这种情况下，想瞒过去无疑是痴人说梦。
薛庭儴也是个胸有丘壑之人，他淡定地步上前，面色微微有些低落：“有些不凑巧，薛某的祖母刚过世了。”
王知县和钦差面露诧异之色，
“竟是如此不凑巧。”钦差捏着胡须，满脸都是惋惜：“薛大人大抵不知，朝廷刚下来一份关于您的任命，陛下封了您为太子少傅。要知道这位置非是有功之人，非是陛下极为欣赏之人不可得，朝中多少人羡慕，可谁曾想竟发生了这种事。”
四周连连响起诧异声。
别人也就罢，很多人都没听懂这官位是低是高，可薛俊才懂，老族长父子俩也懂。
老族长身躯一阵摇晃，薛金泉忙搀紧了爹。
正想低声安慰他两句，哪知老族长一把推开他，上前道：“按理说诸位大人说话，老朽不该插言。只是庭儴这孩子至孝、大义，可我这个做堂爷的得替他说一句，过世的人并不是庭儴的祖母。”
所有人都没想到老族长竟会这么说，这血脉关系可是抹除不掉的，哪怕赵氏再混账，再是做了无数错事，可死者为大，也不能空口说白话。
尤其这事是能遮掩得了的，随便打听一下就知道是与不是，老族长该不会是人老了，就癔症了吧。
薛庭儴心知老族长的好意，打从他拿了第一个案首后，老族长就待他格外爱护。哪怕这份爱护里掺杂着利益，可这些年方方面面，老族长仁至义尽，薛庭儴也看在眼里。
于他来想，这官做不做都可，他既能一步步爬上去，未必一年后就不能站起来。他不想老族长为了维护他，平白担上一个刻薄狠毒的名声。
活了一辈子，到老了，不就是个名声。
这些日子回乡以来，他特别感叹生死无常，谁也不知道谁什么时候就死了，还是保留一个清白。
他正想出面解释，就听老族长道：“这赵氏早在十多年前就被我那大兄弟休了，有休书为证。”
*
“这赵氏好逸恶劳，刻薄子孙，村里人人皆知，为了这事，我那大兄弟与她打了多少回架。我薛氏一门清清白白，哪里容得下这等恶妇，老朽当年作为薛氏一族的族长，不止一次出面斥责，并让我那兄弟休了她。可我那兄弟顾念夫妻情义，心中不忍……”
“那一次，赵氏实在闹得不像话，我便硬压着我那大兄弟休妻。他求我，又替赵氏保证日后不再犯，为此亲自请人写了休书，交予我保管，并声称赵氏若是再犯，就用此休书休妻，不用再与他言说……
“我那大兄弟就是这么被赵氏给气死的，当时适逢有丧，又是这等见不得人的丑事，我薛氏便没对外告知，而是经由几个族老出面见证，就把赵氏的名字从族谱上划了去。本想撵了她走，可她娘家无处可去，就让她一直住在祠堂里，算是侍奉在亡夫灵前，为自己赎罪。
“这次庭儴回乡祭祖，只因妇人闲言，这赵氏竟是想不开悬梁自尽，其意欲如何，世人皆知。不管朝廷如何定论，反正我薛氏子孙没有这般恶性难改的长辈，自然不存在守孝之说。”
因为总不能站在日头下面说话，一众人便移步至族长家里。
王知县和钦差，以及薛庭儴一众重要人物，皆坐于堂中，而一些村民和薛氏的族人则站在门外。
老族长的述说，所有人都听在耳里，场面一片寂静。
经过之前的一幕，余庆村的村民也知道事情的严重性。
赵氏死不死的无关紧要，重要的是薛大人会不会因此事辞官。
因为村里出了个高官，余庆村如今俨然是方圆百里最大的村子，走出去谁人不高看一眼，更不用说因此带来的种种便利。
官在朝中才是官，辞官了就不是官了，所以大家自然不希望薛庭儴丁忧回家。
只可惜他们插不了言，只能听着。
“老人家，本官虽尊老爱幼，可这事却不是任你空口无凭的。虽本官也替薛大人惋惜，可丁忧不过一年，实在犯不上如此。”钦差脸上虽带着笑，但明显有些不满了。
“老朽当然不是空口无凭。大人稍候，老夫这便去拿那物。”说着，老族长便颤颤巍巍去了里屋。
不多时再出来，手中拿着一张泛黄了的纸。
纸张并不是什么好纸，且经过这么多年已经变得十分卷、脆，拿在手中就能感觉到其上岁月的流失。
“这便是当初那封休书。”
说着，老族长又命人把薛财媳妇带了上来：“这就是那嘴碎惹事的妇人，你把事情经过跟大人说一遍。”
薛财的媳妇吓得浑身直哆嗦，但还是把当时的情况说了一说。且经过她的言语，也能听出薛氏一族没亏待赵氏。
哪个乡下老太太能有赵氏这般待遇，有人侍候着，什么都不用干，饭菜有鱼有肉。每个月光替她请人侍候，以及伙食钱，便要耗费掉数两银子。
“此事我有一言想说，之前我和薛大人提过这事，他知晓后也是感慨良多，还说打算跟族里说，放赵氏归家安享晚年。”说话的人是薛俊才，他乃是举人之身，也有官前说话的资格。
“这余庆村村民有数千之数，当年知道这事的人，还有不少都活着。大人若觉得我们托词，可以随意去问。之所以会证明这些，不是为了其他，只是为了以示我薛氏一族的清白，也当不上大人那句犯不上。”
不得不说，老族长真是人老成精，这一番做派即是说明了事情经过，又把责任推到了钦差身上。
凡事过于刻意，都会显得很假，而如今这些刻意，俱都是因为钦差那句质疑之言。
确实犯不上如此，可你如此质疑我们，为了证明，我就把所有事都公之于众，至于犯不犯得上，还得世人评断。
钦差哑口无言，竟是被个乡下老头子给落了脸面。
薛庭儴怅然地叹了一口，站起来道：“罢，我这便上书自请丁忧，不管怎么说总是有血缘关系。”
薛庭儴走了，这出戏自然也演不下去了。
钦差托词等朝廷消息，便匆匆忙忙走了。
王知县倒不想走，这一番他也看出这钦差怕是刻意与薛庭儴为难，甚至其祖母之死也显得有些蹊跷，早就后悔为何要跑这一趟。
可钦差主动上门，他敢说不陪着来，只能怨自己倒霉。
……
薛庭儴写了奏疏，便命人通过驿站以加急速度送往京师。
转头来到老族长家中，他却不知道说什么。
老族长躺在榻上，这一场事耗掉了他所有精力，所以也是疲累至极。他有些唏嘘感叹道：“你这孩子也是，什么都不愿意说，其实你这趟回来留在乡里，堂爷就知道肯定出事了。只是你的大事，堂爷也不知，也只能为你做到这里，剩下的还需你自己斟酌。”
“堂爷。”
“你是我们薛氏一族的脊梁骨，不管你做什么都记住，有我们薛氏一族在你背后撑着。这事不怕他们查……”
……
“那封休书到底是真的，还是假的？”回来后，招儿好奇问道。
“真的如何，假的如何，既然有东西，你全当就是真的。”
听了这话，招儿就知事情有些不简单。
她哪里知晓，休书确实是真的，却是当年老族长自己写的。
本是想吓退赵家人，谁知赵家人太熊，根本没用上。这封休书他一直保存着，就是知晓赵氏一直是个隐患，为了以防万一，万万没想到竟是在这时候用上了。
就在两口子在家里说话的同时，外面的风波其实并没有过去。
本都以为赵氏的死，是其心中不忿，故意恶心人，想坏掉薛庭儴的名声。可薛庭儴那么说了一句，却让老族长上了心，便让薛金泉在下面查了起来。
临着老祠堂住着的人家都盘问过，连宁宁几个小家伙都被盘问了出来。
赵氏确实死得蹊跷，可又不蹊跷。
蹊跷的是死得太突然，且一个疯了多年的老婆子，怎可能因为一句碎言碎语便悬梁了，还是故意恶心人。不蹊跷的是疯子的思想素来和常人不一样。
最后还是薛俊才拿主意，让人去找了个在县衙里当了多年的差，如今归家养老的老仵作。
如今这夏县，谁不知薛家的名头，打点一二谅对方也不敢出去胡言乱语。老仵作连夜就被请来了，薛庭儴刚歇下，就被请了过去。
*
因为赵氏的死因有可疑，所以她尸体一直未挪动，连寿衣都没有换。
老祠堂里一切都保持着原样，就怕损了什么线索。
此时赵氏所住的那间屋里，聚了许多人。
薛金泉、薛俊才，还有几个薛氏一族的族人都在，薛庭儴也来了，还带来了招儿。招儿有些怕，但实在好奇，又不放心薛庭儴一个人来，便跟着一同来了。
屋子正中用两张条凳架起一块门板，赵氏的尸身便放在上面。
“其实自缢还是他缢，很容易分辨出。自缢，人体的重量全部施加在颈上，是以下颚，也就是这里，作为承重点，所以於痕应该是倒八字，颈骨大多数会断掉。而他缢——”
怕众人听不明白，老仵作叫来自己的儿子做示范。他儿子半蹲着，他则拿了一条绳索，从后面环绕在其颈子上，并缓缓收紧那条绳索。
“他缢的施力范围是四周，也就是圆形或者半圆形的於痕，且位置该是在颈部中央。”
老仵作丢掉手里的绳索，来到赵氏尸体前，将其颈子上的痕迹露出。
“你们看死者的颈部，有两种深浅不一的於痕。一种为一字型，一种却是倒八字。再看其手骨，曲如鹰爪，指甲上也有痕迹，似乎挠伤了什么人，所以结果显而易见。”
招儿忍不住插了一句：“也就说，有人勒死了她，又将之悬挂在房梁上，佯装是自缢而死？”
老仵作见其打扮，又是站在薛庭儴身边，也能猜出其身份，便道：“夫人所言不错，正是如此。”
薛庭儴面露深思，薛家的几个后生已经则群情激奋起来，薛俊才则是来到赵氏身边，双手发抖地跪下了。
也许之前他刻意为薛庭儴开脱，是为了薛氏一族，他也知晓这事怪不上薛庭儴，可现在这种结果反而让他松了口气。
似乎赵氏是他缢而亡，就洗脱了她宁死还要害人一把的恶毒，也让身处在其中的他，乃至是薛庭儴，都显得不那么局促和尴尬了。
“去查，挨家挨户的查，重点放在姓郑的身上。”薛金泉道。
“族长，我们这就去。”
……
老仵作父子被人送走了，处在深夜中的余庆村却一下子苏醒过来。
狗叫声、火把的光亮，以及杂乱的脚步声，拉开混乱的序曲。
“这是咋了？”一间漆黑的屋子里，响起一个老妇人的沙哑声。
“谁知道咋了，可能是谁家丢了东西。”
说是这么说，郑里正，不，是郑老头，还是披上衣服起来了。起来看动静的，还有他的大儿子郑高峰。
郑家早就分家了，打从郑老头从里正位置上退下来，就分了。是他主动给儿子们分的，理由是不想连累其他儿孙。
站在门前看了会儿，看不出所以然，郑老头便让郑高峰回屋去。
如今的郑高峰一点都没有十年前高大、魁梧的模样，背驼了，腰也佝偻了，头发也早就有了银丝。
是生活的重担，也是日子过得并不舒心。
“爹，那你也早点回屋睡。”说着，郑高峰就回西厢了。
郑老头独自坐在堂屋的炕上，摸出旱烟锅，又吹燃火折子，点了一锅烟，抽起来。
青白色的烟气在黑暗中蔓延开来，什么也看不见，只能看见有火星在黑暗中明明灭灭。
有脚步声响起，似乎来了许多人。
堂屋门一下子被推开了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。
“郑老头，把你手和胳膊露出来给大伙瞧瞧。”