情急之下，人总能迸发出无限潜能。阮筠婷一身绛色骑马装，披洋红织金妆花斗篷，着小鹿皮短靴，策马而行，英姿飒飒。此刻她只庆幸曾与君召英学过骑马，更庆幸好运势，让她一路平安的来到红枫山下。
一勒马缰，小心翼翼翻身下马。
奉贤书院建在红枫山上，古雅建筑群宏伟庄严，一百零八阶石阶正对山门，石阶两侧林木茂盛，鸟语花香，微风吹来，芬芳扑鼻，仰头看去，天空如洗过清朗，若忽略已关上的山门，阮筠婷定会滋生出些许诗兴。
怎么办！紧赶慢赶，仍旧迟了！
阮筠婷心急如焚，随手将马拴好，快步到了紧闭的黑漆山门前，用力拍打角门。
“有人吗！有人在吗！”
回答她的，是寂静无声。
心头寸寸冰冷，隐约有欲哭无泪之感。害了她的，是她前世的母亲！三太太气她一个父亲身份不详的孤女，竟能与八姑娘平起平坐，再加上与翠姨娘斗法累积的怨恨无处发泄，动不了罗诗敏与徐凝芳，便只能用她撒气。
她何其无辜？三太太又何其歹毒！
她纵然是她前世生母，如今跳出那身皮囊，阮筠婷也无法萌生先前那种对母亲的眷恋之情，就算她抱着真心，三太太那样的人也不会领情。
可现在，该怎么办！
“有人吗！开门啊！”阮筠婷声音颤抖，不复往日沉静。
正当此刻，身后传来一阵错杂马蹄声。回头，见一白衣人策马而来，因背对阳光看不清面目，只能瞧见那人如云墨发脑后随风飞舞，被阳光镀上神圣金色。
“驭！！”低沉男声轻呵。勒住缰绳，垂眸望着三步外的妙龄少女。
红衣雪肤、黛眉轻蹙、灵动眸子风情潋滟，偏气质端丽慧然，让人赏心悦目。
“怎么，来迟了？”那人潇洒翻身下马，语音戏谑。
阮筠婷看清来者何人，忙收敛心绪，福身行礼：“萧先生。”
萧北舒“嗯”了一声，戏谑之意不减：“果真学镇宁公主那般，想学骑射。报效国家了？”
霞飞双颊，阮筠婷低垂螓首，呐呐无言。心中暗骂萧北舒毫无君子风度。竟提起她为了搪塞老祖宗拒绝缠足时的一番说辞。
然而此际无人，只能求助于他。
“萧先生。请您带我入山。”抬头，水眸含波，满含祈求，让人无法拒绝。
萧北舒狭长眸微眯。随即朗声一笑，“罢了，若遇上我，你还连山门都进不去，徐老太太岂不要骂我狼崽子了？且跟我来吧。”
阮筠婷心中一喜，萧北舒虽缺失君子风度。却有副好心肠！
“多谢萧先生。”快步跟上高大的人。
萧北舒推开角门左下侧的一扇小门，将钥匙伸进里头，两三下开锁。随即推门先行入内，并不等她，只道：“进来吧，把门锁上。”
“是。”
阮筠婷诺诺应声，回身上锁。
山门内是约莫两里的石砌广场。穿过广场，踏上台阶。萧北舒道：“书院中不许学生带仆从，亦不许上山乘轿，完全要靠双腿，你可知晓？”
“回萧先生，我晓得，能借登台阶锻炼体魄，定此规矩之人煞费苦心。”
萧北舒回头望了跟在后头，上几十级台阶仍未气喘的阮筠婷，淡淡一笑，她果真不同寻常女子。
“书院中亦规定，必须穿统一常服。你可知？”
“我知。”
“山长要求严格，负责教导姑娘们的甄嬷嬷亦然，不喜人不守时间，你也知？”
“是，我亦知。”
“那就好。”说罢，萧北舒健步如飞，不再多言。
阮筠婷略微诧异，抬头望着白袍男子健硕的背影，本以为他身为先生，定会训斥几句的。
看来，还有更大的一关等着她过。
一口气登上山顶，阮筠婷脸颊红润，未见气喘。从前在府中并无过多运动机会，如今她才晓得自己这幅身子除了有好皮囊，还有不错的体魄，甚觉欢喜。
萧北舒见多了那些娇弱闺阁女子，看向阮筠婷时，便又多了些玩味。
跟在萧北舒身后，一路走向西，过月洞门，穿抄手回廊，便来到一处宽敞院落，正中黑色匾额上绿漆大字洒脱飞扬，名曰“琴阁”。院中台基六阶，正房五间建在此处，两侧有厢房。
萧北舒道：“往后哥儿姐儿们一同在此处学习诗书琴艺。”
“是。”
上了台阶，到得中间正屋，萧北舒轻敲门三声，吱嘎一声拉开雕花木门，客气道：“山长。”
阮筠婷快速扫了屋子一眼，屋内桃红与淡青分别落座于东西两侧，东侧末端有一空位。看来入选的其余十六名姐儿和二十七名哥儿已经到齐，就差她一人。屋内陈设简单，当中前端有黄花梨木桌案，端坐其后的华发老者，大约是山长，老者身后有一紫檀如意屏，屏风右侧垂首而立的五旬贵妇，可能是甄嬷嬷。
闪念分析，阮筠婷端雅行福礼。
屋内众人目光皆望向门前。萧北舒可谓风云人物，与他一同出现之人许身份不凡。然她年龄与众人相仿，态度恭谨，似奉贤书院的学生，不穿常服，又姗姗来迟，是何道理？
其余人疑惑之时，阮筠岚、君召英和罗诗敏同时松了口气。君兰舟笑容不变，凝眸探究。徐承风抱着肩膀，侧目而视。徐凝芳笑容甜美，也似很是关心阮筠婷。徐凝霞却心头一跳。
她与母亲商议的对策天衣无缝，怎么会失败了？
山长询问目光看向萧北舒，似在问他怎么回事。甄嬷嬷也认出了阮筠婷，略微蹙眉。
阮筠婷捕捉二人神色，捏了把汗，此刻若萧北舒为她说句好话，便能轻松过关了。毕竟他是状元。身份又不低。
可是，萧北舒却摆摆手，洒然道：“我不过是在山下遇上她，顺路带来罢了，可与我没什么关系。”
徐凝霞放心暗笑。其余人了然，阮筠岚等人的心又提起。
阮筠婷袖中素手紧握，才刚还觉得萧北舒虽无君子风度，却是好人，如今看来，她想错了！
山长点头。沉声道：“阮姑娘？”
阮筠婷再行礼：“山长。”
“你为何来迟？”
话音落下，徐凝霞紧张了起来。
阮筠婷微抿红唇，轻声道：“因为我。烫伤了。”
心头咯噔一下，徐凝霞咬牙。
“哦？那为何不穿常服？”
“回山长，常服脏了。”
甄嬷嬷沉声道：“不着常服，且误了时辰，不妥！”
在座之人皆生于簪缨望族。深宅之中阴谋并非罕见，初日上学，不但弄脏了衣裳，还被烫伤，以至于误了时辰，短短信息已足够众人猜测。
然而。任何事情都无法构成打破规矩的因素！
山长亦如是想，脸色阴沉。
徐凝霞才刚提起的心又落回原处，得意洋洋望着阮筠婷。不过是个孤女。怎能跟她比？！阮筠岚、罗诗敏与君召英则是面露焦急，婷儿入学之事怕是危险！就连徐承风都半倾身子，探身往前。只有君兰舟，面色平静，眸光深邃。似胸有成竹，相信她能过关。
“既然如此。你……”
“你如何烫伤了？又怎么脏了衣裳？”
山长欲赶人走的话才说一半，便被萧北舒打断。
阮筠婷原本已不抱希望，想不到方才还急于撇清关系的萧北舒，竟会问出这般问题。他的问题，等于为落入悬崖的她抛出救命树藤！
机不可失，阮筠婷刚要张口。寂静屋中，却传来一声尖锐大呼：“阮筠婷！”
刷的一下，所有人目光均投向声源处。
徐凝霞蹭的站起身，怕被戳破，未曾动脑已喊出那句。她慌乱的举措已经泄露了太多！
意识到自己做了什么，徐凝霞俏脸煞白，讪讪坐回原位，接受的不仅是众人疑惑的眼神，更有来自君召英、阮筠岚和罗诗敏的愤怒目光。
山长与甄嬷嬷何许人？联系二人的关系，心中都以各自有了计较。对视一眼，同时温和的望向阮筠婷。
甄嬷嬷笑意不达眼底，语气鼓励的说：“阮姑娘，你若有什么委屈，直言不妨。”
眼角余光瞥见徐凝霞吓白了的脸色，阮筠婷心中暗觉君氏母女愚蠢至此，已经没救了。羞涩一笑，俏颜悲凄的道：“回嬷嬷，我自幼父母双亡，蒙外祖母大恩，悉心教导，如今有幸能入得奉贤书院，此等人生大事，一要谢年迈祖母辛劳抚养之恩，二要净身焚香以告父母在天之灵。然而我毕竟年轻，许心性不稳，悲切之时，不留神碰翻了香炉，是以衣裳沾污，才误了来的时辰。今日迟到，实非无心之过，还请山长和甄嬷嬷宽恕，给我一次机会。”说罢端正的行了大礼。
她竟然没有说破？
不只徐凝霞惊愕，就连其他人也是讶然。毕竟他们都猜到阮筠婷今日迟来是受人陷害。
甄嬷嬷闻言，目光柔和，眼角眉梢含笑，赞许点头：“倒是个孝顺懂事，知情晓理的孩子。”
“是啊。”山长捋顺胡须，微微颔首。
萧北舒莞尔一笑，迈进了门槛，站在山长身侧，似乎有意旁观。
山长道：“既如此，我书院也并非不通情理，然你违背规矩属实，就罚你将书院山规抄写十遍，明日上交给甄嬷嬷，这边入座吧。”手指着东侧的空位。
“多谢山长！”阮筠婷行礼道谢，抬头时，感激的对萧北舒一笑。
萧北舒身为书院先生，不给任何学生特殊待遇本就应该。而且平静下来一想，她便明白，方才萧北舒若是为她求情，恐怕即便她入了书院，今后也很难融入集体，恐被排斥，更何况他还及时问出问题，给了她机会。
触到她一双美目，萧北舒面上并无过多表情，她是与众不同之人，如今看来，也很是聪慧。如果方才她将委屈倾诉出来，现在恐怕她与八姑娘，均在下山的路上了。
在临窗锦杌坐定，虽然是紧靠墙壁最后的座位，可阮筠婷依旧心情舒畅。笑容发自内心，自然甜美娇艳。
君兰舟回头看她一眼，赞许一笑便转回身去。
君召英则是关切的看她，还有罗诗敏，徐承风，以及许多并不相识的姐儿哥儿……
阮筠婷一一回以礼貌微笑。
事情解决，山长望了身后的紫檀木屏风一眼，随即站起身，道：“诸位姑娘公子能通过奉贤书院严格的入学考试，便可证明你等皆有过人之处。多余的话老夫不赘述，今后自然有先生和嬷嬷教导众位，老夫希望，你们四十四人，都能以最短的时间完成小学的课程进入大学。”
“是，山长。”众人齐齐行礼应是。
山长颔首，又道：“虽不赘言，老夫却遇上一个难题，你等都是才学敏捷的人中龙凤，年轻人，自然会有许多奇思妙想，或许能为老夫解燃眉之急。”
一个略胖少年起身作揖道：“山长言重了，不知有何问题，还请山长指教。”
山长捋着胡须，摆摆手示意他坐下，道：“我大梁国与南楚国的历史，你们应当都知道。假设如今两国再次交战，南楚国余孽此次竟一改往日颓败，兵多将猛，一路势如破竹，攻到了我大梁国南疆彭城，竟是围城多日，导致我国兵将断粮半月……”
“啪！”的一声，徐承风已愤然站起：“我父亲绝不会屈服的！”
众人见状皆笑。山长也是笑着摆摆手，“徐小将军稍安勿躁，才刚我说了，这只是假设。”
徐承风白皙脸庞羞臊的通红，讪讪坐下。屋中紧绷的气氛被冲淡。
山长续道：“假设，你是运粮官员，负责押运粮草去往彭城解边关燃眉之急，然而途中却遇上一大队饥民，其中还有你的父母。你所押运的粮草，是边关将士今日的晚饭。才刚你接到探子回报，今日夜里，南楚国余孽将对彭城发动攻击，必将有一场血战。然而，如今你手中的粮草，又能救饥民性命。如果是你，你当如何解决此事？是将粮食分给饥民，还是押往边关？你们面前有纸笔，请作答。”
阮筠婷敛袖磨墨，心中诧异，这种问题为何会连姑娘们也一同考了？山长想问什么，亦或是说，山长想得到的，是什么样的答案？
屋内寂静，只听得到笔墨声音。不多时，众人便将答卷交上。
山长与萧北舒、甄嬷嬷一同阅卷，看过之后，从里头抽出两张来。三人竟同时看向阮筠婷。
萧北舒眸光深邃，摇了摇手中宣纸，“阮姑娘，请问你为何如此作答？”