大雪渐歇，定姚山的厅房中，孙践拿起桌上的茶盏，喝了一口热乎乎的茶水，这才慢慢地问道：“叫什么？”
立在下首的有两人，其一是一名四十余岁的中年人，他一身骑装，靴子上斑斑点点尽是泥痕水渍，两条裤管也湿漉漉的，一看便是冒雪而来，才到地头没多久。
这中年人相貌普通，却叫人一瞧便觉得踏实可靠。
站在他旁边的另一个只有十来岁，是名六角不全的小厮。
“叫顾延章，是延州城里来的夫役，并无甚背景，只是个白身，连弱冠都不曾满。”那中年人恭恭敬敬地道，“已是同官人家的二老爷通过气了，也谈妥了，只看官人您这头是怎个分派。”
孙践淡淡地“哦”了一声，转头看了看那小厮。
小厮见他看过来，连忙上前几步，双手奉上了一封信件。
孙践随手接过家中仆役递上来的书信，拆开看了，果然是他家二弟的字迹，其中说了情况，又把价钱给写了。
他听了“顾”字一姓，又听得是“顾平忠”要整治的人，心念一动，慢慢便琢磨出味道来。
——好似当年延州城里头那一门富贵滔天的大户，就是姓顾，又是那顾平忠的主家。
弄个寻常人，一千贯倒是个不错的价钱，可若是换做那一家姓里头的，一千贯，卖条腿，他都嫌便宜了！
弟弟还是不够老练，那样一注家财，一辈子也未必能沾上一回，如今难得有了机会，不抓住，难道要白白送走吗？
孙践想了片刻，道：“我家二弟心软，素来也不懂事，别人怎么说，他就怎么信了，只以为一个城里的熟人，低头不见抬头见的，别人有什么求上门来的，他也不去多想，一口就应了。我却不同，人命关天的事情，我是不肯做的。”
孙践相貌堂堂，眉正眼直，此刻这一番正义凌然的话一说，不晓得的，还以为他是个多么规规矩矩，为朝为民的好官。
顾大站在下首，听得他这般义正辞严，一时之间，连话都不知道该如何回。
定姚山中管勾库账同人力的孙践，在延州城中一贯都是臭名远扬。
服衙前役的只要是去了定姚山，进的时候是一等户，出的时候，变成三等户已经算是便宜，最怕的是，连命都要丢在里头。
哪怕是服夫役的三、四等户，如果不好生缴一笔买命钱，也少不得走着进去，躺着出来的结果。
这些年来，孙践手里捏的冤魂，堆起来，怕是都能把这一处算得上宽敞的厅堂填满，不过因为他后头站着京城里头的靠山，又只跟服役的平民过不去，倒是一直安安稳稳的。
厅堂之中烧着地龙，热气升腾，引得那顾大脚趾一阵麻痒。
他一路疾驰，一双腿脚在冷风中吹了许久，早冻得僵了，此时只想把靴子脱了，擦干之后，好生捂一捂，否则这一冷一热，冻伤处怕是要溃烂了。
可此情此状，又哪有这个机会。
想到出发前主家对他的吩咐，顾大忍着脚掌疼痛跟麻痒，上前两步，毕恭毕敬地道：“主家晓得官人心善，只是想您看在两家的交情上，搭把手。”
一面说，一面将一张银票放在了孙践面前的桌上。
孙践看了看那条子上的数字，瞳孔一缩，随即呵呵一笑，道：“等人到了，我看看再说。”
一面说着，一面把那银票推了回去。
顾大一阵失望。
这是嫌不够了。
他咬了咬牙，又道：“主家特意交代过，事情办妥之后，是要宅子、是要田地、是要金银、还是要旁的什么，全凭官人点选。”
听他这样说，孙践往椅子后背靠了靠，笑道：“银票留下罢。我记得从前顾家在如今平戎街上有几间铺子，我一直瞧中那地界，旁的不要，铺子给了我便罢。”
他话未落音，顾大已是惊得几乎连站都站不稳了，半晌不敢说话。
“怎么？财主家也舍不得这九牛一毛？”孙践呵呵一笑，问道。
这可是平戎街的铺子！
延州未破之前，平戎街唤作顺义街，街上车水马龙，各家藩部、西域商人云集，可以说得上寸土寸金。如今虽然比不上从前，可也是延州城的繁茂街市。
有了杨奎坐镇，照这个势头，最多一二十年，延州就算无法恢复往日十分繁荣，六七分还是有望的，那平戎街上的铺子，有钱也买不回来。
这孙剥皮，是不要鸡蛋，要母鸡啊！
顾大的头有一阵晕眩，他努力定了定神，咽了口口水，始终拿不定主意。
孙践看他这模样，笑道：“你既没个把准，不妨回家问问你主家，再来同我说话罢！”
自身契卖断给顾平忠，顾大也在顾家待了许多年了，这一回出门之前，得了顾平忠郑重叮咛，自是晓得此番只能成功，不能失败，他狠了狠心，道：“不必了，便依官人所述，只我要亲眼见他咽了气，方能放心！”
这倒不算什么大事。
才得了一大笔横财，孙践的心情甚好，他点点头，眯起眼睛看了看外面的天色，道：“下了几日雪，他们押着辎重，走得慢，按着往日，至少要晚上七八日才能到。”
又唤了一个胥吏进来，问道：“丙三那一块地方，如今有没有役夫在？”
那胥吏想了一想，低头回道：“自上回大宁县那个役夫死了，尚未有人再去。”
孙践点了点头，道：“收拾出来，过几日有个延州城的役夫来了，将他安排进去，到时候把门锁了，叫他在里头挖土罢，饭食也不用送进去，甚时挖够两千斤铁石土，甚时放他出来。”
定姚山乃是铁山，可铁石土也不容易挖，两千斤铁石土，叫一个常人不眠不休地挖选，不费上几年，根本挖不出来。
把人关进去，不送吃食，不用等多久，这样大冷的天，最多四五日，就能渴死饿死。
胥吏听了他的吩咐，只平平淡淡应了一声，仿佛这是一件多平常的事情一般，行过礼，退了下去。
孙践转头又对顾大道：“等人来了，你亲眼核了人的相貌，看着关进去，过上五六日，再去验看尸首罢。”
虽然付的代价大到可怕，可能把事情办成，顾大依旧是放下心来，他行了个礼，又道过谢，这才退了下去。