日上三杆，客居靖港的生员士弘毅懒洋洋的起床。刚走出房门，突然听到街上一阵喧哗。士弘毅问小二道：“这是怎么啦？长毛又闹什么花样？”
与后世印象相悖，“长毛”其实是个中性词。天平天国幼天王洪天贵福就写有诗句“如今我不做长毛，一心一意辅清朝”。所以听到这句话，小二并不惊诧。他跑出去打听了一下，回来道：“是长毛推行新政令，挨户收购每家余粮，要求每户的存粮不准超过十天，多余的都要卖给米行。然后每户发购粮证，一次最多购买半月之粮。许多人家正跟长毛在吵呢！”
士弘毅摇头道：“长毛的花样就是多。这么一搞，小吏还不趁机敲诈，恐怕又要闹得鸡犬不宁了！”
小二倒不同意，反对道：“长毛官差倒不算坏。上门办事挺和气。执法也公正。前些天翼贵弟运了几船货想不交税，硬是被徐大官人的手下挡驾。码头上打得血肉横飞，哇，那真叫刺激。听说事后徐大官人不但没事，翼王还夸他秉公执法，责成翼贵弟上门道歉呢！王子犯法与庶民同罪，咱靖港父老总算亲眼见到。徐大官人硬是给靖港人挣脸。”
士弘毅听了很不痛快，正想反驳，又立刻惊觉。他哼了一声，闷闷的转回房里。士弘毅是湘阴人，本想上省城长沙求学，哪知刚到靖港，此地却被石达开大军占领。起初士弘毅惊慌了一阵，好在石达开并不扰民，他也就在客栈里暂且住下。半个月前太平军自长沙城下全面撤出，似乎要转道北上，士弘毅还高兴了一阵。哪知翼王的想法说变就变，没过几天又再围长沙，做出非要打个鱼死网破的架式。这样下去，几时局面才能清平？自己的科举大业会被拖到何年何月？士弘毅不免恨上这些长毛反贼。
在客房里闷想了半天，实在无计可施，士弘毅正想吃点东西。突然房门被人敲响。士弘毅开门一看，却见掌柜的赔着几个长毛官差站在门外。
一个文书模样的翻着一本薄子，对士弘毅道：“你就是秀才公士弘毅，湘阴人士，上省城求学，因战乱滞留于此……这些都没错吧？”
士弘毅纳罕道：“没错。不知差爷有何见教？”
那文书笑嘻嘻道：“指教不敢。不过湘阴也是翼王治下，这么说来秀才公就是自己人了。天国刚设立大丞相府，相爷手下缺少识文断字的人才，所以想征辟秀才公出来做官，秀才公意下如何？”
士弘毅心中冷笑。所谓天国不过是一帮流寇，信奉洋夷邪教，到处流窜居无定所。这种草寇官职，崇奉儒道胸怀大志的士弘毅哪会看得上眼！不过人在屋檐下，适度低头也属必要。士弘毅忍住厌恶，尽力敷衍道：“学生才疏学浅，不堪大任。又加为人疏懒，实在做不得官！”
“做不得官？”那文书一副可惜的模样，不过倒也没做逼迫。他随意问道：“秀才公在家乡有何产业？日常做何营生？”
士弘毅本待不答。但想想几个月都熬过来，要是因耍脾气遭灾实在犯不着。他忍气答道：“我是寒门士子。家里只有破屋一间。日常靠县学发给的禀膳过活。这回出门求学，路费还是同学凑的。”
“这么说，就是无业了！”文书刷刷两笔，在簿子上做了标注，抬头对士弘毅道：“天国制度，不劳动者不得食。我给秀才公两天时间，您自己找个活做。或者是商行帐房，或者到乡校给蒙童授课，要是两天后还在无业游荡，我们将采取措施。告辞！”
文书客气的拱拱手，带领手下转身就走。背后士弘毅简直气炸了肺。
真真是岂有此理！老子胸怀平天下之志，岂会操持帐房贱业。至于教授蒙童，那更是羞辱我的大才！老子是有功名之人，想干什么，不想干什么，难道由你们这群草寇说了算？
士弘毅气愤愤的，饭也吃不下，店也住不得，收拾行李就要离去。哪知店里小二阻止道：“秀才公将欲何往？”
士弘毅瞪眼道：“老子要走，干你鸟事？”
士弘毅出身贫寒，为人刚毅，粗话也能张口就来。小二有些畏缩，却仍坚持道：“长毛官差吩咐，要是秀才公不见了，他们唯店里是问。掌柜吩咐小的将你看紧。”
士弘毅怒发冲冠道：“反了，反了！区区一间客栈，竟敢对身有功名——”
小二打断道：“慢着，秀才公先要弄清楚，你的功名究竟是哪一朝的！刚才你明明说了不就天国官职，哪来的天朝功名？”
士弘毅目瞪口呆，这才醒悟长毛正在造反，这种威吓毫无意义！其实前些天他就想走，可是镇外要道处处设防，没有路条根本走不了。他颓然丢下包裹，不甘心的嚷道：“世上岂有如此霸道之事。我要见长毛大官，当面跟他们理论！”
小二笑嘻嘻的提示道：“这个倒是请便。乡衙门您要不熟，小二我可以带路！”
士弘毅思量再三，最终还是颓然回房。他已有秀才功名，县学考试次次名列前茅，在自己的意念中，离中举乃至中进士只有一步之遥。相对于普通人，他的造反成本高昂太多。不到逼不得己，他是不会改换门庭的。假如自己进了长毛官衙，等官军打回来时，又该怎么解释？
乡衙里，徐简三下五除二将工作布置完毕。从昨天开始，徐简对一众乡官详解了工作目标，又一起探讨了具体的操作手法。然后他将人员分为两组，乡长吴大有和税务局长徐茂林负责镇上的工作，苗英锐、薛宝刚负责村里。巡检司及绿依的女营则两头跟进。农村工作组早在昨天就下到村里，今天徐简指点了一下留镇干部的策略。
看到各人上手很快，徐简非常满意。他对跟在身边的张遂谋道：“得人才者得天下。得乡村者立根基。建立对读书人及乡绅豪强的掌控是咱们工作的重中之重。多年以来，华夏政权只设到县一级，乡村之中乡绅为大。咱们设立乡衙，要是不能夺取对乡村的控制权，那就等于完全失败！”
张遂谋信服道：“相爷见地极高。别的不说，咱们天国能一举起事，依仗的就是乡村豪强势力。翼王、北王都是地方豪族。举家从义，一下就能拉起数千强兵。这还是没有功名的豪强。要是有了功名，甚至做过官后致仕还乡，那就更是权倾乡里！要是咱们此次能一举建立对乡村的掌控，天国大业必成！”
徐简笑道：“张相明白就好。以我之见，读书人的这个事你要亲自督办。靖港是北面数县往来省城的要道，滞留于此的生员为数不少，连举人都有两个。我给了他们两天期限，但估计这些人没有谁能放下架子，真的去找活来做。这样明天开始，咱们的整人大戏就要开场，我的意思，张相应当及早准备。象批斗会上出面斥责的人手以及说辞，扔臭鸡蛋、烂菜叶的大婶小弟，戴的高帽上写的字，这些细节都有必要通盘考虑并做安排！”
徐简全盘筹划加层层推进的手法令张遂谋拍案叫绝。相形之下，太平军原先的办事技术确实过糙。他点头道：“相爷指点得是。遂谋这就着手去办！”
刚将张遂谋支开，徐简就站起身来。他在临时办公室踱了两圈，吩咐道：“把张嫣叫上来！”
张嫣就是徐茂林老婆的表妹。昨天以来徐简忙着布置工作，一时没顾得上这个小妞。直到这时才想起她来。
没用多久，一个年约十七八的女子蹦进房来。一见徐简，她好奇的睁大眼睛道：“你就是徐相爷？”
徐简看到此女一身洒脱的短打装束，脚的尺码也明显超标，不由有些意外。他笑着点头道：“我就是徐简。”
张嫣仔仔细细打量了半天，嘻嘻笑道：“你是我见过的大官里面最年轻又最帅的一个！”
徐简啼笑皆非的摇摇头：“你表姐说你识字，你都读过些什么书？”
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张嫣不好意思道：“其实我识字不多，只能勉强看懂小说。红楼梦、西厢记我都读过，不过不太好看。里面的男人好没劲。西游记里那只猴子就好玩多了！”
这都哪跟哪儿！徐简摸着鼻子苦笑道：“我觉得八戒也不错。这个……咱们直接一点说吧。你表姐把你送来，有没有跟你交待过什么？”
“有啊！”张嫣眼睛一亮，这才想起表姐的嘱咐。“表姐说我这么野，年纪也不小，很难找个好人家嫁出去了。要是裹了脚还好办些。可我怕痛，借口习武死活没有缠脚。这样一来，就算门当户对的人家都未必肯要我。可我觉得女人为什么一定要靠男人？我就想找个能养活自己的职业。可惜一直没找到。表姐说天国任用女官，我不如跟在相爷身边伺候。等积累些功劳，可以跟相爷要个官做！”
徐简点头道：“那你自己说说，分派你什么职位好？做个抄抄写写的文书，还是随身护驾的保镖？”
张嫣想了想道：“哪个升官快些？”
徐简注视着眼前女子。此妞虽有些傻气，长相倒比卫萍姑要稍胜一些。至少皮肤白得多了。徐简的恶趣味不由上来，调侃道：“都不够快。要想快，除非勇于接受潜规则！”
张嫣好奇道：“什么是潜规则？”
徐简笑道：“那就是勇于对上司献身。上司让你干什么你就干什么。把上司伺候爽了，当然就乐于提拔！”
张嫣愕然道：“这样就行吗？那不会太容易了一点！”
一句话呛得徐简咳嗽起来。他狼狈道：“你们习武之人都不学礼教吗？”先是一个卫萍姑毫无羞涩**，接着是这个小妞对潜规则完全不当回事，弄得徐简对清代女性的理解有些动摇。
张嫣羞红了脸道：“我爹是帮会老大，整天就会打打杀杀。我娘是他抢来的，听说是什么官宦人家小姐。不过过门后就跟娘家断绝了往来。我娘很讨厌我爹，也不太喜欢我。要不是怀了我，她死活都不肯进我爹的门。好多年前她就跟一个书生跑了。我爹很伤心，整天唉声叹气。他说他就喜欢知书达理的官家小姐，所以请人教我读书识字，还有弹琴画画什么的。不过我更爱打拳耍刀，字也没认几个。我爹就很失望，变得有点疯疯癫癫。去年的时候，他被一个江湖仇家杀死，家产都被人抢光。我只好跑到靖港来投亲戚！”
说到最后，张嫣低下了头，神情有些黯然。
徐简安慰了她几句，张嫣很快又高兴起来。徐简对这个热情开朗的少女大生好感。最后他说道：“不如这样吧。你先做我的贴身护卫。跟在我身边好好学习。等各方面都有所长进，身手也练得更好一点，我就给你个官做！”
张嫣好奇道：“相爷也会打拳吗？我看你白白嫩嫩，难道还能教我功夫？”
如果是一般人，这种问题徐简懒得回答。不过既然是勇于接受潜规则的张小姐嘛……徐简一把拉起张嫣道：“反正闲着，咱们到后院去试上两招。”
走出堂外，侍卫长钟乐正跨刀而立。徐简随意吩咐道：“我带张护卫去后院耍上几招，你在这儿看着。小事报上来你直接处理了，大事到后面找我！”
钟乐应了一声。徐简拉着张嫣大步离去。看着徐简的身影，钟乐暗暗叹了口气，眼神复杂难明。
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