当夜, 庄少功一行人宿在神调门的苗寨外，未让火器毁去的一栋吊脚楼内。
庄少功和七圣刀等男子睡在火塘边，夜烟岚和此间主人的女眷, 则在楼上安歇。
这些女眷皆是苗人, 就地铺好被褥, 再以纱帐将一张张被褥隔开。
按习俗, 未及笄的苗族少女睡在里侧屋隅, 以防半夜让情郎以歌声诱去私会。
夜烟岚便与苗族少女睡在屋隅，她性子活泼，苗族少女又不似汉人这般为礼教束缚, 彼此打量，均感好奇, 免不了嬉闹一番, 讲一讲女儿家的心事, 半夜才依偎入眠。
“夜姑娘。”夜烟岚睡得正香，忽听得窗外有人低唤。她识得是七圣刀中名为萨恩的男子在喊话, 轻手轻脚地穿衣起身，然而，还是惊动了旁边的苗族少女。
苗族少女揉开眼，羡慕地问：“你的情郎来啦？”
夜烟岚竖起食指，嘘了一声, 暗自敁敠, 七圣刀一路相护, 非轻浮之人, 夤夜来扰, 必有要事相商。想罢，提剑掠出, 甫一落地，便借着月光，引萨恩往远去奔去。
她身法快，萨恩却还要迅捷许多，后发而先至，确信四下无人，才开口道：
“方才，夜姑娘的义兄在，我等不便多言——夜姑娘今后有什么打算？”
得知夜盟主和锦衣人去了西域波斯的拜火教，夜烟岚恨不得插翅飞赴，然而：“我义兄的两个手下，皆因我失散。如今他举目无亲，另一位义妹也让蛊门掳走了，我不能坐视不理，”她略一沉思，问道，“我爹和二爹如何打算，眼睁睁看乾坤盟落入他人囊中，不回中原了么？”
萨恩道：“令二爹讲，夜姑娘是去是留，自己看着办。他和令尊久为俗务樊笼所困，打算尽兴游玩一番。待夜姑娘收服旧部，重建乾坤盟，他二人再来投奔。”
“二爹真狡猾，只想坐享其成，”夜烟岚蹙眉道，“我一个弱女子，如何重建乾坤盟？”
“夜姑娘并非弱女子，即便是弱女子，我们波斯也有一句古话，‘一双温暖的手，凭借细丝，能牵走一头巨象’。如今波斯圣主垂衣，敝教弟子亦安居乐业，我等闲着也是闲着，此番来中原走动，阿訇并未明定归期，若夜姑娘不嫌，我等便在此盘桓，以效犬马之劳。”
“有诸位襄助，那是很好，”夜烟岚眉心微舒，沉吟道，“只是我人微言轻，想要重建乾坤盟，也难以服众。不如，就此闯荡一番，待打响了名号，再从长计议。方才，你说的波斯古训，倒让我想起了我的义兄庄少功。他是八门中劫门的少主，虽不会武，看似有些呆气，却有一双温暖的手，是一个能‘牵走一头巨象’的人。我们助他一臂之力，于我们也是有好处的。”
萨恩怔了怔，颔首道：“夜姑娘慧眼，想必不会看错人。”
夜烟岚道：“在金陵时，我曾试过我义兄一次，而今日久见人心，彼此是知根知底的。以后有什么事，就当着我义兄的面讲罢，也代我转告七圣刀的其他兄弟一声。”
¤ Tтkǎ n¤ Сo 萨恩回到火塘边，和七圣刀的首领阿若叽里咕噜，交代了一番。
阿若拍了拍卧在被褥中的庄少功。
庄少功正梦见无名自金陵归来，待要嘘寒问暖，忽觉肩上一重。他只当是无名，紧紧地握住那手，睁开眼，看见的却是一头野草般的褐色卷发，以及一双鹰似的眼睛。
阿若的手让庄少功握住，腕下机括随之触动，唰地蹿出一柄锋利的袖刃。
庄少功吓了一跳，连忙放开阿若，迭声赔不是。
阿若不悦地道：“阿赫马柯。”七圣刀的其余六人听罢，皆露出好笑的神气。
庄少功满腹诗书，此时却如牙牙学语的小童，不知“阿赫马柯”当作何解。
他早已让无名磨得没了脾气，即便此刻羞得面红耳赤，也毫不动怒，只暗暗把“阿赫马柯”一词记住。心道，当初，带无名出行，无名只愿传音，不愿讲话，那也无可奈何。
——如今与七圣刀同行，语言不通，多有不便，却是可以化解的。常言道，书读百遍，而义自现。纵不解其意，强行记住，大抵也能听懂一些，便不会这般不和睦了。
阿若打个手势，示意同伴肃静，盯住庄少功，继续叽里咕噜。
庄少功凝神谛听，这一通叽里咕噜并不长。他自幼在私塾先生逼迫下，背诵诸子百家之书，练就了不知其所言而过耳不忘的本领，姑且一字不漏地记在心底。
随后，萨恩替阿若传话道：“兄台，你有何打算？”
庄少功点点头，怔怔地思忖，原来这一通西域话，意为“兄台有何打算”。
阿若见他神情呆傻，不由得大摇其头，又道了一声“阿赫马柯”。
庄少功这才回过神：“在下的义妹蓝湘钰，身陷云南蛊门。在下定要前往搭救。由此往云南，取道桂林府，便离阳朔不远了。寒舍在阳朔，家中食客，不乏能人，或能助在下救出义妹。诸位侠士若肯赏光，不如一道前往，也好让在下略尽地主之谊，以酬救命之恩。”
翌日，众人备好了马。七圣刀赔了些火纹金币，让神调门修葺寨子。便往阳朔进发。
马不停蹄，过了永州，到了百丈山附近，一个叫宜湘镇的小地方。
再往前行二十里，有一道关隘，名为黄沙关，去阳朔必经此关，须官兵放行。
他们一行人，有奇装异服的七圣刀在，过于惹眼。即便是到了土瑶苗人栖息的“南蛮之地”，也显得十分突兀，决心乔装改扮，于此投店歇一宿。
宜湘镇不大，正经的客栈只有一家，一行人入店打尖时，天色才蒙蒙亮。
这个慵倦的辰光，本不该有许多客人，庄少功迈过门槛，却是一震。
大堂内坐着许多服饰各异的土瑶苗女子，皆不住地拿眼打量通往楼上厢房的木梯。
夜烟岚压低斗笠：“义兄，这是什么习俗？”
庄少功惭愧道：“这……歌圩节未至……我也不知。”
跑堂见来了九位戴斗笠的客人，连忙拼桌，摆下碗筷酒菜。
庄少功和夜烟岚擢起筷子，待要夹菜，见七圣刀面面相觑，便也不好动手。
“你们怎么不吃，”夜烟岚奇怪道，“怕菜里有毒么？”
七圣刀一齐摇头，如临大敌地盯住碗筷，就连萨恩和阿若，也颇有些踌躇之色。
夜烟岚从袖中取出一支银钗，拿酒水洗干净，将钗尖没入菜肴中，继而向众人展示：
“银钗不曾易色，酒菜是干净的，大可放心取用。”
“登徒子，你听见没，”话音未落，楼上便传来女子的笑声，“又是个新上跳板的，行走江湖，连这个门道也不懂——以为银钗未易色，酒菜就必定没有毒了。殊不知，银钗遇□□会易色，遇鸡子的卵黄也会易色。许多毒物，凭一支银钗，是验不出的，”
“你还不是听大哥讲的，”一个声如金石的男子，不冷不热地道，“有什么好炫耀。得罪了合字上的朋友，尤其是坐在那位姑娘身旁的高手，我可不管你这丑八怪的死活。”
“哼，你怎知楼下有高手？”
“佳人出行，定有高手相伴。这个门道，你这丑八怪，怕是不懂。”
“我懂，我这丑八怪出行，伴随我的，就定是走不成步的三脚猫。”
另一个声音清脆的少年道：“据古籍记载，三脚猫虽走不成步，却极擅长捕鼠。如此身残志坚，实在是可歌可泣。阿姊用三脚猫来骂三哥技艺不精，颇有些欠妥。”
“你便欺负姊姊我大字识不得几个！”女子问道，“三脚猫走不成步，怎会擅长捕鼠？”
男子道：“世上有擅长勾引男子的丑八怪，三脚猫何足道哉。瞪我作甚？快上路罢。”
夜烟岚和七圣刀听至此处，均觉来者不善，皆已不动声色地按住兵器。
庄少功却喜形于色。而大堂中的土瑶苗女子们，不知为何，也纷纷欢呼雀跃。
众人齐齐举目望向木梯，紧接着，眼前便是一亮，一袭胜雪白衣，翩然拾阶而下。
这是一名丰神俊朗的白衣男子，既不似无名羸弱，亦不似无敌精壮，一切恰到好处。
其身负三尺瑶琴，华眸徐徐扫来，满堂女子，除了夜烟岚，均觉遍体酥麻，好似豆蔻年华时，曾在梦中模糊遐想过的檀郎，突然清晰地出现在面前，不由得芳心难持，颇有眩晕之感。
白衣男子一眼瞧见庄少功，继而扫量夜家千金，几步行至桌前，撩起下摆，单膝跪地：
“属下无心，恭迎少主及少主夫人！”
夜烟岚听他称自己为少主夫人，不禁大为羞臊，但这和匠门少主调侃她是“内人”不同，她是不能出言澄清的，否则，就好像是她有意要勾惹这白衣男子，急于和义兄撇清干系了。
庄少功扶起白衣男子，他乡遇故知，眼泪潸然而下：
“……夜姑娘冰清玉洁，是我的结义妹子，无心你别胡说八道，坏了她的名节。”
这白衣男子，乃是庄家五劫中，排行老三的情劫无心。
如同病劫无名有妙手回春之能，死劫无敌有万夫莫敌之勇，他是深谙风月之道的好手。
他本想在夜烟岚面前，给自家少主造势，此刻见惹哭了少主，十分丢人现眼，便也懒得再做出恭敬殷勤之状：“好了，我知道了，少主你别哭了。”
庄少功含泪掩面：“我……并非因此而哭……我一见你，就想起无名……”
无心见庄少功提及无名，哀伤难抑。当即猜出，无名大限已至，折在了金陵。
他调头与接踵而至的老劫无颜、惑劫无策交换目光。
对此，三人早有准备，却还是如丧考妣，一齐静默了片时。
“死者长已矣，生者当勉力，”最终，还是无心凝重地劝了一句，“少主节哀顺变。”
庄少功摇首拭泪：“并没有长已矣，然而，离开金陵时，走散了。”
无心、无颜和无策三人闻话，登时为之绝倒——大哥又不是三岁孩童，江湖中人见人怕的痨病鬼，还能让歹人拐去不成？走散了便要肝肠寸断地落泪，这位少主当真是多愁善感至极！
夜烟岚见时机已至，便将昔日在千斤闸下无名传音要他二人先走的事讲了一遍。
无心无颜听罢，又沉下脸来，如丧考妣：“如此说来，病劫一职，是要出缺了。”
庄少功不明所以，待听无心讲明无名的病情和千斤闸的厉害，才知晓无名承住城门的那一幕，竟已是死别。他一口气提不上来，身形微晃，众人连忙扶住他。
“先别慌，”素有谋断的惑劫无策问，“少主，我二哥无敌，可曾同行？”
夜烟岚见庄少功已无力作答，便将来龙去脉全盘托出：
“当时，无敌陷在瓮城内，无名承住千斤闸。义兄和我离开时，他二人均未出城。”
无策道：“以二哥的身手，出城不在话下，他是不会抛下大哥的。”
“就算二哥救出了大哥，大哥能活几日也很难说了，”无颜道，“大哥让我们算着日子来接少主，便是料定了他不能活着回阳朔。以大哥的造诣，他说他三更死，就决计活不过五更。”
无心道：“你这丑八怪懂什么，五弟推测的不错——大哥尚在人世。以我对大哥和二哥的了解，大哥若是折了，临死一定会设法，让二哥回来保护少主。二哥就算不愿保护少主，也一定会将大哥的尸首送回阳朔。二哥至今未归，可见，是在照顾大哥。”
庄少功七上八下，听至此处，见三劫达成一致，认定无名和无敌躲在某处养伤，心头才略略松缓了些。夜烟岚从旁劝慰了几句，转头向三劫引见拜火教的七大高手七圣刀。
“久闻……”情劫无心还未与七圣刀说上话，大堂内的土瑶苗女子就已迫不及待，将这位如意郎君簇拥至一旁，赠予他腰带和绣球等物，又手牵手以曼妙的歌声，引他抚琴来听。
不待夜烟岚讲明七圣刀的来历，五劫中唯一的女子，无颜已和七圣刀打成一片。她见这些波斯来客，俊美可人，颇具异域风情。心花怒放之余，不时揉这个的大腿，抚那个的胸膛。
而七圣刀皆是拜火教的高手，拜火教倡导身心洁净，婚前严守男女大防，较中原有过之而不无及。因此，尽管老劫无颜容貌衰陋，其娴熟的手段，仍让从未与女子亲热的他们措手不及。
作为世家公子和千金小姐，庄少功和夜烟岚一齐惊愕地望着无颜，怎会有这等的奇女子？
“无颜，不得无礼。”庄少功忍不住制止道。
无颜坐在其中一人的怀中，一面含笑满口答应，一面不亦乐乎地夹菜劝酒：
“来，圣刀哥哥，张嘴，啊——”
庄少功无可奈何，不知无名平常是如何管教这些弟妹的，却见七圣刀配合地张嘴，接纳下了喂至唇畔的鱼肉。无颜又得心应手地叱道：“哪个不长眼的小二摆的筷子？快撤了！猪肉也撤了，换一头烤羊，再拿七柄羹匙和切肉的小刀！我的卿卿宝贝圣刀哥哥，委屈你用羹匙了。”
待小刀和烤羊上桌，七圣刀均露出释然的笑容，连声道：“可厚胆，可厚胆。”
庄少功察言观色，见七圣刀“可厚胆”之后便大快朵颐，心道，原来西域人进食，叫做“可厚胆”，这是什么道理？莫非，胆子不够厚，就不敢吃饭？
他一转头，见坐在左侧的七圣刀首领阿若纹丝不动，便问：“何不‘可厚胆’？”
阿若睁着一双琥珀色的眼睛，看看面前的羹匙和米饭，又看看庄少功手中的竹筷，一脸隐忍之色，似乎感到十分屈辱，又似乎受到了挑衅，有些跃跃欲试。
庄少功心中微动，试探道：“阁下想用竹筷？”
阿若这才较劲似地下定决心道：“错不了。”
庄少功暗觉这情形似曾相识，也不去取笑阿若的中原话蹩脚，默默地把竹筷递了过去。
阿若握在掌中，以并拢的箸尖掘米饭，略一用力，米粒便泼洒在桌面上。
萨恩见状，含笑摇头，叽里咕噜几句，七圣刀的其余六人一齐放声大笑。
庄少功凝视着泼洒的米粒，神魂俱震，似看见一个不会握筷的孩童，不自觉地道出一番话：
“箸长七寸六分，暗合七情六欲，以示人与禽兽进食不同。运箸如执笔，三指斜握。拇食指合，中指分。分分合合，才能取物。若执而不化，只合不分，反倒会一无所获。”
阿若听罢，似懂非懂，询问似地看向萨恩。萨恩叽里咕噜地逐句讲解。
再看庄少功，阿若的目光便不同了，依言试了几次，仍有些不得要领。
庄少功声音微颤：“便是，如此——”
像是耗尽了力气和勇气，他才伸出右手。最初有些抖，覆住阿若的手背，好似握住了笔。
五指旋即稳定了，自舒展而虚握，作依附筷身之状，极缓慢优雅地，将筷间罅隙推开。
阿若察觉庄少功的手干燥温暖，这般覆着，倒也不惹人厌。便从容卸去力道，随之舒张指节，渐渐运筷自如。这一刹，他想起了夜烟岚昨晚所言，她的这位义兄，“能牵走一头巨象”。
他似有些意会了，钦佩地看向庄少功，庄少功却眼角泛红，满面泪痕。