深秋的天空苍茫灰暗，就象倒扣于头顶的一口废井。猎猎疾风之中，徐简站在栖霞山一株大树的顶端，从容演练一路掌法。
之所以是“掌法”而不是“拳法”，只因掌心有“劳宫”等大穴汇聚，发出罡劲打人比较容易。而要凝炼拳劲，那就不是短短七天能够办到！
这七天以来，徐简除了必要的吃饭睡觉，所有时间都拿来苦练气功和掌法。今天已经到了皇甫英前来验收的大限日，徐简更是打点精神，丝毫不敢懈怠。他踏着枝叶，将一路雄奇壮阔的掌法使得柔和宛转，显然短短七天之中，此子便已领悟到“乘一总万”的气功要诀。懂得了以一种气劲催发变化繁复的无限招式。也懂得了意念为本，形式为末，用柔招发刚劲和以霸招蕴柔力都能毫无滞碍。
一路掌法还没使完，耳边传来一声娇斥道：“接招！”
背后劲风飒然。徐简头也不回，先是深吸一口气，接着猛然吐出。罡劲催发之下，漫天败叶枯枝向四面激射。
气劲破空，杀招却自左侧袭来。显然背后攻击只是虚式。徐简立刻向右避让，同时左掌虚引。四散的枝叶如被丝线牵动，陡然汇聚起来向攻向左方。
来人斥道：“这手‘漫天花雨’华而不实，你输了！”
来招急剧加速，眼看就要打中徐简，徐简却一个筋斗翻下树去，险而又险的借树避过。那人评道：“懂得利用环境，也算是小有可取！”
她两掌一分，掌力如彩虹倒挂，将身下大树罩在当中。轰的一声，两尺来粗的树干被她掌力夹碎，所有碎块残枝象暴雨般打出，演变成犀利无比的杀人暗器。
碎屑漫天激射，嗖嗖嗖的破空之声连绵不绝。四面的山树、山石被携带罡劲的枝叶射中，或粉碎，或深嵌。噼里啪啦的破裂声有如点燃一挂千响鞭炮。这一招的杀伤半径足足达到两丈开外，劲气波及之处，所有生机无不摧灭！
就连皇甫英自己也不敢无视横飞的“流弹”，掌劲刚一发出，她便气贯周身，凝聚成一团无形气罩，将袭来的“暗器”一一弹开。
一招得手，她却有些茫然，徐简竟然如此不堪一击？刚才她的掌力将树身整个笼罩，徐简逃无可逃，能不受重伤就已侥幸得很了！
她张口一吹，漫天尘屑中立刻清开一块视区。还没仔细察看，上方有人笑道：“公主出手可惊可怖，弟子侥幸逃过，真是惭愧无比！”
徐简双袖一振，象只大鹰缓缓飘落。皇甫英震惊道：“这不可能，你怎能冲破我的掌劲范围？”
徐简笑道：“公主忘了我那一招‘漫天花雨’！公主评价说此招华而不实，那是因为弟子根本没有打算用来伤人，仅仅是借来打开一条逃生通道！”
皇甫英立刻醒悟，原来此子早已算中她的后着，事先的那招反击内有巧妙。应该是趁她的劲力将合未合，抢先在漫天气劲中撕开一个口子，他则立刻破网而出，借助对方“一招得手”的刹那错觉，在她头顶上方的“视听盲区”将行踪瞬时藏起。做为一个内家高手，五官的感觉至为灵敏，唯独对头顶正上方的感应稍显迟钝。
皇甫英愣了一愣，叹气道：“坦白讲，你的身手还是很菜，但论到心思机敏、大胆行险，则已臻至一流境界！”
徐简这招巧则巧矣，缺点是等于放弃反击，而且将自身安危系于对敌人反应的猜测之上。一旦对手稍有警觉，在他打穿“气墙”上穿之际，轻轻一指就能取了他的小命！
徐简却似毫不在意，耸耸肩道：“人生就是一场冒险，没有谁是准备好了才入娘胎的。所以有本事的往往没本钱。要是不敢下注狠赌，一生的成就必然有限！”
皇甫英肃然点头。正所谓英雄事业无非赌局，史上的成功者有个怪异的特征，那就是条件优越者往往是输的，成功者反倒是那些胜率很低却敢拼死一搏的家伙！
所以秦末救赵之战，项羽从死中求胜，王离在大优下败亡。玄武门之变，李世民用一个奸细加八十三个亡命徒博杀一兄一弟，将必败的死局给救活过来。司马懿靠几百家奴发动政变，硬是用虚声恫吓诈住手握全国兵权的曹爽，以完全不成比例的实力篡得曹魏政权……
史上的英雄事迹，从某种角度去看简直就是一部“赌徒的发家史”，看得准，押得狠的，无不大获全胜。反之不敢赌，又或者押错注的，那自然只有“身死人手为天下笑”了！若是有人以为成功者都是些算无遗策、实力超群的智者、强者，那只能被归类为“很傻很天真”！
一念及此，皇甫英遽然道：“行了，我看也不用再试。以你的聪明加决断，只要命够硬，成就必然无限！”
徐简面无得色，从容作揖道：“那咱们几时进城，如何下手？”
皇甫英沉着脸道：“这些天我的反间计已大获成效。昨夜杨秀清大发雷霆，出手杀了两个贱婢。这会子想必双方都已心怀猜忌。咱们今晚进城，执行杀杨方案！”
夜幕低垂，建立了全新秩序的天京城内安宁静谧。东王府内，杨秀清正在花厅理政。一口气发布了一堆政令，杨秀清停下笔来若有所思。想了想，他命令传唤侍卫长李名世。隔了一小会儿，李名世匆匆赶来，对杨秀清恭敬行礼。自从那夜杨许大战，真正认识了杨氏实力的李名世越发恭谨。
杨秀清问道：“天国武学已开立半个来月，第一期选拔了五百小将入学，教养至今，你认为他们可以造就至何种地步？”
李名世躬身答道：“他们已错过最佳的习武年龄，筋骨稍嫌僵硬，但若是能有足够药物辅助，三年之内皆可小成！”
杨秀清皱眉道：“小成者能有你自身本事的几成？”
李名世摇头道：“不足两成！”
杨秀清道：“能否将他们的实力提升至你的五成以上？”
李名世小心的答道：“凡是拳脚刀枪以及劲力的运用方面，末将绝不藏私。但末将能将身手修至如此地步，全靠从小用特殊药物炼体。要是不借药力，无论怎么练，都很难超过末将能力的三成！”
杨秀清追问道：“那么这种药方你有没有？”
李名世道：“末将无此药方。但末将的大哥在神君麾下职级较高，他懂得的机密远比我多！”
杨秀清点了点头，挥手让他下去。半个月下来，杨秀清自身的能力不断精进，相形之下，属下的虚弱也越发令他不满。可是怎么打造强力的属下？将他们的能力提升至何种地步？又该用何种手段管理这些能力突破“凡圣界线”的强力部属？杨秀清还拿不出成熟方案！
他也曾请教过那些前来投奔的神秘女子，对方的答复却给他一种敷衍的感觉。杨秀清暗生警惕。可对这些气功有成的高手，要是派普通的属下监控，根本起不了什么作用。杨秀清越想越是不对。他连续召见众女问话，想从对方的心理活动中探寻一些线索。果然有两人在他逼问下心慌意乱，内心思绪连续指向某个不知名的小人物。杨秀清不动声色，亲自出马监控两人。
于昨夜子时，他亲眼见到两人溜出门去与奸细密会。杨秀清当即出手抓人，那个奸细却咬碎假牙以暗藏的毒药自杀。自从掌握读心术以来，这种挫折还从没遇到！杨秀清本已暗自恼怒，追问那两个贱货时，两女却仍是死硬不招。杨秀清施展主动型的“搜心术”强索供词，两人却不知修了什么古怪的“藏心入密”法，居然搜索不到她们的内心秘密。连番挫折之下杨秀清有些失控，立即召集众女，出手杀了两人以示警告。怒火刚熄，他立刻大为后悔。可事已做下，别说无法认错，就算认了错，也只会将两边的裂隙越拉越大。所以这种事情，就算真是杀错，也只能当对的来办！
到这地步，杨秀清已隐约发觉被人算计。之前令自己得意非凡的这十多个“天女”，如今却成了不敢信、不舍杀、管不住、放不出的尴尬存在。经历了“搜心术”的挫折，杨秀清也暂时放弃用摄心术将她们集体洗脑、强行收为己用的想法。万一其中有人灵智未失，却装成已被洗脑成功的模样，那就真成引狼入室！
反复思考良久，杨秀清让人传来众女之首赫连轻云。不一会儿，住在后院的赫连轻云行步无声的进入花厅。一见杨秀清，赫连轻云敛衽施礼。杨秀清开门见山道：“经过昨夜之事，咱们两下恐怕已各存芥蒂。本王虽然可惜尔等身手，但既不能放心任用，我也只能辣手摧花了！”
赫连轻云脸上变色，扬手就要发出信号。杨秀清摇头道：“不要自寻死路！刚才传召你的时候，我已暗中令人封门。你们所住的寝殿结构特殊，这些天我又令人特别加料，在底下和墙壁中埋藏了数万斤火药，堆了大量浇上桐油的木材，所有门窗及屋顶上都罩了特制的渔网！外围有数百张强弩，埋伏了上千精选的勇士。这些人全都力大无穷，身着棉甲，手持开山巨斧、铜锤、狼牙棒之类重型武器。府外的几所宅子里还潜藏了二十余架回回炮，可将数百斤的石块抛至百丈以外。石弹储备充足，射程都已经过精确调准。十多组炮手日夜轮班待命！你们若想反抗，除非能在一刹那间冲出重围，否则火药炸开，巨石如雨，弩箭横空，重重杀阵足以留下一切强者！即使有那么两三只漏网之鱼，估计也已身负重伤，难以纵跃轻灵。那时千余死士一拥而上，先投掷标枪、手斧、铜锤、连枷，接着长短兵器呼啸而下，任你气功精深，仍难逃功散人亡、被蛮力生吃的可悲下场！”