车迟国这一节似乎首次道出了《西游记》的主旨：三教合一。其实，悟空在这一节的所遇都是有人安排好的。谁安排的呢？就是六丁六甲、护教伽蓝及太白金星安排的。因此，可以看出来，观音安排的39位保护唐僧的保镖，不光兼职做各大媒体的狗仔，更重要的一个使命就是引路。取经路上除了要应付各派势力的阻挠，以及山野妖怪的算计，还要宣传佛法，增强佛教的影响力。这就好比长征，不光是战斗机，还是宣传机，还是播种机。一场谈判下来，既要私下里谈得拢，又要明面上唱得响，这样就叫“明修栈道、暗度陈仓”，栈道修好了，陈仓也度了，两不耽误。这些引路的就是要把唐僧师徒导向那国富民强之邦，市井繁华之都。这样才能扩大取经的影响，传经的意义。
五百名僧众在六丁六甲和护教伽蓝的保护下，求死不能，求生不得。连悟空都看不下去了，骂这伙毛神无理。要么就自己把人救走，要么就不要管闲事。把什么事都推到悟空身上，到底是为什么呢？是为了给大圣树碑立传，广传贤名吗？当然不是。就是为了给大众造就济世活佛的印象。准确地说是给僧众和皇帝造就这种印象。佛家其实在骨子里是看不起平头百姓的，他们从来都只走高层路线。第五十回《情乱性从因爱欲神昏心动遇魔头》中，【行者见他关了门，心中暗想：“……常言道：‘道化贤良释化愚。’且等老孙进去看看。”】可见，佛家是不介意愚弄及欺骗老百姓的。反正他们也不会明白真相，只会随波逐流。佛家对人性的把握非常之到位，因此一出手就直奔要害。车迟国的一番争斗虽然精彩，但还是关起门来的买卖，于车迟国国内形式来说，没有掀起任何风浪。虽然最后是国王抛弃了敬道灭僧的做法，儒释道三家并重，但是这完全是权力运作的结果，百姓只是被动地接受而已。佛祖是讲求效率的，但是有时候效率往往是短期效应，长远来看佛家这种操作手法最终是得不偿失的。
悟空变化之后向五百僧众及两名小道士了解了一番情况，决定当晚去一探三位国师虎力大仙、鹿力大仙和羊力大仙的实力，并且借机生事，向其挑战。在悟空和三位国师来回赌斗的过程中还是暴露了一些问题的。其中有些问题对取经大业产生了重大影响。
首先，悟空竟然不认识三清。这个玩笑开大了。第五回《乱蟠桃大圣偷丹反天宫诸神捉怪》中，【闲时节会友游宫，交朋结义。见三清，称个“老”字；逢四帝，道个“陛下”】。可见，悟空是认识三清的。当然，是不是悟空只识其人，不知其号呢？有可能，但几率不大。悟空在天宫住了大半年，而且和老君还是一对过节不断的冤家，怎么会连老君都不认识呢？当然，悟空可能确实不认识三清之中的另外两个：玉清和上清。在五庄观的时候，悟空差点和道童打起来，当时悟空就反问过道童弥罗宫中有谁是太乙天仙。
第二十四回《万寿山大仙留故友五庄观行者窃人参》中，【行者闻言，忍不住喝了一声道：“这个臊道童！人也不认得，你在那个面前捣鬼，扯甚么空心架子！那弥罗宫有谁是太乙天仙？请你这泼牛蹄子去讲甚么！”】不过，就算悟空不认识三清，没道理连菩萨也不认识啊！整本《西游记》中，除了毗蓝婆之外，还真找不到哪位菩萨是悟空不认识的。但是，他问八戒那三座金身是什么菩萨。就在这道观之中，悟空问八戒这样的话，不怕被雷劈吗？这是悟空故意在试探八戒。其实八戒在之前的取经路上还是露出了破绽的。第二十一回《护法设庄留大圣须弥灵吉定风魔》中，【行者把帖儿递与八戒，念了一遍道：“李长庚是那个？”行者道：“是西方太白金星的名号。”】八戒出任天蓬元帅在天河统领水兵，连太白金星的名号都不知道？亏人家还救过他的命呢？所以这个八戒是有问题的。取经路上一旦遇到妖怪，八戒呆在妖怪那里的时间比呆在取经队伍的时间还要多。这不得不引起悟空的怀疑。八戒虽然知道三清，但是未必个个认识。
悟空要求是【叙礼坐下受用】。但是，结果是【八戒变做太上老君，行者变做元始天尊，沙僧变做灵宝道君】。看来，八戒对三清也只是知道一丁点儿，三清的排位并不清楚。按道理，八戒是二师兄，应该变做灵宝道君，沙僧才应该变做太上老君。但是，八戒没想那么多。【原来孙行者不大吃烟火食，只吃几个果子，陪他两个。那一顿如流星赶月，风卷残云，吃得罄尽，已此没得吃了，还不走路，且在那里闲讲消食耍子。】这是怎么回事呢？悟空不是嚷着来找吃的吗？怎么他自己不吃呢？东西都偷吃完了，怎么还在案发现场无故停留，不怕被抓现行吗？要记住悟空来三清观的目的是试探国师并向其挑战。所以要无事生非：把圣像扔到茅厕，偷吃贡品，另外更过分的是遗尿作圣水哄骗三位国师。在最后离开之时，悟空还不忘自报身家，生怕别人不知道是他闯的祸。【大叫云：“道号道号，你好胡思！那个三清，肯降凡基？吾将真姓，说与你知。大唐僧众，奉旨来西。良宵无事，下降宫闱。吃了供养，闲坐嬉嬉。蒙你叩拜，何以答之？那里是甚么圣水，你们吃的都是我一溺之尿！”】
接着我们来看看这三位国师虎力大仙、鹿力大仙和羊力大仙的来历。龙王敖顺说他们的“大开剥”是源自小茅山，虎力大仙却自称幼时在钟南山学道。乍看之下，似乎二者说法不一，有矛盾之处。其实，这个也算不上矛盾。因为，茅山道术和钟南山道术是有渊源关系的。具体我们就不详究了。二十年前，三位大仙从天而降，在车迟国呼风唤雨、点石成金、指水为油，因而能够名动公卿、术安君王。西天路上不少城邦无缘无故地遇到大旱灾，之前的比如乌鸡国，之后的比如凤仙郡，但事后都能找出原因之所在。这多是仙佛计划中的一步棋。那么，这一回中车迟国的旱灾是怎么来的呢？车迟国皇帝在位二十三年，二十年前也就是在皇帝即位的第三年来了这三位仙长，当时已经大旱了。从后面的事态发展情况来看，这次旱灾完全是为了让这三位仙长欺佛以求上位的。那么这到底是谁安排的呢？我们先来看一看这斗法的过程吧！
悟空和三位国师的斗法实际上可以分为两大层次，每层次又分为三个环节。
第一层次的斗法分为灵台祈雨、云梯显圣、隔板猜枚三个环节。其中隔板猜枚又有三个小环节。
先看看灵台祈雨到底是怎么一回事。虎力大仙登坛祈雨，一番舞弄之后竟然真的招来了风云雷电、四海龙王。原因是他的五雷正法是真的。其实，不仅这五雷法是真的，这三位国师也是真的仙长，并非妖精。唐僧师徒未入城池之前，悟空曾有一番查探。【好行者，将身一纵，踏云光起在空中，睁眼观看，远见一座城池。又近觑，倒也祥光隐隐，不见甚么凶气纷纷。】如果三位国师是妖精，那么为什么没有妖气却隐祥光？这是悟空为什么要先进三清观打探的原因。悟空现在已经成熟多了，不会再冒冒失失地去降妖了，西天路上的“妖”水分太大。上次在莫家庄四圣试禅心的时候，师徒们已然领教了什么是兵不厌诈。在虎力大仙登台祈雨之前悟空问了一句话，【行者道：“我与你都上坛祈雨，知雨是你的，是我的？不见是谁的功绩了。”】悟空的这个问题问得好。
其实，从这次行云布雨的整个过程来看，这次祈雨成功完全不是悟空的功劳。如果不是虎力大仙布施五雷法，风云雷电有谁会来应这场雨？前面在过号山枯松涧火云洞的时候，敖广曾经说过，私雨用水可以，若要下雨却要走流程。【龙王道：“我虽司雨，不敢擅专，须得玉帝旨意，吩咐在那地方，要几尺几寸，甚么时辰起住，还要三官举笔，太乙移文，会令了雷公电母，风伯云童。俗语云，龙无云而不行哩。”】但是祈雨和玉帝直接下旨降雨又有点不一样。祈雨成功之后，【国王满心欢喜，文武尽皆称赞道：“好和尚，这正是强中更有强中手！就是我国师求雨虽灵，若要晴，细雨儿还下半日，便不清爽。怎么这和尚要晴就晴，顷刻间杲杲日出，万里就无云也？”】这说明，祈雨时风云雷电收到的旨意并不具体，而是依照祈雨者的号令行事。只不过，这里风云雷电实际没有按照虎力大仙的指令去操作，而是改听悟空的指令行事。这一点，谁也不会来查。就算查起来，也可以推到悟空身上去。
这里我们要仔细分析一下这个五雷正法。因为这关系到三位国师的真实身份。道法认为，诸法之中，威力最大的是雷法。也就是说，这三位国师修炼的正是无上道法。修炼五雷正法有很多门派，比如神霄派、清微派、天心派及茅山派等，而茅山派与上清派一脉相承。茅山派，也有人称之为上清茅山宗。上清派是谁的势力范围呢？玉清元始天尊。所以这三位仙长的到来必然与元始天尊有着莫大的关联。风云雷电这帮小神这回是有眼不识泰山了。
第二个环节为云梯显圣。这个环节本来是虎力大仙赢定了的：悟空不会坐禅，唐僧不会驾云。但是，却出现了意外。悟空驾云把唐僧送上去，最后又驮了下来。这是怎么回事呢？第二十二回《八戒大战流沙河木叉奉法收悟净》中，在过流沙河时，悟空曾经就能不能云托唐僧这件事和八戒争论过：
【八戒道：“哥啊，既是这般容易，你把师父背着，只消点点头，躬躬腰，跳过去罢了，何必苦苦的与他厮战？”行者道：“你不会驾云？你把师父驮过去不是？”八戒道：“师父的骨肉凡胎，重似泰山，我这驾云的，怎称得起？须是你的觔斗方可。”行者道：“我的觔斗，好道也是驾云，只是去的有远近些儿。你是驮不动，我却如何驮得动？自古道，遣泰山轻如芥子，携凡夫难脱红尘。像这泼魔毒怪，使摄法，弄风头，却是扯扯拉拉，就地而行，不能带得空中而去。像那样法儿，老孙也会使会弄。还有那隐身法、缩地法，老孙件件皆知。但只是师父要穷历异邦，不能彀超脱苦海，所以寸步难行也。我和你只做得个拥护，保得他身在命在，替不得这些苦恼，也取不得经来，就是有能先去见了佛，那佛也不肯把经善与你我。正叫做若将容易得，便作等闲看。”那呆子闻言，喏喏听受。】
这场关于云托唐僧的争论有三点意思：1.唐僧是浊骨凡胎，云托不起来；2.可以通过其他方法将唐僧送往灵山，唐僧可以不必步行去灵山；3.如果唐僧不是步行去灵山，则取不得真经。这三个说法，不知道悟空是从哪里得知的，但八戒是认可的。就在前一场黑水河战役中，我们通过八戒的口还重温了这个说法。【三藏道：“你三个计较，着那个驮我过去罢。”行者道：“八戒驮得。”八戒道：“不好驮。若是驮着腾云，三尺也不能离地，常言道：‘背凡人重若丘山。’若是驮着负水，转连我坠下水去了。”】
关于第一点，可以说是最关键的。到底能不能云托凡体呢？这里给出了肯定的答案。唐僧不是给悟空驮上高空了吗？
关于第二点，妖怪们已经通过无数次的实践证明了这个方法的可行性。
前面两点都已证明了唐僧不必徒步前往灵山的可能性是真实存在的，至少在操作流程上是可行的。但是为什么偏偏就是无法变为现实呢？这个答案就与这里的第三点意思相关联了。唐僧取经的任务本质就是为了谈判，如果取经师徒投机取巧使取经团队绕过障碍前进，那么取经就没有任何意义了。菩萨安排了39位护法轮流当值监督唐僧，监督取经团队，特别是金头揭谛昼夜不离唐僧左右。不仅如此，如来还亲自作了系统设置，确保取经团队在操作流程上没有投机取巧的可能性。至于如来是如何设定的？暂且不提。
看来天尊也很想弄清楚这里面到底有什么玄机？因为，八戒和悟空所说的理由很显然是错的。但是，这个问题终究还是没有搞清楚。当唐僧被悟空驾云驮上高台的时候，这个比试实际已经结束了。为了能够真正地控制这个斗法大会，三位国师必须要一败再败下来。这样比试的内容和流程就全部控制在自己手上了。一再说过，好勇斗狠不是真正的高手，真正的高手是能够控制局势，让局势按照自己的意愿发展的人。深层次上讲，这所有的比试虽然悟空都赢了，但是他什么都没得到。悟空一直被这三位国师牵着鼻子走。三位国师才是真正掌握斗法大会实际话语权的人。虽然还没有完全弄清为什么唐僧不能乘云的原因，但至少在这里可以肯定的是这与唐僧本人无关。
第一层次斗法的第三环节是隔板猜枚。这个隔板猜枚又分为三个小环节。这三个小环节是悟空和三位大仙的一次交流。其实，悟空是认识这三位的，这也是悟空在三清观中试探八戒的原因。悟空担心八戒也知道这三位的来历。不过还好，八戒并不清楚。