不要说这些人是水贼还都有些自己的本事；精通超舟驾船的，会潜水捕鱼捕虾的，会在芦苇荡中打雁的。这群人除了军纪涣散些，倒是各有所长，对此役深入濡须坞阻击郑宝水贼，正好派上用场。
当时朝廷正规军兵士，起初多是因为年久不用，军纪弛废，士卒懈怠，再也不得昔日横扫天下之锋，难以应付大规模的战事。
地方部队乘机趁势而起，此刻朝廷紊乱，天下动荡不安，眼下皖城里的许多兵士，多是就地招募聚集，这里边不免鱼龙混杂，更有许多招安来的响马、水贼、草寇，这支人马虽然精锐，却往往招惹事端。
陆康深感这些招安来的士卒悍劲，但都是响马子、水寇出身，难以被官军掌握，唯恐其生出乱子来，所以思量著要派个牢靠点的人统领此队人马，自己的司马战死后，于是他就想到了曹智。
同时陆康的士族出身，给他对这些水贼、草莽下了定性，他历来看不惯自己军中的这些招降的匪徒，他一向认为这些人都是满身贼骨头，狗给不了吃屎的贱民。
这些人成了官军之后也的确匪性难改，屡屡在城中闹事，偷鸡摸狗之事时有发生，更有甚者嫖妓不给钱，吃霸王餐，与一些店家、商铺小有冲突就动刀动枪。这些人还特别团结，一个人有点什么事，就一群人来帮。陆康在这上任的几年里屡屡收到商贾、乡绅的投诉，弄得他头痛不已。
这还是些小事，他还察觉到这些人对官军的待遇及其不满，可能暗中还有杀官造反之意，根本不能留，留下来必成大患，不是因为战事频发，陆康留着这些人还有用，他早就想办法除了这些人。最后思来想去就想到了让贼首出身的余司马辖带此军，表面上是提拔於他，实际是打算安排一个去处，让这些人有去无回。
谁料想，余司马提前战死。陆康无法之下，才动用了曹智。陆康这么做是觉得挺对不起曹智的，但也没办法，所以对曹智开出了诸多优厚条件，更对曹智这几日在北城军营施恩拉拢这帮水军之事，故意睁一只眼闭一只眼，未加任何阻拦。
曹智哪里晓得官场之人为达目的不择手段的险恶之处，他只知自己只用些许手段，便凭空得了一班好汉以性命相交，真乃如虎添翼，所谓一个好汉三个帮，如此一来，何愁大计不成?
没想到只因这一去，才引出一场恶战，直杀得天昏地暗，日月无光，也成就了曹智的一番所愿。
连日来庐江上空的天色一直很阴沉，天也特别冷，云生四野，雾涌八方，使得连日暴雪未停，那雪下得就好似“白色幽灵”一般，道路山丘皆满是银装素裹，淹没了不知多少道路、小径。
而正在城外围困的蛮军出现了粮草不足的情况，本是加以挖掘壕沟困城，实际上仍是准备穴开地道钻城而入。大雪一连下了几日，土都冻硬了，根本难以挖掘，挖开的地方也因雪水渗透，而多有塌方之事。不得已之下精夫最终放弃了这一方法，但眼看军中粮草也已快耗尽，再也无力拔城，只好聚拢部队，准备撤围而去。
郑宝做着最后的努力，他把自己携带的粮草分发给蛮人，让他们重整旗鼓，再次发动了几次强攻，但都被皖城强大的城防所阻。
陆康这日在城头上看出敌军动向，贼寇接连折了几阵，加上没有粮草，已看出退却之意。他认为他的“中心开花”计划是时候实施了：大队官兵在周边拦截，皖城的兵士再趁机出城相攻，来个内外夹击，必定能杀他个片甲不留。奈河陈温等几路大军也因大雪封路，行动迟缓。
这也是可以调动曹智这一部人马的时候到了，陆康很清楚，正是因为敌军以为皖城孤掌难呜，他们想来就来，想走就走，所以退兵时必定疏于防范。而最有可能，也是最近的郑宝肯定会先溜，所以才会让曹智这一批熟悉水道的精锐之师，绕出皖城在路上伏击他们。
陆康不求曹智能尽数歼灭撤退的敌军，至少能杀他个措手不及，重挫贼寇锐气，使其闻风丧胆、心存忌惮，短期之内必可阻碍敌军撤退时间，这样一来他才能有时间联络陈温、乔玄快速进军。只要争取到数日时间，陈温、乔玄的大军就可赶到，到时蛮军、郑宝想不败都很难。
十日后，陆康看雪有下小的迹象，他召集北城军士在城头上点阅了曹智这支联合军，然后传上曹智，授以将令，告知他：“今夜出发！”
曹智北城上下军士早已得了号令，皆知来日必然有场恶战。曹智手下多是悍勇之辈，从来无惧生死，这几日来吃饱喝足以后，各自忙着整顿器械，准备应战。
许褚也有了新朋友，他和闵广都是豪杰器量，拚起酒来接连干数碗，都是一饮而尽，也不醉。两人又藉着酒兴谈论起武艺，二人各自不服，当场伸胳膊递腿比试起来。结果闵广在武技上不是许褚的对手，连输数场。
闵广在武技上是服了许褚，但在自己精湛的潜水、游泳上让许褚吃了大亏。许褚那在岸上几乎无敌的武艺，下到水里，就任由闵广宰割的份。
许褚和曹智的很多西营兵士都是个旱鸭子，曹智要求他们跟着水军兵士学习驾船撑筏的同时，还要求他们学习戏水、潜泳。虽说几日时间并不能让这些人全做到闵广的水平，又是大冬天，下水困难，但最起码让西营兵士看见水不会那么害怕，对他们的将来和曹智、曹操的将来都有好处。
曹智记得曹操就是缺乏水军在南征孙权时，在赤壁大败，曹智从现在就应有所准备。
当晚入夜后，四下裡黑得如同锅底，曹智率着二千军士整装结束，西营兵士身上各自背负着剩下的地雷、火药，以作此行的杀手锏。因为曹智的火药还未做到现代的防水技术，所以都有专人背负。
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