又一次心力交瘁地从驾驶舱中爬出来，这或许是风宇的最后一次铁球战斗。这时候他才发现自己的座驾外观惨不忍睹，如同布满陨石坑的月球背面，除此之外还有数以百计来自其他铁球的残片镶嵌在上面，每一片都承载着一份难言的沉重。
老邱扶着他，有些头疼地看着风宇的铁球，“伤成这样，整个外壳都得换掉了，这可不是件轻松工作。还好这一趟回去的时间足够长，我可以慢慢来。”
随后他扫描了战场记录仪，然后张大了嘴巴，好一会儿才说出话来，“十个击坠数了，如果我没记错，你只参加了两场战役四场战斗吧？作战时间累计还不到10小时。待会儿记得去后勤部，报备一下。”
达成十个击坠数的风宇当即被授予了下士军衔，胸口的资历章也增加了一颗代表击坠数的小星星，让每一个注意到这一点的铁球驾驶员两眼炙热。但这些都不是关键，最重要的是他取得了太空军高级训练基地接受人形机动战士培训及考核的资格。
回到睡眠舱，罗毅一个人呆坐在那儿，直到看到风宇才精神一振，“怎么这么晚？我还以为你也回不来了。”
“我只是去了趟后勤部，所以晚了点。”风宇看了看又一次变得空旷的睡眠舱，怎能不明白身为队长的罗毅目送一个个战友离开之后便再也回不来是多么的煎熬。
听到他去后勤部，罗毅立刻往风宇肩章和胸口望去，同样大吃了一惊，“好小子！深藏不露啊，这么快就升级了。这下子该我叫你长官了。”
两个人苦中作乐地聊了一会儿，便疲惫不堪地睡下了。
接下来的日子是漫长的回程之路，相比于来时的意气风发，整支舰队士气低迷。连续在两个战区吃了败仗，风宇尽管不是指挥官，但心中也是万分憋屈。只要是合格的军人，都有荣誉感，都有对胜利的渴望。他有种深深的无力感，作为一个基层机动战士驾驶员，风宇的作用是相当有限的，多一个少一个击坠数于战局基本没有影响。
他迫切地想要获得更强的力量，一种能够决定战局的力量。如果说有这样一种人，能够凭借一己之力力挽狂澜，那就只有王牌机师。而要成为王牌机师的第一步，便是先取得人形机动战士的驾驶资格，成为机师。
在回程的路上，他不再去加强“重叠射击”，而是进入模拟器的机师模式，选择了新亚洲的标准机型MA进行练习。对于他来说，MA是从未接触过的机体，虽然都叫做机动战士，但人形机动战士和铁球可以说是两个完全不同的世界。除了武器系统相通，整个机体的结构完全不同，人形机动战士的仿生关节自由度甚至比人的胳膊腿还高，想要操控好并不容易。
而且模拟器上只有机师难度下才能选择人形机动战士，不存在由浅入深的循序渐进。操控着完全陌生的机体，风宇基本上一进场就被集火秒杀，一个钟头下来
，他勉强学会了移动闪避，至于依靠机械臂进行瞄准的武器系统则完全没有余力去尝试。
但是他并不气馁，每天依然坚持不懈地在模拟器上练习，渐渐地也摸索出了MA的门道。
人形机动战士的双腿在太空战中基本用不上，主要是为了适应地表战斗的需要，双臂则是为了更好地运用武器系统，比如合金军刀的近身作战，以及远程武器的快速瞄准。这两部分能够分开来单独练习，暂时不需要考虑双臂的协调。因此他真正需要操作的就是机体的闪避机动以及其中一支手臂的武器。
如此一来，MA的驾驶难度比铁球就不会相差太多。循序渐进，先学会远程武器的单手作战，等熟练之后再来学习近身武器也不迟。抱着这种心态，他在模拟器上也渐渐练得有声有色。
转眼近两个月过去，残破的舰队回到DT3远征军空港。而风宇的旅程并未结束，他和其他几位同样达成十个击坠数的铁球驾驶员将搭乘一艘高速舰启程前往新亚洲共和国首都星天京，准备接受人型机动战士的训练和考核。
在空港码头，罗毅给这个只当了自己半年手下的小伙子一个祝福的拥抱，“兄弟加油！等你再回到DT3的时候，我希望咱们远征军将拥有一名王牌机师，带领我们夺回太亚WH，为长眠那儿的兄弟们报仇！”
虽然这位队长水平不高，也没教他什么东西，但却是这半年来和自己朝夕相处的生死兄弟，今后不管能否成为机师，按照惯例，风宇都不可能再回到镧卫15，两人再见的机会相当有限，也许是退役之后，也许……再无见面之日！
他伤感地抱紧了队长，心里默默地念了一声，保重！
同行的铁球驾驶员一共13人，均来自远征军和太亚WH战区金泰恩中将麾下。达成了十个击坠数的这些驾驶员，对于新亚洲军而言都是宝贝。哪怕成为不了机师，也会成为铁球部队的骨干力量。
他们将前往太空军高级训练基地，先进行机师的基本培训，考核之后再根据适合与否进行分流。能够成为机师的接受下一阶段培训，决定他们适合驾驶的机型；没有天分的则接受士官领导力方面的培训，然后分配到基层担任铁球中队的中队长。
从DT3前往天京星域需要途经TD4到TD1四个恒星域，全程将近25光年。高速舰是在后雷达时代专门用来传递讯息的，没有任何战斗力，又称为通讯舰。为了实现速度最大化，舰体尺寸不大，但是却搭载了三具第二代跃迁引擎，可以交替进行充能和跃迁飞行，跃迁频率为20分钟一次，航速接近400倍光速。
高速舰不是运兵舰，追求高速的同时就必须放弃一些其他的东西，自然不会再搭载模拟器。所幸这一趟从DT3到天京全程用时只需要三周，风宇虽然遗憾没法继续自学人型机动战士驾驶，但影响也不大。
利用这段时间，这
13名优秀的铁球驾驶员多有交流，将各自的战场经验与大家分享，都获益匪浅。在这些铁球驾驶员当中，让风宇印象最深刻的是一名女性驾驶员——雪莉.肖，是一名混血儿，来自太亚WH战区。
在宇宙时代，失重状态下的太空战争模式，男女身体条件的差异已经被极大地削弱。在太空中，无论机动战士驾驶员做出什么样的机动，都不存在G力作用，基本没有身体负担，反而更加看重一个人的精神承受力。
在这样的大前提下，女性驾驶员不在少数，唯一限制她们的是精神上对于战斗的承受力要弱于男性，所以只占到了总人数的5%左右。但若是反过来看，能够承受战场压力的女性，凭借女性特有的细腻和敏感，最终成为机师的概率远高于男性。就以当下的情况看，达成十击坠数的驾驶员男女比率为12：1，就能说明女驾驶员成材率更高。
雪莉.肖无疑就是这样一位优秀的女性机动战士驾驶员，而且与她的强韧的精神形成鲜明对比的是她柔美的外表。她有一头棕色的长发，一直垂到背部，发梢烫着卷。认真说起来她算不上大美女，充其量是中上之姿，五官都比较一般，没有水汪汪勾人的媚眼，也没有让人深陷不可自拔的酒窝，但是搭配起来后却非常的协调，尤其是笑容会让人眼睛一亮，瞬间抬高了评价。
而且她的性子也是外柔内刚，与她不是很熟悉的人很容易错以为她是个软妹子。要知道大部分女性驾驶员都是女汉子性格，大大咧咧的像个男人，所以雪莉这样有女人味的尤为鹤立鸡群。
很自然的，雪莉一下子就成了这个驾驶员圈子的核心。太空舰队里固然有不少相貌不错的女性，但作为被称为铁棺材的机动战士铁球的驾驶员，作为太空战的炮灰和消耗品，他们天生与舰队其他单位的人员有种难以消除的隔阂。
当然，经过太亚WH这一战，目睹了那五艘护卫舰的壮烈，这种隔阂在一定程度上被减弱了。但是这还远远不够，站在女性角度而言，谁愿意交一个阵亡率高达四五成的男朋友，所以至少在男女交友这方面，这种深深的隔阂依然存在。
只是雪莉显然在这方面颇有些经验，一开始就明确向其他驾驶员表明了自己暂时无意找个男朋友，给自己省去了不少麻烦。但即便这样，也无法阻挡其他人环绕在她的周围，这也是人之常情，雪莉并不觉得意外，也习惯了这种待遇。
总之，有雪莉的存在，这一趟旅途不会太寂寞。
这艘高速舰除了运载这13名驾驶员之外，同时也带着太亚WH的战报回去。也不知道整整一支舰队的巨大损失，会给军方高层带去怎样的一种震动。如果不是需要留守DT3，以及重整舰队，李锐和金泰恩两位中将都打算亲自回首都星述职了。
丢失了太亚WH前沿阵地和半数部队，等待他们的或许是被解职的命运。
（本章完）