牢中一片嘈杂。惨叫声混杂着怒斥声，喝止声，另有杯盏破碎的声响。
王勾心生不妙，也不知出了何事，抬脚张目往里看。
此处小间本就只有一丈见方，甲字监的牢头佟山带了二人进去，并原本的李程韦，加上后头进去的刑部左厅官吏，粗粗一算，竟是少说有七八人。
王勾乍眼一望，里头全是人头，又有肩背挡着，什么都瞧不清，只隐约从空隙间看到地上溅开的碎瓷片。
他听得一人惊叫道：“李大田，你这是在作甚！”
又听得牢头佟山那熟悉的声音，叫道：“快把那耳朵掏出来！”
又有不知谁道：“火钳呢！”
混杂着李程韦的呼声：“啊！啊！！痛煞我也！痛煞我也！大夫在哪一处，快给老夫寻大夫！”
他仿佛正在地上打滚，只听得不断有重物撞击之声。
再有人道：“快去取水！”
又有人问道：“管事的呢？快去寻金疮药！”
另还夹杂着牢头佟山的叫声：“来人！来人！”
能入甲字房的，都不是寻常犯人，是以药物备得最齐。
王勾在此处当差，自然比旁人都熟，他快步冲得出去，取了药囊，比外头闻讯而来的狱卒还要到得早，钻进人群当中，叫道：“小人带了金疮药来！”口中说着，把那药囊袋口揭开，低头自里头找药。
等到寻到了金疮药的瓶子，正拈了出来，王勾才抬起头，半身就发了软，险些捏不住那瓶子——
距离他不过四五步，那一位李程韦李员外正拿右手捂着耳朵坐在地上。他张着嘴呼痛，满脸是血，一口白牙里头也一般血淋淋的，又有鲜血自那右手指缝中不断涌得出来，顺着手指、手掌、胳膊一路滴下去，染得地上一片黑红。
往日慈眉善目的李大员外，此时已是面容扭曲，右手动不得，左手便痛得满地乱打乱捶。
他脸上，身上全是血，叫人看得毛骨悚然。
大晋律法宽容，刑律中既定的刑罚最常见的就是杖责。若是要用刑讯，不但要上奏申请，对杖责的部位与次数也都有严格的控制。除却背、臀、腿三处，其余地方不得受刑，而每个疑犯不得受刑超过三次，每次必须间隔二十天以上，三次累计，杖责不得超过两百下。除此之外，年过六十的老人、十五以下的少儿、身残者、孕产妇，俱都不得刑讯。
在这样的环境中，王勾一个不过是在甲字房中看犯人的狱卒，如何见识过如此场面？
他牙齿不由自主地就上下打起颤来，哪里还敢上前，左右手俱是发着抖，一个瓶口开了半日也没开成。
牢头佟山赶紧抢过瓶子，口中骂道：“干愣着作甚，还不快去取水！”
一面说着，一面上前要给李程韦的耳朵上倒药粉。
“哪一处有水？快寻水来！”
王勾背后一身的冷汗，听得有人叫，打了个激灵，过了好几息才反应过来，。
他循声望去，却见两人正束手无策地围在火盆旁，另有一人满屋乱窜，似乎在找东西。
直到这时，王勾才觉得好似空气里味道有些不对。
——有一种诡异的肉香，仿佛什么东西烧得焦糊。
那香味并不陌生，可就在脑子里头，却偏偏一时想不起来。
来不及思索，他便脱口道：“墙角的铜盆、水桶里俱是有水！”
口中说着，脚下也不停，伸手就要提起一旁桌面上的水壶。
他脑子里头虽未十分清醒，却犹记得自己早间给李程韦打了一壶水进来，墙边又有铜盆，里头也有洗手、洗面的水。
一人狱卒离得墙角近，叫道：“哪有什么水，桶里盆里都是空的！”
王勾才要接话，手上便使过了力气，轻轻巧巧将那水壶提了起来——果然也是空的。
前头那两人面孔生得很，想来是刑部左厅来的，一面对着那火盆直发愁，一面隔着门冲外头催叫道：“来人！来人了！！”
话一落音，终于有狱卒大步跑着进来，手里提着一个茶壶，应道：“水在此处，水在此处！”
那二人一齐对着面前的火盆道：“快往这处浇！”
空中的肉香味愈甚，那狱卒用壶嘴对着盆里倒，顺着水流，王勾终于见到红通通的炭盆中一块已是烧得有些发黑的东西。
半圆形，焦黑焦黑的，不仅着了火，还冒着烟……
那形状倒是有些熟悉。
王勾脑子里发了一会懵，终于反应过来——
要说呢！那味道怎么会如此香！
那不是烧猪头肉、猪耳朵的香气吗？
少时祭祖少不得要宰猪宰羊，用来上供祖先的是猪条白肉，剩得猪头肉、猪鼻猪耳，小儿便偷偷顺出来烧着吃！混了盐巴进去，那滋味，那皮子，甭提能有多香！
多年没这般偷鸡摸狗，一时竟想不起来了！
只是……
王勾愣了一下，先看了看火盆里黑漆漆的东西，又转头看了看一旁李程韦那光秃秃的右边脑袋，终于把两处联系在一处。
不是猪耳朵……竟是人耳……吗？
***
直到出了大理寺的门，领命来协审的刑部官吏依旧还是人人面色难看。
一群人年纪都轻，得官最多的那一个不过四五年，实在从未见过这样的场面。
“谁回去同郑公事回禀一声？”
当头一人阴着脸问道，却是半日没有人回答。
回去便是挨骂，谁人愿意？
本以为前来协审是个轻松活，只要看看宗卷，见见犯人，监察大理寺速审便够了，谁料得竟会这般棘手。
众人才进得门，还未来得及数清楚里头究竟有几个人头，已是听得惨叫，并一柄沾血的匕首叮当掉到地上。
方才那一个火盆，全然不似寻常敞开的盆子，而是以铜笼封死，又有活扣，虽说形制不同，可作用同手炉并无差别，无论怎么摇动、翻转，都不能把里头的东西倒出来。
这放在平时，的确是个精巧的设计，可那疑犯的耳朵掉得进去，想要取出来，却同样也叫人毫无办法。
偏偏就这样奇怪，屋中竟是连一丁点水都没有，众人只能眼睁睁看着那一只耳朵被烧得面目全非。
那屋中原只有三人，一人正是李程韦，一人是李家老管事，另一人则是李家下仆，唤作李大田。
李程韦只会在地上打滚呼痛，指着李大田大骂，李家老管事便同李程韦一并骂，说那李大田不知受了何人指使，要拿刀割了主家耳朵，还把那好生生的一只耳朵扔到或盆里。
李大田只会赌咒发誓，哭叫自己不曾做下此事，求叫众人替他分辨做主。