夜色降临的时候，在约定的会合地点上，何纵、李名世等人纷纷赶来会合。见到徐简带着两个女人，何纵奇道：“易成兄，这两个女人是什么来路？”
徐简字易成，乃是取意于周易系辞传：易简，而天下之理得。天下之理得，而成位乎其中。
他简单的解释了一下把两女弄来的原因，四人啧啧称奇。何纵叹道：“易成兄真是侠义心肠，重任在肩却不怕拖累，愚兄佩服！”
公自明却异议道：“可这个小脚女人你又带来干吗？”
他指了指满面惊慌的邹兰香。徐简不在意道：“不带上她，涂明霞不能心安。杀了她似乎又嫌过分。找个地方先安置了她们，回程时带上也就是了！”
可真要安置起来却也麻烦。沿江重镇都已被太平军占领，根据徐简得来的情报，太平军对所占地盘一律军管，根本找不到可以接收的人家。要是远远的绕到清兵的地盘，耽误时间不说，安全性同样存疑。
徐简跟四人商量了一阵，决定干脆带上她们。到了金陵以后将她们安置到某个荒僻处，多给食物饮水。等五人杀了杨秀清，那就可以堂而皇之带人离去。当下商定由徐简带上邹兰香，何纵等四人带涂明霞。五人连夜急赶。不消两个时辰便已来到近百公里外的金陵城郊。
李名世和岑开来连夜出动，从民宅里偷到了足够的食物和几床被褥。几人分吃后找个山头睡到天亮。徐简看了看将明未明的天色，提议道：“金陵城太大，找到杨秀清并非易事。我看咱们不如用点计策。”
几人凑到一起耳语一阵，最终商定由公自明出马扮演投奔杨秀清的武林高手，争取弄清他的住处和作息规律。几人反复推敲了细节，针对可能的情况做了几个应对的预案。推演纯熟后公自明独自下山，直奔金陵城门而去。
金陵城内，战事方歇。入城的天国高层无不沉醉于真幻难分的狂喜之中。谁能料到，转战两年，几度灰心丧气想半途散伙，一旦顺利起来，竟是如此势如破竹。自武昌出发，算算还不到一个月的时间，便扫荡千里攻下这座六朝古都。
狂喜之后便是一阵不知所措。各人几乎都忘了满清还没消灭，天下也不只他们这路造反军。所有人都带着一种大局已定的放松感，开始入城圈占宅子，挑选奴婢，定做锦绣华服乃至官牌官轿、出入仪仗。
纷乱之中，独有杨秀清这个烧炭佬脑子清醒。享乐之余他以周密的思虑，连连发布各种政令。而其中最关键的，就是为天国求才。其中对于各种工匠和医师，他都开出了极高的赏格，诱引他们出来为天国效力。其余各种文武人才也来者不拒。其中凡是特别优秀的，他都下令一律送到东王府来亲自面试。如有真材实料，当即授予官职。
如今才是入城的第二天，草草圈占的东王府内，杨秀清刚刚起床，便有人来禀报道：“有一个江湖奇人前来投奔。此人身手极为了得，赤手空拳打倒了五十几个广西老兵。他声称一定要面见东王千岁，不然转身就走。对此人见是不见，还请东王示下！”
“哦？一个人打倒五十几个广西老兵？”杨秀清倒是来了点兴趣。他一边在女官服侍下洗涮更衣，一边挥手道：“传上来，我一边用膳一边见他。”
等早餐桌上摆满各色海陆珍馔，那个武林高手也被传了进来。杨秀清一边据案大嚼，一边头也不抬的问道：“你叫公自明？学的是哪派武艺？”
公自明扬眉说道：“但凡什么少林、武当、八极、形意，凡有两下子的我都学过。要说属于哪一派还真说不上来。”
“这么说是博采众家之长喽？好，很好！”
杨秀清风格大气，一摆手道：“捡你最擅长的，打两路拳给我看看。有没有料，一眼就能看得出来。”
公自明也不打话，抱一抱拳，就在餐桌之前打了一路“少林大洪锤”。少林拳向来都被视为外家拳法。但公自明这路拳打起来却是劲力含蓄内敛，手法柔和多变，脚下进退如风。忽前忽后奇诡难测。一路拳打完，他气定神闲的收招道：“在下的这路拳法，能入东王法眼否？”
杨秀清点头道：“好，刚极而柔，很有太极拳的意蕴，这确实是顶级的拳术了！”
公自明冷笑道：“可是东王连眼都没抬一下，怎么能看出拳法的好坏？莫非殿下只是敷衍在下不成？”
一个侍膳的女官怒喝道：“大胆，尔竟敢对东王殿下无礼，当心我重重治尔的罪！”
杨秀清不在意的挥手道：“真正的高手岂能没点气势。要是象条哈巴狗，无论如何是练不成上乘功夫的！”
他想了一想，吩咐道：“先给个东殿侍卫的缺吧。官级定在第六等。”
从头到尾，他始终在低头吃饭。然而公自明却有一种“被他看透”的错觉，后背不自觉的出了一身冷汗。
授官之后，下面有人领他去取了腰牌、官服、佩刀等物，又给他大致讲了东王府中的规矩以及自身职责。那人羡慕道：“老兄刚来就是第六等，前途不可限量啊。要是外放，起码是个将军。何况咱们东殿的人外放，按例至少升一级，直接做到指挥也是小事！”
公自明心中暗笑。昨天他进入太平军军营，已经初步了解过军中情况。对于他们的衣着、语言、住宿、饮食等等，评价着实不高。这种草台班子的官职，他可完全没有放在眼里。但他仍做出满面春风的样子，有说有笑显得极为兴奋。
花了一天时间，公自明已经摸熟了东王府内的情况，初步了解了杨秀清的起居行止。傍晚时分，他找个借口出府，在明故宫之外，他看到拆取故宫城砖及建材的杂役已陆续收工。他觑个空子，闪身跃了进去。在社稷坛内藏了一阵，等天色完全黑暗下来，只听东北面清啸隐隐。他当即跃上屋顶，很快便看到几道有如轻烟的身影电射而来。
公自明发啸相应，几人当即靠近会合。三人都换了夜行衣，只有徐简宽袍大袖，显得洒脱之极。
匆匆讲了情况，公自明道：“东王府的规矩挺严。我久久不回，恐怕里面已经有所察觉。不过杨某不至于立刻换房。咱们急速杀去，应该来得及将他堵住。”
四人都表赞同。在公自明引路下，五人踩着屋脊一路飞纵，先从改做天王府的总督署边擦过，然后一路向正南的聚宝门（今中华门）方向奔去。