骏马还未挺稳，他便跃马而下，慌乱间竟摔了个跟头，弄得灰头土脸。斥候却是不管不顾，连滚带爬地到得杨丽华近前，大声道：“大元帅，我们中了敌人的奸计，牛将军一部已被敌人三面合围，逃脱不得，弟兄们死伤惨重，还请大元帅发兵救援！”
杨丽华面色一冷，沉声喝问道：“敌军共有多少人马，战力如何？”
“回大元帅，敌军不下万人，且各个身高体健，悍不畏死，不比我军差上多少！”斥候一面剧烈地喘息，一面大声说道。
淮州军顿时哗然，一个性急的将领更是大声斥责道：“胡说八道，匪军怎么可能有如此战力？莫不是你怯懦未战，夸大其辞！”
“说，你是不是敌人派来的奸细，妄图乱我军心？”
“来人啊，将这扰乱军心的奸细拿下！”
众将领怒不可遏，纷纷出言喝骂。这些天来，江苏义军都是一击即溃，怎么可能是堪与自己相比的精锐。牛芒之所以落于下风，只因敌人数倍于己，又埋伏在侧，打了他个措手不及，只要大元帅下令救援，纵使再有三万敌军又有何惧。
“大元帅，小人不是奸细，还请您明察！”那斥候见众将领恨不得吃了自己一般，顿时惊得三魂去了两魂，一边大声哭号，一面以头抢地哀求着杨丽华。
杨丽华紧紧地注视着那斥候片刻，这才一挥手喝道：“来啊，先将此人拿下，待查明真相再做处置。派出十组斥候，仔细探查我军三十里内，轮流交替返回，切不可玩忽职守，掉以轻心！其他人把持警惕，加快前进速度！”
命令下达后，杨丽华面沉如水，一马当先地向前奔去。其他将领自不敢懈怠，一个个面色肃然，一边策马疾驰，一边大声呼喝，指挥着麾下士卒。
……
“高鑫狗贼，可敢出来与我一战？弟兄们，杀啊，杀了这帮狗娘养的！”
“去你妈的，竟敢污蔑总督大人，找死！杀！”
“杀——”
听其声，不难看出是两方厮杀会战，但真实的场景却是相当诡异。
这是一个绿草如茵，稍显狭窄的山谷，峡谷中如今却有近万人，却是泾渭分明地站在两个方向。这两方人马一为江苏义军，由吴三桂率领，一为淮州军，由牛芒率领。
按理来说两者对立，一官一匪，理应杀得不可开交，但双方之人除了大声嘶吼喝骂之外，竟然都静立不动，没有一点出手的意思。而双方的统帅吴三桂和牛芒，此时更是站在一起，欢声笑语，谈得不亦乐乎。只有数百近千人，骑乘着骏马大肆破坏者美丽的山谷，同时在众人身上，地上撒上一片片鲜红的，带着刺鼻腥臭的液体。
“呀，牛大哥，你竟然结婚了，实在是可喜可贺啊！可惜小弟没能前去讨一杯水酒，实在遗憾！”吴三桂一脸惊奇地看着牛芒，砸吧着嘴说道，也不知是可惜未能喝到喜酒，还是羡慕牛芒成婚。
“遗憾什么，此番完成了小王爷的任务，咱们自可好生痛饮一番！”牛芒笑着说了一句，顿了顿，一脸慨叹道：“小王爷果然深谋远虑，叫人敬佩啊！老牛我本来还对你们这些‘叛匪’恼怒不已，却不想你们竟是小王爷的手下啊！你小子，瞒得哥哥好苦啊！”
一想到昨夜行军大帐中，讨逆大元帅除去盔甲后，居然是个绝美的女子时，自己心中的震撼得无以复加，差点拔刀相向。若非那女子自称是小王爷的妻子，手中有隋王的手谕，又对自己及淮州一应大小之事极其了解，牛芒定会将其视为奸细处置。
确定了杨丽华的身份后，牛芒接到了新的任务，但这任务委实叫他哭笑不得，而这时他才明白，近年来小王爷高兴所干的大事，心中既是敬佩，又有些恐惧。
吴三桂见牛芒脸上不断变换的神色，半开玩笑地说道：“牛大哥，因为事关重大，所以小王爷隐瞒了此事，还望你不要怪罪！”
“三桂你言重了！”牛芒本是个粗豪的汉子，但此时却是一脸严肃认真，字字铿锵地道：“老牛身为军人，学过保密条令，懂得纪律的重要性，更知道服从命令乃是天职。只要是小王爷的命令，纵使叫我引颈自刎也绝不蹙下眉头！”
“好样的！”见牛芒如此说，吴三桂大笑着在前者胸口擂了一拳，顿了顿才低声道：“牛大哥，小王爷也是未雨绸缪啊！咱家王爷威名太盛，让邺城的那一位寝食难安，小王爷要不早作准备，最后只能引颈待戮，这可不妙！”
“高纬那昏君，老牛我是看透了，昏聩无能，暴戾恣睢，只要他在位一天，咱老百姓就得苦一天。要我说，小王爷不若直接率兵攻入邺城，将狗皇帝拉下马，也好让全天下的百姓都能如咱们淮州一般安定富足！”牛芒恨恨地咬咬牙，气愤地说道。
吴三桂摊摊手，笑着说道：“谁说不是呢，不过小王爷如此做自然有他的考量，我等做下属的却是不敢妄加揣度！”
牛芒刚想再说什么，就见一个精瘦的小伙子健步如飞地自谷边奔来。很快，小伙子便来到了近前，冲吴三桂道：“大队长，大元帅已经到达谷外，再有一刻钟便能进谷！”
小伙子一身草绿色的衣衫，头上还带着个柳条编制的圆圈。他皮肤黝黑发亮，双目精光四射，手臂上的肌肉紧致坚实，浑身透着精悍的气息。从山谷口到中心处不下两三千米，小伙子一口气跑下来脸不红气不喘，动若脱兔，静若处子，站在那里腰挺腿直，显然不是寻常的士卒所能做到。
看着面前的小伙子，牛芒极是欣赏渴望，但内心深处却有些落寞。作为淮州军中的老兵，牛芒自然知道这小伙子是吴三桂训练的特种兵，乃是精锐之中的精锐。当年，淮州军中莫不以入选特种兵和盱眙铁骑为荣，只是高兴对这两个兵种的要求十分严格，牛芒虽然也是以一当十的好角色，但依旧无缘加入这两个兵种，是以引为生平憾事。
“知道了！”吴三桂轻轻挥手，然后对身边两眼放光的牛芒道：“牛大哥，大元帅来了，咱们按计划行事吧！”
“好！”牛芒驱散了心中的心绪，严肃地答应一声便回到己方阵营中安排起来。
“弟兄们，让面前的无知小丑们知道咱们淮州军的威风，杀啊！”
“干死这帮狗娘养的，杀！”
“一群夯货，有种就来！”
“杀——”
一时间，山谷中本就大作的喊杀声又响亮了几分，惊天动地，震耳欲聋。声音远远传出数里，让急速赶来的淮州军心中均是一凛，脚下的步伐不由又快了一分。
“敌人的援兵来了，快撤！”当淮州军大部出现在视线中时，吴三桂立即大声呼喝一声，便策马扬鞭，当先向着身后的谷口奔去，其他的江苏义军也顾不上继续“围剿”敌人的残军，拔腿就跑，没有丝毫拖泥带水。
“追！”
当杨丽华来到谷中，看见血流成河，尸横遍野，牛芒部几乎全军覆没的场景，脸色变得铁青，眸子中闪烁着仇恨愤怒的光芒，纤手一挥，一马当先地向前追去。
“大元帅，小心前方有诈！”周围将领见杨丽华如此冒进，不由担忧地出声提醒，但杨丽华却置若罔闻，不断催促着胯下的骏马急速奔驰。众将无奈，只能督促身后的士卒保持阵形，加快速度。
三万淮州军很快便如一阵风般掠过山谷，只留下满目疮痍的山谷静静地享受着阳光的沐浴。许是杨丽华等人赶路太过仓促，未曾注意到，山谷中的尸体虽然横七竖八，但却都是在边缘地带，中间却是空出了一大片地方方便他们通过。
“起来起来，快起来！”突然，腹部插着钢刀，已经死去的牛芒一个鲤鱼打挺从地上站起来，他一边大声呼喝，一边将腰间的钢刀拔出，看着衣衫上的破洞，脸上不由有些肉痛。
“将军，接下来又要做什么？难道又有什么稀奇古怪的任务？”一个小将一边拍打着身上的泥土，一边走向牛芒。
其他躺在地上装死的淮州军也都纷纷凑上前来，一脸困惑地看着牛芒。先前的命令实在有些荒唐，若非牛芒手中既有隋王的手谕，又有大元帅的传令金箭，众人定会将他视为叛徒。
“不要多问，只要跟着江苏的兄弟走就行！”牛芒板着脸说了一句，然后侧头大声问道：“洪冰兄弟，咱们该出发了吧？”
“劳烦众兄弟久等，咱们这就走！”说话的是个精壮的汉子，虽然看上去面相普通，一脸和气，但眼中偶尔闪过的狠厉却让人不敢小觑于他。
淮州军中的一些军官更是认出，说话之人曾是盱眙特种兵之一，更是曾今护卫小王爷高兴前往邺城的头领。三年不见，却不想竟在此地相见，心中顿时疑窦丛生，不过此时却不方便询问。
洪冰和牛芒分很快收整了淮州军和江苏义军的人马，两人对视一眼，没有废话，由洪冰带路，自牛芒来时的方向出了山谷，折入密林，转道向着东北方向行去。