陈军的攻击太顺利。做为骑兵统领的章壮武很快就没事可做。南北朝历来是南船北马，南方船多马少。为组建这只数千人的骑兵部队，耗费的金钱实在不少。马匹是来自遥远“天方”的阿拉比亚战马。战士全是精选的猛将锐卒。为免意外折损，主力很快撤到离大陆五里的养马岛上休整。
养马岛顾名思义是一个出产草料能够放牧的岛屿。章壮武扎营之后无事可干，整天坐立不安的计算离天师指示的日期还有多长。可是就在会面日期到来的这天，从东路军统帅部突然下了一道急令，要他来到孙家坞公干。
陈军此次北伐兵分三路，中路军由征北大将军吴明彻统率，目标是先取洛阳，再下邺城，然后稳扎稳打，一面巩固新占地，一面军事政治双管齐下，分化瓦解齐国残余地盘。
西路军由征西大将军侯安都统率，目标是自武关或汉中一线突入关中，将周国彻底灭亡。
而东路军的统帅则是陈霸先的侄子陈蒨。太子陈昌早年落入周人掌握，陈霸先身边无子，一向将陈蒨当成接班人培养。陈蒨屡立战功，在国内威信极高。他受封临川王，现任尚书令、征东大战军、都督中外诸军事。由于兼任徐州牧，长年镇守彭城，因而对东线虚实了如指掌。章壮武的族叔章昭达是陈蒨至交，此次出征，智武将军章昭达也在东路军中，所以章壮武称得上是陈蒨的嫡系。
收到军令，章壮武满心不愿出门。他本想找几个借口推托，好歹要等自己会过天师再说。可是传命的却是陈蒨“蜜友”韩子高。他硬逼着章昭达立即上路。此时刚过子时，一天繁星如石榴子般散满天际。章壮武无可奈何的点了五百骑兵，外加韩子高带的三百王帐骁骑，八百人马迅速上船离岛。
战船上章昭武询问为何如此急迫，此行目的何在。韩子高语焉不详，只说已得到确切情报，此庄内藏有重大秘密。两人此去，就是要一探究竟。最好能探明真相，要不然，就想法将此庄毁掉。
仗着自己与陈蒨的世交关系，章壮武反复追究秘密的性质，并表示如毫无准备，恐怕会给自己一行带来致命威胁。
韩子高虽然靠脸蛋发迹，毕竟也是久历军阵的勇将。他深知此言在理，于是交待了一点内幕。原来东路军进展顺利，预定目标几乎全部实现，只剩东牟一城拼死抵抗，根本无碍大局。为免造成无谓伤亡，东路军统帅部决定改强攻为久围，让城中守军耗尽粮械后自行崩溃。于是军事目标转向乡下坞堡。在这个坞堡林立的时代，真正要在一地立足，必得切实控制坞堡，这样粮食、税收、兵源、民夫才有保障。要不然光拿下几座城市，财政上还要靠国内支持，就只是一笔毫无意义的亏本买卖。
这些坞堡却比城市难攻得多。守城的是朝廷派来的外地官员，投降了无非换个地方、换个级别做官。守坞堡的却是本土乡民，离了坞堡无处安身。是以试着攻击了一天，军队战损率出乎意料。正在骑虎难下之际，有座坞堡派使者秘会陈蒨，打算以某个秘密换取和平。陈蒨带着韩子高与秘使闭门深谈了半天，又做了几次核实，确认可信度极高之后，毫不停留就派韩子高出发行事。说到这个秘密本身，韩子高笑着问道：“章将军可听过一些江湖传说，说是侠客小说里写的奇功异能并非荒诞不经，而是实有其事？”
突然之间，章壮武就象刚从睡梦中惊醒，满身的汗毛都竖了起来。他脱口说道：“何止相信，我还——”说到这里他醒悟过来，当即改口道：“——我还听说连呼风唤雨的高人都是真实存在。”
韩子高呵呵笑着摇头道：“说到仙人那就过于玄虚，可是若某人炼气有成，或者服了奇丹妙药，因而能够身轻如燕，力壮似牛。刀剑不伤，手格猛兽，我还是相信的。”
章壮武点头道：“大人言之有理。不说别人，就是以您的气功造诣，掌毙猛虎也不在话下。当年收复淮南一战，末将还是一员小校，亲眼见您不穿甲胄，手持三尖两刃矛，单骑在齐军阵列中杀穿七次，力斩敌将十员，自身却毫无损伤。战后计功，虽然萧摩诃多斩了五级，但这厮杀法粗蛮，自身负伤竟达二三十处。象您这种横行千军有如赏景的功力，就是写入侠客小说，那也是一流身手。”
这是韩子高生平快事。他顿时神采奕奕，嘴里却谦逊道：“将军过奖。咱们自己人也无须隐瞒。事实上是王爷要让我立些战功好堵他人的嘴，又怕我受伤，一方面令萧摩诃、程灵洗等人前后穿插制造混乱，又在后方汇集三百神射手，随时消灭我身边的威胁。说穿了不值一文。”
章壮武摇头道：“这些不过是辅助性的措施。千军万马之中，杀机瞬息百变，哪里真能护得密不透风。您手斩十将，靠的还是手底的真功夫。再说光凭在万军混战之中毫毛不伤，那就足可傲视天下。”
韩子高大为高兴。他生平最恨别人说他靠姿色上位。章壮武的话令他心怀大畅。他情不自禁拉过章壮武的手以示亲近。一边说道：“孙家的秘密，就是堡内藏有修习上乘气功的典籍丹药。咱们此去，不可力敌，要靠智取。首先弄明虚实，然后择机而动。”
章壮武精神大振。要是这样，去干上一场倒也值得。他当即抱拳道：“末将定当全力以赴。”
借着抱拳施礼的动作，章壮武适时将手抽了回来。韩子高的手既柔滑又有力，摸上去让人既感恶心，又莫名生出一种邪恶冲动。章壮武虽然是陈蒨嫡系，个人取向并不苟同这位老板。可是韩子高这厮长得妖异。在烛光下看去，那如雪肌肤、玉琢容貌真让人有雌雄莫辨之感。一身兼具了俊男美女姿色之长。怪不得能迷倒临川王啊！
离船登岸后，一行人拼命急赶，终于在天色刚亮时来到孙家庄外。孙家庄位于半岛最东头，事实上控制了整个岬角的陆上部分。以孙家堡为核心，十数个村落环形散开，分布在这片近海平地上。城堡座落在一座小山上，一侧有河流通过。城堡四周引河水环绕成渠，但是宽度不过丈许，骑兵可以轻松跃过。四周的村庄几乎毫无防护。只是村头种满绿树，环绕成为绿色的栅栏。横在正路上的一个村子倒有寨墙，但高不过一丈，厚不足三尺，防护作用也极为有限。
章壮武驱马急驰，一边暗暗称奇。这样的一个地方，居然象是多年未经战火的样子。这孙家庄果然大有玄机。
一路畅行无阻的通过沿途村庄，来到山脚下，几架鹿角拒马挡住通路。路障后有座门楼，箭哨上有人持弓警戒。章壮武回头看了看，发现韩子高就在身后数丈，勒马对他点了点头。他深知不能让老板的情郎冒险。别说受了伤，就是脸上挂花两处，那都有他消受的。章壮武当即飞身下马，扬声大呼道：“我是陈国临川王麾下龙骧卫统领章壮武，奉命出使本庄传达军令。请执事替我通传一声。”
这队骑兵声势不小，岗哨早已看到，并向主堡发了警讯。此时听到章壮武传话，执勤者不敢怠慢，一边好声招呼，一边急以旗号通知山上。
章壮武见这些人行事极有章法，暗暗点了点头。
没过多久，山上打出回应的旗号。岗哨上的人似乎吓了一跳，忙向章壮武传达道：“咱们庄主亲自下山来迎。章将军您请稍待。”
堡内既已表明友善的态度，路障立被移开，章壮武一行被邀入门楼休息。章壮武久历军阵，精明强悍。他夷然不惧的迈步入内，一边对庄丁吩咐道：“将我们的马照顾好。再给弟兄们准备点吃的喝的。”
孙家庄丁自是奉命唯谨。很快人马都有了妥善安置。章壮武和韩子高及一个不知来历的文士安坐等待。
三人并没坐等太久。孙威一行下来得很快。章壮武仔细观察，发现孙威年纪约在四十上下，保养极佳，气度俨然。就是长得秀气了些，略略予人“力道不足”之感。
引见完毕，孙威一面告罪，一面说道：“听说此次王师北伐，志在廓清区夏。在下身为华夏子民，当然愿意襄助王师。只是将军您也知道，胡人凶残暴虐。万一王师稍有磋跌，胡人疯狂反扑之时，我区区一座坞堡怎能对抗得了。将军若要征粮派役，在下无不允可。只望将军保守秘密，不要大肆宣扬。以免置本庄数千口性命于险地。本人万分感激。”
路上章壮武早跟韩子高商议妥当，由章壮武以正使身份出头交涉，韩子高扮作副手从旁观察。章壮武认为韩子高能算半个女人，心思应该比较细腻，因此赞同这一方案。此时他听孙威开门见山，一招“如封似闭”便给出了谈判底线，心中也佩服此人的老练圆滑。可惜他还是判断错了自己的来意。
章壮武故意将错就错，扳着脸喝斥道：“乡正大人你这算什么话。不说王师北伐势如破竹，百年胡运已成明日黄花。就是胡人势大之时，助顺讨逆也是所有华夏子民的本分。要知道胡人人数既少，文明上更是没有开化。当初刚刚入塞的时候，用的还是铁条破刀，骨制箭簇。要是我华人万众一心同仇敌忾，这些丑类如何能肆凶百年？就是因为出了你们这些奸细，明哲保身甚至助纣为虐，才让胡人一步步坐大！”
这话说得凶恶，尤其是“乡正大人”这四个字，扣死了罪名，即孙威现任齐国的乡正，这事说大不大，真要处理起来，以“出任伪职为敌效力”的罪名，抄家灭族也是说得响的。
孙威额头冒汗，他一边擦汗，一边连忙表态道：“将军见教得是。小的将话收回。将军若有吩咐，在下无不禀遵。”
章壮武出身世家，对抑扬手段的运用深有心得，一见孙威服软，他当即哈哈笑道：“如此极好。庄主是明白人，会知道该如何把握民族大义。我对庄主的大名久有耳闻，深知您被迫事敌是有苦衷的。既往不咎，咱们重在当前表现。”
孙威立刻回头，对管家喝斥道：“章将军是国之功臣，咱们伺候好了，就是为国效力。快下去准备侍姬十名，‘土产’若干，奉赠将军以助杀敌。”
管家心领神会，当即应命下去。章壮武心中暗笑，表面上却和颜悦色连连谦让。宾主气氛顿趋和谐。
宾主两人各有心机。一个借敲诈勒索为掩护，准备逐步深入，试探此庄深浅。另一个虚与委蛇，只求能拖就拖，二十四个时辰内尽量不惹麻烦。
一见章壮武胃口不大，行事似乎也有章法，孙威暗自松了口气。他变换笑脸邀请道：“接风宴席马上就开。不知将军您是到山上坐坐，还是就在村里开宴？”
章壮武好奇道：“有什么差别吗？”
孙威笑而不答，身边一个管事模样的却上前几步，诡秘的附耳说道：“山上只能看看风景。娱乐也都是老一套，无非歌舞助兴，醉后承欢之类。村子里的助兴节目更多。有个村子是专为接待贵宾而建，娱宾套路简直精彩绝伦。将军不妨一试。”
章壮武大感兴趣，忙将管事拉到一旁道：“可否略加说明？”
管事笑道：“看见那个有围墙的村子没？那里面是清一色精选美女，仍按普通村子的样式分户建村。那儿精心准备了各种套路为将军服务。将军想做皇帝，就试一试三宫六院的感觉。将军想做淫贼，大可穿门破户一施暴虐……总之想怎么玩都行。即使您有淫人妻女的嗜好，也可替您安排，包您尽兴而归。”在这个血腥残暴、人欲横流的时代，世风粗俗鄙陋。有权有势者只求当下快活，根本不讲那么多虚伪修饰。是以管家直言无忌。不过这种话毕竟不好由孙威亲自来说，所以让手下出面讲解。
章壮武听得眉开眼笑，以手托腮道：“听你这么一说似乎挺有意思的。”
管事连忙道：“那是当然，您尽可为所欲为。”
章壮武沉吟道：“这样啊……那么我看不如在山上开宴，由庄主妻妾内眷接待如何？”
管事脸上变色，惶然道：“这……”
章壮武脸色一沉，冷然道：“不是说任本将为所欲为，想怎么着都行吗？连这点小小要求都做不到，你莫非是消遣本将来着？”
管事汗如雨下，正不该如何是好，却见孙威上前一步，淡然应承道：“这点小事有什么为难的。一切如将军所愿！将军请。”
见孙威如此沉着，章壮武不禁暗感佩服。但如此一来，他倒有点心中惴惴。世事反常即为妖。孙威应承得太痛快，莫非是已动杀机，想要请君入坑？
他用眼光飞快的扫了扫一旁的韩子高，却见他声色不动的眨了眨眼。章壮武只得硬着头皮道：“如此极好。咱们这就上山。庄主请。”
孙威从容淡定，拱手施礼后，转身在前带路。刚走出两步，却听背后轰的一声巨响，随即脚下楼板震动，屋顶尘屑飘扬而下，弄得楼内各人满身是灰。
孙威沉声喝道：“怎么回事？”
哗啦一声，屋顶破开一洞，一个身影从上面飞降而下。孙威的扈从们吃了一惊，当即有数人闪身挡在孙威之前。
章壮武也大感意外，他仔细一看，发现来人年纪在三十开外，身长八尺，相貌英俊，扫视之间却有一种鹰视狼顾的凶悍。还没问话，那人已经拱手说道：“弄坏了庄主的屋顶，自当照价赔偿。不知一千个金币够是不是够？”
他随手丢出一张金票。一个庄内管事捡起一看，失声道：“果然是一千个金币的吕宋票。换成白银就是一万两整。老兄好大手面。”
那人不介意的挥手道：“有多就送你喝茶。”
他转身面对孙威道：“这位想必就是孙堡主了。在下凌霄，听说庄主近来烦心事多，特来助你脱困。不知孙兄欢不欢迎？”
孙威吃了一惊，连忙问道：“尊驾莫非就是江湖人称‘大鹏王’的凌帮主？”
凌霄摇头笑道：“什么大鹏王，不过是江湖上好事之徒送的匪号。听起来拉风，吃起来拉稀。孙兄这个白道上的乡长可就比在下这个黑道上的王爷威风得多啊。俗话说别拿乡正不当官府，孙家坐地收钱，轻松享了百年富贵。我这个江湖道上混的可就寒碜得多喽。”
孙威疑惑道：“听说凌帮主一向在西域发展，怎么突然来到滨海之地？”
凌霄无所谓的耸耸肩道：“大鹏嘛当然是一日千里忽东忽西。西域商道只能发财，享乐方面大大不如东南沿海。小弟此行本只为娱乐休养，并不打算抢东面同道的生意。可是机缘巧合，偶尔听说庄主最近遇上麻烦。小弟想我凌氏出自西周的姬姓，你孙氏也出自姬姓，一千年前本是一家。孙兄有麻烦，我可不能坐视。于是乎就弄了只气球，拼命赶来助阵。无奈气球这种高级货小弟还没玩熟，下降的时候弄破了你的屋顶。望孙兄不要见怪才好。”
孙威呵呵一笑，正要应付几句，外面突然有人惊呼道：“鱼！鱼！一只好大的怪鱼从河里浮上来了。”
孙威吃了一惊，连忙出门登上箭哨。向着河面一看，果然发现一只宽达数尺，长约两丈的黑色怪鱼浮上水面。鱼背突然裂开，一个穿着紧身衣的窈窕女子从里面钻出，手持一只黑色的袋子，跳水游上河岸。鱼背迅速复合，很快又沉入水底。那女子不慌不忙的擦干头发，又躲进一旁的林子里鼓捣了半天。出来时已经换过衣服，化身成为一个仪态万千的宫装美女。她一边向门楼走来，一边向箭哨上的孙威挥手。
孙威努力的想了想，突然想起一个人。黄海与勃海海域常有船只在月夜遇上美人鱼，船员被其诱惑，争先恐后赴水而死。船上货物却基本不动，只有最值钱而体积又小的才会被取。孙家调查过此事，堡内存有数十页的相关档案。此时根据这奇怪的鱼形“潜艇”，再参考档案里对相貌仪态的描绘，孙威已知此人便是海上最诡秘的“偷心大盗”——美人鱼夏菁。
夏菁居然敢离水上岸，孙威既惊奇又有些恼怒。难道江湖上真的以为孙家大势已去，已经完全是一只待宰羔羊了吗？
大鹏王凌霄不知何时也走了上来。他皱眉说道：“此姝似乎是那个行踪奇诡、杀人不见血的美人鱼夏菁。不过听说她离开水就象一条死鱼，她来这里做什么？”
夏菁的耳朵好长，居然听清了箭哨上的话声，她咯咯娇笑着扬声答道：“你来做什么，我就来做什么。”
话说到最后几字，突然身后蹄声如雷，将之完全淹没。夏菁愕然回头，发现远处道路上尘土飞扬，一队骑兵向这边全速冲刺。夏菁吓了一跳，匆匆的拾级登楼，来到章壮武等人身旁。
孙威站在高处，看到这些骑兵足有千人，身后还有无数步卒呼啸而来。一接近外围村庄，前头的骑兵两边分开，两骑越众而出，向着主堡飞速赶来。身后步卒则就地停驻。
眼见两骑越来越近，凌霄忽然说道：“难道是‘风山四义’的老大和老三？他们的老巢不是在东牟城的西北方吗？这么多人马居然能越过陈军防线开到这里？奇怪，真是奇怪。”
敌人越聚越多，孙威的脸上反而漾起笑容。来吧，再来一些也不妨。局面越复杂，自己越有借力打力的腾挪余地。
他走下箭哨，对着众人说道：“大家也都看到了，今天客人似乎挺多。我看大家不如一起等等，等人到齐了，再开个群雄大宴如何。”
众人皆无异议。孙威令侍者送上香茗糕点，一群人就坐在门楼上一边胡侃，一边等待。
这是卢权离开秀容山庄的同一天。等卢权和独善匆匆赶到，已经是第十五批客人了。但两人都不是爱赶热闹的主。一见不对，卢权当即说道：“老兄啊，你的情报似乎是大路货，这么大场面，光在村口拉屎的喽罗就有几千人，咱们还进去掺和个屁啊。”
独善也颇感意外，他目光闪烁了几次，建议道：“这也未必是坏事。咱们不要直接露面，先在暗中观察一下。未必就没有卞庄刺虎的机会。”
卢权道：“也只能这样了。”
两人决定各施奇技，悄悄的潜进庄里。