皇宫里最不缺金制的摆件儿, 可这么多金晃晃的金锭子突然一下子出现在眼前, 嘉成帝也不禁有些晃眼。
他见下面郑安成及一众小太监都是脸上带笑，他也不禁笑了起来。笑着笑着，突然敛了笑, 嘉成帝走了开, 在大殿上来回踱着步。
这是代表陛下在想问题，郑安成自然不敢打搅, 忙挥手让一众人都退下了。
殿中寂静, 突然嘉成帝道：“这薛庭儴不错。”
他边说边抚着掌，说明心情很是不错。
他来回又踱了几步，心情大好地对郑安成道：“你找个人去内阁对那些阁老们说, 他们这几日不
正是在为辽东军饷扯皮，如今送银子的人来了。”想了想, 又变了主意：“你先让人去把徐首辅叫来。”
郑安成服侍嘉成帝多年, 自然明白他的意思，当即低头应是，便匆匆下去了。
徐首辅很快就被请了来, 却不是他一人, 还带着陈坚。
薛庭儴出京没多久，陈坚便娶了徐首辅最小的女儿，如今是徐首辅的乘龙快婿。不同于薛庭儴, 陈坚如今在京里风头正盛, 已从左春坊左中允升至六科给事中。
这六科给事中的官衔虽不大, 但所掌权利极大, 掌辅助皇帝处理政务，规谏﹑补阙﹑拾遗，并监察六部事务。可参与廷议、廷推，参与朝廷大政方针的制定，监督其执行。
而陈坚便是负责监察吏部的给事中。
徐首辅和陈坚在乾清宫待了很久，直到外面夜幕降临方离。
此时皇宫里已是华灯初上，平整的甬道隔一段路便伫立着一个石灯亭。
陈坚扶着徐首辅，慢慢往宫外走着。
徐首辅上了年纪，嘉成帝也赐了他可以在紫禁城里乘坐肩舆，可他却从来没有坐过。用他自己的话说，臣子当安守本份，不该僭越。
其实这恰恰是徐首辅的聪明之处，凭着这份识趣，徐首辅硬是坐了这首辅之位几十年，没让吴阁老越过他。
徐首辅突然停下脚步，看着不远处的那重檐殿顶，叹了一口气道：“又要起风雨了。”
他转过头来，看着陈坚道：“你那同窗是个能做大事的人，以后不得了了。”
陈坚没有说话，徐首辅似乎也并未等他回答，迈着步又往前走去。
*
次日下了朝，嘉成帝便召了内阁一众阁臣议事。
等到了乾清宫，众人才发现，这次到的有些齐，不光一众阁臣来了，三司六部数得上号的堂官都到了。
这哪里像是议事，说是廷议也不为过。
嘉成帝坐在首位的龙椅上，下面按官衔站着一众大臣。唯独徐首辅上了年纪，得了个墩子坐在左手上侧。
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“各部的事务繁忙，朕也就不耽误你们的时间，今日叫你们来是因为浙江的窦准上了份奏疏。”
这话说得有些突兀，许多人第一时间都没反应过来窦准是谁，不过很快就明白过来是浙江提刑按察使司的按察使窦准。
这是浙江出事了？一众人面面相觑，唯独吴阁老瞳孔一缩，他身边的冯成宝连连拿眼神看他，他却是置若罔闻，冯成宝只能无奈垂下头。
“郑安成，你给他们念念。”
郑安成恭敬应下后，便展开手里的奏疏念了起来：“……近日，臣查得宁波府定海县知县薛庭儴，胆大妄为，竟伙同一众奸商私通外夷，将我大昌货物高价卖于夷商……”
不知何时，郑安成已经住了声。
而下面，看似一片波澜不惊，实则内里早已是惊涛骇浪。
到底能屹立在此处的，都是在朝为官多年，这么点子镇定还是有的。
都察院右都御史郑蕴杰第一个站出来，道：“陛下，此等胆大妄为的县官，当立即着人拿下查办。”
这话引来附和声阵阵，都是说要严惩不贷，以儆效尤。唯独有那么几位因为看不清风向，一直保持着沉默。
“这般胆大包天的小官是该拿下查办，窦准也着人去办了，只是中间出了件事。”嘉成帝轻轻地拍了下龙椅扶手，道：郑安成你继续念下去。”
郑安成这才又继续念起来，说的自然是浙江巡抚诸炳桐假借按察使司的名义，命人私下去拿那薛庭儴，可惜事情不凑巧，刚好碰上窦准在定海县查案。
这李鬼碰见了李逵，事情自然兜不住了。
窦准便命人将那伙人拿了下，并让人递了八百里加急的折子入京。
“这窦准的折子朕也看过了，口气颇为委屈。你们都是朝廷的肱股之臣，你们来说说，这诸炳桐心中到底如何想的，为何竟干出这么一件让人摸不着头脑的事？”
这话问得一众人俱都哑口无言，能窥出点端倪的，哪敢明言。那些搀和在其中的，自然也不敢深谈。
“昨儿折子递上来，朕便想了一夜，怎么想都觉得说不通？你们说这诸炳桐到底图什么？对付一个七品县令，竟用上这般手段，还栽赃同僚！”
大殿中，一片寂静。仅嘉成帝的声音在空中盘旋着：“怎么？难道朕的大臣们竟也想不通这诸炳桐行事之诡异？”
这话意有所指的味道太明显，也容不得继续沉默下来，便有人站出来道：“陛下，臣想，莫是诸炳桐为了查案，不想走漏了风声，以免打草惊蛇，所以才会刻意闹得此出，却不料被窦准误会了？”
这说话的人是冯成宝，冯阁老。
嘉成帝冷笑的看着他，目光越来越冷，就在冯成宝正后悔自己为何要跳出来，嘉成帝说话了。
“郑安成，再给冯阁老念一遍。”
于是郑安成又把窦准撞见巡抚衙门的人，是如何假充按察使司拿人的事复述了一遍。
冯成宝的脸涨得通红，这奏疏上写得非常明白，巡抚衙门的人就是刻意冒充按察使司的人。
“随窦大人的奏疏，还有一份当日那出面拿人的千户的口供。”郑安成道。不过没人吩咐，他自然不可能将口供也拿出来念一念，便又往后退去了。
就在一众大臣都在想那千户的口供里，到底说了什么，殿中突然响起一声冷笑，却不是嘉成帝的，而是刺头子郑赟杰。
“此事已经非常明显了，必然是诸炳桐和这薛庭儴有什么利害关系，且大到必须去除掉对方的严重性。诸炳桐大抵是为了怕上面追究，索性才栽赃给了窦准。”
嘉成帝一脸不解，疑问：“郑都御史，还有这等事？”
郑赟杰点点头，站了出来，环视着众大臣，并对嘉成帝禀道：“圣上大抵不知，沿海一带多倭寇，还多一样，那就是一些奸商买通当地官员私通外夷。这些官员们置朝廷的法令不顾，只顾中饱私囊，这些年来屡查不止，屡查不禁。虽近几年关于这方面的事往上报少了，但微臣料想定然无法断绝，不过有人为其庇护罢了。”
“等等。”嘉成帝打断了郑赟杰的说辞，道：“你的意思是说，诸炳桐和薛庭儴因为分赃不均，才内斗起来，因那薛庭儴是朝廷命官，诸炳桐不好直面下手，才会假借他人的名义？”
“这，微臣就不知了。”
嘉成帝喃喃道：“经你们这么一说，朕也想起那薛庭儴是谁了，不就是那击登闻鼓的薛庭儴，六元及第的薛状元，他是嘉成十年从内阁诰敕房被派往地方的。当时朕龙体抱恙，也没关心此事，难道说薛庭儴是内阁专门派到浙江一带去整顿当地乱象的？”
这话说得内阁一众阁臣接都不知道怎么接，都知道薛庭儴是为何被人从内阁里撵出去，问题是吴阁老还站在这儿，谁敢当面直言。
继冯成宝下不了台，又轮到吴阁老了。
不过吴阁老不愧是吴阁老，他当即站了出来，道：“回陛下的话，这薛庭儴年轻气盛，当初在内阁时没少指手画脚朝政之事，此乃是犯忌讳的大事。老臣不忍朝廷痛失良才，也是为了磨砺他，才会将他迁出内阁。至于外放到什么地方，乃是吏部所办，老臣却是不知。”
这明摆着就是睁着眼说瞎话，吏部乃是吴阁老的地盘，别处也就罢，唯独这里他看得十分紧，虽不至于只手遮天，却也是一言堂。若说薛庭儴被外放出去，吴阁老不知道地方，那明显就是在骗傻子。
“原来吴阁老不知啊。”
吴阁老的腰又往下弯了弯：“老臣确实不知，不过陛下放心，老臣之后便下去查问，当初此子外放之事是谁经手办的。”
这事说到这里，自然又接不下去了。
就算嘉成帝真较真要查，吴阁老也是扭头就能找出一个替罪羊来。绝对是与他一点关系都没有，说不定还能把别人拖下水的人。
若是换做以前，嘉成帝肯定被气得不轻，不过今天他心情不错。
他挥了挥手，很大度道：“这不重要，现在议的是诸炳桐为何会将事情栽赃给窦准。这些年来窦准一直默默无闻，却称得上是肱股之臣，为朝廷办了不少实事，朕不能让他受这个委屈。不知，吴阁老有何见解？”
吴阁老咬着后槽牙微笑道：“诸位大人都没有什么见解，老臣怎么可能有。不过陛下也不用过多在意此事，这诸炳桐行阴私手段栽赃同僚，料想其背后必定有莫大阴谋，陛下不如下旨将其押解回京查问，是时孰是孰非自然一清二楚。”
嘉成帝看着下方那张老脸，吴阁老最厉害之处莫过于够狠，都说壮士断腕，可事到临头很多人都不一定有这个决心。可吴阁老不是，他该断腕的时候，从来不会犹豫。哪怕诸炳桐是他好不容易培养出来的，费劲了心机才会安插到浙江巡抚的位置。
嘉成帝抚掌大赞：“吴阁老好主意，那就将诸炳桐押解回京吧。也别押解了，他毕竟是一方大员，此事尚且不清，用押解未免有些显得朕太不近人情。”
“是，陛下。”
“就是那薛庭儴有些可惜了，此子怎会如此愚蠢，犯下这种大错。”嘉成帝喃喃道。
下面一阵目光交汇，却没有人敢吱声。
这时，给事中陈坚站了出来，对着嘉成帝跪了下来。
“臣，有本奏。”
“不知陈事中有何本奏？”
“正是那定海县知县薛庭儴之事。”
嘉成帝讶异地望了过来：“讲。”
之后，陈坚便将薛庭儴去了定海县后，见到当地种种乱象，又是如何招人掣肘，以及有感当地种种民生，却是束手无策，最终索性入了浑水，以一己之身保一方太平之事说了出来。
“薛知县乃是微臣同窗同科，也是同师。他看是漫不经心，却心存大义，悲天怜悯。他曾在之前交给了臣一些东西，说若有一日他遭遇不测，就让微臣把这些东西拿出来。当时臣万分不解，此时却是明白，原来他早就有感安危不保，为了怕这一切再度被人掩下，百姓受苦，才会留了后手。
“昨日，臣收到他一封信，信中将此事坦述，臣打开他交给臣的那个箱子，才知道箱子里装的什么。俱是两年多来，他在定海县所闻所见之事，以及他参与外通夷商所得之银两和账目。”
陈坚叩首道：“臣并不是为其辩解，但其书信中字字血泪。定海是沿海地带，沿海因地处不同，地里产出极少，又因海禁，当地百姓打不得渔，盐场又遭关闭，百姓们生活无以为继，只能做那要杀脑袋之事，就是为了养活一家几口人。
“当地走私成风，人人参与，他明知此行举有违朝廷律法，却是不忍过多苛责。又有感自己是朝廷命官，才会冒天下之大不韪，以一己之身干下这等之事。薛知县有一句话托微臣转述陛下，他个人生死不要紧，开海之事迫在眉睫，只有开了海禁，沿海一带的老百姓生活才能有着落，倭寇才会无处可藏，朝廷也能广开财路，以解财政之危机。”
殿中一片寂静，早料到事情不简单，没料到竟是以这种方式捅出来。
“薛知县送回的那个箱子？”
“臣今日特意带进了宫，就是为了转呈陛下。”
“去让人抬上来。”嘉成帝命道。
那箱子很快就抬上来了，搁在大殿的正中。
陈坚道：“这两年间，薛知县以租赁仓房为名，行收缴商税之实，共计得银近三百万两。这箱中有黄金五千，折换成白银是五万两，剩余尽数藏于定海县县衙银库之中。薛知县说银库钥匙放于一个不可说之地，若是有一日他出了事，可依照信中所言，寻了钥匙取银。”
一直坐在上头像似在打瞌睡的徐首辅，突然站了起来，对嘉成帝大呼道：“陛下，三百万两，这次打辽东的军饷有了！”