简西禾到了付家门房,开门见山:“在下简西禾,来找付珃——府上这个人方便会客么?”
门房的人见他直呼大小姐的姓名,很是不满,但见他气度不凡,不动声色,便已凌驾于人的头上。来路不明,且非等闲之辈。由此,连忙去了内宅,如实禀明付珃。
简西禾等了好一阵子,传话的人折回来,请他到二门外的花厅。
站在花厅里的女子一袭素色深衣,容颜冰清玉洁,看起来不过十八九岁的年纪,只是眼睛幽深似海,要比容貌苍老十年。
她就是付珃。
付珃环着手臂,打量了简西禾一阵子,弯了弯唇,“你居然来了。”
“是,我居然来了。”简西禾语气淡漠。
“眼下你是廉王的人,还是俞仲尧的爪牙?”
“与你何干?”
付珃挑了挑眉,“坐。”丫鬟奉上热茶,她解释一句,“此地没有上好的茶叶,你将就些。”
简西禾道:“我不是来喝茶的。”
付珃微笑,“听说昨日有不少人来到了风溪,除了你,还有我认识的么?”
“有。”简西禾反问,“俞南烟在没在付家?”
付珃动容,“你是说……”她很吃力地说出那个名字,“俞仲尧也来了?”
简西禾颔首。
“我妹妹呢?是不是她带你们来到这儿的?”
简西禾蹙眉,“你不该问我这些。我来是给你一个交待,了结前尘旧账。”
他知道,如果同行的人看到他与付珃是这样的情形,除了俞仲尧,都会惊讶不已——某些细节让他有点儿怀疑,俞仲尧了解一些他与付珃之间的纠葛——或者说是烂账。
“急什么?”付珃喝了口茶,放松下来,闲闲的道,“可你该清楚,你我的纠葛于我而言,很重要,却非首要之事。”
“我知道,你这辈子都要跟俞仲尧耗下去。”简西禾冷静地道,“现在,我问你答,之后我才有闲心为你解惑。”随即,他笑了笑,意态变得闲适之至,“我也不急。”
“你最厌恶的,便是处于被动的位置。”
“不。”简西禾和声纠正,“我最厌恶的,是在你面前处于被动的位置。”
付珃笑了,“你冷着脸的时候,还能说几句中听的话,和颜悦色的时候,说话最是刺耳。”
“那是以前,如今并非如此。”简西禾摆一摆手,“说正经事。风溪姜氏一族,曾有女子离开风溪,不出意外的话,大概十年前返回。你可识得此人?”
付珃有点儿意外,没料到他正经询问的第一件事是这个,迟疑片刻,她颔首,“你说的可是姜寒伊?”
“对。”
付珃牵了牵嘴角,颇为无奈地道:“姜寒伊离开风溪的时候,无人不识得她。姜家世代出美人,每一代姜氏女子都是风溪公认的美人,大多会嫁入付家或谢家。只是,到了姜寒伊这一代,姜家人丁单薄,二十年前便只剩了她一个。她曾离开风溪,但是我无缘与她见面,更无从叙谈——在大周没机会,回来后还是没机会。她回来这些年,足不出户,人们已经将她遗忘。”
“她如今在何处?”
付珃如实道:“风溪最好的一个酒楼醉仙居是她开的。她近些年不怎么见人的,醉仙居大小适宜都由对她忠心耿耿的几个仆人打理着。说起来……”她叹了口气,神色有些奇怪。
“你对姜氏与别人态度迥异,能说说么?”
付珃苦笑,“姜氏是家父多年来一份执念,为了她,家父费尽心思,到如今怕是也没真正放下。兴许付家世世代代都是一类人吧,宁可伤人伤己,也绝不肯放手。”
这话让俞仲尧听了,不知做何感想。简西禾笑了笑,“在醉仙居能够找到她么?”
“可以找到,姜老板每日都在,只是不肯见人,一件事除外——你有绝佳的厨艺,找过去给她做一餐饭——这关乎她的营生。她满意的话,会见你一面,看看你的面相,叮嘱一些事,让你留在醉仙居做厨子。我是付家人才知道这些——已经说过了,风溪居民早将她遗忘,人们都以为如今的姜老板是个幌子。如果她是你的故人,不要宣扬我告诉你的这些事;如果她是你的仇人,你可以敲锣打鼓地宣扬,让家父不择手段地惩戒你,你也可以无所顾忌地给家父添堵。”顿了顿,付珃强调,“真的。这种事,我可以帮你。”
简西禾失笑。父女两个,应该是剑拔弩张的关系。
“现在,我可以问你一个问题了吧?”付珃凝着他的眼睛,手用力地握住了茶杯,“俞仲尧……他娶妻了没有?或者说,他有意中人了么?”
简西禾颔首,神色笃定而真诚,“他已娶妻,娶的正是意中人。”
付珃垂下头去,面色一点点变得苍白,再开口,语声很沙哑:“那么,这一次,他的夫人可曾随行?”
简西禾平静地道:“无可奉告。”俞仲尧不会隐瞒章洛扬的存在,但是没必要让付珃这么早就获悉。
“我要去见俞仲尧。”付珃站起身来。
简西禾提醒她:“那你要带上俞南烟。”
付珃绝望的眼神中现出一丝诡异的笑意,“好啊,这有何难。”
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作为付家的老仆人,对于姜氏生平所知,不比付珃少,此刻没得选择,已然如实讲述。
章洛扬转身落座,思忖着所听到的一切,斟酌着如何去找母亲。
她心情特别平静,因为憧憬太少、担心太多。
是不是要按照老仆人所说的那样,用厨子的身份进到醉仙居,再以厨艺打动母亲?念头一出,她就自己摇头否定了。
刚一见面就给母亲做一餐饭,她万一都不肯相认,自己从一开始就花心思费力气又是何苦来?眼下想想都觉得自己可悲又可笑,日后的心情只有更差。
回过神来,老仆人已被送走,俞仲尧到了她面前,柔声问道:“怎么打算的?”
“我直接去醉仙居找她,可以么?”章洛扬轻声问道,“我不想乔装改扮,就这样去,会不会给她带来麻烦?我……”她勉强笑了笑,“到底也要感谢她,不然如何能够遇见你?便是她不认我,形同陌路就好。”
“戴帷帽去就行。”俞仲尧商量她,“明日再去吧,我命人去醉仙居看看情形,让沈云荞和阿行陪你过去——今日阿行有事要办。”
她点头,“就按你说的办。”
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付珃与俞南烟乘马车离开付家,去见俞仲尧。
付家给简西禾备了车马,但他婉言拒绝,选择步行回去。
到了街头转角处,他看到了沈云荞,不由逸出和煦的笑容,走过去问道:“想知道进展?”
“是啊。”沈云荞抚了抚帷帽,没想到他一眼就认出了自己,“我让人带我过来,看看付家的位置,当然了,如果可以的话,想跟你打听几句。”
简西禾简略地跟她说了经过。
沈云荞先是双眼放光,“你居然帮忙打听了章大小姐娘亲的消息?那么是不是很快就能母女相见了?”
“应该不是难事。”
沈云荞长长地舒了一口气,放下一桩心事的样子,随后才指着前路,“付珃和俞家小姐去见三爷了……我以为兄妹相见就要费一番波折呢。”
简西禾解释道:“三爷与付珃都不是做无用功的人。两个人为了相见早已做好准备。”
沈云荞颔首,“也对。”
“我与他们打交道年深日久,比你了解多一些。”
“那我们快些回去,看看情形。”
“好。”
两个人一同往回走,脚步略快。
走了一段,沈云荞的脚步就放缓许多,“你到底欠了付珃什么人情?”
“彼时关乎利益、人命。”
“哦。”沈云荞又问,“章大小姐娘亲的事情,你亲口询问付珃,是与三爷早就决定的事情么?”
他停下脚步“自然不是。”
那就纯粹是管闲事了,大抵是为洛扬鸣不平——她这样想着,缓步往前走去,却听到他又加了一句:
“章大小姐是你的好姐妹,她的事,便是你在意的。所以,只要情形允许,我就会出一份力。”
沈云荞回头,困惑地看着他。
“抵达风溪之前,我是二爷手下第一幕僚;抵达这里以及回去之后,我只是简西禾。”他说。
“……”沈云荞觉得脑子有点儿不够用了。
“若是还没决定嫁谁,回头看看,我就在你身后,不管多久。”
在她与高进假扮夫妻之后,他这样对她说。
沈云荞用左手握住右手,半晌才能出声:“这倒让我更加好奇付珃到底是个怎样的妖魔鬼怪了。”阔别这些年,见了一面之后,他就能与孟滟堂划清界限——这是她如何都找不到头绪的。
简西禾说道:“你愿意的话,我可以告诉你。自然,与之前的承诺无关。”