“怪不得我们始终抓不到附近土著的临时集结点。”趴在山崖上的皮克特掘了底下土坑一铲子，把脑袋伏地更低，数十年疯长后的杂草完全能有人高，在外骨骼的视觉增强里，连数百米外个顶个晒得黝黑古铜的土著战士裸露在外肌肤上的密匝纹身绣青都能数个通透。
阿斯特丽德单膝跪地观察着山崖下的聚落，在恰当的时间，恰当的事情，恰当的运气，她迅速摸到土著临时村落外，对于本地环境的熟练掌握并不能抵消掉装备上的碾压性优势，他们依靠先进穿透视觉，寻找到不交火就渗透的路途。土著战士压根就没注意到有人进来了。威廉姆斯中将拨给阿斯特丽德的警卫队可是负责戍卫半月湾基地的精锐，既然是要给爱徒逐级培养资历人望，中将尤其舍得下血本，清一水的“龙骑兵”型改良外骨骼，尖刀中的尖刀。
这处聚落着实出人意料，很少有人敢想到在一处食尸鬼巢穴外会有土著秘密居留点。须知食尸鬼不属于可驯养种，出自那类战前生物已不可考，极有可能是南部短吻鳄突破基因渠状限制杂交所致，骨子里埋着的嗜血根本清除不了。对待本族群以外的一切生物皆是见之则追杀到死。而波塞冬对于食尸鬼一向以除恶务尽的态度，一旦发现即刻派出战机投掷凝固汽 油弹摧毁巢穴。在食尸鬼巢穴边扎营？这是要承担双倍风险的。
然而这群土著还真就玩上了最危险的地方即是最安全的地方的幌子。阿斯特丽德苏醒后一得空便是阅读当今各项资料，突变生物自然是重中之重。食尸鬼巢穴多是挖空天然山壁或是废弃矿坑，掘出纵横交错的隧道以此繁衍。波塞冬里有对类型巢穴的三维扫描，其宛若天成的建筑体系令最杰出的工程师们都要啧啧赞叹。
山崖下的土著战士约莫十来个，分布地极为隐蔽，很难发现这儿的真面目。阿斯特丽德扔出了外骨骼标配的探测球，操纵着滚入山崖下的陡坡，一越到正面立时一幕人头攒动映入眼帘。数以百计的土著人背着旧式步枪，正人手一头食尸鬼扛着，穿梭于山崖中彼此连接的隧道。显然，这群土著反客为主了。“你们在利用我们清空食尸鬼巢穴？”阿斯特丽德颇是惊讶，拽过俘虏哈曼莎低声问道。
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短短几小时内连遭毒手，常人早就只剩了半口气，然而被强行打了提振针剂的女俘虏仍保持着病态的清醒，但看黑黢脸颊反常的热辣红晕便可见一斑，对眼前的这个波塞冬女军官，哈曼莎不敢再有隐瞒，虚弱道：“是的，我们的火枪太少，献祭羽蛇大神的庇佑要好多战士鲜血，长老们会定期引诱出墓穴恶鬼到你们的铁路上，打完了，又能得到一批粮食，运气好还能顺利清剿一座墓穴。”
“你们的长老很聪明。”阿斯特丽德继续仔细观察着，一边掏出小笔记本铅笔书写下坐标。皮克特手肘夹着枪爬过来询问道：“长官，我们需要发送坐标回去么，我们的空中打击已经过去一刻钟了。”
“绝不。”接近到这座隐蔽巢穴后，阿斯特丽德谨慎起见甚至命令队员们关闭了无线电通讯，平时的运输任务是不会特地配发军用密码的，也就是说，他们在明码通讯。“记住，我们从没到这儿来过，任何人不得泄露脱离主车队后的事情。”
“明白！长官！”能走到这儿的总部警卫队，能有蠢蛋？
“行了，观光完毕，让我们去其他地方转转。”阿斯特丽德收回了探测球，波塞冬的空中侦察的确拍摄不到掩盖在正常植被下的土著部落。但是帝国总是会需要一些从属国的，或者是反抗者也行，磨牙吮血于此时是最好的褒义词。至少对于略略淌进浑水里的阿斯特丽德来说。
悄无声息地来悄无声息地走，阿斯特丽德现在都不在乎这个俘虏会搞出什么花样，她在原路返回，她才不傻了吧唧去依照车队中校的建议去逛逛大食尸鬼巢穴，明摆着想欺负她不懂本地情况。或许灰头土脸回来的女武神从此以后就是全金属贱人了。这种小儿科手段阿斯特丽德都懒得揭穿。本宁堡的机甲快反部队指挥官位置令那群崽子眼热到不惜时机来坑爹了么？
直到离开山崖洞窟，阿斯特丽德才重新开启了通讯，瞬间，铺天盖地的呼叫请求，一待她接通，车队的奥列格中校便语气惶急地问道：“少校！为什么你失去联络这么久？现在所有的空中单位都派出去搜寻你！”
知道我是谁了？阿斯特丽德心中轻蔑，碰巧有几头倒霉的食尸鬼路过，阿斯特丽德一边扣动扳机，令枪响声溢满步话机，她回答道：“我在巢穴外遭遇了大规模的食尸鬼群！多人伤亡！”请求紧急支援！”
“坚持住！空袭已在路上！”阿斯特丽德旋即大喊道：“十点钟方向！十点钟方向！又是五只！开火开火！”实际上就是她现在射击的位置。她报上了之前擦肩而过的真正大食尸鬼巢穴，当然，稍微偏离了一些。
空袭如期而至，数架捕食者重型无人攻击机顷刻间将一座山头变成了火海，也刚好偏离了一点位置。回首于侧，尽是火红。阿斯特丽德冷笑一声，她再度通讯道：“感谢支援，我看见了无人机了，你看见我了么？”
“确认！食尸鬼群已退却，我们这就派人去你的位置，请原地固守。”步话机对面回复道。阿斯特丽德扫了一眼俘虏，又询问道：“是否发现受伤留守人员？战果如何？抓到了始作俑者么？”
“我们已找到接回汤姆顿·琼斯、卡明斯基。马克西姆在内的警卫队士兵。击毙食尸鬼无算，俘虏多名土著。”听到这句话，阿斯特丽德“嗯”了声，朝着皮克特一努下巴，后者会意，卸下俘虏。“节约弹药！”她敲敲M7步枪。
“你答应我……”话没出口，便是多了一具无头尸体，阿斯特丽德扫了一眼尸体，砸了咂嘴，轻蔑道：“我是答应你离开那个烂泥塘了啊。”
“烧了她。”
“明白，长官。”
……
阿斯特丽德几乎手脚并用攀过食尸鬼尸墙才回到了铁轨上的主车队位置，劫后余生的士兵们都戴起了防毒面罩，无他，那股极为浓烈的焚烧臭虫味实在要把那些没能穿上外骨骼的轻步兵们逼疯了，附近的铁道巡逻队都赶了过来忙着开着铲车清扫掉尸骸。“呜~簌！”阿斯特丽德手搭凉棚望着一架巨嘴鸟攻击机猛然掠过。她转头对皮克特道：“这就是我们，不可战胜。”
“好好休息，我会给你们申请勋章的。”阿斯特丽德没急着去面见中校，而是先去临时医疗营地安慰了着被她抛下的警卫队士兵，大头兵们一听说有勋章可发，那还会有丝毫怨气，尽皆享受在其他抱着羡慕嫉妒恨的士兵目光中。
滔天大火仍是熊熊燃烧着，一时半会绝无熄灭可能，梅波特基地派来了数架攻击机，围绕着车队精准地制造了一堵火墙，不知是为了保护铁轨或是开个豁口，两个狭窄开口成了最致命的绞肉机，几架C-130运输机甚至不惜代价低空空投了大量弹药给车队，现在漫山遍野都是快反部队的全地形车，并不是搜寻遗落弹药，而是寻找食尸鬼巢穴。波塞冬可不是什么温和的神。然而阿斯特丽德知道他们注定会不了了之，不光是她发现的那处山崖巢穴极为隐蔽，真正给土著人提供武器的波塞冬高层也必定不会轻易动掉这枚棋子。
军事永远只是政治的延续。阿斯特丽德呼吸着经过过滤循环器依然充斥着腐烂味道的空气，脸庞不自觉浮上一层阴霾。她整理了一下心情，仰着头看着在车长塔里指挥众人的车队中校。
“卡特中校，阿斯特丽德·约瑟芬归队。”她敬了个军礼道。
“很高兴听到这个，狩猎愉快么，少校？”半罩式防毒面具后看不清中校作何表情，但以女人的直觉看，绝对是张狡黠多过真诚的面容。飞龙屑于与老鹰为伍。阿斯特丽德反身指着垒起快有一层楼高的尸墙说道：“That’s a view.”（真是好风景）
“Exactly.”（谁能说不是呢）中校回礼，俄后钻回车厢。“我们能赶上在本宁堡吃顿晚饭，前提是动作麻利。”
这次的广播直接改用大喇叭：“所有单位注意！加快速度！本宁堡在等着我们！”顿时，漫山遍野的士兵们都欢呼起来，好似他们并不是行走在绿色地狱里。
阿斯特丽德摘下头盔，夹在腋下，默然看着一束束火焰升起，她不得不承认在这个角力场上，输家，输掉的不单单是赌注这么简单了。“长官，烟？”忽然有根烟递了过来，许是注意到女少校些微的情绪低落。
阿斯特丽德深深地吸了一口寻常她绝不会抽的劣质香烟，靠在引擎盖边，吐出个烟圈，叹道：“倒胃口。”
“长官，这只是开始而已。”中尉说道。